« Voici une incroyable vidéo que le BBS vient d’acquérir. Vous regardez la Chasseuse connue sous le nom de la Sorcière Noire, à la tête de l’équipe de Raid des Chasseurs au onzième étage. Ah ! Zoomez ici, s’il vous plaît. Oui, parfait ! Veuillez mettre la vidéo en pause un instant. »

Je m’étais assis dans une salle d’attente vide, regardant la télévision d’un air absent.

« Pouvez-vous le voir, chers téléspectateurs ? La Sorcière Noire est en train de tenir la main à un autre Chasseur, que nous présumons être le Roi de la Mort. À moins que la vidéo ait été fabriquée, il semblerait que le Roi de la Mort ait tué le monstre boss du onzième étage d’un seul coup. Les Chasseurs aiment appeler cela un « One Hit Kill », mais cela n’a jamais été fait auparavant sur un monstre boss. »

Les deux présentateurs étaient en proie à l’excitation.

« Alors, c’est la première fois, n’est-ce pas ? »

« Oui, exactement. Bien qu’elle ait eu l’aide de la Sorcière Noire, le Roi de la Mort semble être le seul à avoir directement affronté le monstre boss. »

En bas de l’écran, on pouvait lire : « Le Roi de la Mort tiendra une conférence de presse cet après-midi. »

« Passons à notre prochaine vidéo. »

« Le mystérieux Roi de la Mort est retourné à Babylone en utilisant la pierre de téléportation hier après-midi, se révélant à tous. Comme vous pouvez le voir, la Sorcière Noire et l’Étoile d’Épée sont avec lui. »

« Il semblerait que les deux Chasseurs protègent le Roi de la Mort. »

« J’augmenterai le volume pour que nos téléspectateurs puissent mieux ressentir l’ambiance sur place. »

Ils ont diffusé une vidéo qui semblait avoir été prise avec un smartphone, me montrant en train de marcher avec un visage impassible.

« Regardez ici un instant, s’il vous plaît ! »

« Ne poussez pas ! Monsieur Étoile d’Épée ! Donnez-moi un commentaire, s’il vous plaît ! »

« Maître du Dragon Noir, quand aurons-nous l’annonce officielle ? »

« Quel est le lien entre vous deux … ! »

J’en ai eu assez et j’ai dû utiliser la télécommande.

—Pourquoi l’avez-vous éteint ? Je m’amusais. Le Gardien, qui regardait la télévision avec moi, m’a lancé un regard exaspéré.

« J’ai l’impression de mourir de honte ! »

Cela faisait une journée depuis que j’avais gagné la reconnaissance de l’Étoile d’Épée, et aujourd’hui était le jour de la conférence de presse. Elle allait commencer bientôt. Les cinq chefs de guilde allaient parler des récents accomplissements dans la libération de la Tour ; ce travail était principalement pour les chefs de guilde, mais j’avais été invité en tant qu’invité spécial. C’est pourquoi j’étais dans la salle d’attente.

—À qui ça importe si tu le fais ? Tu ne resteras pas mort de toute façon.

« Je le déteste toujours ! »

J’avais regardé la télévision parce que je n’avais rien à faire avant la conférence de presse. Cependant, c’était une erreur.

—Tsk. D’accord. Changez de chaîne.

« Toutes les chaînes parlent de moi de toute façon ! »

Ce n’était pas seulement les informations. Presque toutes les chaînes parlaient de la façon dont le vingtième étage avait été libéré. Je ne pouvais pas m’échapper, même si je me connectais à Internet. Je venais de devenir une célébrité du jour au lendemain.

[La Déesse de la Protection souligne que c’est une indication de l’ampleur de votre exploit.]

L’épée sacrée vibrait à ma ceinture.

[La Déesse de la Protection dit qu’un héros est une célébrité, ce qui a un prix.]

[La Déesse de la Protection vous conseille de vous habituer à votre position !]

Je regardai l’épée sacrée avec gêne. « J’étais trop fatigué pour parler beaucoup hier, alors je suis allé me coucher… Mais, Mademoiselle Déesse, ne me surestimez-vous pas ? »

[La Déesse de la Protection dit que vous êtes léger !]

