Il pleuvait.

Quand un enfer s’est efforcé de consumer une plaine entière, il a démarré d’une poignée d’étincelles. Un déluge capable de noyer le monde a commencé avec quelques gouttes d’eau. Je ne pouvais pas dire que j’étais un enfer ou un déluge, mais j’avais une poignée d’étincelles et une tasse d’eau en moi.

Un homme d’âge mûr se tenait fièrement sous la pluie. Il inclina la tête vers moi. « Combattons ensemble, jeune homme. »

L’Étoile Épée, le Chasseur de Rang 1 et le commandant des chevaliers impériaux, se joignit à moi.

Quelqu’un s’est éclaboussé à travers les flaques d’eau – le seul vestige du laser du Roi Démon sur son passage – en apportant avec lui des éclats de rire.

«…Hahaha ! Je suis désolé d’être en retard ! J’aurais dû venir un peu plus tôt, mais il n’est pas facile de déplacer une armée !»

Les reflets dans les flaques d’eau m’ont montré que le rire appartenait à un prêtre manchot.

« Merci, monsieur Kim. Vous nous avez gagné du temps. Maintenant, c’est à mon tour. » L’Inquisiteur ajusta son chapeau avec sa seule main.

Il y avait du brouillard derrière l’Inquisiteur, mais j’entendais des pas dans la pluie. Des milliers de soldats de l’empire esquiveront les débris, sautaient par-dessus les fossés et les flaques d’eau.

Des personnes qui n’étaient pas des soldats se tenaient à leurs côtés. Certaines ne portaient même pas d’armure. Beaucoup n’avaient même pas de casque. Elles étaient fondamentalement sans protection, mais elles avançaient néanmoins.

« À tous, je vous ordonne en tant que Grand Général… » sourit l’Inquisiteur. Des milliers de soldats et des dizaines de milliers de citoyens répondirent par un rugissement. « Exterminez ces salauds qui ont osé montrer leurs dents contre l’empire ! »

L’Inquisiteur, le Chasseur de Rang 4 et chef du Panthéon, se joignit à la bataille.

« Pour l’empire ! »

Il pleuvait, les gouttes se rassemblant en un fleuve. Les vagues infinies de monstres du Roi Démon s’arrêtèrent. La marée haute était passée, et les eaux commencèrent à s’éloigner des ruines des portes. La marée de la bataille avait tourné.

« La déesse est avec nous ! »

Il pleuvait.

« Gloire à l’Empire d’Aegim ! »

Et il pleuvait.

Ah.

Je ne savais pas quand j’ai fini par courir en tête. J’étais la première goutte de ce tsunami.

À ma gauche se trouvait un réfugié d’un petit pays isolé brandissant une lance. Un fermier, qui avait autrefois travaillé les terres d’un village détruit de l’empire, se tenait à ma droite, brandissant une pioche. Quand j’ai regardé derrière moi, une chasseuse brandissait une épée, son équipement n’étant pas meilleur que le mien.

Ils parlaient tous, mais je ne les comprenais pas. Peut-être était-ce la pluie. Ou bien les cris des gens. Serait-ce les hurlements des monstres ? Peut-être était-ce parce que mon temps était ralenti. Ou bien était-ce parce que je brandissais mon épée ? Peut-être parce que moi, une goutte d’eau, je coulais avec eux.

De plus en plus loin. Je devais aller plus loin jusqu’à ce que l’enfer consume tout sur la terre et que le déluge atteigne chaque recoin.

«…Hé. »

Parmi des dizaines de milliers de voix et des centaines de millions de gouttes, une toucha mon épaule et me parla. Il portait un bandeau sur l’œil.

« Bien joué. Désolé d’être en retard. J’aurais dû venir plus tôt. Tsk ! J’ai dû amener mes membres de guilde avec les gardes impériaux. Mais ne t’inquiète pas, je vais te montrer pourquoi ma guilde s’appelle l’OJP Se— »

L’homme s’arrêta de parler. Pourquoi s’est-il arrêté ? Il ne faisait que me regarder d’un seul œil.

« Tu n’écoutes pas. C’est une transe ? Haha. Tu es vraiment quelque chose d’autre, n’est-ce pas ? Je t’aime, petit. » Il rit doucement.

« Hé, je m’appelle Rao Fan. Tu ne me comprends probablement pas, mais peu importe… Tu m’as sauvé la vie plus tôt dans la salle d’audience. En tant que chef de la secte OJP, je ne peux pas laisser ma dette impayée. Continue d’avancer. Ne regarde pas en arrière – je m’occuperai des ennemis sur ta gauche. »

Il prit une épée.

