Elle ne vieillissait jamais. Sa jeunesse était hors du temps.

Estelle.

Chaque jour, elle devenait plus belle. Ses doigts dégageaient le parfum de pommes fraîches, et ses pieds, l’odeur de raisins mûrs. Partout où elle passait, les gens étaient fascinés, comme s’ils avaient bu trop de vin. Ses cheveux flottants ressemblaient à un champ de blé doré et exhalaient le parfum de l’automne, captivant tout le village à chaque passage.

Estelle, la Sainte des Faubourgs.

C’est ainsi que les gens commencèrent à la nommer.

Un jour, une femme pauvre vint trouver Estelle, un bébé malade dans ses bras. Elle avait suivi une longue trame de rumeurs avant d’arriver ici.

« Ma sainte, je vous en prie. Mon bébé est malade. Bénissez, s’il vous plaît, mon pauvre bébé… » supplia-t-elle.

« Êtes-vous au courant des règles ? »

« Oui, oui. Je suis au courant ! »

Estelle acquiesça. « Laissez le bébé ici. Vous pouvez revenir demain à l’aube. »

La femme s’inclina aussi profondément qu’elle le put et laissa son petit bébé. Le bébé était enveloppé dans une vieille couverture douce, confectionnée à partir des plus doux chiffons de la femme pour le garder au chaud. Les humains étaient très désespérés pour protéger leurs êtres chers.

Estelle enfouit son nez dans la vieille couverture. Elle dégageait le parfum habituel d’un bébé… C’était parfumé. Le bébé gazouilla et sentit les cheveux d’Estelle. Cela fit sourire Estelle. La couverture du bébé, peut-être faite de chiffons, mais sa vie était vibrante. Estelle trouva du bonheur à assister à un si merveilleux miracle dans ce monde.

« Ce n’est pas grave. Ça ne fera plus mal. »

L’ombre d’Estelle se déplaça et ouvrit la bouche devant le bébé qui gazouillait.

« Pauvre petit. »

Estelle avala discrètement le bébé.

La mort du bébé fut paisible. Au lieu de se battre, il se noya impuissant dans l’ombre. Au moment où la chair et les os du bébé se sont fondus, sa mémoire a afflué dans l’esprit d’Estelle.

La douleur de la naissance, la sensation d’une gorge irritée, le sourire de sa mère… Les souvenirs étaient courts comme sa vie l’avait été. Après avoir embrassé sa brève vie, Estelle fit un geste vers son ombre, qui bouillonna en réponse.

« Oui, vis un peu plus longtemps. »

Une partie de l’ombre se transforma en un bébé. Sa teinte sombre prit une nuance pêche, et ses lèvres se formèrent lentement en un sourire innocent.

Estelle sourit. « Pauvre petit. »

La femme revint dès l’arrivée de l’aube. Elle avait l’air épuisée – elle n’avait peut-être pas dormi du tout la nuit dernière.

Estelle, qui attendait également près de la porte l’arrivée de l’aube, remit à la femme son bébé enveloppé dans une couverture. « Il devrait être en bonne santé maintenant. »

« Ah… »

« Il ne tombera plus facilement malade. Veuillez continuer à le chérir comme vous l’avez toujours fait. »

Un sourire apparut sur le visage de la femme. « Merci… »

Les histoires se propagèrent des provinces lointaines.

« Ma sainte… »

Les histoires atteignirent d’abord les petits pays reculés ; elles y balayèrent comme un incendie.

« Merci, ma sainte… »

« Estelle. »

Vint ensuite les grands pays formés de l’union de ces petits pays.

« Sainte Estelle. »

Ces grands pays étaient les ancres d’autres petits pays, de sorte que ces États inférieurs furent également emportés.

Le continent était vaste, donc les malheureux étaient partout. Pour certains, des maladies horribles faisaient pourrir leur chair de leurs os. D’autres ne pouvaient que se lamenter en boitant dans les rues. Certains étaient nés privés de leurs capacités, comme la vue.

« Sainte du Salut ! »

Estelle rassembla lentement tous les yeux aveugles, les membres boiteux et la chair pourrie du monde ; son ombre grandissait de jour en jour.

