Au onzième étage, lorsque j’ai fait tuer Sarbas Aegim, le général PNJ, je lui ai vu subir son traumatisme. Il se tenait au milieu de nombreuses autres personnes, criant.

—Je te plains. Tu ne vois pas les humains comme des êtres humains.

Personne ne savait exactement d’où, quand et comment cet être était apparu. Son existence n’avait pas besoin de la compréhension des autres.

—Vous naissez humains et pourtant vous dévorez la vie d’autres humains. Essayez-vous de vous consoler en affirmant que c’est le destin de tous les humains ? J’appelle ça le karma animal. Je ne vois aucune raison pour laquelle je ne devrais pas abattre des animaux aujourd’hui.

Cependant, une pluie rouge, la pluie des cauchemars, tombait chaque fois que cet être apparaissait. Une rivière de sang coula bientôt à travers les terres.

« Retraite ! »

« C’est encore la pluie… »

« Fuyons vers la terre où la pluie ne suit pas ! »

Les petits pays des régions reculées tombèrent en premier. Ensuite, ce furent les plus grands pays formés par l’union de ces petits pays. Cela entraîna la chute silencieuse d’autres petits pays, ceux qui s’étaient appuyés sur les plus grands pour être leurs remparts.

L’histoire de l’humanité touchait à sa fin alors qu’une nation après l’autre s’effondrait. Chaque fois qu’un pays tombait, la terre des humains devenait plus petite. Pourtant, la pluie rouge continuait.

« Trouvez un endroit où il ne pleut pas… »

Cela continua.
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« C’est la fin. La fin du monde. »

La pluie tombait.

« Chère déesse, ne nous abandonnez pas… »

Et elle ne s’arrêta jamais. La petite terre que l’humanité pouvait revendiquer comme sienne devenait de plus en plus petite ; l’histoire de l’homme était à sa dernière page. Les historiens aiguisaient soigneusement leurs vieilles plumes. Ils avaient accepté leur destin ; la dernière chose qu’ils écriraient serait : « Ainsi, l’humanité est tombée. »

Un seul empire restait sur le continent.

—Vous, pauvres humains, laissez votre malice vous consumer.

Le maître des cauchemars. Le roi de tous les monstres. Les derniers historiens ont appelé cet être « Le Roi Démon ».

***

La pluie tombait, mais le ciel était aussi lumineux que le jour. La lumière de mon épée sacrée perçait les nuages rouges, laissant des cieux dégagés partout où elle brillait.

« Ohhh… »

Les soldats, leurs visages couverts de pluie de sang, levèrent les yeux au ciel lorsqu’ils réalisèrent que la pluie s’était arrêtée.

« Oh déesse… »

Toute la pluie ne s’était pas arrêtée. Le déluge s’était seulement arrêté là où la lumière de l’épée sacrée atteignait, leur offrant une brève trêve.

« La déesse… »

« La déesse protège l’empire ! »

Cependant, parfois, une petite chose suffisait aux gens, en particulier à ceux qui n’avaient déjà plus grand-chose. Pour les habitants de l’empire, leur pays était les misérables restes d’un monde entier. Ils vivaient la dernière page de leur histoire.

Les soldats, les généraux, les fonctionnaires de bas rang, les hauts fonctionnaires… Tout le monde dans l’empire savait cela. C’est pourquoi aucun PNJ n’était visible dans la salle du trône. Le Premier ministre de l’empire avait abandonné les affaires de la nation. Le grand général avait abandonné l’armée. Les Gardes Impériaux ne protégeaient plus l’empire. Les Chevaliers Impériaux n’accomplissaient plus leurs devoirs.

Tout le monde avait abandonné l’empire, et c’est probablement pourquoi la Tour l’avait choisi comme onzième étape. Tout comme les enfants abandonnés avaient été placés dans une certaine maison au dixième étage.

« Levez-vous ! » hurla la Sorcière Noire.

