Un jour d’hiver, Soh Baekhyang suivait sa mère à travers la neige. Le ciel était couvert, et dans une chute de neige pareille, les gens étaient réduits à des ombres floues. À ses yeux, sa mère n’était qu’une silhouette floue également.

Soh Baekhyang s’écria. « Maman ! »

Elle fut soudainement effrayée par la violence de la tempête de neige. Elle noyait sa voix.

« Maman ! »

Elle voyait que la silhouette de sa mère était encore loin et elle devint anxieuse. Elle devait marcher plus vite pour la rattraper. Cependant, plus elle marchait, plus elle manquait d’haleine, et plus sa voix était faible.

Que devait-elle faire ? Arrêter de crier et marcher plus vite ? Ou arrêter de marcher et crier de toutes ses forces ? Comment pouvait-elle rattraper sa mère ? La jeune Démone Céleste ne le savait pas. Tandis qu’elle cherchait une réponse, l’ombre de sa mère s’éloigna un peu plus.

« Maman ! » Finalement, Soh Baekhyang s’arrêta. « Maman ! »

En s’arrêtant, elle pouvait crier plus fort. Elle réalisa que le mouvement avait jusqu’alors épuisé sa voix.

Elle pensait que sa mère se retournerait et la regarderait, et que son ombre deviendrait plus distincte. Au lieu de cela, l’ombre s’éloigna d’une manière ou d’une autre pendant que Soh Baekhyang criait. L’ombre de sa mère fut bientôt ensevelie dans la tempête de neige et devint partie intégrante du champ enneigé.

Sa mère avait-elle utilisé la neige comme prétexte pour l’abandonner ? Ou avait-elle réellement perdu sa mère ? Soh Baekhyang ne le savait (ni ne pouvait le savoir).

* * *

[Vous êtes décédée.]

Après un instant, j’ouvris les yeux et me retrouvai dans un monde d’obscurité infinie. C’était mon enfer.

[Il a été déterminé que votre décès remplissait les conditions d’activation de la compétence.]

[Duplication aléatoire des compétences de Soh Baekhyang.]

[Création de cartes de compétences.]

Des cartes flottaient devant moi, mais je n’étais pas intéressée pour le moment. Je laissai échapper un profond soupir. Monsieur l’Empereur de l’Épée, avez-vous mémorisé le fichier ?

—À peu près. Le Gardien se gratta la tête.

Le fichier était plus important. Il compilait les recherches désespérées du Chimiste et du Roi de la Médecine. À cause de la Déviation du Qi de la Démone Céleste et du chaos qu’elle avait semé, je n’avais pas eu le temps de mémoriser calmement le fichier.

—Si nous combinons ce que vous et moi avons mémorisé, nous pourrons avoir une image approximative du puzzle. Nous devons revenir rapidement avant d’oublier…

D’accord. J’acquiesçai. Alors, choisissons d’abord la compétence rapidement.

—Hum. Le Gardien se déplaça dans les airs pour regarder le dos des cartes. Il récita plusieurs compétences. Une des compétences de la Démone Céleste attira notre attention.

Arts Céleste Démoniaque

Classe : A+

Effet : Le culte de la Démone Céleste maudit les lois de la nature. Au lieu de s’arrêter à la haine, ils ont créé un culte et formé leurs propres doctrines. L’Art Céleste Démoniaque contient l’essence de ces doctrines.

Ceux qui apprennent l’Art Céleste Démoniaque peuvent déchirer les cieux et écraser le Mont Tai ! Cependant, ils doivent comprendre pleinement la haine et les malédictions contenues dans les formes de ces arts. Plus leur haine du monde est grande, moins les cieux auront de pouvoir sur eux.

Celui qui maîtrise les Arts Céleste Démoniaque renversera bientôt les cieux et deviendra la Démone Céleste.

※Cependant, il devient difficile de maintenir sa rationalité lors de l’utilisation des Arts Céleste Démoniaques.

C’était un nom incroyablement grandiose et arrogant, mais je ne pouvais pas nier qu’il était approprié.

…S’agit-il des arts martiaux que nous avons vus plus tôt ? demandai-je au Gardien.

La Démone Céleste était si puissante. Elle avait juste balancé son épée de loin, et la tête du Roi de la Médecine était tombée. Le Vipère était mort après trois attaques. Même si j’étais convaincue d’être bien entraînée après avoir vaincu le Roi Démon de la Pluie d’Automne, je n’arrivais même pas à suivre la trajectoire de l’épée de la Démone Céleste. C’était vraiment un mouvement céleste.

—C’est un art martial démoniaque typique. Le Gardien fronça les sourcils. En fin de compte, qu’il s’agisse d’arts martiaux ou de formations, tout dépend de la façon dont on aborde le monde.

Aborder le monde ? demandai-je.

