Le Chimiste était pâle et tremblait.

« Ah— »

« Arghhhhhhhhhhhhhhhhh ! »

Le cri du Chimiste fut noyé par un cri beaucoup plus fort. Le cri provenait d’un homme assez âgé pour être l’ami de l’Étoile Épée, mais qui dégageait une énergie qui ferait honte à la plupart des jeunes.

Le Roi Médicament trébucha. « Fuyez ! Fuyez ! Je n’ai jamais vu de tels êtres dans la Silicon Valley ! Arghhhh ! Le monde est condamné ! La fin est proche ! »

« Ce monde est déjà fini ! » J’ai rapidement sorti mon épée sacrée et tranché le zombie le plus proche.

Contrairement aux romans murim, j’avais lu un certain nombre de films et de drames sur les zombies. En fait, j’avais combattu moi-même des zombies au treizième étage. Grâce à mon expérience, j’ai instinctivement coupé la tête du zombie.

Le zombie continua de grogner tandis que sa tête tournoyait dans les airs. Mais son cadavre décapité continua de remuer ses membres. Merde. Il semblait qu’ils ne fonctionnaient plus qu’après la destruction de leur cerveau. Le pire type.

« Sortons d’ici ! » ai-je crié.

Le vieil homme de la Faction de la Justice et la femme du Culte du Démon Céleste ont finalement réalisé notre présence. Tout comme les zombies nous avaient choqués, notre présence les avait laissés bouche bée.

« Q-qui êtes-vous ? » bégaya le vieil homme.

« …Vieil homme, il semble que mes yeux se soient enfin pourris. Je vois non pas un, mais quatre humains vivants et en mouvement. Peut-être que Yama m’appelle. »

« J-je les vois aussi. Tous vos sarcasmes doivent avoir gâché ma tête. »

J’ai jeté le Chimiste par-dessus mon épaule. « Vous deux aussi, vous devriez fuir ! Mieux encore, dites-nous où nous devrions courir ! »

Les artistes martiaux se sont regardés.

« Mon Dieu. Je pense qu’ils sont réels, vieil homme », souffla la femme.

« Sommes-nous déjà morts ? Est-ce à quoi ressemble le monde souterrain… ? »

« Alors il n’y a que deux possibilités : nous sommes soit en enfer, soit au paradis ensemble. »

« En tant que chef de l’Alliance Murim, je me suis dévoué à la défense de l’honneur, donc je ne pense pas que j’irais en enfer quand je mourrai. Je crois que c’est le paradis, mais il n’y a ni arbres de pêchers ni fées. Il est rempli de jiangshi[1]. Surtout, vous êtes là. C’est trop étrange pour être le paradis. »

« Alors, ce doit être réel, pas un rêve. »

« Et ce sont de vraies personnes ? »

« Elles sont chaudes. Je ne pense pas qu’elles soient des jiangshi. »

Cela aurait pu être évident déjà à la façon dont ils semblaient détendus, mais le Vipère avait l’homme de la Faction de la Justice dans ses bras, et la femme du Culte du Démon Céleste était dans les miens. Nous fuyions la horde de zombies.

« D’où venez-vous tous ? » La femme me regarda avec intérêt. « Votre art des pieds est assez intéressant. Venez-vous de Murim extérieur ? Est-ce que ces barbares ont survécu ? »

« Nous sommes… » Je me suis interrompu, mon esprit travaillant à plein régime. Je ne comprenais pas exactement ce que Murim extérieur était censé être, mais j’ai supposé que cela signifiait le monde extérieur à Murim. Heureusement pour moi, un bruit provenant de derrière nous m’a dispensé de la nécessité de répondre.

Les zombies semblaient avoir fini de se réchauffer et couraient maintenant après nous. Non, courir ne semblait pas être le bon mot pour décrire ce qui se passait – ces zombies étaient si énergiques qu’ils franchissaient dix mètres à chaque pas. Des centaines de zombies volaient au-dessus de la neige comme un groupe de mouettes, à notre grande horreur et à notre terreur.

