Il a fallu près de mille morts pour nettoyer le douzième étage. Le treizième en nécessitera moins.

« Seigneur Empereur d’Épée, » dis-je.

—Quoi ?

Faisons un pari.

—Un pari sur quoi ?

Un zombie m’a attaqué, j’ai donc tranché sa tête. Puisque le cou du zombie était déjà pourri, ma lame l’a traversé comme du tofu. Des dizaines, des centaines, des milliers de zombies fonçaient sur moi.

Combien de fois pensez-vous que je mourrai avant d’avoir nettoyé le dix-neuvième étage ?

—Hmm. Le Gardien se gratta le menton. D’accord. Je parie sur moins de cent !

Je souris. Alors je parie sur moins de quatre-vingt-dix-neuf fois.

—Voulez-vous vraiment aller aussi bas ?

Oui, je le veux vraiment.

—Très bien. Je vais m’amuser à vous regarder tuer vos semblables. Bonne chance, Zombie ! Mais un pari est un pari, donc je ne vous aiderai pas cette fois. Accord ? Le Gardien rit.

Accord.

Je souris à l’horde infinie de zombies qui se rapprochaient de moi.

[Vous êtes mort.]

[Rebobinage vingt-quatre heures.]

Je suis mort avec un sourire.

[Vous êtes mort.]

[Rebobinage vingt-quatre heures.]

« Bon sang, je devrais vraiment réduire leur nombre en premier… Maître Dragon Noir, pouvez-vous faire quelque chose ? »

« J’essaie déjà de mon mieux, puisque je suis le seul à pouvoir effectuer des attaques de zone. Mais c’est difficile. Pouvons-nous utiliser votre compétence pour combattre le feu par le feu, Roi de la Mort ? »

« Ah, oui, je vais l’utiliser, mais le temps de recharge n’est pas encore écoulé… Cela prendra environ trois pièces. »

« De quelles pièces parlez-vous ? »

« C’est une longue histoire. Hmm, de toute façon… Hein ? Cette partie sur la mini-carte… Seigneur Étoile d’Épée ! Pouvez-vous détruire ce grand couvercle ? Celui sur ce cercueil ! J’ai besoin de vérifier quelque chose ! »

« Vérifier quoi ? »

« Je vous expliquerai plus tard. S’il vous plaît, détruisez d’abord celui-là ! Je suis clairvoyant, vous vous en souvenez ? »

« Hmm… »

[Vous êtes mort.]

[Rebobinage vingt-quatre heures.]

« D’accord, Seigneur Étoile d’Épée ! Ce cercueil de pierre mène en fait à un passage secret. Sous ce couvercle, vous trouverez un marteau conçu pour s’attaquer aux morts-vivants ! Pouvez-vous vous rendre là-bas avec le Maître Dragon Noir et l’utiliser ? »

« Ma vie a tourné autour de mon épée et uniquement de mon épée… »

« Il possède une attaque à effet de zone ! Infusez votre aura et frappez le sol, un effet au sol sera créé pour anéantir les zombies ! D’accord ? »

« Comment le savez-vous ? »

« Moi, le clairvoyant ! D’accord ? »

« Quoi… ? »

[Vous êtes mort.]

[Rebobinage vingt-quatre heures.]

« Je pense que les zombies sont maintenant éliminés. Il est temps pour le Roi Démon… Qu’est-ce que c’est que ça ? »

« C’est un zombie. Et c’est géant. Je crois que c’est un zombie géant. » Le Seigneur Étoile d’Épée se gratta le menton.

« Hmm, le temple a évidemment une longue histoire… Peut-être qu’il s’agit d’un soldat qui protégeait autrefois ce temple. Il a été tué par le Roi Démon et est devenu son serviteur… Je suppose que c’est ce qui se passe ici. L’Inquisiteur aurait pu s’en occuper s’il était là… » réfléchit la Sorcière Noire.

