“Il faut que tu réfléchisses à ta prochaine étape !” dit la Sorcière Noire, en tapotant mon bras avec son journal. Elle était visiblement tellement excitée qu’elle ne pouvait pas le contrôler.

“Mon prochain coup ?”

“Oui ! Tu es actuellement dans les Cinq Guildes, mais cela signifie fondamentalement que tu n’appartiens à aucune. Puisque tout s’est parfaitement déroulé, tu pourrais même créer ta propre guilde.” La Sorcière Noire rit doucement. “Tu es le Chasseur de Rang 3, donc tu devrais au moins être un chef de guilde. Ce ne serait pas correct si tu restais un simple membre de guilde ordinaire.”

“Hmm… Un chef de guilde…”

Cela ne me semblait pas réel. Je ne pouvais pas m’imaginer devenir le chef d’une guilde, non plus. De plus, avais-je vraiment besoin de chasseurs à mon service ? J’avais une armée de squelettes.

“Eh bien.” La Sorcière Noire remarqua que je n’étais pas enthousiaste et haussa les épaules. Elle jeta un coup d’œil par-dessus son épaule vers l’Étoile d’Épée, qui nous observait. “Le jeu solo pourrait être plus ton truc, comme pour ce vieil homme là-bas. Il y a un nombre surprenant de personnes qui rêvent de conquérir le monde seules. Je ne te forcerai pas si tu n’y es pas intéressé.”

“Est-ce que tu m’insultes ?” L’Étoile d’Épée haussa un sourcil.

La Sorcière Noire se retourna, ignorant l’Étoile d’Épée. “Quoi qu’il en soit, qui sont-ils ?”

Sur le bord de la route forestière, l’armée montait ses tentes. Ils n’allaient plus attaquer le paradis de Preta, donc ils allaient se reposer pour la journée et rentrer chez eux ensuite.

Je me suis frotté le menton. “Ah, ces soldats viennent de tout le continent.”

“De tout le continent ?”

“Alors ce qui s’est passé, c’est…”

J’ai expliqué comment j’avais trompé l’armée, en excluant les parties concernant Preta.

La Sorcière Noire et l’Étoile d’Épée m’ont écouté ensemble. Elles semblaient avoir des sentiments mitigés à ce sujet.

“Roi de la Mort… Tu es plutôt doué pour mentir, n’est-ce pas ?” remarqua la Sorcière Noire. L’Étoile d’Épée semblait penser la même chose.

“C’est ainsi que j’ai pu terminer le niveau sans verser de sang.”

“Non, je ne cherche pas à te critiquer. Tu as fait du bon travail.” Les yeux de la Sorcière Noire se rétrécirent comme un marchand sentant une opportunité d’affaires. “Nous pouvons faire du commerce avec les gens ici. Cela signifie que nous n’aurons plus à quémander aux vieux du monde extérieur ! Des salauds ! Ils essaient toujours de nous arnaquer pour de la nourriture. Nous verrons combien de temps ils pourront s’en tirer.”

Elle avait l’air d’avoir beaucoup de rancœurs.

“Oui, le commerce entre la Tour et le monde extérieur est déséquilibré”, dit l’Étoile d’Épée. “Capital, ressources, technologie… L’extérieur est plus riche que la Tour à tous points de vue. Oui, la Tour possède des élixirs et des ingrédients qu’on ne trouve pas dans le monde extérieur, mais…”

“De la nourriture ! La nourriture est toujours le problème !” La Sorcière Noire frappa le sol de colère.

Avant, je la considérais comme une personne froide, mais après que nous ayons réussi les niveaux douze au dix-neuf, elle a exprimé ses émotions librement devant nous. C’était une bonne indication de la proximité que nous avions atteinte.

“Alors, Maître du Dragon Noir, tu veux faire du commerce avec les habitants de ce monde, n’est-ce pas ?”

“Hmm ? Bien sûr. Le monde extérieur devrait goûter à sa propre médecine.”

J’ai souri et j’ai pointé du doigt le camp militaire. “Alors, il faudra que tu parles avec eux. Mais ça ne marchera pas du tout si tu vas leur dire : ‘Faisons du commerce’. Les chasseurs et les habitants d’ici sont tous deux étrangers l’un à l’autre.”

“Tu as raison.”