L’épée sacrée trembla plus fort. Pour une raison quelconque, elle avait le ton d’une fan d’idole.

[La Déesse de la Protection murmure qu’elle se souvient encore vivement du moment. Sur les remparts, vous avez rugi et déclaré que vous laisseriez l’empire aux mains de son peuple.]

[La Déesse de la Protection a trouvé le moment très imposant…]

« Arghhhh ! » Je me couvris les oreilles. « Arrêtez ! Arrêtez ! J’ai dit ça quand j’étais trop émotif ! »

Cependant, c’était inutile. L’épée sacrée parlait directement dans ma tête. Elle continua à murmurer sur mon passé embarrassant.

[La Déesse de la Protection dit qu’un héros doit s’aimer ! Un héros qui ne s’aime pas rend les gens autour de lui malheureux et connaîtra une fin misérable. À ce propos, votre confiance est incroyable et exemplaire !]

Oui, la Déesse de la Protection était une fan inconditionnelle.

« Arrêtez… S’il vous plaît, arrêtez… ! »

C’était exactement comme le moment où j’avais été fan du Feu Empereur. Je n’aurais vraiment pas d’importance si elle le faisait quand je ne pouvais pas la voir, mais je l’entendais vingt-quatre heures sur vingt-quatre.

[La Déesse de la Protection avoue qu’elle est heureuse d’avoir une personne comme vous comme son deuxième maître !]

Oh mon Dieu. Ses éloges étaient sincères, mais le souvenir qu’elle mentionnait était un souvenir que je trouvais profondément embarrassant et que je voulais oublier le plus tôt possible. Cependant, elle continua à évoquer d’autres souvenirs et à les louer chacun. Il ne semblait pas que cela allait s’arrêter bientôt. J’avais envie de mourir.

[La Déesse de la Protection commente que le meilleur moment est quand vous avez pris le démon roi de la Pluie d’Automne sous votre commandement. Vous avez murmuré : « Un dirigeant a l’obligation de protéger son peuple. »]

Non, c’était ça. J’ai sorti une bouteille d’huile utilisée pour entretenir l’épée. En regardant l’épée sacrée, j’ai trempé un chiffon dans la bouteille d’huile.

« Vous l’avez voulu. » J’ai tendu la main vers l’épée, qui a scintillé d’une lumière blanche.

[La Déesse de la Protection ressent une menace pour sa sécurité.]

[La Déesse de la Protection vous demande d’arrêter.]

[La Déesse de la Protection…]

Dix minutes plus tard…

[La Déesse de la Protection s’excuse.]

L’épée sacrée était propre, grâce à mon entretien attentionné. Elle était maintenant aussi claire qu’un miroir ; je pouvais littéralement voir mon visage dedans. Cependant, l’épée tremblait d’humiliation.

« Enfin, tu te tais. » Je regardai l’épée sacrée. « Alors, pourquoi es-tu une épée ? N’es-tu pas une Constellation ? Étais-tu toujours une épée ? »

À ma connaissance, une Constellation était le responsable d’une scène. Je supposais qu’il était possible qu’un monstre devienne une Constellation, comme Preta, mais je ne savais pas comment une épée pouvait être une Constellation.

En réponse à ma question, l’épée sacrée brilla d’une faible lumière blanche.

[La Déesse de la Protection explique qu’il est plus facile de comprendre une Constellation comme quelqu’un qui représente son monde.]

[La Déesse de la Protection dit qu’elle est un esprit divin qui était autrefois vénérée comme une déesse. Cependant, Lefanta Aegim, le premier ancêtre de l’empire, l’a divisée et scellée dans cinq épées.]

[La Déesse de la Protection explique qu’elle est Idôle, la première épée sacrée.]

J’ai cligné des yeux. « Ton nom d’épée est Idôle ? »

[La Déesse de la Protection confirme votre affirmation.]

[La Déesse de la Protection dit que les cinq épées sœurs sont les suivantes :]

[Première Épée Sacrée : Idôle.]

