Maintenant, je pouvais dire que j’étais de retour à cet endroit. Oui, j’étais de retour.

[Duplication du Monstre : Compétences du Roi Démon de la Pluie d’Automne au hasard.]

Ma conscience s’est retrouvée dans les Enfers, le creuset de mon enfer. Les gens m’avaient traité de perdant, et je l’étais. J’avais alors reçu une opportunité ici lorsque j’étais mort dans le feu que les gens appelaient l’Empereur du Feu. Je n’ai pas manqué l’opportunité que la Tour m’avait offerte.

[Création de cartes de compétences.]

Mais pourquoi ? Parmi toutes les personnes au monde, pourquoi la Tour m’avait-elle offert une telle opportunité ? J’étais autrefois un perdant qui parcourait les communautés internet rongé par la jalousie. Pourquoi avais-je reçu cette chance ? La question ressemblait à « Pourquoi la Tour a-t-elle accordé un tel pouvoir à Yoo Soo-Ha, le psychopathe ? »

—J’ai fini de lire les cartes de compétences. Voulez-vous que je vous les lise maintenant ? demanda le Gardien.

Oui, s’il vous plaît.

—D’accord !

En écoutant les compétences que le Gardien récitait, j’ai pensé que peut-être la Tour était déçue de la façon dont les Chasseurs géraient leurs dons.

Pluie de Rancœur

Classe : S-

Effets : Ils ne voient pas et ne peuvent pas voir. Les humains croient que les choses n’existent pas lorsqu’ils ne peuvent pas les voir. « Ils sont aveugles. » Oui, ils le sont. « Ils sont fous. » Si c’est le cas, montrez-leur. Montrez-leur combien de vies ont péri à cause de leur ignorance. Le ciel rendra volontiers tout le sang innocent qui a été versé.

※Cependant, seul le sang innocent que vous avez vu être versé pleuvra.

J’étais certain que Yoo Soo-Ha, l’Empereur du Feu, avait écrasé le dixième étage. Je ne voulais pas dire qu’il l’avait nettoyé rapidement – il aurait littéralement écrasé le manoir, ignorant les rancœurs, les ressentiments et les cris de douleur des enfants. La Tour devait être déçue par sa résolution.

Quelle est la compétence suivante ?

—C’est celle-ci, dit le Gardien.

Le Cri Écho du Cœur

Classe : A+

Effets : Votre aura est renforcée, alimentée par vos émotions. Plus l’émotion est forte, plus votre aura devient puissante. Vengeance, haine, chagrin, colère, amour… Peu importe le type d’émotion. Un feu brûle avec du combustible.

※Cependant, vous deviendrez accro à l’émotion avec le temps.

J’ai pris mon temps pour réfléchir à la question. Oui, la Tour devait être déçue.

Chaque étage a une quête cachée.

Tout comme il y avait une quête pour consoler les enfants dans le Manoir Infernal, j’ai supposé que le douzième étage en aurait aussi une. J’écoutais attentivement le Gardien, espérant trouver la réponse dans ses paroles.

Invocation de Légion de Monstres

Classe : SS

Effets : Vous pouvez invoquer les êtres que vous avez tués en tant que monstres. Les défunts n’auront pas leurs capacités originales ni leurs souvenirs. Ils ne sont invoqués que comme des monstres tels que des gobelins, des orques, des zombies et des squelettes.

※Cependant, vous ne pouvez invoquer votre légion qu’une fois par semaine.

Même en dehors de ces trois compétences, le Roi Démon de la Pluie d’Automne possédait de nombreuses compétences mineures, mais ces trois-là ont le plus attiré mon attention.

…D’accord. J’ai hoché la tête. J’ai pris ma décision.

J’ai décidé quelle compétence je choisirais et comment j’allais nettoyer les étages douze au vingtième.

Je choisirai celle-ci.

—Quoi ? Celle-là ? Le Gardien a incliné la tête, surpris par mon choix. Hmm… Je ne suis pas sûr de cela.

Je crois que ce sera la meilleure compétence pour passer jusqu’au vingtième étage.

—Eh bien… Vous pouvez essayer. Je ne sais pas quel est votre plan, mais je suis sûr qu’il implique de la ruse.