« Wow. Connaît-il aussi les religions d’un autre monde ? C’est un théologien de classe SSS, » dis-je.

« C’est juste grâce à sa compétence. »

« Eh bien, cela fait d’un chasseur de classe SSS. »

« Avez-vous vraiment besoin de rappeler cet homme agaçant ? Il me rend mal à l’aise. » Le Seigneur Étoile d’Épée secoua la tête. « De toute façon, je m’occuperai de cette chose. »

« Oui, s’il vous plaît, faites-le, Seigneur Étoile d’Épée ! »

[Vous êtes mort.]

[Rebobinage vingt-quatre heures.]

« De toute façon, je m’occuperai de cette chose. »

J’ai secoué la tête. « Non, Seigneur Étoile d’Épée. Veuillez vous concentrer sur la soumission des zombies avec ce marteau. »

« Jeune homme, mon épée va… »

« Moi, le clairvoyant ! Clairvoyant ! D’accord ? »

« Sérieusement… Ouf. Qui va s’en occuper alors ? »

« Cela devrait être le Maître Dragon Noir. » Je me suis tourné vers la Sorcière Noire. « S’il vous plaît, frappez l’œil du cyclope avec votre faisceau laser. »

« J’avais envie de frapper cet œil. Cet œil unique et énorme au milieu de son visage me supplie presque de le frapper. »

« Parfait ! Allons-y ! »

[Vous êtes mort.]

[Rebobinage vingt-quatre heures.]

« De toute façon, je m’occuperai de cette chose. »

« Invocation de la Légion Monstrueuse ! » ai-je crié immédiatement.

« Mon Dieu. Roi de la Mort, cette compétence a-t-elle même un temps de recharge ? » s’est exclamée la Sorcière Noire.

« C’est une longue histoire… Maintenant, vous deux pouvez vous occuper du cyclope – mais Maître Dragon Noir, j’ai une demande à faire. »

« Qu’est-ce que c’est ? »

« Ne frappez pas son œil, » ai-je répondu.

« Pourquoi ? »

« Nous serions dans de beaux draps. »

« Mais, Roi de la Mort, regardez cet œil géant. Regardez-le. Pouvez-vous le voir ? »

« Oui… Je le regarde. Je sais que ça a vraiment l’air de supplier d’être frappé là-bas. Mais nous ne devrions pas. »

« Pourquoi ? Vous savez… Roi de la Mort… Son œil… Si vous pouviez tirer des faisceaux laser comme moi et voir ce genre d’œil… »

« Oui, je suis d’accord, Maître Dragon Noir. J’aurais tout fait pour vous dissuader si vous m’aviez dit de ne pas frapper son œil. Mais je n’ai pas le temps d’expliquer la raison maintenant. S’il vous plaît. »

La Sorcière Noire a gémi.

« Faites comme il le dit, Sorcière Noire. »

« Pas vous aussi, Étoile d’Épée… »

« Ce jeune homme m’a dit qu’il était clairvoyant. Faisons comme il le dit pour l’instant. »

«… D’accord… Je ferai de mon mieux… de ne pas frapper l’œil. »

« Merci ! »

Nous avons couru, combattu et nous sommes sauvés les uns les autres. Parfois, nous avons passé du temps à nous cacher. Nous avons beaucoup parlé et fait beaucoup de choses.

—Mes enfants… !

Nous avons vaincu les zombies dans le temple.

—Mon général… !

Nous avons vaincu le cyclope, qui devait être une légende lorsque le temple fonctionnait encore comme le bouclier des terres orientales.

—Ahhhhhh… !

[Le Roi Démon de la Pluie d’Automne a décidé de se retirer.]

[Le Roi Démon de la Pluie d’Automne s’est retiré au quatorzième étage !]

Et une fois de plus, nous avons repoussé le Roi Démon vers l’étage suivant, comme nous l’avions fait au douzième étage. Des gouttes de lumière volaient dans les airs. Le temple, la porte d’entrée divisant le continent, brillait comme un bouclier fraîchement poli.