“Tu peux utiliser mon nom”, ai-je dit. “Dans ce monde, je suis le héraut du Grand Premier Empereur et l’apôtre de la déesse, donc deux d’entre vous pouvez agir comme des apôtres aussi. Cela vous aidera à démarrer les discussions.”

La Sorcière Noire plissa les yeux pensivement. “Je suis reconnaissante d’entendre cela. Cela sera vraiment utile, mais je ne pense pas que tu aies dit que tu allais nous laisser utiliser ton nom gratuitement… Que veux-tu ?”

“Le vingtième étage.”

“Quoi ?”

J’ai regardé autour de moi. La forêt d’acacias, la petite plaine et la maison d’Estelle. Ce petit monde était tout ce qu’il y avait au vingtième étage.

“Je veux la propriété du vingtième étage”, ai-je répété.

Il a fallu un certain temps à la Sorcière Noire pour continuer, “…Attends. Le vingtième étage ? Tu veux avoir le vingtième étage tout seul ?”

“Oui, je veux la propriété du terrain, pour être précis.”

“C’est…”

“En retour, je ne prendrai aucun butin des niveaux onze au dix-neuf. Une fois que vous commencerez avec eux, vous et les autres pourrez partager les revenus entre vous.”

La Sorcière Noire ferma la bouche. C’était une offre choquante. Lorsque les chasseurs réussissaient un niveau, les champions divisaient normalement le butin, de la propriété des objets aux ressources ; cependant, la moitié des droits étaient laissés sans propriétaire afin que tous ceux de la Tour puissent les utiliser. Pourtant, il n’y avait aucun précédent pour qu’une seule personne possède un étage entier.

“Ceci… n’est pas quelque chose que je peux décider seule”, dit la Sorcière Noire avec un air préoccupé. “J’ai besoin d’appeler les autres chefs de guilde et de discuter avec eux.”

“Eh bien, je n’ai rien à faire pendant les vingt-quatre prochaines heures. J’attendrai.”

“…Est-ce que tu veux vraiment ce niveau ?” La Sorcière Noire regarda rapidement autour d’elle. “D’après ce que j’ai vu, le terrain ne semble pas précieux. Ce chemin… est joli, mais c’est petit. Il n’y a pas beaucoup de terres cultivables.”

J’ai hoché la tête.

“Roi de la Mort, je parle d’expérience : tu obtiendras beaucoup plus de ton partage du butin. Tu obtiendras de nombreuses fortunes.”

J’ai souri. “Je préfère l’immobilier à l’argent. Posséder son propre terrain est le meilleur.”

Elle m’a regardé.

“Avons-nous un accord ?” ai-je demandé.

La Sorcière Noire soupira. “Je vais organiser une réunion avec les chefs de guilde. Discutons-en au premier étage.”

“D’accord.”

“Oui, tu dois te montrer aux gens de toute façon. Mais…” La Sorcière Noire rencontra lentement mon regard. “…il y a une question que j’ai envie de te poser.”

“Vas-y.”

“…Qui est-ce ?”

J’ai suivi le doigt de la Sorcière Noire.

“F…in… Sob… Salaud. Arrête…! Arrête ça…! Est-ce si difficile à faire ?! Putain ! Qu’est-ce que tu as contre moi ? Qu’est-ce que j’ai fait… !”

Le meilleur danseur de la Tour affichait ses talents, sa sueur et ses larmes désespérées décorant la forêt comme la rosée du matin. C’était magnifique.

“Maître du Dragon Noir.” J’ai souri. “Tu n’as rien vu.”

“Quoi ?”

“Tu n’as rien vu.”

La Sorcière Noire avait l’air d’une biologiste qui venait de tomber sur le plus grand mystère de sa vie.

“Oui, il y a toutes sortes de gens. J’essaierai de comprendre”, marmotta la Sorcière Noire. “Mais je vois. Tu n’es pas sain non plus…”

Ce n’était encore que l’opinion d’une femme.

***

Après avoir désincarné Preta et l’Empereur du Feu, je me suis dirigé vers le premier étage avec les autres chasseurs.

“Vous vous ennuyez si on se retrouve au café où on était la dernière fois ?” demanda la Sorcière Noire.

“Non, je ne m’ennuie pas. N’importe où me convient.”

