Le Gardien était à parts égales psychopathe et vieillard. Cette proportion dorée faisait que 99 % de ses conseils étaient fous ou inutiles. En d’autres termes, le 1 % restant contenait l’essence à la fois d’un psychopathe et d’un vieillard.

—Quand on brandit une épée, ce qui compte n’est pas seulement sa maîtrise. C’est la foi et la confiance ! La confiance en soi est la plus importante ! déclara le Gardien avec un air solennel. Le mensonge fonctionne de la même manière ! Pour tromper quelqu’un, il faut d’abord se tromper soi-même ! Croyez à vos mensonges ! Ayez confiance ! Peu importe à quel point le mensonge semble plausible, les gens ne le croiront pas si vous mentez sans confiance. Mais si vous avez confiance, peu importe à quel point il est invraisemblable.

Est-ce bien cela ? demandai-je.

—J’y ai beaucoup recours, alors je sais !

Il parlait vraiment d’expérience. Peut-être que son ratio de psychopathe à vieillard était de 6 à 4.

—Bien sûr, vous et les autres ne croirez pas à un mensonge à 100 %. Alors mélangez 10 % de vérité à 90 % de mensonges !

Mélanger ?

—Oui, c’est la beauté du mensonge. Quand vous croyez à la vérité de 10 %, le mensonge de 90 % viendra naturellement à vous ! N’oubliez pas, Zombie : le mensonge, c’est la confiance !

Je laissai ses paroles s’imprégner tandis que je regardais devant moi. L’armée rassemblée des quatre coins du monde était là pour capturer le Roi Démon… Les troupes de l’Empire Aegim, l’avant-garde de l’armée, me fixaient. Je serais en danger si je ne parvenais pas à faire passer mon mensonge.

« L’héritier du Grand Premier Empereur… »

« Mais cette épée est certainement… »

« Pourquoi l’héritier est-il ici ? »

Même si ceux de l’Empire Aegim gardaient la tête baissée, certains soldats des autres factions me lançaient des regards sceptiques. Je supposais que l’efficacité de l’épée protectrice sacrée était limitée aux membres de l’empire.

« Euh… Monsieur ? Ce descendant ignorant peut-il vous poser une question ? » demanda Sarbas Aegim, le chef du contingent impérial. Il observait attentivement ma réaction.

« Quelle est votre question ? »

« Comme je vous l’ai dit plus tôt, la raison pour laquelle nous sommes ici aujourd’hui est de soumettre la sorcière. Puis-je vous demander ce qui vous a amené ici aujourd’hui… ? »

Je fermai les yeux brièvement.

Le mensonge, c’est la confiance.

Avec cette pensée à l’esprit, j’ai crié : « J’ai déjà soumis la sorcière ! »

Ma voix, imprégnée d’aura, surprit Sarbas Aegim.

« Euh… pardon ? Que voulez-vous dire… ? »

« Regardez ici ! » Je me suis écarté, révélant Preta, qui se tenait derrière moi.

Peut-être qu’ils avaient déjà mené des enquêtes sur l’apparence d’Estelle, car certaines personnes l’ont immédiatement reconnue.

« C’est Estelle ! »

« C’est la Sorcière de l’Ouest ! »

« Je l’ai déjà vue ! Cette femme est la sorcière ! »

« Brûlez la sorcière ! »

Preta gémit et recula. Cependant, je ne prêtai aucune attention à sa réaction.

« Preta. »

« Oui… ? »

« Viens et mets-toi à genoux devant eux », ordonnai-je sévèrement.

Preta, qui était maintenant l’une de mes créatures, n’avait aucun moyen de résister à mes ordres. Elle trébucha et s’agenouilla, mais je n’en avais pas fini.

« Incline-toi. »

Elle le fit.

« Pose tes mains par terre. »

Ses mains tremblaient alors qu’elle obéissait à mon ordre. Y avait-il de la colère ou de l’humiliation dans ses yeux ? Ses joues se pincèrent – il semblait qu’elle mordait à la fois l’intérieur de ses joues et sa langue. Une petite goutte de sang s’écoula de sa bouche et suivit sa mâchoire.

