—Seul un roi et son sujet restaient, mais celui qui rompit le silence n’était ni l’un ni l’autre. C’était un empereur. La voix solennelle de l’empereur…

« Monsieur l’Empereur-Épée, devez-vous vraiment être l’Empereur-Épée en ce moment ? »

Le type avait un réel talent pour gâcher l’ambiance.

—Oui… je devrais. Non, je ne le veux pas vraiment… Pour être honnête, je veux rester aussi loin que possible de vous deux et faire comme si je ne vous connaissais pas. Bon sang, mais c’est moi le seul qui puisse dire ça. Le Gardien semblait mentalement torturé.

« Allez-y déjà. »

—Qu’est-ce que vous faites, vous deux ?

Je n’ai pas compris la question au début, mais il semblait que c’était ce que l’Empereur-Épée voulait dire.

« Que voulez-vous dire par quoi ? Comme vous pouvez le voir… »

—Oui, vous avez tué le Roi Démon. Et vous l’avez ressuscitée avec votre compétence, puis vous l’avez nommée… En parlant de ça, pourquoi auriez-vous nommé une fille Préta ? Si vous deviez vraiment la nommer Préta, vous auriez pu opter pour quelque chose de plus mignon comme Prétia et l’appeler Tia. Quelle adorable idée !

« Maintenant, vous me disputez sur la façon dont je nomme les gens ? »

—Oubliez le nom. Ma prochaine question est… pourquoi jouez-vous au maître et au serviteur ?

Le Gardien regardait de moi à Préta comme si nous étions le plus grand mystère qu’il ait jamais vu.

—Quel lien avez-vous… Bon ! Disons que vous ressentez une sorte de lien avec elle depuis que vous l’avez vaincue, n’est-ce pas ? « Tu es ma servante. Je t’ai ~ sous ma peau. » Comme quelque chose sorti d’une vieille chanson pop de votre monde.

« Écoutez-vous du K-pop ? » ai-je demandé.

—L’un des passe-temps de Grand-père Marcus est d’écouter du po… Non, oubliez ça. Quoi qu’il en soit, je comprends pourquoi vous seriez comme ça, mais je ne comprends vraiment pas pourquoi elle dirait « Oui, maître. »

Aujourd’hui, j’ai appris l’un des passe-temps de l’Étoile-Épée. J’aurais préféré ne pas… mais ce n’était pas important en ce moment.

« Alors vous ne comprenez pas pourquoi Préta me servirait comme son maître, c’est ça ? »

—Oui. Zombie, laissez-moi lister ce que vous lui avez fait, un par un, d’un point de vue objectif.

J’ai hoché la tête.

—Vous l’avez arrêtée de toutes les manières possibles.

« C’est ainsi que ça a commencé. »

—Vous avez effacé tout ce qu’elle a fait, un par un. Et vous l’avez brisée psychologiquement avec des vérités cruelles.

« C’est ainsi que ça s’est passé. »

—Et puis vous lui avez tranché la gorge. La cerise sur ce gâteau de folie, c’est de la traîner dehors avec la Réincarnation de la Légion Monstre contre sa volonté.

« C’est ainsi que ça s’est terminé. »

—Ha, sale bâtard sans cœur. As-tu du poison pour le sang ? Le Gardien secoua la tête incrédule.

« Qui sait ? Du venin de cobra, peut-être. Mais vous avez oublié une chose pour une raison : quelqu’un m’a dit de montrer à une farce ce qu’était une fin digne d’un épéiste, alors j’ai même brisé son épée. »

—C’était nécessaire. Quelqu’un devait le faire —si elle a encore un étincelle de désir de devenir une épéiste digne de ce nom, je suis sûr qu’elle est reconnaissante aussi. Elle ne le dit tout simplement pas à haute voix, dit solennellement le Gardien.

J’avais l’habitude de penser que ce fantôme n’était bon qu’à raconter des bêtises, mais il ferait un excellent escroc.

