La lumière blanche s’estompa. En ouvrant les yeux, je me retrouvai de nouveau sur le champ de bataille. Mon regard se posa rapidement sur un spectacle familier.

Des monstres hurlaient et des soldats humains saignaient dans leur combat contre les créatures. Une légion de monstres se jetait sur les défenses du port. C’était la scène du onzième étage, aussi connue sous le nom de « Défense de la Ligne d’approvisionnement ».

Les soldats étaient engagés dans leur première bataille pour protéger l’Empire Aegim.

« Mon Dieu ! Vous êtes venus sauver l’empire ! Merci, héros ! »

Sarbas Aegim, le général PNJ, sortit pour nous accueillir, moi et les Chasseurs, comme lors de la dernière tentative. Il portait la même armure, avait le même regard sur le visage et prononça la même phrase.

« Héros ! Aidez-moi et l’armée, sauvez l’empire ! »

C’était tout ce qui restait identique. La réponse organisée des Chasseurs au général était totalement nouvelle.

« Dragons Noirs, rassemblez-vous ! » ordonna une voix froide et perçante. La Sorcière Noire, la chef du Guild des Dragons Noirs, comme lors d’une bataille dont je ne me souvenais plus que maintenant, utilisa son aura pour commander son guild. Quelque chose dans sa voix captivait les gens.

« Le Guild des Dragons Noirs prendra le commandement de cette bataille ! » déclara hardiment la Sorcière Noire. « Secte OJP et Ligue des Gardiens ! À gauche ! Le Panthéon et la MA à droite ! Mes Dragons Noirs géreront le centre. Percez leurs lignes ! Si quelqu’un a un problème avec mes ordres, il pourra s’exprimer après la bataille. S’il a le temps de parler, il a le temps de tuer un autre orc ! »

Le monde avait changé. Ces mots en étaient la preuve. Aucun Chasseur ne s’est déconnecté comme lors de la dernière tentative, ayant été prévenus que le onzième étage serait une bataille.

« Gardez le rythme, les enfants ! Si quelqu’un meurt avant moi, je le tuerai ! »

La Secte OJP du Vipère.

« Quel non-sens… Non, non. Tout le monde, soutenez la Secte OJP ! Nous devons empêcher ces sangliers de se retrouver isolés ! »

La Ligue des Gardiens du Paladin.

« Hahaha ! Quiconque dévie de la formation sera exécuté sur-le-champ ! Ne vous éloignez pas de votre équipe ! »

Le Panthéon de l’Inquisiteur.

« Tout le monde est très énergique. Mais la MA prendra les choses avec calme et ne s’écartera pas trop. Soutenez-les simplement. »

La MA de la Comtesse.

Les guildes créèrent une défense parfaite et respectèrent leurs rôles, permettant de briser l’avancée des monstres. Les combattants se tenaient en première ligne, brandissant leurs armes, tandis que les soutiens lançaient des sorts magiques à l’arrière. C’était comme une rivière déchaînée emportant les monstres.

« Ohhh… ! » s’exclama le général, ravi de ce qu’il voyait. « La déesse n’a pas encore abandonné l’empire ! Regardez ! Des héros d’un autre monde repoussent vaillamment les monstres ! Mais nous ne devons pas tout leur laisser ! Soldats de l’Empire Aegim, suivez-moi ! »

Le général et les soldats se lancèrent dans la bataille avec un cri puissant.

J’observais tout d’un pas de côté. Oui, il suffisait d’un petit mensonge. Mes petits changements et mes mouvements secrets ont suffi à créer une approche totalement différente du onzième étage.

—Zombie, vas-tu bien ? demanda tranquillement le Gardien.

Hein ? Qu’est-ce que tu veux dire ?

—Tu n’attirerais pas moins l’attention en faisant ça ? Les sourcils du Gardien se froncèrent. Tu es le plus grand chercheur d’attention du monde. Tu aimes ça.

Eh bien, tu as raison. J’ai haussé les épaules. Mais ce n’est pas si mal non plus.

—Hein ? Haha, tu as dû mûrir un peu.

Pas vraiment… Je vais quand même en tirer le meilleur parti.

Je sentis des regards sur mon dos. Je me retournai et découvris l’Étoile d’Épée me regardant.

