Le monde était voué à la ruine, mais les deux maîtres martiaux ne cessaient pas leur guerre. J’étais incrédule… mais il y avait encore plus à venir – la manière dont ils se battaient.

« Comme la qualité du pinceau n’importe pas à un lettré, l’état de l’épée n’a pas d’importance à un maître martial », déclara le Démon Céleste à la cheffe de l’Alliance Murim, tout en tenant toujours le bâton. « J’utilise peut-être ma Canne Démoniaque parce que j’ai oublié mon Épée Démoniaque de la Lame de Sang, mais cela ne m’empêchera pas de t’envoyer en enfer, vieux monsieur. »

« Alriiiiight ! » cria vaillamment la cheffe de l’Alliance Murim. Elle tenait aussi un bâton. « Voyons qui sera celui qui unira le Murim ! »

Et les deux maîtres martiaux se sont affrontés. Peut-être que le mot « affrontement » leur accordait trop de crédit – ce n’était rien de plus qu’une bagarre de rue.

« Étape de la Descente du Démon Céleste ! »

« Hah ! Hache Jaune qui Fend le Ciel ! »

Ils criaient des noms qui sonnaient légitimes pendant le combat, mais c’était à peu près tout. Les armes dans leurs mains étaient toujours des bâtons, et les sons de leurs bâtons se cognant étaient plutôt légers et joyeux.

Les bâtons n’ont pas duré longtemps. Après cela, le Démon Céleste et la cheffe de l’Alliance Murim se sont jetés l’un sur l’autre à mains nues, les yeux fixés sur l’adversaire avec une férocité implacable. Le Démon Céleste saisit la moustache de la cheffe de l’Alliance Murim tandis qu’elle tirait ses cheveux.

Je n’avais plus de mots.

« Qu’est-ce que c’est… »

Cela devenait de plus en plus ridicule à chaque instant. Tous, sauf les deux bagarreurs, étaient bouche bée.

—C’est étrange, murmura le Gardien, à ma surprise. Leurs formes sont correctes, cependant.

De quoi parles-tu ?

—Leurs formes et leurs méthodes de respiration sont correctes. Ils seraient considérés comme des maîtres de haut niveau dans mon monde aussi.

Je reportai mon attention sur le combat. La cheffe de l’Alliance Murim était sur le point de crever les yeux de la femme, la forçant à se couvrir le visage.

Tu es sérieux ?

—Ne vois-tu pas les principes exquis ? Ce creusement des yeux évoque un dragon divin saisissant le cintamani d’un dragon maléfique avec ses griffes. Si je devais lui donner un nom, ce serait le principe du Combat des Doubles Orbes de Dragon. Et la façon dont elle se couvre le visage contient l’essence du bodhisattva couvrant les visages de tous les êtres sensibles, on peut donc l’appeler le Bodhisattva aux Mille Formes…

Je levai la main pour arrêter l’explication du Gardien. Alors pourquoi leur combat n’est-il pas meilleur qu’une bagarre de rue ?

—Voilà pourquoi c’est étrange. Lorsque leurs formes sont aussi bonnes, leur qi devrait être tout aussi avancé et abondant. Ils se battent comme des imbéciles parce qu’ils n’utilisent pas de qi – je veux dire d’aura. Ils ne seraient pas comme ça même si leurs dantians étaient détruits… Le Gardien inclina la tête.

Une possibilité me traversa l’esprit. Ce pourrait être la seule réponse possible.

Empereur de l’Épée, tu te moques de moi, n’est-ce pas ?

—Allez, Zombie. Je ne suis pas un démon. Je ne plaisante pas sur ce genre de choses, rétorqua le Gardien. Je veux dire, tu ne le vois pas ? Je suppose que c’est parce que tu as suivi un entraînement isolé avec Preta, qui utilisait son aura pour compenser son manque de maîtrise. Tsk, tsk. Eh bien, c’était le type d’entraînement dont tu avais besoin à l’époque…

Je ne pouvais pas croire que le Gardien avait résumé mes années de combat contre le Roi Démon de la Pluie d’Automne comme un « entraînement isolé ». Pourtant, il était sérieux, et il s’est avéré qu’il n’était pas seul.