« Mets ta tête par terre. »

Preta exécuta mon ordre avec un grognement. Les soldats regardaient la précédente Reine Démon enfoncer sa tête dans le sol, le souffle coupé. Preta soufflait et haletait discrètement d’indignation, mais elle obéissait à mes ordres pour protéger son petit paradis. D’une certaine manière, c’était un acte sacré.

« Maintenant, roule », ordonnai-je solennellement.

La forêt d’acacias tomba dans un silence absolu pour un instant.

« …Pardon ? » Preta me regarda, incapable de croire ses oreilles.

Je fronçai les sourcils. « Ne m’avez-vous pas entendu ? »

« Hein… Euh… ? »

« Roule, maintenant ! »

Preta sursauta et posa à contrecœur ses petites mains par terre à nouveau. Ses cheveux blonds, plus longs qu’elle, balayèrent les fleurs d’acacia au sol. Même après avoir fini de rouler, son visage exprimait qu’elle ne comprenait pas ce qui se passait.

J’acquiesçai. « Mets-toi sur les mains. »

Preta se retourna et me regarda comme si j’étais devenu fou.

Je ne clignai pas des yeux. « Fais-le, maintenant ! »

Preta haleta. Elle posa à nouveau ses mains tremblantes par terre et essaya lentement de faire un appui sur les mains, mais elle tomba à plat ventre en raison de son manque de force. Bien qu’elle ait recommencé, elle avait l’air de nager sur le sol. J’ignorais ses gémissements de douleur et son expression morose et continuai à donner des ordres sévèrement.

« Fais vingt pompes ! »

« Assieds-toi et lève-toi dix fois ! »

« Une fois que tu as fini, dix tractions ! »

« Je te commande de faire vingt abdominaux ! »

« Planche pendant vingt secondes ! »

Après une minute de cela, l’ancienne Reine Démon était complètement épuisée et ses yeux étaient larmoyants.

« Je… je ne peux plus, Maître… je… je ne peux plus lever le petit doigt… »

Je me retournai vers Sarbas Aegim. « Voyez-vous maintenant ? »

Sa mâchoire traînait par terre. Les réactions de ses soldats et de tous les autres étaient à peu près les mêmes. Des gens du monde entier regardaient fixement le plongeon plutôt enfantin de Preta.

« Monsieur, qu’est-ce qui se passe… »

Je contractais mon tronc pour réprimer mes tremblements nerveux.

« Comme je l’ai dit, j’ai déjà soumis la sorcière. Elle ne pourra en aucune manière désobéir à mes ordres ! Naturellement, il est également impossible pour elle de nuire aux gens. Vous pouvez tous être rassurés quant à la sorcière ! »

Les soldats bourdonnaient de façon chaotique, leur réaction affectant leurs chefs.

« Euh… si vous le dites… »

Sarbas Aegim s’est complètement soumis à moi après que je lui ai montré l’épée sacrée, il était donc impatient de me croire. Cependant, les autres chefs avaient l’air de sentir une arnaque.

Les paladins avancèrent et crièrent : « Attendez une seconde ! Que faites-vous tous ? Nous sommes ici pour soumettre la sorcière ! »

« Eh bien, l’héritier du Grand Premier Empereur nous a dit que la sorcière est déjà soumise – »

« Comment pouvons-nous le croire ? »

« Comment ne pouvez-vous pas le croire ! » grogna Sarbas. « Vous avez également vu… comment la sorcière a fidèlement exécuté tous ses ordres ! »

L’épée sacrée était assez efficace.

Le chef des paladins sauta littéralement de joie et de frustration.