« Q-quoi ? » La bouche du Vipère était béante. « Pourquoi diable les zombies volent-ils ?! »

« Ils utilisent l’art de la légèreté que j’ai créé. Je l’ai emprunté à ces types de Kunlun et je l’ai raffiné », s’est vantée la femme. « Regardez-les. Ils ont dépassé le niveau de la Neige Sans Trace et ont atteint le Ciel Libre ! Ce sont mes élèves et les élites de mon culte. Ils n’ont pas oublié leurs arts martiaux, même morts. Quel admirable dévouement. »

« Attendez », ai-je dit. Bien que je ne comprenne que vaguement ces noms, il y avait une chose que je devais absolument comprendre. « Ils n’oublient pas ce qu’ils ont appris même s’ils sont morts ? »

« Hein ? Vous êtes en retard sur les nouvelles. Tout le monde de Murim extérieur est-il comme ça ? » La femme inclina la tête. « Ceux de Murim utilisent leurs arts martiaux après être devenus des jiangshi. Ce n’est pas une connaissance courante ? »

« Je ne pense vraiment pas que ce soit le cas ! »

Oh mon Dieu. Nous avions affaire à des zombies qui utilisaient les arts martiaux ! Si ce livre apocalyptique était une comédie, j’aurais ri, mais c’était un Murim authentique, pas une blague !

« Ceux qui sont à l’avant sont mes élèves et les élites du culte. Mes élèves réagissent à la soif de sang même dans leur sommeil. » La femme hocha la tête. « Haha. C’est incroyable qu’ils utilisent encore l’art de la légèreté après être devenus des jiangshi. »

« Ahhhhhhh ! Ils rattrapent ! Ils rattrapent ! » hurla le Roi Médicament alors qu’il rebondissait sur le dos du Vipère. Les jiangshi surgirent de l’air comme des faucons féroces, arrachant presque les cheveux du Roi Médicament. « Courez plus vite ! Plus vite ! S’ils me mordent et que je deviens un zombie, je vous mordre en premier, Maître de Secte ! »

« Merde. Qui l’a recruté pour cette expédition ? » siffla le Vipère. « Et pourquoi dois-je transporter deux hommes tandis que vous transportez deux femmes ? »

« Nous allons être tués par des zombies artistes martiaux ! Est-ce vraiment important ?! »

« Nous allons mourir, alors qu’est-ce qui compte encore ! » répondit sèchement le Vipère.

—Zombie ! Zombies ! Le Gardien hurla, travaillant fidèlement comme mes yeux à l’arrière de ma tête.

Ah, merde.

« Faiblesse ! » ai-je crié à la femme. « Ces jiangshi ont-ils des faiblesses ? »

« Ils cessent de bouger quand je leur écrase la tête. »

« Donnez-moi une méthode plus facile ! »

À ce stade, j’avais embrassé ma mort. Les zombies normaux auraient été une histoire différente, mais c’était un monde rempli de zombies volants qui étaient aussi des artistes martiaux. J’aurais besoin de l’Étoile Épée, de la Sorcière Noire et de l’Inquisiteur pour avoir une chance de réussir cette étape.

La femme hocha la tête et indiqua au-dessus de mon épaule. « Ils ne bougent pas quand le soleil est dehors. »

La réponse était là tout le temps si j’y avais pensé. Les zombies qui prenaient vie devant moi, puis qui volaient en utilisant l’art de la légèreté, étaient tellement choquants que la réponse ne m’est jamais venue à l’esprit.

« Madame ! Et Mademoiselle Chimiste ! » ai-je crié.

« Oui. »

« O-oui ? »

Alors que la femme du Culte du Démon Céleste répondit avec désinvolture, la voix du Chimiste tremblait.

J’ai concentré mon aura dans mes bras. « Je suis désolé, mais je vais vous jeter ! Soyez prudente à votre atterrissage ! »

« D’accord. »

« …Quoi ? »

Et puis j’ai lancé la femme aussi loin que possible, immédiatement suivie du Chimiste, comme un lanceur de javelot aux Jeux Olympiques. La femme atterrit la tête la première dans la neige sans un son, mais le Chimiste hurla jusqu’à ce qu’elle s’écrase sur la neige en position allongée.

« Je suis désolé ! » J’ai de nouveau présenté mes excuses avant de m’arrêter. Je me suis retourné vers les centaines de zombies qui me fonçaient dessus.

