Je ne peux pas vaincre l’Empereur du Feu avec une méthode ordinaire.

Mon cœur battait la chamade. J’ai essayé de rester calme, mais ce n’était pas facile. Peut-être était-ce normal ; il n’y avait pas si longtemps que je m’étais éteint à cause du feu qu’il avait allumé dans ma tête. En plus, j’étais encore en vie pendant que ma chair et mes os sifflaient… La douleur que j’avais ressentie… était horrible.

« Putain de fils de pute. » Je fixais les articles de journaux et de magazines qui tapissaient les murs.

Tous provenaient d’interviews qu’il avait données, depuis qu’il était un chasseur novice et inconnu jusqu’à ce qu’il devienne le chasseur numéro un au monde. Bien sûr, j’avais aussi des photos de l’Empereur du Feu sur les murs ; j’avais envie de déchirer ces photos de son visage satisfait.

« Tsk. Mais ce connard reviendra aussi vingt-quatre heures en arrière s’il meurt. »

Le plus gros problème, c’est que l’Empereur du Feu ne resterait pas mort, même s’il était tué.

C’est la triche ultime.

La différence entre l’Empereur du Feu et moi était comme celle entre le soleil et une luciole. Mon adversaire était le chasseur de rang 1 tandis que je n’étais même pas classé.

Même si la Tour avait reconnu ma jalousie… cela ne signifiait pas que j’étais fort. Même si je comptais sur toutes les coïncidences et tous les miracles possibles au monde, il était peu probable que je puisse tuer l’Empereur du Feu.

Même si je parviens à le tuer, j’ai encore des problèmes.

Quand il mourrait, l’Empereur du Feu reviendrait simplement vingt-quatre heures plus tôt et essaierait de me tuer par tous les moyens possibles. Une fois qu’il se rendrait compte qu’il ne pouvait pas me tuer, il créerait un donjon dans son sous-sol et m’y enfermerait pour toujours. Avec les capacités de l’Empereur du Feu, ce serait un jeu d’enfant de me soumettre, donc la deuxième tentative de Kim Gong-Ja pour vivre se terminerait par une fabuleuse incarcération éternelle.

« Ah, putain. Putain, putain… »

Les chances que je le tue étaient proches de zéro, et le tuer ne serait même pas la fin de mes problèmes.

Comment puis-je me venger de ce psychopathe ? Comment dois-je le faire ? Comment puis-je faire tomber le chasseur numéro un du classement ?

Je me suis enfermé dans mon atelier pendant plus d’une journée, fixant les articles de journaux sur les murs. Ils contenaient toutes les informations et l’histoire de l’Empereur du Feu, ils pourraient donc me donner une idée.

« L’Empereur du Feu a franchi le trente-neuvième étage tout seul ! »

« L’Empereur du Feu a créé une nouvelle légende en franchissant seul le trente-huitième étage ! »

« Yoo Soo-Ha, l’Empereur du Feu, est officiellement devenu le premier Coréen à obtenir la place la plus élevée au classement des chasseurs. »

…

« Avec la disparition de l’Étoile Épée, le siège du chasseur de rang 1 mondial est vide. Qui héritera de son siège ? »

« Tous les experts étrangers s’accordent à dire que le candidat le plus probable est Yoo Soo-Ha, de Corée. »

« Le dixième étage, imprenable, a été franchi. Qui est ce héros mystérieux ? »

« Il s’est écoulé vingt-deux jours depuis la disparition de l’Étoile Épée. Pourrait-il s’agir du début du plus grand chaos que l’industrie des chasseurs ait jamais connu ? »

À ce moment-là, un frisson parcourut ma colonne vertébrale.

« Hein ? Attends… C’est… » murmurai-je en touchant l’un des articles de journaux.

L’article datait d’une interview de l’Empereur du Feu. L’article était en ligne, mais je l’avais imprimé moi-même pour le mettre au mur.