« Souviens-toi, c’est un service premium. Personne qui s’est tenu à mes côtés n’est jamais mort. »

Il pleuvait et pleuvait.

« Va, Étoile Montante. J’ai ton dos. »

Mon épée chevauchait la marée montante.

« Je suis désolé d’être en retard ! J’étais occupé à chercher l’empereur. Je l’ai trouvé, mais il s’est déjà suicidé avec du poison. Je ne pense pas que l’utilisation de l’empereur pour rassembler une armée soit une option. Je suis vraiment désolé. Je n’ai aucune excuse. »

« C’est bon. Nous n’aurons plus besoin de plus de main-d’œuvre. Tu peux simplement te joindre à nous et combattre, Mademoiselle Paladin. »

« Bien sûr. Hmm ? Qu’y a-t-il de mal avec monsieur Kim Gong-Ja… ? »

« Ne l’interromps pas. Il profite d’un moment d’or. »

La pluie continua.

—Pauvres types. Juste parce que vous avez du temps, croyez-vous vraiment qu’il vous appartient ? Oui, la déesse vous a protégés, mais son pouvoir diminue. Il n’y a plus de dieu dans l’empire. Sur quoi vous appuierez-vous alors ? Sur vous-mêmes ? Pouvez-vous vous prouver ?

Le ricanement du Roi Démon se mêla à la pluie.

— Très bien. Montrez-moi.

J’ai vu une lumière rouge, mais beaucoup d’obstacles se dressaient sur mon chemin.

« Hé, Sorcière ! Sortez vos miroirs ! »

« Je sais. J’ai raté la première fois, mais je ne laisserai pas ça se reproduire ! »

« Vieux ! Une fois qu’elle aura dispersé le faisceau laser, coupons-le ! »

« Je peux le faire seul. »

« Ça arrive, les gens ! »

La pluie continua.

«…Dispersez. »

Six miroirs ont brillé lorsque le faisceau rouge les a frappés. Les trois premiers miroirs ont été détruits. Cependant, le quatrième miroir a résisté et a dévié l’intégralité du faisceau laser rouge.

« Étoile Épée ! Vipère ! »

J’ai entendu un soupir et un souffle. Entre les deux, le ciel et le faisceau laser rouge se sont fendus comme la mer Rouge devant Moïse.

Cinq voix distinctes continuèrent à bavarder.

« Voyez ? Voyez ! Mon apogée est loin d’être terminé ! »

« Vous pourriez mettre un peu plus de poids dedans au lieu de vous amuser. »

« Maintenant est votre chance ! » murmura l’un d’eux à mon oreille. « Je vais te téléporter directement vers le Roi Démon. Tout le monde, accrochez-vous à moi ! »

« Dépêchez-vous ! Tout cela est vain si le Roi Démon convoque à nouveau des monstres ! »

Les cinq voix se sont chevauchées et sont devenues une seule. Quelqu’un s’est tendu vers moi.

« Chasseur Kim Gong-Ja ! »

La pluie lui ruisselait sur le visage.

« Saisis-le ! »

« Nous n’avons pas beaucoup de temps. Allez ! »

L’éternité prit fin. Je pouvais voir les gens faire du bruit. Où j’étais, pourquoi j’étais là… Tous mes souvenirs sont revenus.

J’étais au centre d’un champ de bataille. Les soldats et les citoyens de l’empire repoussaient les monstres. Plus de chasseurs sont sortis de la brèche ; ils avaient enfin compris ce qui se passait au douzième étage.

« Chasseur Kim Gong-Ja ! »

Les Hauts Grade et moi étions en première ligne, devant une masse innombrable d’humains. Le faisceau laser rouge du Roi Démon avait également anéanti des monstres, ce qui constituait une autoroute vide d’où nous étions jusqu’au Roi Démon. D’autres monstres viendraient remplir le chemin, mais ils n’étaient pas encore là.

« Allez ! »

Les Hauts Grade étaient tous rassemblés au même endroit. C’était un peu ridicule d’une certaine manière. L’Inquisiteur était en train de transporter la Vipère, qui tenait le bras de l’Étoile Épée avec une grimace. Le vieil homme posa la main sur l’épaule de la Paladin avec une expression encore plus hideuse. La Paladin prit indifféremment la main gauche de la Sorcière Noire.

…Si j’avais pris une photo et l’avais téléchargée en ligne, elle aurait immédiatement fait le tour du web, ai-je pensé avec amusement dès que je l’ai vu. Ce n’était certainement pas un événement quotidien.

Pendant que j’étais perdu dans une pensée stupide, la Sorcière Noire a crié : « Je vais te laisser ici seul si tu ne prends pas ma main tout de suite ! »

Elle tendait sa main droite.

Ah.

J’ai réalisé que ce que je regardais allait bientôt disparaître.