J’étais couvert de chair de poule. Même si j’avais combattu des zombies au treizième étage, ils étaient complètement différents des zombies artistes martiaux qui sautaient sur le champ de neige comme une nuée de moustiques.

Honnêtement, c’était terrifiant.

Pour une raison quelconque, le Gardien était aux anges.

—Vous allez mourir ! Je vais voir un Zombie réellement tué par des zombies ! C’est génial ! C’est une chose que je peux rayer de ma liste de seaux !

Avait-il encore une liste de seaux même s’il était déjà mort ?

« Je le suis ! Pas encore mort ! » J’ai affronté le groupe de zombies au milieu du champ de neige et j’ai sorti l’épée protectrice sacrée. Le zombie juste devant moi a montré ses dents tachées de sang.

Éclatant !

[Éclatant répond à votre appel.]
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Idol, un fragment d’une Constellation et la première des cinq épées sœurs, a libéré sa lumière. Le champ de neige brillait intensément de la lumière de l’épée.

Et j’ai réalisé que j’avais un don pour nommer – Éclatant était le nom parfait pour l’épée.

Lorsque la lumière de l’épée sacrée les a touchés, les zombies ont immédiatement cessé de bouger et sont tombés au sol comme des moustiques qui ont reçu un jet de produit insecticide en plein visage. Ils n’ont pas amorti leur chute du tout, de sorte que le champ de neige s’est retrouvé criblé de trous.

L’un des zombies est resté figé avec une mèche des cheveux du Roi Médicament dans la main.

Le Roi Médicament gémit. « S-suis-je vivant ? Ai-je survécu encore une fois ? Pour l’amour du ciel. Je ne serais jamais venu à la Tour si ce n’était pas pour Marcus. Qu’y a-t-il de mal dans ma vie… ? »

« Tout le monde va bien ? » J’ai regardé autour de moi.

Je n’avais pas encore baissé la garde. Le ciel était toujours nuageux, donc le sol était toujours sombre. L’épée protectrice sacrée était la seule source de lumière ; si elle s’éteignait même un instant, ces terribles jiangshi redeviendraient actifs.

« Urgh… Mon visage fait un peu mal, mais je vais bien… Merci de nous avoir sauvés, Maître de la Mort… »

« Merde ! L’Étoile Épée, ce type… Je veux une vie où je n’ai pas à m’occuper de vieillards ! »

Le Chimiste et le Vipère m’ont fait savoir leur sécurité à leur manière. J’ai hoché la tête.

« Maître de Secte, veuillez protéger les autres. »

« Que comptez-vous faire ? »

« Je vais m’occuper de ces zombies pendant qu’ils ne bougent pas. » J’ai pointé l’épée sacrée vers les zombies. « Je dois écraser leur cerveau un par un, ce qui prendra du temps, mais ce ne sera pas trop difficile… »

« Attendez, enfant de Murim extérieur. » La femme se leva du champ de neige, essuyant lentement la neige de ses vêtements. « Premièrement, je tiens à exprimer ma gratitude pour m’avoir sauvée même si nous ne nous sommes jamais rencontrés auparavant. Cependant, je dois vous arrêter si vous avez l’intention d’éliminer ces jiangshi. »

« …Pourquoi ? » ai-je demandé. Toutes sortes de pensées tourbillonnaient dans ma tête. Les zombies étaient-ils sous une malédiction spéciale, et ceux qui les tuaient étaient-ils infectés ? En fait, peu de monstres étaient dépeints de manière aussi variée que les zombies. Selon les contextes, ils pouvaient être des monstres insignifiants ou une catastrophe absolue.

« Ils sont tous des élites de mon culte. »

« Quoi ? » ai-je demandé, complètement pris au dépourvu.

« Ce sont mes élèves et mes subordonnés », répondit solennellement la femme. « La grande guerre pour éradiquer ceux du Chemin de la Justice est imminente. J’ai besoin de chacun d’eux que je peux obtenir. Je suis déjà en infériorité numérique, donc je ne peux pas perdre un seul d’entre eux. »

Qu’est-ce qu’elle disait, au juste ? Aucun d’entre nous ne pouvait comprendre. De quelle grande guerre parlait-elle ? Le monde de la Chronique du Démon Céleste était au bord de la destruction. Il n’y avait aucun moyen que ce monde ait encore des factions ou suffisamment d’humains pour avoir une guerre.