Une cloche a sonné et des hymnes ont flotté dans l’air depuis l’intérieur du temple. Alors que les marchands de l’est chevauchaient des chevaux, ceux de l’ouest étaient sur d’étranges oiseaux volants alors qu’ils échangeaient des salutations. Les paladins se sont affrontés, leurs marteaux balancés avec enthousiasme.

Un orphelin laissé au temple admirait secrètement les marchands et les paladins. Cependant, son escapade a rapidement été découverte par les prêtres, et il a été traîné au chapel par l’oreille.

Et le cyclope était assis sur une crête de montagne d’où il avait une vue complète sur le temple, l’air ennuyé. Chaque fois qu’un nuage moelleux passait au-dessus de sa tête, il éternuait, son grand œil clignant.

« Le Roi de la Montagne a éternué ! » s’est exclamé l’orphelin avec joie. Pas la moindre trace de peur dans sa voix.

Après avoir donné à l’orphelin un léger coup sur la tête pour l’avertir, une prêtresse a rendu hommage au géant à un œil. Il a souri et a agité la main vers elle.

Ahhh…

« Roi de la Mort. »

Hmm.

« Ah, oui… » J’ai mis mes pensées de côté. « Maître Dragon Noir, allons-y. Êtes-vous prêt, Seigneur Étoile d’Épée ? »

« Attendez. Le marchand là-bas vend de bonnes pierres à aiguiser, » a commenté le Seigneur Étoile d’Épée.

Alors qu’il aiguisait son épée, j’ai détourné le regard du géant et j’ai examiné la carte. Une grande partie de la terre rouge était partie, mais la rougeur sur la carte se tortillait, comme si elle reflétait la colère du Roi Démon. Elle avait juré qu’elle reviendrait – mais nous avions encore suffisamment de temps pour que le Seigneur Étoile d’Épée affûte son épée avec sa nouvelle pierre à aiguiser.

« Roi de la Mort. » La Sorcière Noire a saisi ma main.

Quand il eut fini avec son épée, le Seigneur Étoile d’Épée prit immédiatement sa main aussi.

« Envoyez-moi, » ai-je dit.

La lumière nous a de nouveau enveloppés.

« Hmmm. Il semble que le quatorzième étage soit une forêt, et le Roi Démon… se cache. »

« Faites attention. Je sens la soif de sang de toutes parts. »

« Vous avez raison. Allons-y lentement. Lentement. »

[Vous êtes mort.]

[Rebobinage vingt-quatre heures.]

C’est ainsi que nous avons vaincu le Roi Démon, qui avait le Roi Elfe corrompu de la forêt maudite.

[Le Roi Démon de la Pluie d’Automne a décidé de se retirer.]

[Le Roi Démon de la Pluie d’Automne s’est retiré au quinzième étage !]

Puis nous avons vaincu le Roi Démon, qui avait la Reine Sirène de la Cascade Inverse sous ses ordres.

[Le Roi Démon de la Pluie d’Automne a décidé de se retirer.]

[Le Roi Démon de la Pluie d’Automne s’est retiré au seizième étage !]

La prochaine fois, nous avons vaincu le Roi Démon qui contrôlait les wyverns résidant autour d’un volcan en éruption.

[Le Roi Démon de la Pluie d’Automne a décidé de se retirer.]

[Le Roi Démon de la Pluie d’Automne s’est retiré au dix-septième étage !]

L’histoire a été rebobinée à l’époque précédant l’invasion de l’empire par le Roi Démon. Puis avant son invasion d’autres pays et la chute du temple que les humains appelaient le Bouclier de la Déesse. Le temps a rapidement atteint le point précédant la chute de la forêt Elfe sous une malédiction, l’inversion de la Cascade Sirène et l’éruption du Volcan Primordial.