« C’est exactement pourquoi j’en doute – Non, non. Je veux dire, l’épée de ce jeune homme est la seule preuve qu’il est le messager envoyé par Sa Majesté Impériale du Grand Orient ! C’est simplement une épée – »

« Simplement une épée ? » La voix de Sarbas Aegim s’éleva. « Simplement une épée ?! Oh mon Dieu. Mettez-vous en doute l’autorité de l’épée protectrice sacrée ? Cette épée sacrée est la preuve que la déesse favorise l’empire ! »

Se rendant compte de son erreur, le chef des paladins baissa le ton. « Général, calme-toi… Ce que j’essayais de dire, c’était – »

« Le Grand Premier Empereur est sorti dans les plaines avec cette épée ! Il a traversé les plaines, laissé ses empreintes dans chaque ville, escaladé le volcan, et descendu la cascade. Il a aussi traversé la forêt et les montagnes ! L’épée était avec lui à chaque instant ! Quand il a finalement affronté l’océan, il a construit l’empire pour protéger le soleil ! Tous vos ancêtres étaient avec le Grand Premier Empereur, donc chacun d’entre vous lui doit une dette d’une certaine manière ! Pourtant, vous l’appelez une simple épée ! »

« Non, ce n’est pas ce que je veux dire – »

« Alors, de quoi parlez-vous ? »

« S-Sa Sainteté m’a donné l’ordre solennel de soumettre la sorcière hérétique… mais un mot de ce jeune homme et – »

« Un mot ? » rugit Sarbas. « Mettez-vous en doute l’ordre du Grand Premier Empereur en dessous de celui d’un simple – »

« Wow, ai-je pensé en regardant le chaos se dérouler devant moi.

« Q-quoi ? » Le chef des paladins ouvrit et referma la bouche sous le choc. Il fallut exactement deux secondes pour que sa confusion se transforme en fureur. « Mettez-vous en doute l’autorité du temple ?! »

« Vous avez d’abord douté de l’épée protectrice sacrée ! »

« Très bien ! Je comprends ! Je suppose que votre troisième prince n’a pas besoin du soutien de Sa Sainteté ! »

« Ha ha ! Qui se soucie ? L’héritier du Grand Premier Empereur est là et il a soumis la sorcière. C’est la preuve que la déesse veille toujours sur l’empire, alors qui s’en soucie ! »

« Est-ce ainsi que la faction du troisième prince veut procéder ? »

La querelle entre Sarbas Aegim de l’empire et le chef des paladins du temple devenait intense. Je devais réprimer un sourire.

Parfait.

Lorsque de nombreux groupes étaient réunis, il y avait une chose à laquelle tout le monde devait faire attention : si un conflit devait éclater entre eux, c’était une autoroute express vers le désastre.

Je n’ai vraiment pas besoin d’aller chercher loin pour un exemple.

Lorsque les Chasseurs sont arrivés au douzième étage, il y avait pas moins de huit factions différentes. L’Étoile d’Épée et moi pouvions être comptés comme une faction chacun, et il y en avait cinq pour chacun des cinq chefs de guildes. Enfin, les champions de rang 8, 9 et 10 formaient une petite faction.

Nous nous étions unis pour l’objectif de nettoyer la Tour, mais notre unité n’avait jamais été inébranlable. Nous avions des rancœurs et des doutes persistants, qui nous ont finalement conduits à la destruction juste après que le Roi Démon nous ait offert sa récompense.

Je me suis souvenu de ce que le hologramme de la « déesse » avait dit lorsque le onzième étage a été ouvert.

[Guerriers.]

[Pendant votre ascension de la Tour, votre foi sera mise à l’épreuve du onzième au vingtième étage.]

Je devais m’empêcher de sourire.

Les habitants de la Tour devraient également passer par l’épreuve de la foi.

Sinon, ce n’était pas juste.

***

Après que les membres de l’empire et du temple soient entrés dans l’épreuve de la foi, les autres factions ont rapidement interrompu.

« Phew. Les gens, ce n’est pas le moment pour ça », a réprimandé un capitaine des archers elfes. « Nous avons besoin d’un moyen plus sûr de vérifier que la sorcière est réellement sous le contrôle de cet homme. Je sais que vous êtes tous des humains stupides, mais il y a un temps et un lieu pour montrer votre stupidité. »

Je ne savais pas s’il essayait d’arrêter le combat ou de l’aggraver. Quoi qu’il en soit, il n’aidait certainement pas.

« Si je puis ajouter, ne vous contredisez-vous pas ? La sainte épée protectrice du Grand Premier Empereur lui a été donnée par la Déesse de la Protection, que le temple vénère. Mettre en doute la sainte épée, c’est remettre en question l’autorité de la déesse, je crois. Peut-être que votre courte durée de vie vous rend stupides… » L’elfe lança un regard méprisant aux paladins et à Sarbas.