—Oui. Si vous essayez d’embrasser le monde, vous appartenez généralement à la Faction Juste. Ceux qui font partie d’un culte démoniaque ont tendance à s’y révolter. C’est pourquoi les artistes martiaux de la Faction Juste rendent leur corps des réceptacles pour accepter le monde, tandis que ceux qui font partie d’un culte démoniaque se transforment en griffes pour blesser le monde…

Le Gardien croisa les bras.

—Je vais vous donner un exemple très simple. Dans certaines sectes, une attaque descendante est appelée « Frappe du Tigre » parce qu’elle incarne l’esprit d’un tigre en embuscade.

Le Gardien prit une posture et balança les bras.

J’ai sursauté. Ce ne fut qu’un instant, mais j’ai vraiment eu l’impression qu’une bête sauvage se jetait sur moi. Même si j’oubliais parfois à cause de son comportement pathétique, le Gardien était l’Empereur de l’Épée. C’était un guerrier qui avait presque conquis la tour grâce à la force de son épée à lui seul.

—Eh bien, peu importe s’il s’agit d’un tigre ou d’un bœuf. Les formes de base varient considérablement selon le type d’illumination que le créateur des arts martiaux a eue. Quoi qu’il en soit, l’important est de les imiter, même un peu.

Imiter et ainsi faire du monde quelque chose qui m’appartient ; c’est ce que le Gardien entendait par « embrasser le monde ».

—Mais les arts martiaux démoniaques sont différents. Le Gardien reprit la même posture qu’auparavant. Il y a ces choses qu’un culte démoniaque dit lorsqu’il enseigne à ses disciples leurs formes.

Le Gardien fit un pas en avant.

—« Rappelez-vous la colère que vous avez ressentie lorsqu’un voleur vous a poignardé au ventre. »

L’espace se fendit. J’ai involontairement reculé, mais c’était à cause du visage du Gardien. Je ne pouvais voir que de la colère glaciale dans ses yeux. C’était comme s’il était une personne complètement différente.

—« Souvenez-vous du moment où un magistrat de votre patrie a enlevé votre sœur cadette. N’oubliez pas votre faiblesse. Vous ne pouviez rien faire d’autre que d’attendre devant le bureau du gouvernement toute la nuit. Souvenez-vous de l’expression sur le visage de votre sœur cadette lorsqu’elle est revenue à l’aube, une dépouille glacée. »

Le Gardien exécuta une danse à l’épée. Même s’il ne tenait pas d’épée, j’avais l’impression de la voir dans sa main pour une raison quelconque. Son épée était aussi sombre que le monde dans lequel nous étions.

—« Pensez au moment où vous avez enterré le corps de votre sœur cadette vous-même. Était-ce l’hiver ? Le sol n’était-il pas gelé si dur que vous ne pouviez pas creuser ? Avez-vous dû vous frayer un chemin dans le sol gelé ? Vos ongles n’ont-ils pas cassé et saigné ? »

—« Mais vous ne pouviez toujours pas aller loin ; vous avez dû déposer le corps de votre sœur dans un trou peu profond et malpropre. Avez-vous placé ses pieds en premier avant d’accumuler de la terre froide sur elle ? Vous ne pouviez pas supporter de couvrir le visage de votre sœur jusqu’au bout. Avez-vous aussi dû saupoudrer de la terre sur son visage, poignée après poignée ? »

C’était étouffant. Alors que la danse à l’épée du Gardien continuait, ce monde infini semblait rétrécir peu à peu. J’ai même eu un peu de vertige. Même si le Gardien ne faisait que bouger les mains et les bras, sa rancune m’a fait chatouiller la peau.

—« Souvenez-vous de la sensation de cette terre dans vos mains. Saisissez l’épée comme la terre de la tombe de votre sœur. Maniez l’épée en pensant au moment où vous avez saupoudré de la terre sur le visage de votre sœur. Déplorez votre impuissance et détestez la cruauté du monde. »

J’ai fermé les yeux et murmuré, « Griffer le monde… »

—Oui.

Lorsque le Gardien baissa les bras, la sensation étouffante disparut enfin.

—C’est une partie de leur art mental dans l’utilisation de leur qi —une méthode pour se motiver à dépasser leurs limites. Que vous soyez un artiste martial ou un Chasseur, l’issue d’un combat dépendra de la façon dont vous utilisez le qi ou l’aura. En termes simples, c’est une bataille d’énergie. Les utilisateurs d’arts martiaux démoniaques ont tendance à libérer une énergie plus dense. Le Gardien haussa les épaules comme si ce n’était pas un gros problème. Quoi qu’il en soit, vous n’avez pas besoin de l’apprendre, Zombie.

J’ai regardé silencieusement la carte de compétence couleur argent.

—Vous n’avez en fait pas besoin d’apprendre d’autres arts martiaux. Qui suis-je ? Je suis l’Empereur de l’Épée ! Vous regardez le meilleur artiste martial de l’univers. Vous ne le savez peut-être pas, mais vous apprenez lentement mes arts martiaux exquis ! Comparé aux miens, le Ciel Démoniaque, peu importe ce que c’est, n’est que de la camelote !

