[Un challenger est entré dans la phase du monstre patron.]

[Le nom du challenger est Roi de la Mort.]

[Que la chance soit avec vous.]

C’était la deuxième fois que j’entrais dans une phase patron. Si je comparais alors et maintenant… beaucoup de choses étaient à la fois les mêmes et différentes en même temps. L’une des similitudes était les messages de notification. Tout comme lors de mon défi contre le Manoir Infernal, j’étais seul, et comme toujours, la Tour souhaitait ma chance. Cependant, il y avait certainement une différence aussi.

[Lancement du calcul collectif pour le déblocage des étages onze à dix-neuf.]

Je n’étais plus un challenger ordinaire. J’étais le champion qui se trouvait maintenant au vingtième étage après avoir débloqué les étages onze à dix-neuf. La Tour accueillit le champion en faisant sonner neuf fois sa trompette.

[Calcul de la récompense pour le déblocage de l’étage onze.]

[Calcul de la récompense pour le déblocage de l’étage douze.]

[Calcul de la récompense pour le déblocage de l’étage treize.]

[Calcul de la récompense pour le déblocage de l’étage quatorze.]

[Calcul de la récompense pour le déblocage de l’étage quinze.]

[Calcul de la récompense pour le déblocage de l’étage seize.]

[Calcul de la récompense pour le déblocage de l’étage dix-sept.]

[Calcul de la récompense pour le déblocage de l’étage dix-huit.]

[Calcul de la récompense pour le déblocage de l’étage dix-neuf…]

[Les calculs sont terminés.]

Je marchais en écoutant la mélodie d’accueil.

[La Tour a reconnu vos exploits.]

[Vous avez reçu le droit d’améliorer votre compétence.]

[Vous pouvez améliorer n’importe quelle compétence en dessous du niveau EX.]

C’était comme un hymne pour moi. La Tour avait créé les phases à l’avance et leur avait assigné des quêtes préprogrammées. Cependant, j’ai choisi de ne pas suivre le chemin prédéfini. J’avais créé des phases entièrement nouvelles et les avais débloquées à ma manière. La Tour a reconnu ma méthode comme étant acceptable.

[Ajustement du niveau d’autorisation du Roi de la Mort !]

[Vous avez reçu temporairement le niveau d’autorisation d’un apôtre.]

[Le niveau d’autorisation temporaire sera maintenu jusqu’à ce que vous receviez votre récompense.]

[Vous pouvez choisir quelle compétence améliorer !]

Les phases que j’avais débloquées n’étaient pas préprogrammées, il n’y avait donc pas de méthodes prédéfinies pour les débloquer. Aucune récompense n’était non plus prédéterminée.

…Je vois. La Tour me laisse le choix.

J’ai hoché la tête.

Je ne savais pas pourquoi la Tour avait été construite ni qui l’avait construite. Je ne savais pas non plus pourquoi la Tour était remplie de vies de différents mondes. Il y avait beaucoup de mystères, mais je pouvais deviner la nature de la Tour.

La Tour observe les choix que nous faisons.

Et la Tour se souvient aussi de mes choix.

Très bien. J’ai sorti mon épée. Je vais vous montrer mon choix encore une fois.

L’épée du Saint Protecteur de Lefanta Aegim, relique utilisée par le premier empereur de l’empire Aegim, résonnait avec mon aura. J’ai pointé la lame étincelante vers mon ennemi. Elle se tenait devant un petit village, l’entrée du vingtième étage.

« Il est temps que tu rencontres ta fin, Roi Démon. »

Elle grogna doucement comme un animal mourant. Le feu du monde la chassa et finit par la rattraper, ne lui laissant que ce petit havre.

—C’est…

Le chemin menant au village était bordé d’acacias en pleine floraison. Au milieu du chemin, la créature se tenait seule.

—C’est mon village ! Ne détruisez pas mon paradis !

Son cri résonnait entre les arbres.

[Lancement de la phase du monstre patron.]

J’allais vaincre le plus faible monstre patron du monde. J’ai brièvement regardé le ciel clair – une mer de bleu sans fin et ininterrompue. Cela m’a convaincu qu’il ne pleuvrait pas aujourd’hui.

