“L-lumière…?” balbutia le chef des paladins.

La lumière blanche et rayonnante de la Gemme de l’Âme s’atténua progressivement et les gens rouvrirent les yeux avec prudence.

“Que voulez-vous dire ? Il est lumière ?”

Je n’étais pas très doué pour déchiffrer les expressions des lizardfolk, mais la sorcière était très transparente en ce moment. Elle était touchée ; je voyais des larmes de rosée dans ses yeux de reptile.

“Je vous l’ai dit… Il est… Il est juste lumière…” La sorcière lizardfolk était au bord des larmes. “Ne voyez-vous pas à quel point son âme est scintillante …?”

“N-non.”

“Pourquoi pas ? Est-ce vos yeux le problème ? Ou est-ce votre cerveau …?”
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Le doute soudain de la sorcière lizardfolk fit plisser le front du chef des paladins.

“Je ne comprends pas vraiment ce que vous voulez dire quand vous dites qu’il est lumière.”

La sorcière lizardfolk se tourna rapidement vers lui, sanglotant. “Ahhh… Vous, les gens du temple, vous êtes si idiots !…”

“Q-quoi ?”

“Il est lumière ! Juste lumière ! Pourquoi ne le voyez-vous pas ? N’avez-vous pas d’yeux ? Ou votre cerveau est-il manquant ? Ce n’est pas juste de la lumière blanche ! C’est de la lumière blanche !”

“La lumière n’est-elle pas censée être blanche ?”

“Voilà pourquoi je… ! Je ne peux pas avoir une conversation correcte avec vous, les humains !” La sorcière lizardfolk se frappait la poitrine par frustration. Elle avait l’air prête à frapper quelqu’un à la tête. Le paladin, assez intelligent, ferma la bouche et ne la rouvrit plus jamais.

“Une personne avec une âme comme celle-là ne nous mentirait pas !” insista la sorcière, la voix étranglée par l’émotion. “Même s’il ment, c’est pour notre bien ! Humains insensés, quand vos âmes sont aussi corrompues que les vôtres, la chose la plus sage à faire est de l’obéir silencieusement. Je suis certaine qu’il est le héraut du Grand Premier Empereur – non, l’apôtre de la déesse !”

La sorcière lizardfolk me regarda, cherchant mon accord. En fait, ce n’était pas seulement la sorcière ; toute l’armée dans la forêt d’acacias me regardait avec impatience.

Je redressai le menton et adoptai mon air le plus solennel, les bras croisés. “Oui, je suis l’apôtre de la déesse.”

“Je le savais !” La sorcière lizardfolk serra les poings.

Les soldats parlaient entre eux. Quand ils avaient vu pour la première fois l’épée du protecteur sacré, la plupart des soldats avaient douté, mais une lueur de foi brillait maintenant dans leurs yeux.

“Il est lumière.”

“Qu’est-ce que la lumière ?”

“Quelque chose a brillé, et son épée était toute scintillante…”

“J’ai entendu dire que l’épée avait été utilisée par un empereur d’Aegim ou quelque chose comme ça.”

“Alors il doit être très noble.”

Sarbas Aegim, le général impérial, et une sorcière de la Cascade des Sirènes témoignèrent en ma faveur. On disait que même s’il n’y avait pas de tigre, cela sonnait crédible si trois personnes le disaient. [1] Pourtant, j’avais besoin d’une personne de plus pour réussir.

“Non ! Je ne comprends toujours pas !” interrompit le chef des paladins. “Disons qu’il est ‘lumière’ et le héraut du Grand Premier Empereur ! Mais pourquoi viendrait-il ici pour nous arrêter ? Avez-vous tous oublié notre mission ? Nous devons brûler cet endroit !”

Le paladin pointa son doigt derrière moi, vers le village natal d’Estelle – le paradis de Preta.

“La sorcière n’était pas la seule préoccupation de Sa Sainteté. Les hérétiques qui ont suivi la sorcière ne peuvent pas non plus éviter la punition divine ! Si vous êtes… vraiment l’apôtre de la déesse, vous devriez vous charger de leur pénitence !” Les yeux du paladin me fixaient.