—Quoi qu’il en soit, je m’attendais à ce qu’elle vous lance ses rancœurs et sa colère, alors pourquoi se prosterne-t-elle par terre et attend-elle des ordres ? Est-ce que la fin du monde est vraiment le plus grand masochiste du monde ?

Bien que le Gardien ait dit qu’il voulait s’éloigner de moi et de Préta, c’est moi qui ai fait un pas en arrière. La façon dont le gorille pensait… Oubliez ça.

« Oh… Monsieur l’Empereur-Épée… Il y a une raison pour laquelle Préta m’obéit en ce moment. »

—Quelle raison ?

« Elle le sait. » J’ai jeté un coup d’œil à Préta. « Vous le saurez aussi assez tôt. »

Des larmes de Préta – larmes de colère, de chagrin et de désespoir – tombèrent sur le sol de la forêt.

[Recherche de la présence d’un roi démon au vingtième étage…]

Oui, Préta savait parfaitement ce qui allait se passer ensuite.

[Impossible de localiser un roi démon]

Les épaules de Préta se sont contractées par surprise.

[Il a été confirmé qu’il n’y a pas de roi démon au vingtième étage.]

Sur la route et sur les acacias – partout – des gouttes de lumière tombèrent. La scène du vingtième étage était petite au départ, il n’a donc pas fallu longtemps pour que tout le sol soit recouvert.

[Lancement de la Réformation de l’Histoire.]

Le monde s’est étendu.

[La scène du vingtième étage a été révisée.]

Les bâtiments du village au bout de la route étaient auparavant une pile de débris calcinés. Ils avaient été restaurés. Les champs de blé et les vergers étaient pleins de vie. Les rires bruyants des enfants dansaient à nouveau sur le village.

Un paradis et ses beaux habitants avaient été ressuscités. En d’autres termes, le temps avait été ramené à l’époque précédant la transformation de Préta en source de déchets ambulante et en Reine Démon de la Pluie d’Automne. Cependant, Préta grimaçait, sachant ce qui allait arriver à ce paradis.

« Ahhh… Non. S’il vous plaît, non… » gémit Préta, frissonnant. Cependant, c’était inutile. Ce que nous savions allait arriver s’est produit. Elle regarda au loin, le visage mouillé de larmes. « Ah… »

Quelque chose approchait de l’autre côté du village. Chaque pas sur la route forestière faisait claquer leur armure menaçante. Des drapeaux de différentes couleurs flottaient au-dessus d’eux – des bannières de guerre. J’ai également entendu des ailes battre des ailes. L’armée unie du monde venait d’entrer dans la forêt.

« S’il vous plaît… Encore une fois. Le village va brûler à nouveau… Brûler à nouveau… Non, s’il vous plaît, n-non. Ahh… » Préta s’est effondrée au sol et s’est inclinée devant moi. « Maître… »

Comme l’avait dit le Gardien, j’étais l’ennemi mortel de Préta. Elle voulait me tuer de la manière la plus cruelle possible. Sans aucun doute, se prosterner devant moi comme elle le faisait en ce moment lui faisait tourner l’estomac.

Mais elle s’est inclinée parce qu’elle devait le faire.

« Maître ! Je ne nourrirai pas de rancœur… Je ne penserai même pas à la vengeance… »

Elle n’avait pas d’autre choix que d’accepter sa servitude envers moi. Quand les impuissants avaient quelque chose à protéger, ils étaient prêts à devenir des préta et à avaler toute forme d’humiliation.

« J’obéirai à tout ordre… Je deviendrai votre servante fidèle – non, votre esclave. » Préta s’est inclinée et s’est agenouillée désespérément. « S’il vous plaît. Mon paradis… »

« D’accord, je le ferai. »

J’en suis resté là et je suis parti, l’Empereur-Épée me suivant. Le regard idiot qu’il avait lorsqu’il se moquait de moi et de Préta avait disparu ; son expression était maintenant aussi sérieuse qu’un juge.

—Je vois.