[Deuxième Épée Sacrée : Sympathie.]

[Troisième Épée Sacrée : Prière.]

[Quatrième Épée Sacrée : Sacrifice.]

[Cinquième Épée Sacrée : Salut.]

[La Déesse de la Protection affirme avec confiance qu’une fois que vous aurez rassemblé toutes ses épées sœurs, elle pourra retrouver toute sa puissance d’antan.]

En d’autres termes, l’épée brillante que je regardais n’était qu’un fragment de la véritable épée sacrée. Pour en extraire toute sa puissance, je devais rassembler les quatre épées restantes.

« Intéressant. Alors, où sont tes sœurs ? » ai-je demandé.

Je n’ai reçu aucune réponse. Un silence gênant s’est installé dans la salle d’attente.

« Bonjour ? Mademoiselle Déesse ? Où sont vos sœurs ? »

L’épée sacrée est restée silencieuse.

J’ai froncé les sourcils. « …Tu ne sais pas ? »

Après un moment, j’ai entendu une voix douce.

[La Déesse de la Protection exerce son droit au silence.]

« Ce qui signifie que tu ne sais pas. »

[La Déesse de la Protection insiste sur le fait qu’elle peut sentir leur présence si elles sont à proximité.]

J’ai haussé les épaules. « Bon, ce n’est pas urgent et je suppose que tu as au moins un cinquième de ta puissance originale. Que peux-tu faire exactement ? »

[La Déesse de la Protection explique que vous pourrez recevoir un soutien absolu des habitants de l’Empire Aegim.]

« Je le savais déjà. Quoi d’autre ? »

L’épée sacrée a libéré toute sa lumière.

« Ahhhh ! Mes yeux ! Mes yeuxsssss ! » Je roulais par terre, me tenant les yeux.

La voix de l’épée sacrée était pompeuse.

[La Déesse de la Protection dit fièrement qu’elle est douée pour briller.]

« Bien sûr que je le sais ! Je vous ai vu le faire souvent ! »

Merci à l’aura que j’ai utilisée pour protéger mes yeux. J’aurais presque été aveuglé !

« Je veux dire, que pouvez-vous faire d’autre que d’obtenir du soutien et de briller ! »

La salle d’attente est tombée dans le silence et la lumière de l’épée sacrée s’est estompée. J’ai presque entendu son hésitation.

[La Déesse de la Protection dit qu’elle est douée pour couper les monstres.]

[La Déesse de la Protection ajoute rapidement qu’elle est douée pour couper les humains aussi.]

Sa réponse m’a laissé complètement bouche bée.

À ce moment-là, quelqu’un a frappé à la porte de la salle d’attente, alors j’ai rapidement fourré l’épée dans son fourreau. Si je parlais à l’épée sacrée devant d’autres personnes, je deviendrais un fou.

« Qui est-ce ? »

« C’est moi, » a appelé la Sorcière Noire. « Il y a du bruit là-dedans depuis un moment. Y a-t-il un problème ? »

« Non, tout va bien ! »

« Est-ce vraiment le cas … ? » La Sorcière Noire semblait sceptique quant à ma réponse, mais elle n’a pas insisté. « La conférence de presse commencera dans cinq minutes. Les journalistes vont probablement vous bombarder de questions, mais le vingt et unième étage sera ouvert d’ici la fin de la conférence de presse. Vous n’avez qu’à répondre à certaines de leurs questions jusqu’à ce moment-là, puis dirigez-vous directement vers le vingt et unième étage. Avez-vous des questions ? »

« Non, je n’en ai pas ! »

« Si seulement vous étiez plus doué pour parler… Ne soyez pas en retard. »

J’ai entendu la Sorcière Noire s’éloigner de la porte. Une fois que ses pas se sont complètement estompés, j’ai sorti l’épée sacrée et l’ai regardée à nouveau. « En résumé, tu es une épée brillante et totalement inutile. »

[La Déesse de la Protection proteste contre l’injustice de votre affirmation.]