« Monsieur Yoo Soo-Ha, quel âge aviez-vous lorsque vous avez éveillé vos pouvoirs ? »

« J’avais vingt et un ans. Cela fait déjà onze ans que cet été. »

« Vous devez avoir une très bonne mémoire pour vous souvenir de la saison. »

« Je n’ai jamais vraiment pensé avoir une bonne mémoire, mais le jour où j’ai éveillé mes pouvoirs était mon anniversaire, le 7 juin. C’est pourquoi je m’en souviens. »

C’était une interview ordinaire, mais… c’était une information précieuse pour moi.

« Wow, attends une minute. Sérieusement ? Ça… va vraiment marcher. »

Il y avait un moyen de tuer le chasseur de rang 1 mondial. Ce n’était pas facile, et les gens me trouveraient fou si j’en parlaient. Mais c’était le seul moyen pour un chasseur de classe F comme moi de tuer l’Empereur du Feu.

Je peux vraiment me venger de lui !

À ce moment-là, j’ai entendu des cris provenant de l’extérieur de la fenêtre.

« Le feu ! »

J’ai ouvert la fenêtre, me demandant ce qui se passait. Les habitants des environs étaient en émoi à cause de la fumée qui montait d’un côté du quartier.

« Oh, non ! »

« Ce n’est pas le moment de rester ici. Allons aider à éteindre l’incendie ! »

« D’accord ! »

Les habitants se sont précipités vers l’incendie.

L’endroit où j’habitais était différent du monde extérieur ; c’était la ville des personnes qui étaient entrées dans la Tour pour devenir des chasseurs. La ville du premier étage de la Tour avait divers noms, car elle était peuplée de personnes du monde entier. Certaines personnes l’appelaient Babylone ou Abaddon. C’était parfois simplement « la ville du premier étage », mais certains l’appelaient même « la ville ascendante ».

La plupart des habitants étaient des chasseurs. Qu’ils le veuillent ou non, ils avaient tous affronté la mort, donc ils réagissaient plus rapidement en cas d’urgence que les personnes du monde extérieur.

Alors que je quittais rapidement mon atelier et rejoignais les autres, j’ai vérifié l’heure sur mon smartphone.

Putain.

Cela faisait déjà environ vingt-quatre heures que j’avais été tué par l’Empereur du Feu et que je revenais en arrière dans le temps. C’était aussi à peu près le moment où l’Empereur du Feu allait tuer la Sainte. En d’autres termes…

…c’est le connard ! Le connard a mis le feu pour effacer les preuves !

Yoo Soo-Ha, l’Empereur du Feu, était vraiment un sale fils de pute.

***

Les chasseurs de la Ligue des Gardiens étaient déjà sur les lieux de l’incendie, suivis d’autres chasseurs des guildes majeures. Ils se battaient généralement comme des chats et des chiens, mais ils ont uni leurs forces pour faire face au feu.

« Ceux d’entre vous qui possèdent des compétences de type eau, ne les utilisez pas seuls ! »

« Oui, utilisez-les ensemble ! C’est ça ! »

« La Guilde du Dragon Noir prendra le commandement ici ! Veuillez suivre le Dragon Noir dans cette affaire, les gens ! »

Quelques chasseurs de haut rang sont également apparus. Je les regardais en aidant les autres.

« J’ai fini de boucler la zone. Le problème est de savoir s’il y a des survivants… Nous devrions nous dépêcher d’envoyer une équipe de secours. »

Elle était la chasseuse de rang 5 et était appelée la Maître Alchimiste, qui dirigeait le Bureau des Alchimistes, la guilde des médecins et des pharmaciens.

« C’est bon. C’était autrefois un bidonville et il est abandonné depuis cinq ans maintenant. Depuis, l’accès est interdit, donc je suppose que c’est un point positif. »

C’était le Paladin, le chasseur de rang 10 et le chef adjoint de la Ligue des Gardiens qui maintenait l’ordre dans la ville.

La seule fois où je les avais rencontrés auparavant était dans les journaux. Contrairement à de nombreux chasseurs de haut rang, ces chasseurs étaient connus pour travailler avec les autres pour aider les gens. Ils sont arrivés sur les lieux avant tout le monde et ont pris la direction des secours.