« Oui, maintenant tu comprends. »

—Un sujet a le devoir d’obéir à son souverain.

« Un souverain a l’obligation de protéger son peuple, » ai-je répondu.

—Je suis désolé pour le sarcasme.

« Tu as aussi perdu le pari. Pense juste à comment tu vas me rembourser. » Je suis passé devant mon sujet et j’ai respiré profondément, rassemblant mon aura.

« Arrêtez ! »

Les fleurs d’acacia ont volé comme si un géant invisible avait frappé le sol. Le bruit des ailes de dragon et des armures qui claquaient, ainsi que le bruit des sabots et des armes, s’est estompé.

Je me suis tenu sur la route étroite menant au village. La seule chose entre moi et l’armée était les fleurs d’acacia.

***

Les fleurs ne faisaient aucun bruit en volant. C’est pourquoi, lorsque les fleurs ont recouvert le monde, il semblait que le monde s’était endormi. Cependant, toutes les fleurs étaient vouées à finir par toucher le sol une fois qu’elles avaient quitté la branche.

Le commandant en chef de l’armée de l’Empire Aegim s’est avancé. Son armure était de la couleur de l’océan, et le symbole du soleil était gravé sur sa cuirasse. Je savais qui il était.

« Je suis le général Sarbas Aegim ! Qui es-tu pour te mettre sur mon chemin ! »

Bien sûr, il n’avait aucune idée de qui j’étais.

« Eh bien… » j’ai hésité. J’avais combattu des monstres par centaines et par milliers. J’avais également affronté directement la colère du Roi Démon de la Pluie d’Automne à son apogée. Peu de gens dans ce monde avaient connu autant de danger que moi. Même alors, j’ai dû respirer profondément et toucher la garde de mon épée.

« Je pourrais te poser la même question. Qu’est-ce qui vous amène tous dans cette campagne ? »

« Mon peuple et moi sommes ici pour exécuter la volonté de notre empereur ! » a répondu le général Sarbas Aegim d’une voix tonitruante.

Son armée de soldats a crié en réponse et brandi leurs armes dans les airs. Au lieu de fleurs, l’air était rempli d’oiseaux effrayés.

« Nous avons entendu parler de la présence d’une sorcière qui corrompt les innocents du continent ! Il y a aussi des monstres qui ont naïvement succombé à la tentation de la sorcière et se sont plongés dans les abîmes du mal ! Nous devons faire quelque chose à ce sujet ! »

« Alors ? » ai-je demandé.

« La sorcière et les monstres seront purifiés par le feu sacré ! »
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J’ai regardé discrètement les points bleus sur ma mini-carte.

« Ce n’est pas seulement la volonté de l’Empereur d’Aegim ! »

Des milliers de points bleus peignaient un côté de la carte. Comme une vague océanique, de plus en plus d’entre eux arrivaient à chaque instant.

Je savais qui ils étaient.

« Notre grand pape nous a chargés de punir l’hérétique qui a osé se faire appeler sainte ! »

Ce étaient les paladins que j’avais sauvés au treizième étage.

« Le Monarque de la Forêt nous a confié cette mission. Tous les esprits élémentaires nous béniront dans notre mission ! »

Ce étaient les elfes des forêts que j’avais sauvés au quatorzième étage.

« La gemme de la Reine Sirène validera notre exécution ! »

Ce étaient les mages des cascades. Je les avais sauvés au quinzième étage.

« Les dragons du Volcan Primordial sont ici pour tenir leurs serments d’honneur ! »

Ce étaient les guerriers du volcan que j’avais sauvés au seizième étage.

« Les marchands de l’Alliance de la Cité Libre, les cavaliers de la plaine et les soldats de toutes les colonies de l’empire sont aussi là ! »

Je pouvais voir les marchands armés du dix-septième étage et les nomades du dix-huitième étage. Il y avait aussi des soldats des petits pays du dix-neuvième étage.

