Alors que l’armée unie du monde se retirait, le Gardien tournoya dans les airs, riant.

—Vous êtes un cinglé ! Vous êtes maintenant Kim le Cinglé !

Bon sang… soupirai-je. Savez-vous combien de surnoms vous m’avez déjà donnés ? Kim le Zombie, le Roi Zombie, et Kim le Cinglé. À ce rythme, vous remplirez une page entière avec mes surnoms.

—Ça sonne bien ! Allons-y ! Devenez un cinglé avec des dizaines de surnoms !

Le rire du Gardien emplit le ciel. Heureusement, tout le monde dans le monde n’était pas là pour me taquiner.

[Le boss a été vaincu.]

J’ai entendu la Tour me dire que j’avais vaincu le vingtième étage, tout comme lorsque j’avais vaincu le donjon infernal au dixième étage.

[Le champion est le Chasseur Kim Gong-Ja.]

[Calcul de la récompense pour la victoire au vingtième étage…]

[Le calcul est terminé.]

[La récompense sera donnée après votre entrée au vingt et unième étage, qui s’ouvrira dans vingt-quatre heures.]

J’ai lentement levé la tête et, souriant, j’ai bu du ciel bleu à travers les acacias. Ouais, qu’importe si je suis un cinglé ? J’ai fait mon travail.

—Oh, regardez cette confiance.

J’ai vaincu le onzième étage jusqu’au vingtième à ma façon.

Mon objectif initial était de m’assurer que personne ne meure. Cela n’avait pas changé, mais maintenant que j’y pensais, c’était une idée ridicule.

Pas un seul Chasseur n’est mort pendant que je vainquais le vingtième étage.

Les Chasseurs s’étaient retournés les uns contre les autres à cause de la tentation du Roi Démon de la Pluie d’Automne. Maintenant, cela ne se reproduira plus car j’ai éliminé la source de cette tragédie ; elle est désormais ma servante.

Personne de l’empire ou du reste du monde n’est mort.

Pendant que le temps était figé, j’ai combattu pour un monde qui n’était pas le mien.

Et… je l’ai aussi emmenée. J’ai posé ma main sur la tête de Preta. Elle était maintenant prisonnière dans mon ombre. À ce moment-là, elle était assise par terre, regardant l’armée d’un air vide. Ils étaient censés brûler sa petite maison, mais l’histoire n’a pas eu lieu aujourd’hui. Le paradis de Preta a été sauvé. Au moment où le chef des paladins s’est mis à genoux, croyant que j’étais l’apôtre de la déesse, l’armée a abandonné les hostilités et la mission.

Je pensais juste… J’ai doucement caressé la tête de Preta. J’aurais probablement… vaincu le vingtième étage même si je n’avais fait que regarder.

—Hein ? Pourquoi ? demanda le Gardien.

Le village qui brûle et disparaît est aussi une des fins possibles.

J’ai réalisé en vainquant les étages que la Tour ne se souciait pas si nous atteignions une fin heureuse ou une fin malheureuse. Tant que c’était une fin appropriée, la Tour reconnaissait que l’étage avait été vaincu.

Sinon, Yoo Soo-Ha n’aurait jamais atteint le quarantième étage.

L’Empereur du Feu avait choisi de briser les poupées du Donjon Infernal. En revanche, j’ai choisi de jouer avec elles. Les deux ont été reconnues comme des fins.

La Tour ne décide pas de l’avenir d’un monde. Je me suis retourné et j’ai regardé le village. Et elle ne me force pas à une fin.

Le blé brillait d’or sous le soleil. Le vieil homme, habituellement silencieux et sévère, fumait maintenant tranquillement sa cigarette, observant les enfants voler quelques pommes de son verger. [1]

Cet endroit était le refuge de ceux dont les maladies étaient considérées comme incurables.

C’est la fin que j’ai choisie.

Le ciel ne pleuvrait pas aujourd’hui et la terre ne prendrait pas feu. J’étais profondément satisfait. Cependant, le Gardien avait un air étrange sur le visage, comme s’il regardait un enfant pauvre.

—Je vois…

Qu’y a-t-il ?

—Vous avez dit que c’était la fin que vous aviez choisie. Le Gardien a levé son doigt et a pointé. Est-ce une partie de la fin que vous avez choisie ?

Et il y avait Yoo Soo-Ha.

« Putain ! Sale con ! Arrête ça tout de suite ! Entends-tu ?! Arrête ça tout de suite… Putain ! Pourquoi je ne peux pas arrêter ! »

L’homme beau et élégant dansait toujours le hopak à l’entrée du village rural. Les récoltes mûrissaient magnifiquement sous le ciel bleu. Si je filmais cette vue et la mettais en ligne, un chef-d’œuvre comme celui-ci obtiendrait des millions de vues.

Hmm ? Qu’y a-t-il de mal à ça ? J’ai incliné la tête. N’est-ce pas magnifique ?

—Vous êtes un vrai monstre… murmura le Gardien.

[Le vingtième étage a été vaincu aujourd’hui.]

La voix s’est fait entendre partout entre le ciel et la terre. Ce n’était pas la seule personne à l’entendre cette fois.