« Vous êtes notre salut ! »

Plus l’ombre d’Estelle grandissait, plus la terre des humains devenait petite. Les fonctionnaires ne pouvaient pas s’occuper des villages que les habitants avaient abandonnés. Les rois et leurs villes n’étaient pas mieux lotis.

« Vous êtes le salut de tous les malades ! »

Les dirigeants réalisèrent qu’Estelle était le nom de la nouvelle peste qu’ils affrontaient – et ils savaient exactement comment mettre fin à la peste.

« Brûlez-la ! »

C’était le feu.

« Brûlez le nid de la sorcière ! »

Le peuple d’Estelle hurla tandis que le feu les consumait sous ses yeux.

« Ne montrez aucune pitié. Tous sont des monstres maudits ! Ne manquez pas un seul ! »

Non, les humains brûlaient des humains.

***

—Vous ne voyez pas les humains comme des êtres humains.

D’une certaine manière, c’était un gémissement, mais d’une autre manière, c’était plus proche d’un cri. Les gémissements se sont accumulés en ombres, et les cris en lames.

—Laissez votre malice vous engloutir ! L’épée du Roi Démon tremblait comme un gémissement tourmenté en traversant l’air.

« M. Kim ! » hurla la Sorcière Noire.

« Ce n’est pas grave ! »

Je me suis confronté au Roi Démon.

Une rafale de vent a soufflé sur moi. Il semblait que le Roi Démon allait tirer son laser avec son épée.

Est-ce correct ? J’ai concentré mon aura sur le dessous de mes pieds. Ou est-ce à gauche ?

C’était une chance sur deux.

L’épée du Roi Démon a hurlé. Quelque chose de plus rouge que le sang et plus chaud que le feu m’a frappé.

[Vous êtes mort.]

[Rebobinage de vingt-quatre heures.]

C’est à gauche.

Je suis mort. Chaque fois que je mourais, je revenais vingt-quatre heures en arrière.

[6 jours 23 heures 53 minutes 27 secondes restantes avant de pouvoir utiliser la compétence Invocation de la Légion de Monstres.]

La description de l’Horloge à Remonter du Retourneur précisait explicitement que les souvenirs et les capacités du propriétaire de la compétence seraient préservés. Les compétences faisaient partie de ces capacités.

[Vous êtes mort.]

[5 jours 23 heures 51 minutes 42 secondes restantes avant de pouvoir utiliser la compétence Invocation de la Légion de Monstres.]

Tout comme la mémoire de l’Empereur de l’Épée a été préservée lorsque je suis revenu en arrière, les statuts de mes compétences ont été préservés tels qu’ils étaient au moment de ma mort. Cela comprenait les effets supplémentaires, les dégâts, les causes, les souvenirs et, bien sûr, le temps de recharge des compétences.

[Vous êtes mort.]

Une journée a été rebobinée.

[4 jours 23 heures 49 minutes 33 secondes restantes avant de pouvoir utiliser la compétence Invocation de la Légion de Monstres.]

J’ai de nouveau vaincu le onzième étage sans que personne ne meure. Une fois arrivé au douzième étage, j’ai levé mon épée contre le Roi Démon. La Sorcière Noire m’a aidé. Le Roi Démon, furieux, a invoqué sa légion de monstres, et je me suis jeté sur eux et je suis mort.

[Vous êtes mort.]

[3 jours 23 heures 47 minutes 15 secondes restantes avant de pouvoir utiliser la compétence Invocation de la Légion de Monstres.]

Je suis mort.

[Vous êtes mort.]

[2 jours 23 heures 45 minutes 28 secondes restantes avant de pouvoir utiliser la compétence Invocation de la Légion de Monstres.]

Et je suis mort encore.

[Vous êtes mort.]

[1 jour 23 heures 43 minutes 13 secondes avant de pouvoir utiliser la compétence Invocation de la Légion de Monstres…]

Une autre journée a été rebobinée.

[Vous êtes mort.]

[23 heures 41 minutes 53 secondes restantes avant de pouvoir utiliser la compétence Invocation de la Légion de Monstres.]

Le jour est arrivé à nouveau.

[La compétence Invocation de la Légion de Monstres est à nouveau disponible.]

Après sept combats, j’avais une bataille ultime.