La Sainte était censée être avec eux aussi…

Mais elle n’était pas là. Elle avait déjà été tuée par le plus arrogant des chasseurs de haut rang solitaires. Les seules personnes qui savaient qu’elle était morte étaient l’Empereur du Feu et moi. Même ces deux chasseurs de haut rang ne le savaient pas encore ; non, ils ne le sauraient probablement jamais.

La Maître Alchimiste regarda autour d’elle. « Étrange. Pourquoi la Sainte n’est-elle pas encore là… ? »

« Elle m’a dit qu’elle avait des projets ce soir. Même si je ne sais pas ce que c’est, c’est probablement un rendez-vous. » Le Paladin rit doucement. « Elle sort souvent avec l’Empereur du Feu de nos jours. »

« …Je n’aime pas l’Empereur du Feu. » Les épaules de la Maître Alchimiste s’affaissèrent. « Quelque chose ne va pas avec lui… Même si je sais que ce n’est pas poli de parler mal de lui, je pense toujours que la Sainte mérite mieux. »

« Vos critères sont trop élevés. L’Empereur du Feu est le chasseur de rang 1, donc si elle doit trouver quelqu’un de mieux, avec qui est-elle censée sortir ? C’est pourquoi vous n’avez toujours pas trouvé un partenaire. »

« L’âge n’a plus d’importance maintenant… Et je suis toujours dans la trentaine. Ce n’est pas trop tard… » La Maître Alchimiste s’arrêta.

Parlez du diable…

« C’est l’Empereur du Feu ! »

Les pompiers s’arrêtèrent net. Même les chasseurs de haut rang se retournèrent pour regarder. Le connard arriva simplement en portant un sweat-à-capuchon et un jogging.

« Quoi, bordel ? » demanda le connard, visiblement agacé. « Qui a joué avec le feu sans mon autorisation ? »

Il était vraiment un psychopathe absolu.

« Bienvenue, Empereur du Feu. » le Paladin acquiesça.

« Ouais, ton grand frère est là. »

« Comme vous pouvez le constater, un incendie s’est déclaré dans le vieux bidonville. Pouvez-vous nous aider ? » demanda poliment le Paladin.

Cependant, l’Empereur du Feu ne fut pas impressionné. « Qu’est-ce que je reçois si je vous aide ? »

« Vous vous sentirez bien d’aider beaucoup de gens gratuitement. »

« Ah, arrêtez avec vos conneries et faites-moi une offre sérieuse. »

« Les médias du monde entier publieront des articles en première page demain. Les titres seront quelque chose comme « L’Empereur du Feu a éteint l’incendie, sauvant beaucoup de gens. » Ce sera une surprise rafraîchissante pour les gens, et vous pourrez améliorer votre image. »

« Ha. » L’Empereur du Feu se moqua, les mains toujours dans ses poches. « Je ne me souviens pas d’avoir dansé autour de ces médias. »

Il était un connard fou.

Les habitants avaient déjà sorti leurs téléphones et filmaient l’Empereur du Feu, de sorte que ses expressions faciales et les mots qu’il prononçait seraient diffusés dans le monde entier en ce moment même. Les gens sur Internet doivent avoir une discussion animée, soit en plaidant pour, soit en critiquant l’Empereur du Feu. Que diraient les défenseurs de l’Empereur du Feu ?

—Il a raison. Bien sûr, il faut penser à soi.

—Seul un idiot aiderait les gens gratuitement.

—J’aime la façon dont il reste honnête même après être devenu un héros.

Ma tête était vide.

Personne ne sait vraiment qui il est.

Un frisson parcourut ma colonne vertébrale.

Il n’est pas honnête. Il est… fou. Il n’est pas dans son bon sens.

L’incendie était juste à côté de moi, mais j’avais froid. L’Empereur du Feu avait déclenché cet incendie et toute la tragédie qui l’accompagnait, et pourtant, il avait l’audace de revenir et de demander un prix avec un visage droit. C’est à ce moment-là que je me suis décidé.

Il doit partir !