[Annonce]

[Le vingtième étage a été vaincu aujourd’hui.]

C’était l’annonce officielle. Tout comme lorsque j’ai vaincu le dixième étage, la même voix parlerait probablement dans toute la Tour.

J’ai claqué ma lèvre. C’est dommage.

—Qu’est-ce qui est dommage ?

Je n’ai pas accès à Internet ici.

Mon smartphone était rangé en toute sécurité dans mon sac. Cela faisait cinq jours dans le temps du monde, mais dans mon temps, je n’avais pas touché mon smartphone depuis des centaines de jours. Les étages un à dix étaient les seuls endroits de la Tour où les gens pouvaient accéder à Internet.

Ça doit être fou sur Internet maintenant…

—Hein ? N’avez-vous pas cessé de vous soucier des réactions des autres ? demanda le Gardien.

Quand ai-je dit ça ?

—Vous avez dit que vous vouliez gagner la reconnaissance de personnes comme la Sorcière Noire et Gramps Marcus plus que celle du public.

J’ai haussé les épaules. Allez, plus il y en a, mieux c’est. Gagner la reconnaissance de personnes comme la Sorcière Noire et l’Étoile d’Épée, devenir populaire et dire fièrement que ma conscience est claire. Je veux les trois.

—Oh, vous êtes un cochon gourmand.

C’est ce qui me motive.

Heureusement, quelque chose est arrivé rapidement pour me distraire du manque d’Internet.

[Le vingt et unième étage sera déverrouillé dans vingt-quatre heures.]

[24 :00 :00]

Tout comme la dernière fois, de magnifiques feux d’artifice ont orné le ciel, et le premier feu d’artifice qui s’est déclenché s’est transformé en un compte à rebours de lumière. Dès que cela s’est produit, deux Chasseurs – la Sorcière Noire et l’Étoile d’Épée – sont arrivés au vingtième étage comme s’ils l’attendaient.

« Roi de la Mort ! » La Sorcière Noire a utilisé sa compétence de téléportation et s’est immédiatement jetée sur moi. Avec ses bras autour de ma tête, elle a offert le sourire éclatant auquel je commençais à m’habituer. « C’est fou ! Vous êtes fou ! »

« Aïe ! Aïe ! Attendez, Maître du Dragon Noir. Vous me faites mal ! »

« Vous n’êtes qu’un enfant ! Vous avez moins de trente ans ! »

J’ai essayé de me libérer, mais c’était inutile. La Sorcière Noire était si forte que je ne pouvais pas m’échapper de son étreinte. Mon Dieu, combien d’élixir avait-elle consommé ?

« Vous avez réellement vaincu le vingtième étage en cinq jours ! C’est fou ! Fou ! »

« Euh… Maître du Dragon Noir. Pourquoi ne vous calme-t-on pas maintenant …? »

« Vous n’avez aucune idée de la folie qui règne dans la Tour ! Voici ! » La Sorcière Noire m’a montré son smartphone, un modèle d’au moins cinq ans. Son écran affichait une notification de faible batterie et une capture d’écran d’un article de nouvelles en ligne, qui n’était pas censé être accessible ici.

« Est-ce… ? »

« Je suis passée au premier étage pour prendre des captures d’écran ! » La Sorcière Noire semblait vraiment excitée. « Il y avait tellement d’articles que je n’ai pas pu tout capturer ! Désolé ! Mais vous devez comprendre, Roi de la Mort, la Tour et le monde extérieur sont fous ! Regardez ! Même si je n’ai capturé que les articles avec le plus de clics, il y en a tellement. »

La Sorcière Noire a fait défiler son écran, me montrant une collection de titres d’actualités.

—Nouvelles : Le quatorzième étage a également été vaincu à la vitesse de l’éclair !

—L’étoile montante a reçu le titre de Roi de la Mort.

—La Guilde du Dragon Noir annonce officiellement que l’équipe de Raid des Chasseurs est actuellement composée de trois personnes.

—Qui est l’étoile derrière ces exploits ? L’Étoile d’Épée ? La Sorcière Noire ? Le Roi de la Mort ?

—Exclusif : Couverture en solo sur le Roi de la Mort.

Il y avait beaucoup d’articles de nouvelles. Je n’ai même pas pu lire tous les titres.

« Je sais que ça ne semble peut-être pas évident à cause des titres. » La Sorcière Noire a ri. « Mais ils parlent tous de vous ! »

« Euh… »

« D’où vous venez, la vie que vous avez menée, comment vous êtes entré dans la Tour, comment vous êtes devenu un Haut-Rang si rapidement. Chaque article parle vraiment de… »

« Attends. » J’étais stupéfait.