Lorsque l’Étoile Épée et moi avons eu une dispute vive, il avait remis son épée au fourreau seulement après la persuasion sincère de la Paladin. Il m’avait fait une révérence pour s’excuser, mais l’Inquisiteur avait brutalement assassiné trois chasseurs plus tard.

Nous nous étions combattus, cessé de nous battre, et maintenant nous combattions ensemble.

Tout va disparaître.

Tous allaient disparaître comme la pluie.

Ils ne se souviendront de rien.

Cependant, c’était bien.

— Qu’est-ce que tu fais, Partenaire ? Nous devons aller affronter le monstre boss.

Même s’ils ne pouvaient se souvenir de rien de ce qui s’était passé, cela ne signifiait pas que tout cela était insignifiant. J’avais mon épée. Et, sur ce niveau, il y avait un homme qui était mort au premier niveau et un autre qui était mort au quatre-vingt-neuvième niveau. Personne ne se souvenait de leurs morts, mais nous étions là néanmoins.

«…D’accord. »

Une fois que je serais revenu à l’état antérieur, tous les problèmes seraient non résolus. L’Étoile Épée me soupçonnerait. Au moment de choisir nos récompenses, les chasseurs se retourneraient les uns contre les autres à nouveau.

« Allons-y. »

Cependant, j’étais un peu plus fort. Je n’allais pas laisser des innocents mourir. Ni laisser la comtesse être tuée et couper le lien de la Tour avec le monde extérieur. J’avais maintenant une idée de qui était le traître, donc j’étais confiant que je pourrais faire un peu mieux.

« Bien ! » La Sorcière Noire saisit ma main fermement. « Téléportation ! »

Nous avons traversé le champ de bataille et nous sommes précipités dans les airs. Cinq d’entre nous avons atterri simultanément devant le Roi Démon, qui se tenait fièrement avec une épée à la main.

— Quelle amusement. Les héros de la déesse sont ici.

Le Roi Démon était sombre. C’était comme une ombre prenant la forme d’un humain. Il avait une tête mais pas de visage ; des bras et des jambes, mais pas de mains et de pieds. Le Roi Démon ne semblait pas être debout sur le sol – il semblait précarièrement planté, comme s’il s’effondrait là où il se trouvait.

Le Roi Démon s’effondrait en fait – sa peau s’écoulait comme cette boue d’égout. Cependant, une nouvelle boue émergeait de l’intérieur du Roi Démon à mesure qu’il s’écoulait.

Le maître des cauchemars. L’ombre mouvante et éternellement pourrissante. C’était le Roi Démon.

— Héros, savez-vous qu’il y a un traître parmi vous ? Je suis sûr que vous le savez. Pourtant, vous essayez de tisser votre confiance brisée et de la transformer en armure. Pensez-vous vraiment que cela fonctionnera ?

Je ne voyais vraiment pas la raison d’écouter le Roi Démon. J’ai saisi mon épée et j’ai sauté en avant.

« Monsieur Kim ! » a crié la Paladin, choquée. « Non ! Attendez ! Vous ne pouvez pas y aller seul ! Nous devons travailler ensemble— »

Désolé. À la prochaine vie. Vous n’oublierez pas ce qui s’est passé aujourd’hui.

—Êtes-vous là pour me tuer, Héros ? Le Roi Démon m’a regardé charger seul et a ri.

Son rire était étrange. Comme il n’avait ni yeux ni bouche, le rire semblait provenir de sa peau. Chaque fois qu’une traînée d’ombre s’écoulait de sa masse, une explosion de rire apparaissait.

— Tu es un imbécile. Le Roi Démon a brandi son épée.

Il m’était impossible d’arrêter l’attaque à mon niveau actuel, alors je n’ai même pas pris la peine de lever mon épée sacrée et de faire semblant de la bloquer. Au lieu de cela, j’ai poliment levé mon majeur juste avant que la lame ne traverse mon cou.

« Non, je suis venu pour que tu me tues, salaud. À la prochaine vie aussi. »

C’était bref, mais je n’ai pas manqué le rire du Roi Démon qui s’est arrêté brusquement.

«…!.. Wa— ! »

Bientôt, je n’ai plus rien entendu. Ma vision, la douleur… mes sens ont commencé à s’estomper alors que je perdais connaissance. Cependant, je pouvais sentir la pluie tomber sur mon visage jusqu’à la toute fin.

[Vous êtes mort.]

[Il a été déterminé que votre mort répondait à l’exigence d’activation de la compétence.]

[Duplication du monstre : Compétences du Roi Démon de la Pluie d’Automne au hasard.]

[Création de cartes de compétences.]

Il était temps pour le round deux.