Cela faisait vraiment longtemps que je n’étais pas retourné à Babylone, la ville du premier étage. Aux yeux des autres, cela ressemblerait à un retour après cinq jours, mais ce n’était pas vrai pour moi. Il m’a fallu des années pour revenir dans la ville.

J’ai soupiré.

“Quelque chose ne va pas ?”

“Rien. C’est juste que j’ai enfin le sentiment d’avoir terminé les niveaux.”

La Sorcière Noire rit. “C’est peut-être trop tôt pour ça.”

“Hmm ?”

“Je te l’ai dit. Tu es la personne dont tout le monde parle dans la Tour. Prépare-toi.”

Je n’avais même pas besoin de le demander. Les piétons, les marchands de rue et les chasseurs qui allaient partir pour les terrains de chasse commencèrent à bavarder presque immédiatement après que j’eus mis le pied sur la pierre de téléportation du premier étage.

“Quoi ?”

“Est-ce…”

“C’est la Sorcière Noire et l’Étoile d’Épée.”

“Alors cette personne, c’est…”

“C’est le Roi de la Mort ! Le Roi de la Mort est ici !” cria quelqu’un.

Cela les a mis en branle. Des dizaines, voire des centaines de personnes, se sont retournées pour regarder. Les clients étudiaient des armes d’occasion sur les étals, les couples profitaient de leur café au café en plein air, un marchand vendait des fleurs rares et un chasseur bavardait avec son collègue. Cependant, tous se sont levés ou ont tourné la tête.

“Wow… Oh…”

“Il y a une rumeur selon laquelle tu as réussi le vingtième étage tout seul ! Est-ce vrai ?”

“S’il vous plaît, regardez ici ! Attendez ! Ici !”

Il n’y avait pas le temps de faire quoi que ce soit. En un clin d’œil, la foule nous entourait, et en un autre clin d’œil, le siège humain avait doublé.

“Euh…” Je ne savais pas quoi faire.

“Ne dis rien”, chuchota la Sorcière Noire pour que moi seul l’entende. “Tu n’as pas encore d’expérience avec les médias, n’est-ce pas ?”

“Oui, bien sûr que non.”

“Mystère ou star top ?”

“Quoi ?” ai-je demandé.

“Je te demande à propos de ton image médiatique. Veux-tu être mystérieux ? Ou veux-tu être une star top ?”

La foule avait triplé de taille à présent, et nous, les autres chasseurs et moi, semblâmes marcher trente fois plus lentement.

Des flashs d’appareil photo se sont déclenchés à chaque pas. Oh, mon Dieu. Je ne pouvais même pas réfléchir !

“J’ai besoin de ta réponse maintenant, mais une fois que tu auras décidé de ton image, il est difficile de la changer.”

“Euh… Je comprends l’idée d’être mystérieux, mais qu’est-ce que tu veux dire par devenir une star top ?”

“C’est comme une star de cinéma”, dit la Sorcière Noire. “Tu auras besoin d’un nouveau compte SNS et de deux secrétaires distinctes. Une pour ton image, et une autre pour gérer les médias pour toi. Tu as aussi besoin d’un styliste pour s’occuper de ton look et de ta mode. Ne t’inquiète pas pour l’argent. Le Dragon Noir t’aidera avec ça.”

C’était déjà mouvementé, mais ça semblait encore pire.

L’Étoile d’Épée fronça les sourcils. “Je travaille seul parce que je ne veux pas m’occuper de toutes ces bêtises”, cracha-t-il.

Cela semblait parfaitement raisonnable.

“Gars mystérieux, s’il te plaît…” murmurai-je, ma voix déjà épuisée par la fatigue.

“Tu es sûr de ça ? Avec la bonne gestion, les gens changent. Tu deviendras certainement plus beau, et tu pourras interagir avec les autres d’un nouveau point de vue. L’Inquisiteur pose pour les magazines et a son propre livre photo, tu sais.”

Je le savais très bien. En tant que fan, j’avais l’habitude de découper ces photos des magazines avant ma régression de plus de quatre mille jours. C’est ainsi que je savais que la Sorcière Noire était également fréquemment sur les couvertures de magazines.

Mais c’était différent si je devais le faire.

“Non. Mystérieux ! S’il vous plaît, laissez-moi mystérieux !”