« Une fois que vous ouvrirez les yeux, vous vous retrouverez dans un monde dix jours avant que la publication en série de la Chronique du Démon Céleste ne soit malheureusement interrompue », avait dit le Bibliothécaire Intérieur. Il ne restait que dix jours avant l’extinction complète de l’humanité ici. Je ne savais pas combien de survivants restaient dans ce monde… mais ils allaient tous mourir dans dix jours. La femme du Culte du Démon Céleste et l’homme de la Faction de la Justice n’étaient pas exemptés de ce destin. Bien qu’il ne soit pas clair s’ils en étaient conscients, les deux artistes martiaux étaient nonchalants.

« Moi et le vieil… »

« Je suis Buwolseon, le chef de l’Alliance Murim », interrompit l’homme.

« …Le vieil homme et moi continuons cette grande guerre depuis trois ans maintenant. En fait, cela fait neuf cent quatre-vingt-neuf jours depuis que la Grande Guerre du Bien et du Mal a été déclarée. Nous avons juré sur nos noms que personne ne partirait avant que l’un de nous n’admette sa défaite », a déclaré la femme. « Ils sont peut-être devenus des jiangshi, mais ils sont les miens tant qu’ils utilisent les arts martiaux de mon culte. Ne les tuez pas. Si vous voulez tuer les jiangshi, tuez ceux qui portent des moines… »

« Nonsense ! J’ai transpiré du sang pour rassembler ces prodiges des Clans prestigieux ! » L’homme sauta de haut en bas. « Vous avez fait une promesse, sorcière du Démon Céleste ! Nous n’allons pas blesser les jiangshi, et vous et moi allons assister à la fin de la Grande Guerre du Bien et du Mal par nous-mêmes ! »

« Les promesses sont faites pour être brisées. »

« Vous, misérable créature, alors j’écraserai ces jiangshi démoniaques un par un ! »

« Vous vous appelez le chef de la Faction de la Justice et vous allez pourtant revenir sur votre parole ? Vous révélez votre vraie nature, hypocrite ! »

L’homme et la femme semblaient sur le point de se battre jusqu’à la mort, comme ils le faisaient avant que les zombies ne commencent à bouger.

J’étais stupéfait.

« …Le monde est condamné, mais vous deux insistez pour continuer cette grande guerre de quoi que ce soit ? »

« Vous avez mal compris. » La femme du Démon Céleste secoua la tête. « Le monde a déjà connu sa fin pendant notre grande guerre. »

En résumé, le vieil homme était le chef de la Faction de la Justice et de l’Alliance Murim[2], et la femme était le Démon Céleste. Ils se battaient depuis trois ans pour l’avenir de ce monde. Tout allait bien jusqu’à ce qu’une épidémie éclate soudainement, transformant tous leurs sujets en zombies.

Les gens ordinaires auraient arrêté la guerre et se seraient cachés… mais les gens de Murim étaient tout sauf ordinaires.

« Cela ne signifie pas que nous pouvons reporter la guerre que nous avons déjà commencée ! » déclara le Démon Céleste.

Le chef de l’Alliance Murim et le Démon Céleste… n’ont pas mis fin à la guerre même si tous leurs sujets étaient maintenant des zombies. En fait, ils traitaient toujours les jiangshi comme des soldats fidèles. C’est ainsi qu’ils avaient continué la Grande Guerre du Bien et du Mal pendant trois ans alors que le monde était englouti par une apocalypse zombie.

« Je n’arrêterai jamais jusqu’à ce que je remporte la victoire sur ce vieil homme. Puisque j’ai encore mes cinq cents soldats jiangshi, je vais les diriger et écraser ces salauds du Chemin de la Justice. »

« Droit à vous, démon ! Les plus grands prodiges de Murim sont avec moi et ils se battront toujours contre vous, sorcière, même après être devenus des esprits vengeurs ! 989 jours suffisent. Il est temps de mettre fin à cette guerre ! »

Oui, mon équipe d’expédition n’était pas la seule à n’avoir aucun espoir. Il en était de même pour ce monde.

1. Vampires/zombies orientaux. ☜

2. La différence est que tandis que