De plus en plus loin. L’histoire est remontée à l’époque précédant le règne du Roi Démon en tant que monarque du mal absolu. Les événements ont disparu comme un vent fugace. Tout s’est passé comme des fleurs tombant sur d’autres fleurs et une vague océanique sur une autre vague océanique.

Chaque fois que nous atteignions l’étage supérieur, les terres du Roi Démon devenaient plus petites et ils devenaient plus faibles.

[La présence du Roi Démon de la Pluie d’Automne s’est affaiblie.]

Tout comme le Roi Démon était plus faible au treizième étage qu’au douzième, elle était pire au quatorzième étage. Petit à petit, elle s’est affaiblie au quinzième étage.

[Vous êtes mort.]

[Le Roi Démon de la Pluie d’Automne a décidé de se retirer.]

[La présence du Roi Démon de la Pluie d’Automne s’est affaiblie.]

[Vous êtes mort.]

[Le Roi Démon de la Pluie d’Automne a décidé de se retirer.]

[La présence du Roi Démon de la Pluie d’Automne s’est affaiblie.]

…

Après quatre-vingt-dix-sept morts, j’ai atteint le dix-neuvième étage, qui était la périphérie déserte d’un petit pays sans nom.

—Vous ! Vous ! Le Roi Démon a crié. Elle a grincé des dents et a jeté un regard sur… Ses yeux n’étaient pas sur le Seigneur Étoile d’Épée ou la Sorcière Noire ; le regard meurtrier du Roi Démon était uniquement dirigé vers moi.

—Seulement si ce n’était pas vous !

Ses yeux étaient rouges de colère.

—C’est à cause de vous ! Vous ! Vous auriez dû prendre les mesures appropriées… ! Oui ! Rien de tout cela ne se serait produit si ce n’était pas vous ! Comment osez-vous, un meurtrier d’un autre monde…

J’ai sorti mon épée. « Wow, je vois enfin vos yeux. »

—Quoi ?

« Je veux dire littéralement. J’ai enfin pu voir à quoi ressemblent vos yeux. »

Le Roi Démon de la Pluie d’Automne était une ombre visqueuse auparavant, donc elle n’avait pas d’yeux. Elle avait une tête mais pas de visage. Bien que ses bras aient pu être présents, ses mains étaient absentes. L’immense couche d’eaux usées bouillonnantes cachait tout son corps.

Oui, le masque du Roi Démon était enfin brisé.

« Cela n’a pas de sens. Le Roi Démon et les héros n’ont jamais pu se regarder dans les yeux. C’est une tragédie ridicule. »

Les eaux usées ont finalement échoué à couvrir les yeux rouges du Roi Démon. Bien que ses yeux soient toujours remplis de colère… Je n’avais pas peur d’eux. J’étais plutôt ravi de pointer mon épée vers le Roi Démon.

« Donnez-moi votre meilleur coup. »

—Vous…

« Ou fuyez encore. Ne voulez-vous pas savoir à quel point vous deviendrez plus faible si vous le faites ? Mais vous ne gagnerez jamais à moins de tout donner. »

Même sans la récompense que j’obtiendrai en nettoyant le dix-neuvième étage, le Roi Démon sera beaucoup plus faible au vingtième étage.

—Gardez votre langue… Comment osez-vous. Vous n’êtes qu’une hyène qui ronge ma chair. Que savez-vous… ! Malgré ses malédictions, le Roi Démon semblait perdu.

J’ai lentement ouvert la bouche.

« Estelle. »

Les yeux rouges du Roi Démon se sont élargis.

« Je vous ai prévenu – combattez-moi avec tout ce que vous avez. »

Et je me suis lancé en avant. Le Roi Démon – Estelle – a crié, des fluides sombres éclaboussant partout.

« Sinon, mon temps sera plus long que votre histoire. » J’ai laissé le cri me passer au-dessus, mes yeux fixés fermement sur ma destination.