Les soldats se redressèrent les uns après les autres. Certains soldats sur les murs, leurs lances à la main ; d’autres saisirent les mains de leurs camarades et les aidèrent à se relever.

« Tenez-vous debout ! »

La Sorcière Noire leur dit de devenir le dernier rempart de l’empire. Oui, ils seraient les remparts ; tout comme la voix du Roi Démon avait traversé les murs de l’empire, les paroles de la Sorcière Noire avaient atteint tous les soldats de l’empire.

« Levez-vous ! »

« Notre Premier ministre est là ! Elle est avec nous ! »

« L’épée du premier empereur nous protège ! »

Chaque homme reprit sa place. Les murs de l’empire étaient debout. Alors que les soldats reprenaient leurs fonctions, les lances, les épées et autres armes étaient rendues à leurs mains.

« Levez-vous. Levez-vous ! »

« Vous vous dégradez devant le Premier ministre ! »

Les aides se sont mis à frapper les soldats de l’empire jusqu’à ce qu’ils reviennent à eux. Ils ajustèrent leurs casques ; le sang coulait sur les bords, mais il ne pouvait plus obstruer leur vision. Les soldats regardèrent les ennemis avec des yeux clairs.

« Phew… » La Sorcière Noire soupira doucement et permit à son aura noire de s’estomper progressivement. Quelques gouttes de sueur parsemèrent son front, ainsi que les gouttes rouges de pluie.

« …Quoi ? » La Sorcière Noire me regarda. « Est-ce la première fois que tu vois une Ukrainienne faire un discours ? »

« Euh… »

« Mon pays a eu beaucoup de dictateurs. » Les lèvres de la Sorcière Noire se levèrent légèrement. Il me fallut un instant pour réaliser qu’elle souriait. « Je déteste les dictateurs, mais il y a quelque chose à apprendre d’eux. Ils font de grands discours. »

« Hein ? »

Les lèvres de la Sorcière Noire retombèrent. « …Ce n’est rien, » dit-elle, son expression redevenue vide.

Quoi ? Je n’avais aucune idée de ce qu’elle essayait de dire.

—Je pense qu’elle est juste gênée que sa blague archaïque n’ait pas marché, intervint le Gardien.

Hein ? C’était une blague ?

—Je ne sais pas. Ça ressemblait à ça, quand tu réponds comme ça… Oublie. Zombie, ne pense jamais à rejoindre une entreprise et à flatter ton patron. Sois juste un Chasseur comme tu l’es maintenant. D’accord ?

Bien que je ne comprenne toujours pas ce que cela voulait dire, une chose était claire : le discours de la Sorcière Noire avait donné à nos alliés un bon départ pour cette bataille.

« Que vas-tu faire maintenant, monsieur Kim ? Je pense que nous devrions tenir les murs. »

« Tu as raison. » Je fixai l’horizon rouge.

Dénombrables monstres encerclaient le Roi Démon. La Sorcière Noire pouvait me conduire auprès du Roi Démon grâce à sa compétence de classe S, mais il n’y avait aucune garantie que le Roi Démon serait celui qui me tuerait. Nous serions assaillis par des monstres en un rien de temps, et nous allions tous les deux mourir. Je devais trouver un moyen d’être seul avec le Roi Démon.

« Nous devons faire monter les Chasseurs pendant que les PNJ soldats peuvent encore tenir. Alors nous pourrons combattre sur un pied d’égalité. Une fois que le Roi Démon enverra plus de monstres pour briser le mur… »

« Alors quoi ? »

« Veuillez me téléporter auprès du Roi Démon. »

La Sorcière Noire me fixa. « Tu vas l’assassiner. »

« Exactement. »

« Tu prévois de mourir ? »

C’était une question raisonnable. Je n’étais encore qu’un Chasseur de classe E. Bien que je n’aie pas de mesure exacte de la force du Roi Démon, ce monde ne serait pas au bord du chaos si le Roi Démon pouvait perdre la tête face à un Chasseur de classe E. Accablé, inadéquat… Aucun mot ne suffirait à décrire à quel point j’étais désavantagé.