***

Des fleurs d’acacia blanches flottaient silencieusement dans l’air, recouvrant le chemin de blanc. Seul le souffle interrompait le silence du monde.

—Je ne vous pardonnerai pas !

Les respirations étaient rauques.

—Je ne vous pardonnerai jamais ! Je vois encore les marques de brûlure et j’entends encore l’odeur de la chaleur ! Elles sont gravées dans mon cerveau ! Votre feu ! Votre malice ! Pensez-vous que je les oublierai ? s’écria-t-elle en brandissant son épée rouge.

Chaque fois qu’elle criait, son monde devenait plus petit. La phase du monstre patron du vingtième étage était particulièrement petite – elle était inférieure à un centième de la taille des autres phases sur ma mini-carte. Regarder sur la carte du monde n’y changeait rien. Ce n’était qu’un pixel rouge sur la carte du monde.

C’était la phase du monstre patron du vingtième étage.

—Essayez-vous de revenir en arrière ?

La plus petite phase du monstre patron du monde n’était qu’un village rural ordinaire, et en son sein se trouvait le plus faible monstre patron du monde.

—Allez-vous revenir dans le temps et brûler à nouveau mon paradis ? Encore ! Vous êtes toujours comme ça !

Sur le chemin où tombaient les fleurs d’acacia, le Roi Démon hurla. Aussi faible qu’il soit, il suffisait de remplir ce petit monde, son petit village.

« Les rôles sont complètement inversés. » J’ai dévié l’épée du Roi Démon et riposté avec une attaque rapide. « Vous vous souvenez ? Vous êtes le Roi Démon, et je suis le héros. Vous avez envahi le douzième étage, et je l’ai arrêté. Vous ne savez jamais comment la vie va tourner, n’est-ce pas ? Maintenant, vous protégez votre terre de moi. »

—Meurs !

« Je suis désolé, Roi Démon. » J’ai fait claquer mon poignet. « C’est la chose la plus insignifiante que vous puissiez me dire. »

J’ai paré l’attaque du Roi Démon sans problème. Ma force était à un autre niveau par rapport à celle du Roi Démon. Elle ne pouvait pas gérer mon parage et a laissé une ouverture aussi large qu’une autoroute. J’ai tranché le haut du corps du Roi Démon.

—Arghhhh !

Son sang rouge éclaboussa le sol.

[La présence du Roi Démon de la Pluie d’Automne s’est affaiblie.]

Il s’est déposé sur les fleurs d’acacia blanches, les souillant de l’odeur du sang.

« Vous êtes devenu faible, Roi Démon de la Pluie d’Automne. » Je me suis avancé d’un pas, écrasant les fleurs rouges sous mes pieds. « Vous êtes devenu tellement plus faible. »

Le Roi Démon haleta et toussa.

« Mais ce n’est pas suffisant. » J’ai brandi mon épée. « Devenez plus faible. »

—Vous…

« Devenez beaucoup, beaucoup plus faible que vous ne l’êtes déjà. »

Lorsque j’ai coupé le Roi Démon, les fleurs sont devenues un peu plus rouges.

[La présence du Roi Démon de la Pluie d’Automne s’est affaiblie.]

Le chemin derrière le Roi Démon était blanc, mais le chemin derrière moi est devenu de plus en plus rouge à mesure que je me rapprochais du village.

[La présence du Roi Démon de la Pluie d’Automne s’est affaiblie.]

J’ai fait un autre pas.

[La présence du Roi Démon de la Pluie d’Automne s’est affaiblie.]

Et puis un autre. Chaque fois que le Roi Démon reculait, le nombre de fleurs blanches diminuait. En même temps, plus de fleurs d’acacia rouges recouvraient le chemin à chaque pas que je faisais.

—Gah… Urgh…

La saleté qui s’écoulait du Roi Démon, le mélange de rancœurs et de ressentiment, a été enlevée, révélant peu à peu son corps.

—Non…

La première partie était le haut des pieds du Roi Démon.

—Non… ! Plus… !

Ensuite, ses deux jambes.

