Sans un mot, le Roi des Médicaments et la Chimiste se regardèrent leurs créations. Les autres Chasseurs étaient également silencieux. Lui et elle avaient utilisé les mêmes ingrédients, mais la qualité de leurs créations était totalement différente. Cela stupéfia les Chasseurs.

La Chimiste fut la première à bouger. Elle ajusta ses lunettes à l’aide de son doigt presque squelettique et tourna la tête de droite à gauche pour mieux examiner la potion du Roi des Médicaments.

« Alors, c’est votre potion, Monsieur le Roi des Médicaments… ? »

Le Roi des Médicaments resta silencieux. Elle prit sa potion et l’examina de près.

« Hmm. Oh. » Elle inclina la bouteille et la retourna avant de la lui rendre. Après quoi, elle ajusta à nouveau ses lunettes. « C’est votre niveau, hein… ? »

Hmm. Est-elle du genre à avoir toute la confiance du monde lorsqu’elle pense avoir l’avantage ? Me demandais-je.

Cela signifiait-il que tous les Hauts Grade possédaient les germes d’un maniaque en eux ? Non… cela ne pouvait pas être…

Pendant que je réfléchissais à ma foi en l’humanité, le Roi des Médicaments lâcha finalement un « Hmm… »

La différence de taille entre elle et lui était drastique. La Chimiste était aussi grande que son futur. En revanche, le Roi des Médicaments s’était rétréci autant qu’il avait vieilli. La Chimiste regardait le Roi des Médicaments de haut, qui devait la regarder de bas.

« Monsieur le Roi des Médicaments… »

« Toi, fille… »

Les deux parlèrent en même temps.

« Êtes-vous incompétent ? »

« Êtes-vous chanceux ? »

Hum.

« Pardon ? » La Chimiste inclina la tête.

Le Roi des Médicaments hocha la tête. « Vous êtes chanceux. »

« Quoi ? »

« Tsk, tsk. Voilà le problème avec les jeunes. Vous me rappelez mes années à Wall Street dans la trentaine. Je pensais que gagner 1,7 milliard était entièrement dû à moi. »

La Chimiste inclina la tête, faisant glisser ses lunettes. Le coin de sa bouche se courba d’une manière qui dégageait palpablement de la colère. « Voulez-vous un autre match ? »

« Êtes-vous sûre ? La déesse de la chance ne vous sourit pas deux fois. Tsk, tsk. Sérieusement, vous, les jeunes… »

Trois minutes passèrent.

« Vous êtes très chanceux, mais la déesse de la chance ne vous sourit pas trois fois. Cette fois, je vous montrerai le pouvoir de l’expérience… »

Trois minutes de plus passèrent.

« Vous êtes incroyablement chanceux, mais la déesse de la chance ne vous sourira pas quatre fois… »

Finalement, l’Étoile Épée saisit son épaule. « Arrête… Arrête ça, Roi des Médicaments… »

« De quoi parles-tu, Marcus ? »

« Tu t’écoutes… »

« Non ! C’est différent cette fois ! Avec mon expérience et ma capacité, je vais écraser sa chance de débutant ! Je suis Shawn McCalister. Ne voyez-vous pas mes lauriers, Marcus ? »

« Je suis désolé, jeune dame. Vous êtes une Chimiste incroyable. C’est de ma faute de ne pas avoir fait confiance à la recommandation du Roi de la Mort. » L’Étoile Épée s’inclina en signe d’excuse.

La Chimiste, qui regardait le Roi des Médicaments comme s’il était une blatte, se racla la gorge et essaya de paraître calme. « Il… doit être difficile… d’avoir un ami comme ça… »

« Il a… son bon côté. Bien que… il n’est pas aussi bon que vous… il est assez compétent en médecine… »

« Oui… Il est… mieux que rien… Il ne manque pas de bases, il pourrait faire un assistant décent… » murmura la Chimiste.

À ce moment-là, la main de la Comtesse s’est refermée autour du poignet de la Chimiste comme un menotte. Elle était aussi rapide qu’un chat allant chercher de la menthe à chat ! « Toi ! Contrat ! »

« Quoi ? »

« Contrat ! Maintenant ! Contrat exclusif ! Avec moi ! »

« Euh, euh… » La Chimiste balbutia de confusion.