Non pas à cause des articles de nouvelles. L’afflux d’articles à mon sujet était normal, et j’y avais déjà été confronté. Je savais que l’Internet avait connu des milliers d’incendies au cours des cinq derniers jours. Mais j’étais stupéfait parce que…

« …Avez-vous pris toutes ces captures d’écran vous-même ? »

« Oui ! » La Sorcière Noire a hoché la tête. Sa prise sur ma tête était toujours en place, donc nos visages étaient proches. « Bien sûr ! »

« Pour me les montrer ? »

« Quoi ? Pourquoi aurais-je fait ça autrement ? »

« Euh… Donc… » J’ai plissé les yeux. « Après être allée jusqu’au premier étage, vous avez cherché et pris des captures d’écran de tous les articles pour me les montrer ? »

« Je suppose que vous pouvez le dire comme ça ! »

J’imaginais le Chasseur de Rang 2, également le chef de la plus grande guilde de la Tour, allant jusqu’au premier étage, puis tapant sur son smartphone pour prendre toutes ces captures d’écran. Et maintenant, elle était de retour ici, fière de montrer ce qu’elle avait rassemblé. C’était plutôt adorable, mais je ne comprenais toujours pas.

« Pourquoi une personne comme vous se donnerait-elle autant de mal …? » ai-je demandé doucement.

« De quoi parlez-vous ? » La Sorcière Noire a rayonné. « Parce que je voulais vous faire quelque chose, bien sûr ! Oh, oui. Ne lisez pas les commentaires plus tard. Ces personnes jalouses ont semé le chaos dans la section des commentaires. Ils disent que tout est fabriqué. »

Elle a soupiré doucement. « Sérieusement, je ne comprends pas pourquoi il y a toujours des gens comme eux. Ils ne savent tout simplement pas à quel point il est incroyable de le faire sans aucune victime ! Roi de la Mort, ne vous inquiétez pas des gens insignifiants. La Guilde du Dragon Noir vous aidera à gérer les médias. »

Quoi ? Est-elle un ange ? Me suis-je demandé.

—Les gens deviennent immédiatement des anges à vos yeux s’ils sont gentils avec vous ne serait-ce qu’une fois, n’est-ce pas… Je sais que vous avez vécu une vie misérable, mais habituez-vous à la bienveillance des gens. Vous n’avez aucun problème à gérer la méchanceté, alors pourquoi vous laissez-vous aller à la douceur lorsqu’il s’agit de la bienveillance des gens ? Le Gardien a cliqué de la langue.

Si elle n’est pas un ange, est-elle une déesse ?

—Vous êtes fou… Le Gardien m’a lancé un regard dégoûté. Je savais que cela arriverait un jour, mais nous y sommes déjà.

Alors vous auriez pu me faire des compliments avant ça. Ne savez-vous pas à quel point j’aime les compliments ? La petite attention que vous recevez au cours de votre vie dans ce monde froid est très précieuse. Une personne comme vous ne connaît pas ce sentiment, n’est-ce pas ?

—Non, c’est… répugnant… Le Gardien a même vomi. Je préférerais travailler à trouver ma paix éternelle.

Psychopathe, je parie tout mon argent que vous n’avez pas eu un seul ami avant votre mort.

—Hé ! De quoi parlez-vous ? J’ai un ami !

À l’exclusion de l’Étoile d’Épée.

Le Gardien a regardé ailleurs, admettant tacitement ma victoire. Il n’était pas clair dans quoi j’avais gagné.

« Et regardez ceci aussi ! » La Sorcière Noire m’a finalement libéré de son étreinte. Au lieu de montrer une autre capture d’écran, elle a ouvert son petit sac à dos et en a sorti une pile épaisse de journaux.

« Regardez ! » Elle a ouvert les journaux. « C’est la une du journal d’hier ! »

La longue liste sur la première page du journal a attiré mon attention en premier.

Classement des Chasseurs mis à jour !

Rang 1 : Étoile d’Épée

Rang 2 : Sorcière Noire

Rang 3 : Roi de la Mort

Rang 4 : Comtesse

Rang 5 : Inquisiteur

Rang 6 : Vipère

Rang 7 : Linguiste de Babylone

Rang 8 : Communicateur à large bande

Rang 9 : Paladin

Je suis resté sans voix. J’ai finalement réalisé ce qui était arrivé au monde en dessous du douzième étage pendant que j’étais enfermé dans ma prison temporelle, à combattre le Roi Démon.

« Je n’ai jamais rien vu de tel depuis l’ouverture de la Tour ! » La Sorcière Noire a ri. « Un Chasseur qui n’était pas dans le classement a instantanément atteint le top dix ! »

J’étais le Chasseur de Rang 3. Tout comme les titres des Chasseurs, notre classement était décidé par la Tour et affiché en bonne place sur l’obélisque de la place du premier étage.

« Je suis sûr que vous ne l’avez pas encore ressenti… Mais essayez de vous rendre à Babylone aujourd’hui. Vous connaîtrez immédiatement votre position actuelle. » La Sorcière Noire m’a tapé l’épaule avec un rouleau de journal. « Félicitations, Roi de la Mort ! Vous représentez maintenant tous les Chasseurs ! »

Oui, le monde avait changé en seulement cinq jours.

1. C’est appelé ??(seori). Autrefois, en Corée, le vol de petites quantités de récoltes par les enfants était toléré et considéré comme un jeu car c’était une période difficile et les gens manquaient de nourriture. Et ils ne volaient que de petites quantités. ☜