« Le monde est avec nous ! »

J’avais traversé les onzième à dix-neuvième étages et j’avais sauvé chacun d’eux. Ces étages comptaient des dizaines, voire des centaines de personnages importants impliqués dans leurs étapes, et ils étaient tous là, brandissant leurs drapeaux respectifs. Je les connaissais tous, mais aucun d’eux ne me connaissait, tout comme Sarbas Aegim.

« Je te le demande encore ! » a crié Sarbas Aegim. « Qui es-tu pour arrêter notre mission ? »

J’ai regardé ma fenêtre de quête.

Le Héros du Monde en Pause

Niveau de difficulté : Inconnu

Objectif : Vous avez décidé de ne pas accepter une seule victime. On dit que la justice consiste à ne pas demander le prix du salut, et la dévotion à ne pas chercher la reconnaissance de ceux que vous sauvez. Une personne qui se consacre à la justice est appelée un héros.

Héros ! Le monde ne connaîtra jamais votre justice ni votre dévotion. Cependant, cela ne changera pas la nature de votre justice et de votre dévotion.

Le Roi Démon blessé s’est enfui mais n’a pas pu aller loin. Si vous le souhaitez, vous êtes libre de la poursuivre. Ce qui reste maintenant est votre choix : continuerez-vous à être un héros dans le monde en pause ?

Bien sûr, j’avais déjà fait mon choix.

« Général Sarbas Aegim. » J’ai appelé. Ses yeux se sont légèrement dilatés. J’ai pointé, mon nez fièrement en l’air. « Avez-vous dit que vous êtes là pour faire respecter les ordres impériaux ? »

« Q-quoi ? Je suis le général de l’empire agissant sur ordre impérial. Comment osez-vous m’adresser avec un tel ton ? »

« Haha. Tu es drôle. C’est une histoire incroyable. Vous connaissez la situation dans laquelle se trouve l’empereur Aegim mieux que quiconque, alors n’essayez pas cette histoire d’ordre impérial avec moi. »

« C-comment… ? »

J’ai vu votre traumatisme lorsque je suis mort à cause de vous pour prendre votre compétence. Je connais également la lutte de pouvoir entre les princes qui devient intense. Une rumeur circulait parmi les citoyens de la capitale de l’empire à l’époque où j’ai sauvé le douzième étage.

Au lieu de lui répondre à haute voix, je l’ai simplement regardé avec mépris. Il paniquait maintenant silencieusement et examinait furtivement les autres dirigeants de l’armée unie car je discutais ouvertement des faiblesses de la famille impériale d’Aegim.

Cependant, sa panique n’a pas duré longtemps. Les dirigeants des dragons, des paladins et des nomades ont légèrement froncé les sourcils, mais le reste d’entre eux me regardaient comme s’ils ne m’avaient pas entendu.

Sarbas Aegim, général de l’empire le plus puissant du monde, a raclé sa gorge et m’a lancé un regard menaçant. « …Comment osez-vous faire une affirmation aussi présomptueuse ! Êtes-vous envoyé par la sorcière de ce village ? »

« Affirmation présomptueuse ? Hah. Je ne m’attendais pas à entendre ça de la part de celui qui essaie de renverser le prince héritier pour que le troisième prince puisse prendre sa place. »

Sarbas Aegim a de nouveau paniqué, et cette fois plus fort, ce qui a brisé son visage impassible.

« Vous savez, vous ne devriez pas vivre comme ça. Avez-vous oublié combien de grâce l’empereur Aegim vous a accordée ? Vous l’avez vraiment oublié ? Vous n’étiez qu’un vagabond voué à passer toute votre vie à tisser des filets dans le port.

« Vous savez que vous êtes appelé l’oncle de l’empereur et que votre position n’était possible qu’à cause de lui. Pourtant, vous êtes obsédé par le pouvoir… »

J’ai continué à parler avec mon nez en l’air pour provoquer Sarbas Aegim. Et ça a marché.

« Ahhh ! Je comprends maintenant, » a rugi Sarbas Aegim. « Vous venez du