« Cet vieil homme et cette femme… Ils sont plutôt bons. » Le Vipère rétrécit son seul œil. « La morsure tout à l’heure avait le principe du CKB. Et le jet de bras vient du MHS. »

—Waouh. C’est un vrai bizarre, mais c’est un maître martial, d’accord. Oui, la morsure est comme la morsure d’un roi colossal des serpents. Et le jet de bras est comme la descente d’un faucon menaçant ! Tu vois, Zombie ? Contrairement à toi, j’ai un bon œil.

Les bras du Vipère étaient croisés ; il regardait le combat très sérieusement. J’ai tranquillement ouvert sa fenêtre de personnage.

État d’esprit : Si j’analyse les itinéraires d’attaque qui apparaissent sur ma compétence “S’attaquer au Monde Seul”… Oui, j’ai raison. Ces mouvements peuvent être interprétés comme “Je suis d’accord pour réincarner en un Cerbère et protéger la porte d’entrée du château du roi démon, mais le fauteur de troubles et la présidente de classe ont réincarné en mes deux autres têtes, donc je souffre, coincé entre eux.”

Le jet de bras peut être compris comme “Un lycéen qui était autrefois un héros dans un jeu en ligne a décidé d’être un vrai héros avec son amie d’enfance qui a sauté sa classe précédente et est aussi une auteure de bande dessinée célèbre.” J’en suis sûr.

Le Gardien ferma la bouche.

La Chimiste, ignorant la vérité, inclina la tête avec confusion. « E-est-ce ainsi, Maître de Secte…? Cela ressemble juste à un combat d’enfants… »

« Si quelqu’un pouvait le voir, il n’y aurait ni maîtres ni débutants. Seuls des gens comme moi peuvent le voir. » Le Vipère haussa les épaules.

État d’esprit : Oh mon Dieu. Leurs attaques ouvrent tellement de nouvelles voies d’attaque. Combien y en a-t-il ? Ils sont beaucoup plus habiles que le vieux Maître Étoile de l’Épée. J’ai l’impression que je vais monter de niveau rien qu’en les regardant se battre. Il semble que j’aurai beaucoup à enseigner à mes élèves quand je serai de retour.

Mmm… Monsieur l’Empereur de l’Épée.

—Oui, Zombie…?

On dit que toute l’eau finit par se retrouver dans l’océan, n’est-ce pas ? Et de nombreuses formules différentes sont utilisées pour parvenir à la même réponse… C’est probablement sa façon de comprendre les arts martiaux.

—Oui. Merci…

La soi-disant cheffe de l’Alliance Murim et le Démon Céleste se battaient comme des enfants. D’une certaine manière, cela est devenu la source d’inspiration du roi des romans légers et j’ai dû réconforter le Gardien. Heureusement, cette situation bizarre n’a pas duré longtemps.

« Atch ! Pour l’amour du ciel ! Je vais geler à mort ! » hurla le Roi Médecin. « Vous salauds, arrêtez de vous battre ! Nous sommes là ! Ne nous voyez-vous pas ? Tsk, tsk. La vision tunnel est précisément ce qui ne va pas chez vous, jeunes gens ! C’est exactement comme quand j’étais jeune. Exactement pareil ! »

Le rugissement du vieil homme qui a laissé même le Maître Étoile de l’Épée sans voix a fonctionné comme un charme.

La cheffe de l’Alliance Murim se gratta maladroitement la nuque. « Ça fait un moment que nous n’avons pas eu de visiteurs. Je suppose que ce serait impoli de vous laisser dehors. »

Le Démon Céleste se racla la gorge. « Je vais vous emmener dans ma grotte. »

* * *

Bientôt, le ciel s’est dégagé et je n’ai plus eu besoin d’éclairer la zone avec Shiny. Les zombies ne pouvaient pas bouger à la lumière du soleil, ce qui nous a permis de sortir de la plaine enneigée en toute sécurité.

Cependant, la faible endurance du Démon Céleste et de la cheffe de l’Alliance Murim est devenue un nouveau problème. Elle était la cheffe du Culte du Démon Céleste tandis que la Faction Juste avait lui pour les diriger, ce qui signifiait logiquement qu’ils devaient être les personnes les plus fortes du monde. Le Gardien et le Vipère ont plaidé pour leurs compétences à leur manière.