—Ugh…

Ses deux jambes étaient entièrement révélées, puis sa taille, puis son torse. Bientôt, j’ai pu voir son long cou.

—Tour, non… Ne… !

J’ai de nouveau brandi mon épée.

[La présence du Roi Démon de la Pluie d’Automne s’est affaiblie.]

[La présence du Roi Démon de la Pluie d’Automne s’est affaiblie.]

Enfin, la boue sur son visage a été enlevée. Son menton, sa lèvre inférieure, sa lèvre supérieure, son narine, le bord de son nez et ses joues ont été dévoilés.

[La présence du Roi Démon de la Pluie d’Automne s’est affaiblie.]

[La présence du Roi Démon de la Pluie d’Automne s’est affaiblie.]

Enfin, ses cheveux, qui ressemblaient à une crinière indomptée, ont perdu leur obscurité, un fil après l’autre, jusqu’à ce que chaque dernière trace de saleté ait disparu.

—Ah…

Elle gémit. Ses bras fins tremblaient, incapables de supporter le poids de l’épée.

—Urgh… Urghh…

La personne debout sous l’arbre à acacia n’était plus le Roi Démon. Personne au monde n’appellerait un être incapable de tenir correctement son épée un roi démon.

[La présence du Roi Démon de la Pluie d’Automne s’est affaiblie.]

[Le Roi Démon de la Pluie d’Automne n’est plus en mesure de maintenir son niveau d’autorisation.]

[Ajustement du niveau d’autorisation.]

[Le titre du Roi Démon de la Pluie d’Automne a été révoqué.]

Et la Tour ne l’appelait plus Roi Démon non plus. La personne qui était autrefois le Roi Démon tremblait.

—Non… !

La lumière blanche l’a enveloppée. Elle se tortillait comme si c’était une nuée d’abeilles.

—Non… ! Ne… ! Non ! Vous ne pouvez pas faire ça !

Cependant, c’était inutile. La lumière qui l’enveloppait refusait de s’atténuer.

[Annonce.]

La lumière a exécuté son œuvre.

[Le titre du Roi Démon de la Pluie d’Automne a été révoqué.]

[Le niveau d’autorisation du Roi Démon de la Pluie d’Automne a été révoqué.]

La Constellation qui avait autrefois détenu un pouvoir absolu était tombée.

—Ahhhh… ! Ahh ! Ahhhh ! Arghhhhh !

Elle s’est désespérément agrippée aux gouttes de lumière qui se dispersaient dans l’air, mais elles ne pouvaient pas être saisies. Elles glissaient entre ses doigts alors qu’elles s’envolèrent.

—Ah.

Seul un animal faible restait.

« Ah. Ahhhhh. N-non… Ugh… »

Elle n’était plus le Roi Démon de la Pluie d’Automne, maître des cauchemars, ni la Sainte des Environs. Elle n’était qu’un être faible.

« Oui. » J’ai serré mon épée. « Maintenant, vous êtes assez affaiblie. »

« Tenez-vous-en loin… Tenez-vous-en loin de moi… »

« Alors arrêtez-moi. » Je me suis approché d’elle. « Comment allez-vous m’arrêter ? Allez-vous invoquer mon droit ? Allez-vous utiliser votre épée ? Utilisez tout ce que vous pouvez. »

J’ai fait un autre pas.

« Si vous ne le faites pas, je me tiendrai devant vous. »

Alors que je m’approchais d’elle, elle recula.

« Vous… Vous… » haleta-t-elle, « n’avez pas le droit de me faire ça… après ce que vous avez fait à mes enfants… »

« Vous vous trompez. » Je me suis rapproché un peu plus. « Tout comme vous l’avez dit auparavant, je suis un étranger d’un autre monde. Oui – les bêtes, le temple, les rois, l’empereur… Tout le monde dans ce monde s’est uni pour vous brûler vous et votre village. Disons que pas une seule personne sur ce continent n’est dépourvue de responsabilité, mais cela ne s’applique pas à moi. Je suis un étranger complet, donc des chasseurs comme moi n’ont aucune responsabilité. »

Elle gémit et fit un pas en arrière.