Preta saisit mon bras. Même sans me regarder, je savais qu’elle était paralysée par la peur.

Ça va. Le meilleur mensonge est composé de 90 % de vérité et de 10 % de mensonge !

Mes bras étaient toujours croisés avec nonchalance. Me souvenant des conseils du Gardien, j’ouvris lentement la bouche.

“Gardez votre langue, paladin. Comment la punition divine devrait être infligée aux méchants ne vous regarde pas. Cette responsabilité relève uniquement de ma juridiction.”

“Quoi …?”

“J’ai déjà recueilli tout le mal du village et exécuté la punition de la déesse”, dis-je calmement. “Ma mission est de livrer la rétribution divine au monde mortel.”

“M-mission …?”

“Laissez-moi vous montrer.” Je levai ma main droite et mon ombre balaya la forêt d’acacias.

Lorsque des squelettes surgirent de mon ombre, les soldats crièrent et le paladin pâlit. Les autres chefs sortirent nerveusement leurs armes. Cependant, le nombre de squelettes passa rapidement de quelques dizaines à plusieurs centaines. Soudain, plus de quatre mille monstres encerclèrent l’armée. De plus, ils émergèrent du sol, comme si les portes de l’enfer s’étaient ouvertes.

C’était ma Réincarnation de la Légion des Monstres, la résurrection de mes plus de quatre mille squelettes.

Les monstres hurlaient. Comme l’indiquait la présence de Preta, la Réincarnation de la Légion des Monstres était active. Je pouvais invoquer mes monstres à tout moment, mais cela aurait l’air différent pour l’armée, car ils ne savaient pas ce qui se passait.

“Ce sont des démons !”

“M-monsieur.” Le chef des paladins frissonna. “Quelles abominations sont-ce …?”

“Ce sont une partie de ma mission.” Je posai ma main sur la tête de Preta. Elle sursauta, mais ne dit rien. “Vous voyez, la sorcière n’est pas la seule humaine méchante dans ce grand monde. Regardez-les. Chacun d’entre eux est aussi mauvais qu’elle, mais je les ai tous accueillis dans mes bras.”

“T-tous …?” répéta le paladin d’un ton vide.

“En effet.” Je regardai le ciel comme un héros à la destinée tragique. “Le monde regorge de mal, donc la déesse m’a ordonné de les soumettre en son nom ! Soumettre et les guider ! C’est pourquoi elle m’a donné cette capacité.”

Mon acte solennel était parfait.

“Ma mission est de soumettre et d’enfermer tout mal dans mon enfer. C’est ce que vous regardez en ce moment.”

“Oh, ma déesse…” Des larmes coulèrent à nouveau des yeux de la sorcière lizardfolk. “Toutes ces personnes sont aussi mauvaises que la sorcière …?”

J’acquiesçai. “Oui.”

“N-nous ne le savions pas… et pourtant vous avez combattu tout le mal de ce monde tout seul …?”

“C’est exact.”

“Oh… Personne ne connaissait votre labeur… Et tant de… Comment auriez-vous pu faire tout cela seul …? Je sais que vous êtes l’apôtre de la déesse, mais vous êtes toujours humain. Allez-vous bien …?”

“C’est ma mission !” J’acquiesçai de nouveau, les bras toujours croisés. L’expression sur mon visage était aussi sérieuse que de la pierre. “Vous n’avez plus besoin de punir la sorcière et ses complices ; je les ai déjà enfermés dans la prison de mon ombre. Ils resteront piégés et souffriront éternellement. Je suis leur enfer !”

“Ahhh… Lumière !” Les jambes de la sorcière lizardfolk cédèrent. “Je suis un imbécile, mais je comprends enfin pourquoi votre âme brille avec une telle éclat ! Vous avez sauvé le continent tout ce temps, nous ne l’avions tout simplement pas remarqué !”

J’acquiesçai de nouveau. “C’est tellement vrai !”

Le meilleur mensonge est composé de 90 % de vérité et de 10 % de mensonge. Tout le reste peut être un mensonge, mais la conclusion de cette conversation était vraie. N’est-ce pas tout ce qui compte ?