“Pourquoi ? Tu ne veux pas faire de séances photos ?” demanda la Sorcière Noire.

J’aimerais plutôt me faire tirer une balle dans la tête !

“J’aurais honte à mourir !”

“Tout le monde est comme ça au début. Attends, l’Inquisiteur n’était pas… mais c’est une exception. Roi de la Mort, si on doit parler d’embarrassant, ce que tu as crié sur les remparts est bien plus—”

“Je quitterai les Cinq Guildes si vous ne me laissez pas être mystérieux”, ai-je dit du fond du cœur.

La Sorcière Noire rit doucement. “Oui, tu le feras. Tu as l’air du genre.”

“Que dois-je faire si je veux rester mystérieux ?”

“C’est simple. Fais une très bonne poker face.”

C’était la première fois que j’entendais un tel conseil.

“Toute activité sur les réseaux sociaux est interdite. N’accepte jamais d’interview de magazines. Il en va de même pour les streamers personnels ou autres médias. Faire une interview une ou deux fois par an est acceptable. Si tu veux, je t’enverrai les journalistes que j’ai sélectionnés à l’avance.”

“…C’est tout ?”

“Tu ne sais pas à quel point c’est difficile.” La Sorcière Noire rit enjouée. “L’attention est une drogue. La plus addictive de toutes.”

“C’est aussi la drogue qui ruine les gens de toutes les manières possibles”, ajouta l’Étoile d’Épée.

“Oui, les gens peuvent être heureux avec l’attention de dix personnes. Et tu as atteint un point où des millions de personnes réagiront à chaque mot que tu dis. Peu de gens peuvent résister à ce genre de montée d’adrénaline.”

La foule a encore grandi. On avait l’impression que toute la ville était là.

“C’est tout à fait inutile”, commenta l’Étoile d’Épée.

“Mais c’est agréable”, dit la Sorcière Noire. “Peut-être que les célébrités devraient apprendre à en profiter. Elles s’accrochent un peu plus longtemps jusqu’à ce qu’elles se lassent de la drogue ou de leurs autres célébrités qui sont sur la même drogue. Quel est ton choix, Roi de la Mort ?”

J’ai regardé la muraille de gens. Il n’y avait pas d’échappatoire. Les flashs d’appareil photo se sont déclenchés sans cesse, alors j’ai dû plisser les yeux, ce qui a fait ressembler les flashs à un mirage. La muraille de gens ne semblait qu’une ombre.

“…Peu de gens se préoccupent autant de ce que les autres pensent d’eux que moi”, ai-je répondu. “Je veux de la reconnaissance. Je ne le connais pas très bien… mais je pense que recevoir de l’attention et de la reconnaissance est un peu différent.”

Je me suis souvenu de l’Empereur du Feu, le centre absolu de l’attention dans la Tour avant ma régression.

“Je me débrouille bien sans l’attention de millions de personnes. L’attention que je reçois des gens autour de moi suffit. Peu importe s’il s’agit de centaines de milliers de personnes ou de millions de personnes… Ce que je veux des gens… c’est de la reconnaissance, pas de l’attention.”

“D’accord.” La Sorcière Noire sourit. “Je pense personnellement qu’elles ne sont pas complètement différentes, mais je respecte ta réponse.”

“Merci.”

“C’est bien que tu sois qui tu es”, commenta-t-elle.

Je me suis souvenu qu’elle avait dit quelque chose de similaire auparavant.

“Alors, comment faire une bonne poker face ?” ai-je demandé.

“Je vais te révéler ma technique.”

J’entendais la foule de toutes parts. La vitesse de notre groupe est tombée à dix centimètres par seconde.

“Souviens-toi d’un mauvais souvenir.”

“Un mauvais souvenir.”

“Oui, pour moi, c’est un souvenir de mes sept ans. Quand j’étais dans le monde extérieur, mon père est mort pendant la guerre civile”, dit calmement la Sorcière Noire, “J’étais en train de fuir avec mes parents à l’époque. Je pense que les soldats nous poursuivaient. Papa est resté en arrière et a crié : ‘Courez ! Ne vous retournez pas !’ Mais…”

La Sorcière Noire nous a conduits à travers la foule. “…J’ai vraiment couru sans