« Euh… Qu’est-ce que tu fais là-bas, monsieur… ? »

« Je te surveille, » répondit l’Étoile d’Épée, comme si c’était la chose la plus naturelle du monde. « Je t’ai dit que je te surveillerais pendant les cinq prochains jours, et ensuite je déciderai si je te tue ou non. C’est pourquoi je te surveille. »

« …Euh… Hmm… Tu vas vraiment me surveiller 24h/24 pendant les cinq prochains jours ? »

« Quelle question étrange. Bien sûr que oui. »

Quoi ? Est-ce que ça voulait dire que j’allais avoir un harceleur ?

« Tu devrais aussi tuer des monstres, monsieur ! La récompense sera attribuée selon la contribution la plus élevée dans cette bataille ! »

L’Étoile d’Épée détourna le regard et fit claquer son épée. Une traînée bleue d’aura traversa plus de vingt gobelins. Ils perdirent la tête avant même de pouvoir crier.

L’Étoile d’Épée me regarda de nouveau avec détachement tandis que des fleurs de sang s’épanouissaient sur le champ de bataille. « Je manierai mon épée de temps en temps, alors ne t’inquiète pas. Ne me fais pas de cas, fais ton travail. »

Il était en effet un maître épéiste d’une autre ligue que moi.

« Phew. » J’ai secoué la tête et me suis dirigé vers la Sorcière Noire.

Les membres du Guild des Dragons Noirs m’ont arrêté. Quand ils ont vu l’Étoile d’Épée derrière moi, ils se sont tendus. La Sorcière Noire vit que nous venions et fit signe à ses gens de nous laisser passer.

« Qu’est-ce que c’est, monsieur Kim Gong-Ja… ? » Ses yeux se rétrécirent. « Et toi aussi, vieil homme, » remarqua-t-elle, visiblement agacée. « Les choses sont mouvementées pour moi car je dirige les guildes. Je vous serais reconnaissante de bien vouloir exposer votre affaire dans les trente prochaines secondes. »

« Je n’ai pas vraiment d’affaire avec vous, » répondit l’Étoile d’Épée avec indifférence. « Je suis simplement suivi ce jeune homme. »

« Quoi ? Qu’est-ce que ça veut dire ? Non, oubliez. Je ne suis pas intéressée ! Je n’ai pas le temps de vous écouter, alors s’il vous plaît, partez si ce n’est pas important, » dit-elle sèchement. « Ah, hé ! Équipe 4 ! Tenez bon votre position ! Ne vous placez pas devant tout le monde comme des idiots ! Tenez bon avec votre vie à moins que vous ne vouliez finir avec une lance dans le cul ! Équipe 12 ! Qu’est-ce que vous faites ? Pensez-vous que nous sommes là pour faire une promenade ? Chassez correctement ! »

« D-Désolé, Maître Dragon Noir ! »

« Si vous avez le temps de vous excuser, alors brandisez à nouveau votre épée ! »

Elle semblait vraiment occupée, alors j’ai rapidement abordé mon affaire.

« Maître Dragon Noir, j’ai la récompense pour la conquête du dixième étage. »

« Je suis sûr que c’est le cas. Et alors ? »

« J’ai une mini-carte du champ de bataille. Les ennemis et les alliés apparaissent sous forme de points, donc je sais où se trouve leur commandant. »

La Dragon Noir se retourna enfin et me regarda droit dans les yeux. « Tu es sérieux ? »

« Pourquoi me donnerais-je la peine de mentir ? C’est la vérité. »

« Alors qu’est-ce que tu as fait ? Tu aurais dû venir me voir plus tôt ! » La Sorcière Noire saisit ma main droite. « Dis-moi ! Où est le monstre boss ? »

Il semblait qu’elle avait tendance à montrer sa vraie nature lorsqu’elle était occupée.

« Là-bas. » J’ai pointé dans la direction indiquée par la mini-carte. « Je ne le vois pas vraiment parce qu’il est entouré de monstres, mais c’est là-bas — »

« Dis ‘J’accepte d’être le sujet de ta compétence.’ Allez ! »

« Euh, j’accepte d’être le sujet de la compétence du Maître Dragon Noir. »

« Téléportation ! »

Au bout d’un moment, la Sorcière Noire et moi étions en hauteur au-dessus du champ de bataille. Nous tombions du ciel. Les monstres combattaient l’armée humaine bien en dessous.