—Petit connard… Je n’ai plus rien à te apprendre ! Tu m’as surpassé ! Le Gardien semblait fier de moi.

De quoi parles-tu ? Tout cela n’a été possible que grâce à tes conseils. J’ai encore beaucoup à apprendre de toi.

—Non, Zombie. Tu es déjà beaucoup plus défoncé que moi… Comparé à toi, ton professeur est aussi innocent qu’un enfant et il ne peut pas gérer un sale type comme toi… Le Gardien fit semblant d’essuyer des larmes.

Tu es trop humble. Tout cela n’est rien comparé à toi.

—Il est plus que possible que l’élève devienne le maître.

N’avez-vous pas entendu dire que nul élève n’est meilleur que son maître ?

L’élève et le maître se louant mutuellement était un spectacle magnifique dans un monde où la plupart des interactions humaines étaient dures et calculées.

“…Quoi qu’il en soit.” Je retirai mes monstres.

“Vous n’avez plus à vous soucier de la sorcière et de ses complices. Tant que je suis là, ils souffriront dans ma prison. C’est la punition divine ordonnée par la déesse.”

Le paladin hésita.

“Ne me dites pas que vous refusez de suivre la volonté divine de la déesse.”

“M-mais… monsieur”, osa-t-il avec nervosité, “sommes-nous vraiment à l’abri de ces horribles démons ? Je veux dire… si ces démons venaient à s’échapper, les dégâts seraient catastrophiques…”

“Je vois”, répondis-je lentement. “Vous voulez voir si j’ai vraiment les démons sous contrôle.”

“J-je suis désolé, mais je suis…”

“D’accord.” Je cliquai des doigts.

Un des squelettes qui n’avait pas encore disparu s’approcha de moi et se plaça entre moi et le chef des paladins.

Il recula instinctivement de quelques pas, surpris. “M-monsieur, pourquoi amenez-vous ce squelette ici …?”

“Laissez-moi dissiper vos doutes.” Je touchai l’épaule du squelette. “Monstre, retrouve tes souvenirs.”

Des eaux usées jaillirent de l’ombre du squelette, rampant sur ses os et lui donnant une nouvelle forme. Le squelette prit des muscles et de la chair, et ce qui restait de la boue se transforma en vêtements. En un clin d’œil, un homme séduisant se tenait là où un squelette avait été.

“Arghhh ! Qu-qu’est-ce que c’est que ça !”

C’était un homme séduisant avec un langage fleuri.

“Quoi …? Ugh. Hé, toi, le fils de pute ! Pourquoi au nom du bordel me transformerais-tu en ce gâchis ! Qu’est-ce que j’ai fait ! ?”

Ses yeux brillaient de fureur. Oui, j’avais rendu à ce squelette la mémoire de Yoo Soo-Ha, l’Empereur du Feu.

“Tu es un fou, connard ! Je vais te tuer ! Comment un enfoiré comme toi peut-il me faire ça ! Je vais te tuer !”

“Comme vous pouvez le constater, le mal de cet homme est à la hauteur de celui de la sorcière.” J’attrapai l’épaule de Yoo Soo-Ha et me tournai pour parler aux chefs. Yoo Soo-Ha essaya de se libérer, mais ce fut sans succès ; il était impossible de me défier, son maître.

Je souris amèrement. “Non, il est plus méchant qu’elle à certains égards. Elle est née monstre, mais lui est humain de nature. Pourtant, il a commis beaucoup de méfaits. Il a tout brûlé sur son passage…”

“Je vais te tuer ! Je vais te tuer !”

Je n’avais vraiment pas besoin d’en dire plus.

“Putain ! Hé ! Je vais te…”

Le monstre Yoo Soo-Ha inonda la forêt d’acacias de toutes les malédictions du monde. Plus cela durait, plus les visages des chefs pâlissaient. En moins de soixante secondes, Yoo Soo-Ha avait menacé de me tuer d’au moins quinze manières différentes. C’était incroyable.

Après une minute de plus, ses malédictions commencèrent à s’étendre aux autres.