« Oubliez ça. À partir de maintenant, vous êtes Brillante, pas Déesse de la Protection. Vous ne méritez pas d’être appelée épée sacrée ! »

Maintenant que j’y pensais, cette Constellation était pathétique. Elle avait perdu presque tout son monde face au Roi Démon de la Pluie d’Automne et je devais intervenir pour protéger son monde. Tout comme Preta, elle n’était pas en position de se montrer arrogante.

« Et vous êtes trop bruyante. Ma tête est déjà saturée avec Monsieur Empereur d’Épée là-bas. Et vous continuez à dire « Déesse de la Protection » chaque fois que vous dites quelque chose. C’est trop perturbant ! Ne me parlez que si c’est absolument nécessaire. »

[La Déesse de la Protection—]

« Je suis plus que disposé à vous ramener dans l’Empire Aegim. Vous avez compris, Brillante ? »

Après un bref silence, l’épée sacrée a vibré.

[Brillante répond : « Oui, Héros. »]

C’était un moment « Gotcha, Constellation ! »

***

La conférence de presse se tenait sur la place. La foule semblait compter des dizaines de milliers de personnes ; elles remplissaient non seulement la place, mais aussi les ruelles environnantes. Lorsque nous sommes montés sur la tribune au centre de la place, les flashs des appareils photo ont jailli de toutes parts.

La Sorcière Noire, l’Étoile d’Épée et moi étions assis côte à côte à la table préparée pour nous. La Sorcière Noire a pris le micro.

« …Merci pour votre accueil. »

La voix calme de la Sorcière Noire a déclenché des acclamations sur la place.

« Maître du Dragon Noir ! »

« Je vous aime ! »

« Veuillez regarder ici, Maître du Dragon Noir ! Juste cette fois ! »

Un groupe de personnes agitait des drapeaux. Certains tenaient même les magazines pour lesquels la Sorcière Noire avait posé.

C’était incroyable.

Peut-être était-ce dû au fait que la Sainte n’était pas encore apparue, la Sorcière Noire était actuellement la Chasseuse féminine la plus populaire. Elle s’est inclinée avec empressement avant de faire avancer la conférence de presse.

« Comme vous le savez tous déjà, nous avons libéré les étages onze à dix-neuf. Divers médias et chaînes de télévision ont décrit cela comme un exploit remarquable, et oui, c’est vrai. Nous nous demandions comment annoncer cet événement joyeux… mais il s’est avéré que ce n’était pas nécessaire. Vous l’avez immédiatement annoncé pour nous. Je tiens à exprimer ma plus sincère gratitude pour nous avoir aidés à économiser sur les frais publicitaires. »

Les journalistes de la première rangée ont ri doucement.

« Mais ce n’est pas notre plus grande fierté. »

La place s’est lentement calmée.

« Je ne parle pas de la façon dont nous avons enfin libéré le dixième étage après des années d’efforts. Ce n’est pas non plus la façon dont nous avons libéré le vingtième étage à une vitesse inattendue. Ce qui me rend le plus heureuse, c’est que nous n’avons subi aucune perte. Personne n’est mort lors de cette expédition. »

Elle a parlé de son cœur après avoir fait une petite blague. Je ne savais rien des discours, mais la Sorcière Noire du Guild du Dragon Noir avait habilement dirigé la conférence de presse dès le début. Est-ce ce qu’il faut pour devenir le meilleur chef de guilde ?

Je me suis demandé si elle était vraiment la personne qui avait hâte de me fourrer dans des vêtements hier comme si j’étais une poupée.

« Tout le monde, veuillez regarder la place, » a déclaré la Sorcière Noire. « Vous verrez un nom sur chaque pavé. Ils appartiennent à nos prédécesseurs tombés qui ont donné leur vie pour libérer la Tour. Même lorsque nous avons libéré les deuxième et troisième étages, de nombreux noms ont été gravés sur ces pierres. »

Les caméras des journalistes se sont concentrées sur le sol.

« Grâce à leur sacrifice, nous sommes là aujourd’hui, et je suis… vraiment heureuse de