« Vous n’avez pas le droit de me tenir responsable. » Je me suis rapproché d’un pas. « Et bien sûr, vous n’avez plus le pouvoir de m’arrêter. »

Le tremblement dans son corps atteignit sa voix.

« Je… Je n’ai pas fait… »

« Vous n’avez rien fait de mal ? »

« J’— ! J’ai juste soigné les malades… ! »

« La vraie Estelle aurait eu peur comme vous l’êtes en ce moment. » J’ai rétréci les yeux.

Elle a été surprise.

« Elle a crié pour demander de l’aide à son père, » ai-je continué calmement. « Elle a crié qu’elle ne voulait pas mourir. Qu’avez-vous fait avec elle ? »

Je l’ai confrontée à ce qu’elle avait fait avant de devenir Estelle et d’acquérir le souvenir d’un être humain.

« Elle a lutté pour se libérer de vous, mais vous avez enfoncé vos dents dans son cou. Vous l’avez dévorée contre son gré et êtes devenue Estelle. Et il y avait le bébé que la femme chérissait. Elle vous avait fait confiance pour le sauver, mais vous l’avez mangé. Pourtant, vous avez fait semblant d’être pompeux, tout hautain et puissant, et vous lui avez dit que vous l’aviez sauvé. Vous avez trahi la confiance de la femme. »

« Ce… ce n’est… pas vrai, » balbutia-t-elle, perplexe. « Je… »

« Vous avez caché la vérité. Vous avez caché le fait que vous aviez pris la place d’Estelle et dévoré le bébé. Vous saviez que les gens se tromperaient, mais vous avez gardé le silence parce que vous aviez peur que les gens vous traitent comme une monstre. Vous avez trompé les gens. »

Je me suis rapproché d’un pas.

« Vos excuses ne servent à rien. Personne dans ce monde ne peut vous comprendre mieux que moi. Je sais ce que vous avez traversé et les émotions que vous avez ressenties. Je connais tous vos changements. Vous n’êtes ni une sainte parfaite ni une victime innocente. Je n’ai pas besoin de mentionner la femme et le bébé – au moment où vous avez mangé Estelle, vous avez perdu tout droit à l’innocence… »

« Je— ! » s’écria-t-elle. « Je ne savais pas ! »

J’ai arrêté de marcher.

Ses dents claquèrent. Elle se couvrit le visage, mais ses gémissements plaintifs s’échappèrent encore entre ses doigts. « Je… Je ne savais pas. Je n’avais pas le souvenir d’un être humain… ni de connaissance. Je ne savais pas… »

Elle ne savait pas ce que cela signifiait de sauver quelqu’un. Elle n’avait pas non plus conscience de ce que signifiaient la lutte ou la supplication.

« À l’époque… À l’époque… Je ne savais pas ce que cela signifiait… Je… »

« Dites-vous que vous avez fait une erreur parce que vous ne saviez pas ? »

« Oui ! Si je l’avais su, je n’aurais jamais… »

Avant qu’elle ne puisse dire « mangé Estelle », j’ai dit : « C’est ce que font les humains. »

Elle me regarda fixement.

« Les rois qui vous ont brûlée vous et votre village pourraient vous donner la même excuse. Ils le feraient certainement – non, je suis sûr qu’ils l’ont déjà fait. Qu’ont-ils dit lorsque le monde était couvert de sang et que vous vous êtes présentée devant eux ? »

« Je ne savais pas. »

« Nous ne savions pas que ce que vous aviez fait n’était pas motivé par la malice. »

« Nous pensions que vous étiez juste une sorcière maléfique. »

« Nous pensions que vous étiez un monstre. »

« Si nous avions su… »
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« Ils étaient… des mensonges évidents… » Elle serra les poings.

J’ai hoché la tête. « Je suis sûr que certaines personnes ont menti. Sans aucun doute, ils ont donné l’ordre de vous brûler vous et vos gens par soif de pouvoir, ou à cause de leur arrogance, ou de leurs préjugés. Donc, je suis sûr qu’il y avait des gens qui ont essayé d’échapper à