« Je prévois de gagner, » répondis-je. Mais la mort ne signifiait pas la défaite pour moi. Ce n’était qu’une étape sur l’escalier de la victoire. « J’ai aussi un atout dans ma manche. Crois-moi. »

La Sorcière Noire soupira. « Oui, comme tu l’as dit, tous les Chasseurs ont leurs secrets. J’espère que ton arme secrète est assez tranchante pour fonctionner sur ce monstre boss. »

—Tu es ridicule, Déesse. Même tes efforts désespérés et désespérés sont insignifiants. La lumière, hein ? Ton peuple ne pourra pas récolter les fruits de demain, alors à quoi sert ta lumière sur eux ? Toutes ces années à dorloter ton peuple pitoyable t’ont-elles rendue aussi faible qu’eux ?

—Je leur montrerai aussi la lumière.

Un son assourdissant fit trembler la capitale.

La Sorcière Noire et moi n’avons pas baissé la garde. Nos yeux étaient fixés sur le Roi Démon tout le temps, nous savions donc d’où provenait le son.

À l’horizon, le Roi Démon fit lentement osciller son épée. La lame ralentissait l’espace autour d’elle, comme si le Roi Démon traversait le temps. Cependant, ce que le Roi Démon traversait en réalité, c’était le ciel. La frappe du Roi Démon était comme un faisceau laser rouge visant précisément les portes.

Avec une forte explosion, une tempête balaya toute la région, enveloppant la zone dans la poussière. La Sorcière Noire et moi fermèrent instinctivement les yeux. À travers l’épaisse nuée de poussière, j’entendis les cris des soldats, suivis de pierres s’effondrant.

« Gah. Toux… ! »

Au bout d’un moment, la tempête s’apaisa un peu. Nous nous tournâmes immédiatement dans la direction des cris. La poussière restante me piquait les yeux douloureusement, mais j’étais trop choqué pour y prêter attention.

La Sorcière Noire toussa plusieurs fois.

« …Le Roi Démon s’est-il vraiment affaibli ? » murmura-t-elle.

Les portes étaient brisées.

—Vous, pauvres créatures, le Roi Démon se moqua. Ses rires moqueurs secouèrent le sol et le ciel, se mélangeant lentement au nuage de poussière qui montait. La pluie rouge continua de tomber.

—Penses-tu toujours que tu es l’empire ?

***

Les portes n’étaient pas la seule chose qui s’était effondrée. Le faisceau laser avait traversé les portes et continué, réduisant les rues et les bâtiments alignés derrière elles en décombres, et finalement, les hautes flèches du palais à l’extrémité de la ville ont également été prises dans le faisceau laser.

Une partie du palais s’est effondrée. Comme un navire qui a heurté un iceberg, le palais orné s’est incliné et s’est lentement effondré.

[Un héros est mort.]

[Le héros décédé n’était pas un subordonné du Roi Démon.]

Mes oreilles bourdonnaient. J’entendais le son du palais impérial se briser au loin, tandis que la mort était annoncée à mon oreille.

La Sorcière Noire et moi nous échangeâmes un regard.

« …La salle du trône était là, » dit d’abord la Sorcière Noire. « L’Étoile d’Épée, l’Inquisiteur et le Vipère ne sont probablement pas là parce qu’ils dirigent les chevaliers, les gardes et les officiers. Tu as demandé au Paladin de chercher l’empereur, donc elle sera occupée à faire ça. Cela laisse… »

La Comtesse, mais elle n’était pas la traîtresse.

« …Tu n’aurais pas dû mourir en premier, fille sans cœur, » murmura la Sorcière Noire à elle-même.