« Les meilleurs avantages du secteur ! Je vous laisserai caresser des chats. Non, vous aurez une pièce remplie de chats ! Comment est-ce ! Comment est-ce ! ? »

La Chimiste était tellement prise au dépourvu qu’elle ne pouvait même pas parler, mais la Comtesse n’était que le début.

« Moi aussi ! »

« Mademoiselle Chimiste ! Non, vous êtes le choix du Monsieur le Roi de la Mort, donc vous êtes aussi une reine maintenant. Mademoiselle Reine Chimiste ! »

« Non, elle est plus que ça ! Mademoiselle Impératrice Chimiste ! »

« Dieu Médicinal ! S’il vous plaît, donnez-nous vos potions ! »

La Chimiste fut inondée de demandes de poignées de main, tout comme lorsque j’avais dégagé le dixième étage par moi-même.

* * *

La Chimiste fut un instant décontenancée, mais elle prit courage pour repousser les Chasseurs.

« D’abord ! Ceux d’entre vous qui veulent acheter mes potions doivent parler au Monsieur le Roi de la Mort ! Ah, Mademoiselle Paladin est… une exception puisqu’elle est ma cliente depuis le début ! Pourtant, je ne vendrai mes potions qu’à ceux qui ont une recommandation du Monsieur le Roi de la Mort. Mais… s’il vous plaît, ne dérangez pas trop le Monsieur le Roi de la Mort… »

Les yeux de la Comtesse et des Chasseurs se tournèrent vers moi. Pendant ce temps, la Paladin fit une pose de victoire furtive, puis remit ses mains en place avant que quiconque ne s’en aperçoive.

Je souris. « Pensons-y après avoir vaincu la Chronique des Démon célestes. »

« Ah ! O-oui ! »

Une suggestion pour gravir la Tour fonctionnait toujours sur les Chasseurs ; c’était comme de la magie. Même la Comtesse s’est retirée, bien qu’elle ait l’air amère.

Bien, pensai-je.

L’équipe était maintenant complète. Elle comportait l’Étoile Épée, la Chimiste et, surtout, moi.

« Non, non ! Ça ne peut pas être ! Ça ne peut pas ! Mon expérience ! Mon expérience n’est pas quelque chose que la chance de débutant peut battre ! »

Comme l’a dit la Chimiste, ce Roi des Médicaments – ou le Roi de la Délire – serait mieux que rien.

« Hmm ! Il semble que les personnages soient tous décidés ! » Le Bibliothécaire d’Intérieur sourit après la fin du spectacle. « Laissez-moi répéter : périr dans un livre apocalyptique signifie la mort dans la vie réelle. Il n’y a qu’une seule façon de s’échapper en toute sécurité d’un livre apocalyptique ! Surmonter la crise de la désérialisation et trouver une fin appropriée ! »

« Quel est le critère d’une fin appropriée ? » ai-je demandé.

« Cela dépend de vous. » Le Bibliothécaire d’Intérieur sourit. « Peut-être que vous serez capable de mettre fin à la peste et de sauver Murim. Utiliser la peste pour régner sur Murim est aussi une idée. Les possibilités sont infinies ! Mais décidez vous-mêmes de la meilleure fin. »

En d’autres termes, il allait nous laisser le soin de le faire.

J’ai hoché la tête. « D’accord. Alors envoyez-moi à la Chronique des Démon célestes… »

« Attendez ! » s’est exclamé quelqu’un. « Vous n’allez pas y aller, Maître de Secte ? »

« Vous avez raison. Murim est essentiellement le terrain d’entraînement du Maître de Secte. »

Les cris provenaient des Chasseurs de la Secte OJP, dirigée par le Vipère. Cependant, il s’était tenu à l’écart du groupe Murim, alors il cligna des yeux surpris.