«… M. Kim ! » a crié la Sorcière Noire.

J’ai hoché la tête. « Ce n’est pas grave. »

Dans cette vie, j’ai couru vers la droite sans même regarder le faisceau laser qui arrivait.

Le laser n’a réussi à frapper que quelques dizaines de squelettes. Les pertes de gobelins et d’orcs étaient des dizaines de fois plus élevées.

—Vous ! Vous n’êtes qu’un simple mortel ! Avez-vous la clairvoyance ou quelque chose comme ça ?! La voix du Roi Démon tremblait de colère.

« Quelque chose comme ça. »

Comme ça, sauf pour la partie où cela m’a coûté une semaine entière pour le voir.

—Quelle ténacité. Vous avez l’esprit d’un chien de chasse. Le Gardien a cliqué de la langue.

Il a continué à me montrer où je devais balancer mon épée et comment je devais déplacer mes pieds.

—Mais cette compétence est super utile, Zombie. Teste si tu peux doubler ta légion plus tard. Utilise la compétence et enferme-toi quelque part, puis une semaine plus tard, utilise-la à nouveau et bam !

Mes sourcils se sont froncés. Parlons-en plus tard, s’il te plaît !

—Je pense que l’invocation précédente sera annulée et ne laissera que les squelettes de la dernière invocation. Mais qui sait ? Quatre mille peuvent devenir huit mille. Peut-être verrons-nous les huit mille squelettes devenir miraculeusement quatre-vingt mille ! Mon Dieu, tu seras promu Roi Zombie ! Kim Gong-Ja, le Roi Zombie ! Comme c’est cool !

Pourrais-tu te taire s’il te plaît ?! Tu me distraits trop –

[Vous êtes mort.]

[Rebobinage de vingt-quatre heures.]

Fuuuuuck !

—Même si Kim Zombie meurt mille fois et devient un squelette ; je me fiche de savoir si Kim Zombie a une âme ; Sa misérable existence ne changera jamais. [1]

C’est à cause de toi que je suis mort ! Je dois répéter une semaine encore !

—C’est parce que tu es faible. Certainement pas à cause de moi. Le Gardien a ricané.

Je jure que je vais te tuer un jour !

—Wowwww. Mais je suis déjà mort. Comment vas-tu tuer un fantôme ? N’es-tu pas énervé, mon zombie ? Le Gardien m’a fait des bruits de bisous.

Bon sang…

—Utilise-la pour abattre le Roi Démon. J’ai vaincu le vingtième étage tout seul, même sans ta compétence surpuissante. À quel point es-tu pathétique, Kim Zombie ?

Merde !

Malgré ce que nous avons dit, moi et les autres Chasseurs avons continué à coincer le Roi Démon de plus en plus. Tandis que mes squelettes combattaient la légion du Roi Démon, l’Étoile d’Épée massacrait tous les monstres qui nous approchaient. J’ai prophétisé les attaques imminentes du Roi Démon grâce à mes sept morts, et la Sorcière Noire l’a utilisé pour frapper efficacement le Roi Démon.

« Maître du Dragon Noir ! La prochaine attaque vient de la droite ! »

« D’accord ! » La Sorcière Noire a dispersé son aura noire sur ses miroirs.

Une fois, deux fois, trois fois, quatre fois… Chaque fois que l’aura était réfléchie par ses miroirs, sa force doublait.

L’aura sombre, sa force multipliée des dizaines de fois, a anéanti la taille du Roi Démon.

—Arghhhhhhhhh !

Le cri du Roi Démon a secoué le ciel.

« Hahaha ! Bon coup, madame ! [2] » J’ai ri en balançant mon épée.

« Qui appelles-tu madame ! Je ne suis même pas encore mariée ! »

« Pourquoi tu n’es toujours pas mariée ?! »

« Je suis. Encore. Jeune ! »

« Allez. Je sais que c’est toute ton élixir de jeunesse éternelle ! »

«… Parlons-en en privé après avoir vaincu le Roi Démon. »

Nous avons surmonté la mort à de nombreuses reprises. La Sorcière Noire était parfois prise dans les faisceaux rouges. De temps en temps, c’était l’Étoile d’Épée. Nous nous sommes battus bec et ongles. Chacune des attaques du Roi Démon était mortelle, donc relâcher notre garde pendant une seconde était instantanément fatal. Après une seconde, c’était une autre seconde.