Vous pouvez vous y attendre. Je me suis arrêté au moment où j’allais saisir la carte pour demander, Monsieur l’Empereur d’Épée – d’ailleurs, vous connaissez assez bien la routine quotidienne de l’Étoile d’Épée, n’est-ce pas ?

—Quoi ? Oui, je le fais. Sa routine quotidienne est la même jour après jour. C’est un vieil homme jusqu’au bout.

J’ai besoin de son emploi du temps du soir.

—Très bien.

J’ai saisi la carte, la voix résonnant dans le monde sombre.

[Vous avez choisi une carte de compétence.]

[Copie de la compétence.]

[Rebobinage de vingt-quatre heures.]

Et ainsi, je suis retourné d’une journée.

[Votre classe de Chasseur est D.]

[Déclenchement de votre pénalité de compétence.]

[Recréation du traumatisme de votre tueur.]

Bien sûr, j’ai dû faire face à la pénalité et assister au traumatisme du soi-disant Roi Démon de la Pluie d’Automne… Mais ma priorité était maintenant de résoudre les problèmes qui m’attendaient au douzième étage.

[Le niveau d’intensité de la pénalité est intermédiaire.]

[Le thème de la pénalité est le Royaume des Préta[1].]

Expérimenter le cauchemar pouvait attendre.

***

Le Gardien m’a appris à vivre toute la seconde et à quel point il était difficile pour un humain de vivre même une seconde correctement. Aujourd’hui, j’ai réalisé à quel point c’était vrai.

«…Vous partez déjà ?» La Sorcière Noire m’a regardé de sa chaise au café.

Ce n’était pas seulement elle – tous les chefs des Cinq Guildes me regardaient, chacun avec une intention différente. Même la Comtesse, décédée lors de l’attaque du Roi Démon au douzième étage, sourit faiblement en se rafraîchissant.

J’étais de retour au café de Babylone où j’avais conclu un traité avec les chefs des guildes.

Tout cela était une journée…

Encore une fois, mon esprit a été stupéfait par la durée de vingt-quatre heures. Nous avions inauguré une nouvelle ère, nettoyé le onzième étage et combattu le Roi Démon au douzième étage. Je ne pouvais pas croire que tout cela s’était passé en moins d’une journée.

«…Oui, le onzième étage s’ouvrira bientôt.» Ma voix s’est un peu étranglée. J’ai raclé ma gorge avant de continuer : « Je devrais mieux me préparer pour ne pas être en retard. »

« Nous ne savons pas quel genre de lieu est le onzième étage. Comment allez-vous vous préparer ? »

Il n’y avait aucun problème au onzième étage. Les problèmes ont commencé au douzième étage, où le Roi Démon a interféré. Là, ils seraient divisés les uns contre les autres. L’un d’eux irait même jusqu’à trahir le reste. Cela ne pouvait pas être inversé. Il y aurait des victimes.

«…Monsieur Kim ?» Les sourcils de la Sorcière Noire se sont froncés. « Vous allez bien ? Vous n’avez soudainement pas l’air très bien. Êtes-vous malade ? »

« Mmm ? Non, je vais bien. C’est juste que vous êtes tous des personnes incroyables qui dirigez vos propres guildes, alors j’ai été un peu ému d’être ici avec vous. Cela me fait réaliser à quel point les choses ont changé », ai-je menti calmement. Le Gardien me regardait sans rien dire. « Quoi qu’il en soit, oui, vous avez raison. Je sais à quoi ressemble le onzième étage – et je sais aussi quelle est la quête. »

Les expressions des chefs des guildes ont changé. L’information était aussi précieuse que les vies, et j’avais fondamentalement dit qu’ils avaient une piste pour résoudre un problème dont leurs vies dépendaient. Je comprenais leur réaction.

« J’ai reçu des informations pour nettoyer le onzième étage. »

«…Et vous les révélez maintenant», a dit avec prudence le Dragon Noir. « Peut-on considérer que vous êtes disposé à partager les informations ? »

« Bien sûr. Mais j’ai une condition. » J’ai levé mon index.

« Continuez. Je suis heureux d’écouter. »

« Quand je vous demanderai un jour une faveur, veuillez la faire, quoi qu’il arrive. » J’ai regardé chacun des Chasseurs assis autour de la table.

Une faveur semblait être une petite chose, mais elle avait beaucoup de poids. Les Chasseurs semblaient déchirés.