« Hein ? »

« C’est votre monde, Maître de Secte… »

« Je suis d’accord ! Maître de Secte, en ce qui concerne les principes de gangho, vous êtes le meilleur. »

« Moi aussi, Maître. Vous devriez prendre les choses en main. »

Les sourcils du Vipère se froncèrent tandis qu’il croisait lentement les bras. Son seul œil sous son sourcil épais portait la détermination d’un homme.

« Oui, c’est ça. J’allais demander si vous m’aviez oublié. »

Je restai sans voix. Cela n’avait aucun sens – cet homme n’avait absolument aucun intérêt pour Murim. C’était tellement suspect que j’ai ouvert la fenêtre de personnage pour voir ce qu’il pensait… et c’était exactement comme je l’avais prévu.

État d’esprit : Pourquoi diable mes élèves essaient-ils de m’envoyer dans ce trou perdu !

Le Vipère hurlait intérieurement, mais le guerrier à un œil avait l’air d’attendre que ses élèves disent cela. Sa voix était sérieuse.

« Murim est le monde des artistes martiaux et des guerriers qui suivent leur code d’honneur ! Ce n’est peut-être pas ma ville natale, mais mon cœur a toujours été à Murim. »

État d’esprit : Ce monde n’a probablement même pas de toilettes avec chasse d’eau. J’ai déjà dû gérer cette merde avec l’Empire d’Aegim à cause de ça. Merde…

Wow.

« Vous savez tous pourquoi ma guilde s’appelle la Secte OJP. »

État d’esprit : C’est l’acronyme de « J’ai peut-être la compétence ’O’P avec laquelle je peux combattre le monde seul, mais j’étais un exemple parfait d’un homme ’J’obless de trente-deux ans avant d’arriver à la Tour. Y a-t-il un problème avec ça ? » Mais tout le monde semble penser que c’est la Secte du Palais de Jade Supérieur. C’est ainsi que le fabricant de bannières l’a fait. Bon sang, il est trop tard pour tout expliquer. Bon sang…

Oh mon Dieu.

« Je dois aller dans ce monde. »

État d’esprit : Je n’ai absolument pas envie d’y aller !

Je ne pouvais pas trouver quoi dire. Le Gardien, qui partageait ma conscience, semblait avoir le même problème.

[Shiny rapporte qu’elle est également désemparée.]

L’homme devant moi rendit un humain, un fantôme et une Constellation muets en même temps. Les Chasseurs, en revanche, encourageaient l’homme – en particulier les membres de la Secte OJP.

« Oui, Maître de Secte ! »

« Je savais que vous diriez ça, Maître ! »

« Vous êtes notre idole ! Vous êtes le véritable Chasseur de cette génération ! »

« Je serai avec vous pour toujours, Maître de Secte ! »

Si je n’avais pas la capacité de lire les pensées des gens… j’aurais été l’un d’eux. De tous les angles, le Vipère avait l’air d’un guerrier qui avait consacré sa vie à l’épée comme l’Étoile Épée.

L’Étoile Épée croisa les bras. « Hmm… Je comprends pourquoi tu veux y aller, Vipère. »

« Bien sûr que je le fais. »

« Je ne pense pas que cela signifie que je dois abandonner. » L’Étoile Épée rassembla son aura.

Le Vipère avait déjà rassemblé son aura, donc les auras des deux épéistes se sont affrontées dans l’air. Leurs pouvoirs se sont rencontrés avec un bruit sourd. Sentant le danger imminent, certaines des servantes de marque-page ont réussi à s’enfuir, mais beaucoup d’entre elles ont été projetées en l’air.

Les Chasseurs étaient en ébullition.

« L’Étoile Épée et le Vipère s’affrontent ! »

« C’est un combat pour leur fierté ! »

C’était un spectacle magnifique. Parce que je savais ce qui se passait vraiment dans la tête du Vipère, c’était aussi incroyable d’une autre manière.

« Vous deux, arrêtez-vous, » dit la Paladin.

J’ai entendu des bruits de cliquetis provenant d’elle. La raison pour laquelle elle faisait ces bruits était qu’elle était l’une des rares personnes qui avaient parié sur la Chimiste plus tôt. Son sac à main avait l’habitude d’être perpétuellement mince, mais il était plein après avoir reçu les gains d’un pari de 0,18 à 47. Elle avait l’air sérieuse comme toujours, mais quelque chose n’allait pas. C’était probablement la magie d’un sac à main plein d’argent.