« Où ? » hurla la Sorcière Noire, ses cheveux fouettant autour d’elle.

« Là-bas ! » ai-je crié au-dessus du vent. « Là où je pointe — ! »

« Téléportation ! »

Chaque fois qu’elle prononçait le mot, nous nous rapprochions du monstre boss. J’ai serré un peu plus la Sorcière Noire. Ça ne voulait rien dire, je pensais juste que je pourrais tomber du ciel si je ne tenais qu’à sa main.

Il semblait qu’elle avait compris, car elle n’a rien dit ni n’a essayé de me faire lâcher prise.

« À quel point es-tu sûr de ta compétence d’épée ? » demanda-t-elle, toujours froncée.

« Je suis assez bon pour tuer le monstre boss ! »

« Alors je te téléporterai juste au-dessus de lui ! Un coup ! Tu as compris ? »

« Oui, oui ! » Je savais exactement à quoi elle pensait.

« Téléportation ! »

Après la dernière téléportation, nous étions maintenant directement au-dessus du monstre boss. À seulement dix mètres en dessous, le Roi Goblin piaillait aux monstres autour de lui. Avec le magnifique bâton doré qu’il tenait, il semblait commander son armée à sa manière.

« Monsieur Kim ! »

C’était mon signal. Je me suis enveloppé d’aura et j’ai poussé un cri. Le Roi Goblin entendit nos voix et leva les yeux, inclinant la tête avec confusion.

« Gorr ? » Le Roi Goblin me vit, mais il était trop tard.

Mon épée traversa la tête du Roi Goblin et la divisa en deux. Malgré qu’il soit un monstre boss, il n’a même pas pu se battre. Il m’a juste regardé avec colère jusqu’à ce que les lumières s’éteignent. Eh bien, je l’avais techniquement tué deux fois, donc je suppose que c’était un peu injuste.

Les monstres, brusquement privés de chef, me regardèrent bêtement. Tout s’est passé si vite qu’ils étaient encore en train de le traiter.

« Pourquoi ? » J’ai souri et j’ai posé mes pieds sur le corps du Roi Goblin. « Vous voulez aussi finir en deux morceaux ? »

Les monstres crièrent tardivement.

Les monstres de bas niveau comme les gobelins et les orcs se sont dispersés par panique. Ça a commencé avec un monstre, mais il est vite devenu six. Six sont rapidement devenus trente. Comme une ligne de dominos tombants, les monstres dans toutes les directions ont commencé à s’enfuir.

« Oui ! » La Sorcière Noire serra ses petits poings. « Excellent travail, monsieur Kim ! Oh mon Dieu ! Nous avons terminé l’étage en moins d’une heure ! Je pense que moins de cinquante Chasseurs sont morts. Peut-être même moins de trente… Ahhh ! Je ne pouvais pas demander un meilleur résultat ! »

La Sorcière Noire était tellement excitée. Je ne l’avais jamais vue comme ça.

Elle avait été impassible lors de la dernière tentative… Est-ce que c’était parce que beaucoup de Chasseurs étaient morts dans le chaos ? Et elle était maintenant heureuse à cause du faible nombre de victimes ?

Elle est plus simple que je ne le pensais.

Sa tristesse et sa joie dépendaient du nombre de victimes.

J’ai souri. « Maintenant, maintenant. Je pense que tu es trop excitée. Tu devrais te calmer. »

« Si ce n’est pas le bon moment pour être excitée, alors quand est-ce ? Laissez-moi le répéter : vous avez fait un excellent travail, monsieur Kim ! C’est le plus petit nombre de victimes depuis que nous avons commencé à nettoyer la Tour. Vous devriez être fier ! »

La Sorcière Noire rayonnait. Ce n’était pas un mince sourire comme lorsqu’elle avait prononcé son discours sur les remparts – c’était une joie authentique, franchement éclatante.

« Je suis sûre que c’était tentant de garder la récompense du dixième étage pour toi tout seul. Vraiment… Je suis contente que le nouveau héros soit une personne comme toi. Quel soulagement. Prépare-toi ! Tous les médias de la Tour vont être sur toi à partir d’aujourd’hui ! »

Les yeux de la Sorcière Noire étaient remplis de bonne volonté pure alors qu’elle tendait la main pour une poignée de main.