Néanmoins… leur endurance était si faible qu’ils haletèrent alors que nous ne faisions que marcher un peu dans la neige.

« Serait-il possible que je vous porte ? » ai-je demandé avec prudence, incapable de les voir continuer à lutter.

« Merci. E-en quelque sorte, il est difficile d’utiliser mon art de la cultivation aujourd’hui. »

J’ai fini par porter le Démon Céleste, et la cheffe de l’Alliance Murim sur le dos du Vipère comme avant.

« Ce n’est pas juste, Roi de la Mort », se plaignit le Vipère.

« Quoi ? »

« Ce devrait être comme ça. »

Puisque j’avais porté le Démon Céleste auparavant, je portais maintenant la cheffe de l’Alliance Murim. Le Vipère portait le Démon Céleste sur son dos cette fois.

« Tout le monde serait d’accord pour dire que ce devrait être comme ça. »

« Bien sûr… » Je n’avais plus l’énergie de discuter.

J’ai marché un peu avec la cheffe de l’Alliance Murim sur mon dos et j’ai réalisé que quelque chose n’allait pas.

—Qu’est-ce qui ne va pas ? Le Gardien inclina la tête.

Il a chaud.

—Hein ?

…Sa température corporelle est vraiment élevée, mais le temps est glacial en ce moment. Je gelerai à mort immédiatement si je n’utilisais pas mon aura… mais il a chaud.

Le Gardien et moi avons réfléchi silencieusement à cette anomalie. Se protégeait-il en utilisant son qi, l’aura de ce monde ? Mais le Gardien ne pouvait pas sentir une once de qi de cet homme alors qu’il venait de se battre.

Quoi ? Quelque chose ne colle pas.

Nous avons traversé la plaine enneigée sans comprendre pourquoi cela ne collait pas. Le Démon Céleste nous a conduits à une grotte non loin de la plaine enneigée.

« C’est mon abri. »

La grotte avait un grand trou au plafond à travers lequel la lumière du soleil couchant brillait.

« Waouh… » soupira la Chimiste. Derrière ses lunettes embuées, ses yeux brillaient. « C’est une source chaude. »

Un profond bassin se trouvait au sol de la grotte, de la vapeur s’élevant de sa surface – une source chaude naturelle s’était maintenue dans ce froid glacial et réchauffait la grotte. La lumière provenant d’en haut et une source chaude au sol formaient un tableau assez saisissant.

« J’ai trouvé cet endroit il y a longtemps. Je ne savais pas que je recevraies des visiteurs du Murim extérieur ici, cependant. » Le Démon Céleste sourit agréablement. « Lavez-vous d’abord. L’ancien et moi allons fouiller dans la grotte pour voir s’il reste de la nourriture à vous servir. »

« Hein ? Est-ce qu’on a autre chose que des pilules de céréales ? »

« C’est pourquoi j’ai dit qu’on devrait fouiller dans la grotte, vieux monsieur. Est-ce que ton âge commence à te monter à la tête ? »

« Tu m’appelles toujours vieux monsieur, mais précisons les choses. Notre différence d’âge n’est pas si importante ! » rétorqua la cheffe de l’Alliance Murim.

« Fais une métamorphose si tu as un problème avec ça. »

Le Démon Céleste et la cheffe de l’Alliance Murim se sont disputés alors qu’ils disparaissaient plus loin dans la grotte.

Nous sommes restés près de la source chaude et les avons regardés partir avec une multitude d’émotions.

« J-je suis surpris. Ils étaient aux prises l’un contre l’autre jusqu’à tout à l’heure… »

« Ils ont dit qu’ils se battaient depuis trois ans. Je suppose qu’il est possible de s’attacher à l’autre au fur et à mesure que vous vous battez », grogna le Roi Médecin. « Au fait, il fait chaud et agréable ici. S’il vous plaît, éloignez-vous de moi maintenant, Maître de Secte. C’est très gênant de tenir la main d’un homme juste après être arrivé dans ce monde. »

« Pourquoi le Maître Étoile de l’Épée traîne avec un type comme toi ? » demanda le Vipère.