« Ne me dites pas que vous allez commencer une bagarre ici. »

Quel que soit son sac à main, la Paladin prenait la médiation aussi au sérieux qu’elle l’avait toujours fait.

Attends. Est-ce qu’elle a toujours fait ça ? Me demandais-je.

—C’est ce que je pensais aussi, Zombie. Si elle a toujours fait ça et que nous ne le savions pas jusqu’à maintenant…

Le monde semble être plein de connaissances interdites…

Le Vipère a fait un geste de dédain. « Quand mon épée doit danser, elle dansera. Merde. L’Étoile Épée et moi sommes tous les deux des épéistes. Nous pouvons nous battre comme des épéistes et le plus fort ira. »

État d’esprit : Je vais perdre exprès ! C’est embarrassant si je le fais exprès, alors je vais faire en sorte que ce soit un match serré au début et perdre juste avant la fin ! Mes élèves comprendront si je perds contre l’Étoile Épée. Oui.

Je n’y croyais pas.

L’Étoile Épée, qui n’avait aucune idée de ce qui se passait, essuya la sueur de son front. « Je suis désolé, Vipère… Quand je suis face à un adversaire aussi fort que toi, je dois tout donner. J’ai fini par endommager définitivement ton œil dans notre dernier match. Je ne peux pas garantir que cela ne finira pas comme la dernière fois. »

« De retour à toi, vieux. Si tu penses que je suis toujours le même, tu marches sur ta tombe. »

État d’esprit : Ah, merde ! Merde ! FUUUUUCK !

Le Vipère avait l’air d’un véritable guerrier courageux.

—Zombie. Le Gardien, flottant à côté de moi, essuya la sueur de son front comme l’Étoile Épée.

Oui ?

—Je vous ai dit que les Chasseurs de haut niveau étaient tous fous, mais… mais… il est… quel est le bon mot…

Il est le vrai… J’ai acquiescé.

Mon front était couvert de sueur aussi. En fait, tous les Chasseurs de la bibliothèque, et sans doute tous ceux qui regardaient la diffusion dans la place, ressentaient la chaleur aussi.

Même la Paladin avait de la sueur qui coulait sur ses joues et tombait sur son gros sac à main.

« Vipère. Tu es… »

Le Vipère lui a adressé un sourire viril. « Il arrive un moment pour chaque artiste martial où il ne peut pas reculer. »

État d’esprit : Paladin ! Fais quelque chose !

J’étais presque sûr qu’elle n’avait pas reçu son message, mais elle a fait quelque chose.

« Monsieur l’Étoile Épée… Pouvez-vous reculer cette fois, s’il vous plaît ? »

État d’esprit : Attends. Pourquoi lui dites-vous de reculer !

Pourquoi lui dites-vous de reculer ? Oh, nous pensions la même chose. J’ai pensé la même chose que le vrai… J’ai fermé les yeux.

[Shiny vibre pour vous masser la taille.]

Même le Gardien m’a tapoté l’épaule en signe de réconfort silencieux.

« Je suis conscient que vous voulez toujours être en première ligne, mais vous faisiez déjà partie de l’équipe d’expédition avec le Roi de la Mort et le Maître du Dragon Noir, et vous avez tous trois dégagé les douzième au dix-neuvième étages. Pourtant, vous demandez de pouvoir aller au vingt-deuxième étage en premier, au lieu de laisser quelqu’un d’autre avoir la chance. C’est plutôt indécent. »

Son ton était calme, et son raisonnement était logique. Même son regard était sérieux – la seule chose qui se démarquait était le gros sac à main accroché à sa ceinture.

En pointant du doigt les élèves du Vipère, la cause de ce désastre, la Paladin ajouta : « De plus, le Maître de la Secte OJP est le chef d’une guilde. Je sais qu’il n’est pas du genre à se soucier de son image auprès de ses élèves, mais il est différent de vous