« Quelle est cette faveur ? »

« Je ne peux pas vous le dire pour le moment, mais je peux vous promettre qu’elle ne mettra pas vos vies en danger, et je ne vous demanderai pas d’argent. Je ne vous demanderai pas non plus de tuer quelqu’un pour moi. Vous pouvez simplement refuser si la faveur que je vous demande est impossible. »

L’Inquisiteur a caressé son menton avec sa main droite – la main qu’il avait perdue contre l’épée de l’Étoile d’Épée lors de la dernière tentative. « Cela me semble raisonnable. Franchement, je pense que c’est une affaire extrêmement avantageuse pour nous, haha ! Ces informations nous aideront à mieux gérer l’étage suivant ; il y a rarement des problèmes qui ne peuvent pas être résolus avec suffisamment d’informations. Je dis oui ! »

« Hmm. Puisque nous avons encore notre mot à dire… Je suis d’accord aussi. » La Comtesse a hoché la tête.

Les autres chefs des guildes y ont réfléchi et ont finalement accepté mes conditions.

D’accord.

La première étape de mon plan était terminée.

« Les étages onze au vingtième sont basés sur un empire d’un autre monde connu sous le nom d’Empire d’Aegim », ai-je commencé à expliquer tranquillement. « Ils sont attaqués par le Roi Démon. Le onzième étage est une bataille pour leurs lignes d’approvisionnement et… »

Lorsque j’ai fini d’expliquer le onzième étage, les chefs des guildes ont commencé à discuter entre eux. Ils étaient enthousiastes.

«…Je vois. Tout ce qui s’est passé jusqu’à présent n’était qu’un tutoriel. Nous allons être directement plongés dans une grande bataille au onzième étage. »

« C’est une information inestimable. »

« Bien sûr ! Nos stratégies vont complètement changer ! »

« Nous devrons aussi partager certaines de ces informations avec nos membres de la guilde. Phew. Mais mes enfants MA ne sont pas exactement des combattants… »

J’ai hoché la tête. Cela sera beaucoup plus facile pour nettoyer le onzième étage maintenant.

L’avenir changeait déjà de nombreuses manières, mais ce n’était pas suffisant.

« Alors, je vais y aller… » Je me suis levé de ma chaise. « Ah, Mademoiselle Paladin. »

La Paladin a levé les yeux de son troisième americano. « Qu’est-ce qui ne va pas ? »

« Vous êtes la chef adjointe de la Ligue des Gardiens. Voulez-vous faire une petite promenade dehors ? J’aimerais vous parler de quelque chose. »

La Paladin a regardé autour d’elle et a haussé les épaules. « Eh bien, j’allais partir bientôt de toute façon. Ce n’est pas grave tant que ça ne dure pas trop longtemps… »

« Ce ne sera pas le cas. Trente minutes suffiront. »

« Alors c’est bon. » La Paladin a posé sa tasse de café. « Je serai ravie d’aller prendre un rendez-vous. »

***

La ville était pleine de monde. Dans une place, sur un banc près d’une fontaine, ou dans un restaurant en plein air, les Chasseurs parlaient tous de celui qui avait nettoyé le dixième étage.

« Regardez, aucune annonce n’a encore été faite ! Un Chasseur novice et obscur a nettoyé l’étage ! »

« Je ne pense vraiment pas que ce soit ça. Je suis sûr que les Cinq Guildes coordonnent quelque chose avant de faire une annonce. »

« Sérieusement. Qui l’a nettoyé…? »

« Je veux aussi nettoyer un étage. »

Leur lendemain avait été effacé, donc le nettoyage du dixième étage était un nouvel événement pour eux. J’étais le seul à traverser le cours du temps indemne.

—Hé, Zombie. Il est là. Il arrive.

Non, je n’étais pas techniquement seul. Le Gardien était à mes côtés.

Êtes-vous sûr ? ai-je demandé.

—Oui, je le suis. Ne regardez pas en arrière.

Plusieurs conditions devaient être remplies pour nettoyer le douzième étage en toute sécurité. L’une était d’obtenir la coopération des chefs des Cinq Guildes. Et la seconde était… de faire en sorte que l’Étoile d’Épée ne m’agresse pas.