[Vous êtes mort.]

[Rebobinage de vingt-quatre heures.]

Mais cela n’avait pas d’importance. Ma détermination était plus forte que la létalité du Roi Démon.

—Vous… Comment osez-vous… Mes griefs et ma rancune ne sont pas… !

Ce n’est qu’après que l’aura de la Sorcière Noire eut percé le Roi Démon douze fois qu’elle devint un peu plus lente. Son corps sombre et visqueux bouillonnait dans les zones qui avaient été touchées.

Hein ?

Je pourrais me tromper, mais j’ai eu l’impression d’apercevoir une lueur de peau rosée avant que les eaux usées ne recommencent à bouillir. Ce n’était vraiment qu’un aperçu, donc au moment où j’ai essayé de le retrouver, le Roi Démon était déjà recouvert d’eaux usées.

—Urgh ! Le Roi Démon souleva son épée.

Bien qu’elle n’ait pas de visage, j’ai pu sentir que le Roi Démon nous fixait.

[Le Roi Démon de la Pluie d’Automne a décidé de se retirer.]

Quoi ?

[Le Roi Démon de la Pluie d’Automne s’est retiré au treizième étage !]

C’était tellement injuste ! Le sang a immédiatement afflué à ma tête.

« Attendez ! Quel genre de monstre patron s’enfuit juste avant la fin ! »

—Ne vous leurrez pas ! Je vais revenir !

« Regardez ce salaud. » J’ai balancé mon épée, mais le Roi Démon s’est désintégré avant que je puisse la frapper.

C’était comme s’il y avait un tunnel invisible d’égouts sous terre, car les eaux usées du Roi Démon ont disparu très rapidement.

« Hé ! Vous, lait frappé aux graines de sésame ! » J’ai maudit le Roi Démon.

Ce n’était pas seulement le Roi Démon. Les monstres nés de son ombre se sont effondrés en bulles comme si quelqu’un avait tiré la chasse d’eau. Le tourbillon de bulles sombres a disparu dans le sol.

« Wow. Qu’est-ce que… »

Soudain, il ne restait que moi, la Sorcière Noire, l’Étoile d’Épée et quelques milliers de squelettes. J’étais stupéfait – mes innombrables morts allaient-elles devenir insignifiantes comme ça ?

À ce moment-là, j’ai entendu la voix.

[La Tour a accepté votre décision.]

[Création d’une quête cachée.]

[La quête du douzième étage a été révisée !]

«… Hein ? »

Les notifications ont continué pendant un long moment.

[La quête du treizième étage a été révisée !]

[La quête du quatorzième étage a été révisée !]

[La quête du quinzième étage a été révisée !]

[La quête du seizième étage a été révisée !]

[La quête du dix-septième étage a été révisée !]

[La quête du dix-huitième étage a été révisée !]

[La quête du dix-neuvième étage a été révisée !]

C’était la première fois que je m’occupais de quelque chose comme ça, donc je ne savais pas comment réagir. Les quêtes pouvaient-elles vraiment être révisées ?

Pendant que je restais bouche bée, une fenêtre système est apparue devant moi.

Le Héros du Monde en Pause

Niveau de difficulté : Inconnu

Objectif : Vous avez décidé de ne pas accepter une seule victime. On dit que la justice consiste à ne pas demander le prix du salut, et la dévotion à ne pas chercher la reconnaissance de ceux que vous sauvez. Une personne qui se consacre à la justice est appelée un héros.
@@novelbin@@

Héros ! Le monde ne connaîtra jamais votre justice ni votre dévotion. Cependant, cela ne changera pas la nature de votre justice et de votre dévotion.

Le Roi Démon blessé s’est enfui mais n’a pas pu aller loin. Si vous le souhaitez, vous êtes libre de la poursuivre. Ce qui reste maintenant est votre choix : continuerez-vous d’être un héros dans le monde en pause ?

Après avoir présenté une quête uniquement destinée à moi, la voix a posé une question.

[Acceptez-vous la quête ?]

Mon cœur battait la chamade. Je n’ai pas eu à réfléchir deux fois.

« Oui