« Précisons les choses. Je traîne avec lui ! »

« Qu’est-ce que c’est… Eh bien, le Maître Étoile de l’Épée n’est pas normal non plus. Merde. Les oiseaux de même plumage volent ensemble, je suppose. »

Après la conversation, nous nous sommes reposés dans la source chaude. Lorsque nous avions terminé notre bain, les deux maîtres martiaux nous ont servi à manger.

« Je suis désolé que ce ne soit pas beaucoup. »

« Ce sont des pilules de céréales. Servez-vous. »

Le Démon Céleste et la cheffe de l’Alliance Murim nous ont servi des pilules. Elles ressemblaient à ces pilules de sérénité, mais ces pilules étaient plus grosses.

« Nous avions l’habitude de trouver et de chasser occasionnellement des animaux comme des loups, mais même eux sont devenus rares de nos jours. Je n’ai aucune idée de comment le monde en est arrivé à cet état. » Le Démon Céleste soupira doucement.

« Merci de nous accueillir. » J’ai poliment pris une assiette.

Cela faisait trois ans que le monde avait commencé à décliner, il était donc peu probable que nous trouvions de la nourriture convenable encore disponible. Les Chasseurs et moi avons délicatement croqué les pilules de céréales.

« Ugh ! »

Le Vipère et le Roi Médecin n’ont pas caché leurs grimaces. J’ai failli perdre mon sérieux aussi. Les pilules avaient le goût de vieux grains de café crus. Ce n’était pas exactement de la nourriture à savourer.

« C’est tout ce que vous avez mangé… ? » La Chimiste prit une des pilules de céréales et l’examina sous différents angles.

Le Démon Céleste hocha la tête. « À peu près. »

« Combien de temps ? »

Le Démon Céleste regarda le mur de la grotte, où de nombreuses lignes avaient été gravées. Cela ressemblait à ce que les deux maîtres martiaux avaient compté les jours depuis qu’ils s’étaient abrités dans cette grotte.

« Cela fait plus de deux ans que ces pilules de céréales sont devenues notre seule source de nourriture. »

« Deux ans… » La Chimiste gémit et essaya de comprendre comment ils avaient survécu avec ces pilules. « C-ce n’a pas de sens. Vous ne pouvez pas consommer de nutriments appropriés de cette façon. Sans un équilibre approprié des glucides, lipides, protéines, vitamines et minéraux, les humains – »

« Hmm ? Je ne sais pas de quoi tu parles, mais nous pouvons le supporter. »

« Je ne peux pas le supporter ! » cria le Roi Médecin, se levant brusquement. Il sortit des objets comme un brûleur portable, de la viande et des fruits de mer de son inventaire de l’espace sous-jacent. « Sortez de mon chemin, vous voyous ! Tsk, tsk. C’est pourquoi vous n’avez pas l’énergie pour traverser la plaine enneigée. Vous, jeunes gens, ne pensez pas à votre corps, tout comme je ne l’ai pas fait quand j’étais jeune. Avez-vous de l’eau ? »

« Oui, nous faisons fondre la neige ou utilisons l’eau qui s’écoule dans la grotte lorsque le soleil a brillé pendant plusieurs jours… »

« C’est de plus en plus fou à chaque minute ! Soixante-dix pour cent du corps humain est de l’eau et pourtant vous buvez une eau aussi pourrie. C’est pourquoi votre endurance est aussi mauvaise. La première étape pour améliorer votre santé est de boire de l’eau convenable. Tsk, tsk. » Le Roi Médecin alluma son brûleur portable et ouvrit une bouteille d’eau minérale.

La Chimiste fut choquée lorsqu’elle vit le logo sur la bouteille. « C-c’est Bling H2O ! C’est vraiment cher… »

« Quoi ? Ce n’est pas du tout cher ! Je l’utilise juste parce qu’elle convient pour l’eau de cuisson. Bon sang, je n’ai jamais touché une bouteille de cette marque quand j’étais en dehors de la Tour. Tsk, tsk. Sérieusement, si ce n’était pas Marcus… »

—Zombie, qu’est-ce que Bling H2O ? Le Gardien inclina la tête avec confusion en regardant le début soudain d’une émission de cuisine.

Je ne sais pas. Peut-être que c’est quelque chose comme Evian.

—Qu’est-ce que Evian ? Est-ce comme l’Essence de Pierre Ciel-Pur ?

Qu’est-ce que