Elle ne s’est pas attardée là-dessus. Au lieu de dire un long au revoir, elle secoua la tête plusieurs fois. J’ai supposé que c’était sa propre façon de surmonter la mort de son ami.

« Maître du Dragon Noir, si Mademoiselle Comtesse est vraiment morte, alors le monde extérieur… »

« Concentrons-nous sur la question qui nous intéresse, » répondit calmement la Sorcière Noire. Le deuxième Chasseur le plus fort de la Tour fixa simplement la proie à l’horizon. « Même le Roi Démon ne pourra pas continuer à utiliser des attaques comme ça. Monsieur Kim, tiens la brèche avec moi. »

Le comportement des points rouges sur la mini-carte avait changé. Contrairement à leurs mouvements précédents, qui ressemblaient à une vague océanique, les points rouges se déplaçaient maintenant en ligne droite vers l’ouverture que le faisceau laser venait de faire sauter. Leur formation était aussi nette qu’une lance. Il semblait que l’armée de monstres essayait de percer.

« Oui, je pense que c’est la meilleure solution. » J’ai pris la main de la Sorcière Noire.

Elle hocha la tête. « Téléportation. »

Nous nous sommes dirigés vers la brèche.

Les monstres étaient maintenant beaucoup plus proches. Gobelins, orques, squelettes… toutes sortes de monstres accoururent vers nous, hurlant comme des animaux. Les archers sur les remparts lâchèrent leurs flèches, mais cela ne suffisait pas pour arrêter la marée rouge. Nous avions environ deux minutes avant que la première vague n’arrive.

—Zombie, une minute suffira. Non, peu importe si tu y arrives en seulement trente secondes, dit le Gardien.

Des centaines de monstres sont sortis du nuage de poussière. Cependant, des centaines de monstres de plus approchaient, créant de nouveaux nuages de poussière.

—Tient-toi seul. Pour gagner cette guerre, tu dois devenir leur espoir.

Aucun allié ne se tenait sur mon chemin. J’étais seul sur le front.

—Tient-toi seul. Peu importe si ce n’est que pendant trente secondes. Il est important de leur montrer que tu peux arrêter ces monstres seul. Un héros n’est pas quelqu’un qui survit pendant trente ans ; c’est la personne qui donne trente secondes quand tout le monde en a besoin.

J’ai déposé mon sac à dos par terre.

—Deviens un héros.

J’ai sorti une bouteille de mon sac à dos. Elle contenait l’élixir fabriqué par le Chimiste, qui serait connu plus tard sous le nom de Maître Alchimiste.

—Je t’aiderai.

Une gorgée, deux gorgées, trois gorgées… J’ai vidé l’élixir entier.

—J’ai promis des leçons d’épée jusqu’à ce que nous atteignions le vingtième étage, n’est-ce pas ? C’est un peu tôt, mais c’est l’heure d’une séance d’entraînement.

Mon cœur battait contre ma poitrine.

—Place ton pied arrière légèrement incliné.

Il battait à intervalles d’une seconde.

—Applique de la pression sur ton pied avant.

Mon rythme cardiaque s’est accéléré.

—Regarde devant toi.

Je l’ai fait.

—Deux gobelins sont en première ligne. Leur vue innée est déjà mauvaise, mais ils plissent les yeux à cause des nuages de poussière. Lorsque leur vision est obstruée, les créatures balancent instinctivement leurs épées largement. Ils essaient d’obtenir un coup chanceux, sans se soucier de l’endroit où se trouve leur ennemi. Enfonce ton épée avant qu’ils ne balancent leurs armes.

Mon rythme cardiaque s’est accéléré au fil du temps, mais une seconde est devenue de plus en plus lente.

—Ils sont là.

Mon épée serait plus rapide qu’une seconde.

—Allons-y, partenaire. Le Gardien se tenait juste à côté de moi. Il est temps d’être un héros.

J’ai brandi mon épée.