« Quoi ? Est-ce ainsi que les elfes nous considèrent ? »

« C’est pourquoi on ne peut pas faire confiance à ces longues oreilles ! »

Le capitaine des archers elfes n’avait fait qu’empirer les choses.

« Que faites-vous, vous les gens du temple et de l’empire ? Nous sommes ici pour tenir nos vœux, alors pourquoi gaspillez-vous notre temps à vous quereller ! » s’est exclamé le chef du dragon du Volcan Primordial. « Combattez comme des guerriers ! Vos armes sont-elles pour la décoration ? »

Ce n’étaient que des imbéciles… comme le Vipère, le chef de la secte OJP.

« L’Alliance de la Ville Libre estime que l’épée impériale et le marteau du temple ont raison. Cependant, il est toujours possible que quelqu’un d’autre apporte plus de sagesse. L’alliance est ouverte à les entendre. »

« Vous, les agriculteurs perdus… Quoi qu’il en soit, quand pouvons-nous voler le village ? Vous avez dit que nous pouvions – c’est pourquoi nous sommes venus », demanda un marchand armé, sa cupidité affichée sans honte.

La chef des nomades grogna silencieusement en s’occupant des chevaux.

« Euh… les gens. Les gens… la tanière de la sorcière est juste devant nous… »

Seuls les seigneurs de petits pays étaient inquiets. Leurs terres étaient les plus proches du paradis de Preta, ils étaient donc désespérés de supprimer le village avant que sa fièvre ne s’étende à leurs terres.

L’armée « unifiée » était un baril de poudre en ce moment. En revanche, l’Empereur Épée et moi étions décontractés.

—Mec, je commence à comprendre pourquoi Preta a provoqué une bagarre entre les Chasseurs. C’est amusant de dresser les gens les uns contre les autres ! Le Gardien croisa les bras et hocha la tête avec enthousiasme.

Je sais, non ?

C’était honnêtement assez drôle. Cependant, tous n’étaient pas perdus d’avance.

« Phew. Les gens, veuillez vous écarter ! » Une sorcière lézard de la Cascade des Sirènes se présenta.

« Je crois que la question qui nous préoccupe est finalement simple. » La sorcière lézard pointa un doigt palmée vers moi. « Nous devons simplement vérifier trois faits : est-ce que le jeune homme est vraiment le messager du Grand Premier Empereur, et est-ce que la femme est réellement la sorcière ? Si les deux sont vrais, il ne reste plus qu’à déterminer s’il a réussi à la contrôler ou non. »

Elle était comme le Paladin, l’assistante du chef de la Ligue des Gardiens, essayant de médiateur la situation pour qu’elle et les autres ne sombrent pas dans le chaos et la destruction.

Fatigué après sa querelle avec Sarbas Aegim, le chef des paladins fronça les sourcils. « Alors, comment diable allons-nous faire ça ? »

« Ne vous inquiétez pas. J’ai mes méthodes. » La sorcière lézard mit sa main palmée dans sa poche et en sortit un joyau bleu qui semblait être extrait des profondeurs de l’océan. « Ceci est la Pierre de l’Âme offerte par la Reine des Sirènes. »

La sorcière lézard avait l’air très sérieuse. Elle avait l’air de montrer à tous un trésor si précieux qu’ils avaient dépensé toute une vie de chance pour le voir.

« En utilisant le joyau et une goutte de sang, nous pouvons dire quel genre d’âme il porte. Le joyau brillera d’un blanc éclatant si son âme est bienveillante, mais noir si son âme est maléfique. »

Le Gardien et moi avons examiné le joyau avec nonchalance.

Hum. Donc, c’est similaire au Détecteur de Mensonges du Paladin et aux Yeux de Détective de l’Étoile d’Épée.

—Ça a l’air. Les créatures bêtes sont douées pour inventer un mélange de tout.

La description était assez extravagante. C’était de la part de la Reine des Sirènes et ainsi de suite… mais pour nous