Oui. C’est ça, ai-je pensé, en saisissant sa main. Je suis… heureux de recevoir l’attention des gens ordinaires. C’est vraiment agréable d’avoir ces gens qui croient que je suis le meilleur et leur héros. Leur envie, leur jalousie… Tout ça est génial. Mais ce n’est pas aussi bien que de gagner la reconnaissance de ces gens.

L’Étoile d’Épée avait atteint la domination par le seul mérite de sa maîtrise de l’épée, et la Sorcière Noire dirigeait la plus grande faction du monde de la Tour.

Hormis eux, d’innombrables personnes dans la Tour menaient diligemment leur vie. Je ne pouvais pas dire qu’ils profitaient au mieux de leur vie, mais ils essayaient certainement de leur mieux.

J’… J’ai serré sa main fermement. Je veux vivre une vie où je peux gagner leur reconnaissance.

Mes objectifs ne s’arrêtent pas là.

Je veux protéger ces gens.

Ils avaient travaillé si dur. Je voulais empêcher le Roi Démon de jouer avec eux. L’Empereur du Feu avait insulté leurs efforts. Certains les ont rabaissés. Il y avait ceux qui ont essayé de saper leurs efforts avec des plans malveillants.

Je ne voulais rien de tout cela. Je voulais simplement reconnaître leur travail acharné et gagner leur reconnaissance – non, leur respect. Ce pourrait être un rêve impossible.

Mais c’est ainsi que je veux vivre.

Je voulais changer, tout comme le monde avait légèrement changé. C’était mon plus profond désir.

—Te voir grandir est un spectacle magnifique, murmura le Gardien.

Bientôt, l’annonce de la conquête du onzième étage fut faite. D’énormes lettres flottèrent dans le ciel.

Liste des contributions à la réalisation de la quête :

Premier rang : Kim Gong-Ja

Deuxième rang : Sorcière Noire

Troisième rang : Inquisiteur

Quatrième rang : Vipère

Cinquième rang : Paladin

Sixième rang : Comtesse

Septième rang : Étoile d’Épée.

…

Comme le monde avait changé, le classement était légèrement différent. L’Étoile d’Épée a subi un coup important et est maintenant au septième rang, contre le deuxième rang. Cependant, l’ancienne sixième place, la Sorcière Noire, a grimpé haut et a pris la deuxième place.

[Les dix champions du classement entreront dans le douzième étage en premier.]

[Les autres champions ne peuvent pas entrer dans le douzième étage tant que les dix champions du classement n’ont pas reçu leurs récompenses.]

[Annonce.]

Et maintenant, le douzième étage, le début de toutes les tragédies, s’ouvre.

« Si nous pouvons continuer ainsi, nous pourrons nettoyer le vingtième étage en un rien de temps, » dit la Sorcière Noire, les joues légèrement roses. « Je pensais que nous devrions sacrifier au moins cinq mille personnes… Nous avons un bon départ. Un très bon départ. »

Non, nous allions payer un prix élevé au douzième étage à moins que quelque chose ne change. Nous perdrions la Comtesse, la dirigeante de la MA et notre lien crucial pour le commerce avec le monde extérieur. Si ce canal était coupé, l’économie de la Tour s’effondrerait instantanément.

Ce serait l’anarchie. Alors ce ne serait pas seulement cinq mille – cinq cent mille personnes pourraient mourir.

Alors je porterai le poids de tous.

Une lumière vive nous enveloppa.

***

En rouvrant les yeux, je me retrouvai dans la salle d’audience impériale. Le sol de marbre blanc brillant n’était toujours pas souillé de sang.

« Whoa ! »

« Hmmm. »

Les Chasseurs étaient convoqués les uns après les autres. Ils me regardaient avec diverses expressions. Certains me souriaient comme s’ils s’attendaient à me voir là-bas ; j’ai aussi vu des Chasseurs qui semblaient en colère que j’aie de nouveau pris la première place. C’était exactement comme la dernière fois.

« Monsieur Kim Gong-Ja ! » L’Inquisiteur accourut, chantant à nouveau ses louanges. « Vous avez été incroyable ! Je ne m’attendais pas à ce que vous travailliez avec le Maître Dragon Noir comme ça ! Haha. Avez-vous trouvé le monstre boss avec la récompense du dernier étage ? Je suppose que je — »

Contrairement à la