Résoudre le malentendu de l’Étoile d’Épée au douzième étage serait trop tard. Je devrais le faire avant de gravir la Tour.

Lors de ma dernière tentative, j’ai pu ressentir viscéralement l’animosité entre l’Étoile d’Épée et les chefs des guildes. Au moment où il pointerait son épée vers moi, il déclencherait un combat avec eux. Ils étaient déjà aux prises les uns avec les autres, mais le traître était comme une bombe à leurs pieds. C’était un chemin rapide vers la destruction et le désastre.

—Wow, merveilleux. Vous ne le trouverez probablement pas même si vous cherchez. Grand-père Marcus a aussi une compétence furtive.

D’accord. Surveillez-le et voyez s’il continue à me suivre.

J’attirais l’Étoile d’Épée. Après avoir appris sa routine quotidienne du Gardien, j’ai utilisé ces connaissances pour attirer l’attention de l’Étoile d’Épée. L’Étoile d’Épée me suivait maintenant, abandonnant son dîner à son restaurant en plein air habituel.

La Paladin, qui marchait à côté de moi, ne le savait pas, bien sûr.

« Monsieur Kim. Où allons-nous ? Cette ruelle ne mène qu’à un quartier un peu douteux… »

« Il y a un magasin que je veux vous présenter. »

« Un magasin ? »

« Oui. Il est tenu par une chimiste obscure, mais elle est vraiment bonne. Je suis sûr qu’elle sera un succès une fois qu’elle se fera connaître, mais les choses ne vont pas très bien pour elle en ce moment parce qu’il n’est pas facile de se faire connaître. Vous pouvez jeter un coup d’œil à ses produits et l’aider si vous pensez aussi qu’elle est bonne. »

La Paladin m’a regardé. Je savais ce qu’elle faisait.

Elle a activé son détecteur de mensonges.

« Est-ce que vous voulez dire ce que vous avez dit ? » a-t-elle demandé.

« Bien sûr. Pourquoi vous mentirais-je ? »

Je ne mentais pas, car j’allais vraiment la présenter au magasin de la chimiste.

« Je ne dis cela que par précaution – est-ce que vous êtes impliqué dans quelque chose de suspect ? »

« Je cherche simplement votre aide, Mademoiselle Paladin. Même si quelque chose de dangereux se produit, c’est ma vie qui sera en danger, pas la vôtre. Faites-moi confiance. »

Tout ce que j’ai dit était vrai.

La Paladin a lentement hoché la tête. « Je suis désolée », a-t-elle dit avec un petit sourire. « On m’a souvent dit que j’étais trop paranoïaque. Continuons. »

D’accord. Une autre étape de mon plan a été franchie.

Nous avons traversé la ruelle et sommes arrivés sains et saufs au magasin de la chimiste. La chimiste portait une lourde boîte – il semblait qu’elle avait reçu une nouvelle machine pour son magasin. Au début, elle a incliné la tête avec confusion quand nous sommes arrivés, mais elle a éclaté d’un large sourire lorsqu’elle m’a reconnu.

« Ah ! Monsieur ! »

« Êtes-vous fermée pour la journée ? »

« Hahaha. Oui, je le suis, mais le magasin est toujours ouvert pour vous, monsieur ! Vous êtes mon premier client régulier. » La chimiste a posé sa boîte.

Il y a quelques jours à peine, ses cheveux et ses vêtements étaient en lambeaux ; maintenant, elle ressemblait à une femme complètement différente. Il semblait qu’elle était allée chez le coiffeur et avait acheté de nouveaux vêtements, car elle était l’image d’une commerçante convenable.

« Phew. Oh, je suis désolé. Elle est… ? »

« Elle est la Chasseuse qui occupe actuellement le poste de chef adjointe de la Ligue des Gardiens. Vous l’avez entendue parler, n’est-ce pas ? Son titre est Paladin. »

La chimiste a tremblé. « Quoi ? La chef adjointe de la Ligue des Gardiens ? »

« Oui. »

« Elle vient littéralement d’une autre ligue ! »

Je suppose que c’était une réaction normale pour un Chasseur ordinaire.

« Qu-qu’est-ce qui vous amène dans mon humble boutique, chef adjointe…? Hi ! Est-ce pour des stupéfiants ? Est-ce une descente pour stupéf