“Et qui diable êtes-vous ! Hé, vous ! Le lézard et le long-oreille ! Que regardez-vous ? Avez-vous envie de mourir ! ?”

En prime, il a inventé dix nouvelles façons de tuer leurs parents et le reste de leur famille.

“Si laid et corrompu !…” siffla la sorcière lizardfolk, horrifiée. “Je n’ai même pas besoin d’utiliser la Gemme de l’Âme. Il a l’âme d’un démon !”

“En effet.” Le capitaine des gardes-forestiers elfes soupira. “J’ai vécu longtemps et j’ai rencontré beaucoup d’humains stupides… Cela fait longtemps que je n’ai pas rencontré un humain aussi irrécupérable…”

Oh, sois heureux, Yoo Soo-Ha. Ta grandeur est enfin reconnue même dans un autre monde.

—Zombie, n’est-ce pas un peu irrespectueux envers les morts ? demanda le Gardien.

Bien sûr que oui.

—N’est-ce pas un peu mal ?

Yoo Soo-Ha le mérite. D’ailleurs, Monsieur l’Empereur de l’Épée, vous m’avez appelé Roi Zombie. Le Roi Zombie a asservi un zombie. Qu’y a-t-il de mal à cela ?

—Hmm. Tu as raison. La logique est solide… Le Gardien hocha la tête.

Je sais, non ?

—Tu es vraiment beaucoup plus défoncé que moi, Zombie.

C’était juste l’opinion d’un homme.

Je cliquai à nouveau des doigts. “Danse.”

“Q-quoi ? Qu’est-ce que c’est que ça…” Yoo Soo-Ha commença à danser le claqué dès que je donnai mon ordre.

Le son léger et rapide des talons de Yoo Soo-Ha sur la route couverte de fleurs chatouillait l’air. On dirait qu’il avait passé beaucoup d’heures dans les boîtes de nuit. Sa danse était quelque chose d’autre.

“Non, attends. Attends ! Qu’est-ce que c’est que ce bordel…”

“Montre-moi une autre danse.”

Yoo Soo-Ha commença à danser le boogie-woogie. Je ne savais pas si c’était une bonne chose ou non, mais il était doué pour danser. Il n’avait aucun problème pour danser le hopak ensuite.

“Je vais te tuer !” hurla Yoo Soo-Ha en lançant son corps dans le hopak. “Je vais te tuer, sale type ! Tu es un connard ! Je… ! Je vais… ! Je vais vraiment ! Je vais te tuer quoi qu’il arrive !”

Encore une fois, il dansait le hopak. Les personnes qui ont vu la danse sauraient que le hopak rendait même les malédictions les plus vulgaires et horribles non effrayantes. Même si Hitler revenait d’entre les morts et commençait un discours, personne ne le prendrait au sérieux s’il dansait le hopak. C’était le pouvoir du hopak.

“F-putain…! Putain ! Putain !…”

Peut-être qu’il a également réalisé le pouvoir du hopak et le fait que rien de ce qu’il disait ne fonctionnerait. Il continuait à répéter “putain” tandis que ses jambes se déplaçaient au rythme. Cela constituait un arrière-plan génial.

Je me retournai vers le chef des paladins. “Es-tu toujours inquiet ?”

Le chef des paladins était bouche bée.

“Les démons ne me désobéiront jamais, alors ne vous inquiétez pas.”

Le chef des paladins s’agenouilla lentement. “Apôtre de la déesse… Puis-je vous demander votre nom …?”

Toute l’armée me regardait. Je les laissai passer et croisais à nouveau les bras.

“Je m’appelle Gong-Ja.”

Le chef des paladins s’inclina profondément. “Je ferai ce que vous dites, monsieur Gong-Ja !…”

Avec cela, le plus opiniâtre des chefs céda.

[Félicitations.]

J’étais heureux d’entendre à nouveau la voix.

[La phase normale est terminée.]

[La quête cachée Le Héros du Monde en Pause a été terminée !]

J’ai aussi entendu une voix que je n’étais pas vraiment content d’entendre, celle du type qui roulait dans les airs et riait.

—Tu es un fou, connard ! Qu’est-ce que c’est que