Ce n’était pas seulement pour ma vengeance. Pour le bien de l’humanité et l’honneur de tous les chasseurs, l’Empereur du Feu devait être éliminé. Il n’était pas différent des monstres, et il était du devoir et de la mission des chasseurs de chasser les monstres !

Je dois le tuer… par tous les moyens nécessaires.

Un monstre cracheur de feu vivait dans la Tour. Oui, il y en avait un, mais cela allait changer. Ce monstre était maintenant ma proie.

Même si cela me coûte la vie…

Je suis passé à côté des héros, qui discutaient de la façon de gérer les conséquences. Les chasseurs ordinaires travaillaient également dur pour éteindre l’incendie, mais je les ai dépassés, me dirigeant vers l’incendie apparemment inextinguible.

« Hein ? Attends, où vas-tu ? »

Et je suis allé.

« Hé, mon frère ! Ne t’approche pas trop ! »

Et je suis allé.

« Quoi ?! Il est fou ! »

« Quelqu’un doit l’arrêter ! »

« Qui est ce type ?! »

Et j’ai couru.

J’entendais les gens devenir fous derrière moi. Certaines personnes sautaient anxieusement, ne sachant pas comment m’arrêter. D’un autre côté, plusieurs types m’ont crié dessus pendant qu’ils combattaient l’incendie. Je les ai ignorés et me suis jeté directement dans le feu. Les gens me trouvaient fou, mais je ne l’étais pas ; en fait, je ne pouvais pas être plus lucide en ce moment. J’ai compris la situation.

Il fait chaud !

J’étais en enfer. Le feu m’a attaqué comme un serpent qui balance sa langue écarlate.

Ça fait mal !

À chaque pas que je faisais, plus de ma chair fondait. Je sentais la surface de mes yeux se consumer.

Mais c’est mieux que le moment où l’Empereur du Feu m’a tué !

C’était le seul moyen de tuer l’Empereur du Feu.

J’ai couru pendant longtemps, mais en même temps, je n’ai eu l’impression que d’une minute. J’ai continué à tousser à cause de la fumée. Quand j’ai arrêté de tousser, j’ai entendu une voix.

[Vous êtes mort.]

Oui.

[Rebobinage de vingt-quatre heures.]

C’était ma deuxième mort.

***

« …Je suis de retour. »

C’était mon enfer, mon atelier de douze mètres carrés. Les murs étaient couverts d’articles de journaux, et mon vieux téléviseur diffusait l’interview en direct de l’Empereur du Feu pour la troisième fois.

« Nouvelles en direct ! La Guilde du Dragon Noir a déclaré avec confiance qu’elle franchirait le quarantième étage de la Tour… »

Je suis revenu à hier.

D’accord. La compétence fonctionne.

Contrairement à la dernière fois, je n’ai même pas jeté un coup d’œil à la télévision. Je n’avais pas besoin de le faire, car tout ce que je devais savoir, c’est que ma compétence qui me rebobinant de vingt-quatre heures fonctionnait. Avec cette compétence, je serais capable de tuer l’Empereur du Feu.

[Votre classe de chasseur actuelle est F.]

[Vous ne recevrez pas de pénalité pour votre compétence.]

« Je le savais, » murmurai-je à moi-même.

Horloge à remonter… La description disait qu’une pénalité plus élevée serait appliquée si ma classe de chasseur était élevée.

En d’autres termes, les chasseurs de classe F comme moi n’en recevraient aucune.

Maintenant est ma seule chance de tuer l’Empereur du Feu.

J’ai sorti un poignard de mon sac à dos. Il était avec moi depuis que j’avais commencé à travailler comme chasseur. Le poignard était maintenant trop terne pour chasser les monstres, mais… il était assez tranchant pour tuer un humain.

Comment puis-je tuer l’Empereur du Feu ?

J’y ai réfléchi.

La Sainte n’est pas encore morte, alors devrais-je travailler avec elle ? Peut-être que je peux révéler ma capacité à la Guilde du Dragon Noir. Alors ils pourraient m’aider à emprisonner l’Empereur du Feu pour toujours. Ou quand l’Empereur du Feu tuera la Sainte, je peux secrètement filmer le moment