Je veux l’apprendre, ai-je lancé.

—…Quoi ? Le Gardien cligna des yeux.

Je vais apprendre ces Arts Céleste Démoniaques.

—Euh, euh… euh… Le Gardien cligna des yeux encore et encore. Il a mis environ trois secondes à retrouver la parole. Pourquoi ?

Parce que je le veux.

—Comparé à mes arts martiaux, c’est de la camelote ! Le Gardien s’est énervé. Zombie, l’épée de la Céleste, peu importe ce qu’elle est, t’a-t-elle monté à la tête ? Ah, merde. Je vais devenir fou. La seule raison pour laquelle c’était si bon, c’est qu’elle a brûlé toute sa force vitale pour entrer dans le royaume de la Vie et de la Mort ! C’est ce qu’on appelle le dopage : le dopage à la force vitale ! Zombie, un artiste martial ne doit pas se droguer à la force vitale !

J’ai ricané. Êtes-vous contrarié que j’essaie d’apprendre les arts martiaux auprès de quelqu’un d’autre que vous ?

—Quoi ?

Ne vous inquiétez pas. Bien sûr, je sais que vos arts martiaux sont les meilleurs de l’univers, Monsieur l’Empereur de l’Épée. Je n’essaie pas d’apprendre les Arts Céleste Démoniaques parce que je ne le sais pas.

—Hum… Le nez du Gardien frémit.

Il semblait qu’il se sentait mieux après que je l’aie un peu vanté. Ce fantôme était vraiment facile à gérer.

—Oui, je suis le plus fort… mais alors, pourquoi essayez-vous d’apprendre les Arts Céleste Démoniaques du culte ?

Je veux réussir cette étape parfaitement.

En d’autres termes, j’allais amener ce monde à la bonne fin.

Disons que le remède est fabriqué. Seuls la Démone Céleste et le chef de l’Alliance Murim peuvent être sauvés. Les autres personnes sont mortes depuis plus de deux ans… Il n’y a aucun moyen qu’elles reviennent à la vie simplement parce qu’elles sont traitées. N’est-ce pas ?

—Vous avez raison. Les sourcils du Gardien se froncèrent.

Alors, comment tout cela se terminerait-il ? Le chef de l’Alliance Murim et la Démone Céleste deviennent les nouveaux Adam et Ève de ce tout nouveau monde ? Monsieur l’Empereur de l’Épée, est-ce une bonne fin à vos yeux ?

Le Gardien avait l’air d’avoir mangé un insecte. Il avait probablement juste imaginé la Démone Céleste et le chef de l’Alliance Murim comme un couple amoureux.

—Non, ce n’est pas juste… Sérieusement, c’est horrible. Je ne peux pas voir les deux devenir un couple amoureux. Ça me rend malade…

N’est-ce pas ?

J’ai regardé devant moi.

[Choisissez une carte de compétence.]

Les cartes tournoyaient autour de moi. Cependant, j’avais déjà repéré une carte et je l’avais perdue.

Créer un remède n’est que la première étape pour créer une bonne fin. Une bonne fin dépend vraiment de la satisfaction des personnages de l’histoire… J’ai tendu le bras et saisi la carte. Je veux leur donner une fin parfaitement satisfaisante.

[Vous avez choisi une carte de compétence.]

[Copie de la compétence.]

Bien sûr, ce n’était pas fini.

[Votre classe de Chasseur est E.]

[Déclenchement de votre pénalité de compétence.]

Je devais traverser le cauchemar de la Démone Céleste et affronter les rancœurs de son cœur.

[Recréation du traumatisme de votre tueur.]

[Le niveau d’intensité de la pénalité est intermédiaire.]

[Le thème de la pénalité est le royaume des Prétas.]

Cependant, ce n’était pas le premier enfer que j’avais traversé, et ce ne serait pas le dernier. J’étais presque sûr que j’aurais l’occasion de revisiter les enfers que j’avais déjà connus.

* * *

Après être retourné à hier, je me suis suicidé huit fois de plus pour revenir au premier jour de l’expédition de l’équipe dans le livre apocalyptique.

« … Il fait froid ! » s’écria le Vipère, comme la dernière fois.

Face au froid qui pénétrait leurs os, le Chimiste et le Roi de la Médecine se sont instinctivement serré les bras.

La tempête de neige sifflait et craquait. Le Chimiste avait déjà commencé à éternuer.

« Éternuement ! Pourquoi fait-il si froid ? N’est-ce pas Murim ?

« C’est comme la plaine sibérienne… »

Nous étions de retour dans le champ de neige que j’avais appris à connaître au cours des dix derniers jours. Cependant, les autres membres de l’équipe ont paniqué.

J’ai pris la main du Chimiste sans rien dire.

« Ah. » Le Chimiste s’inclina légèrement. « Merci, Monsieur le Roi de la Mort. »

Un souvenir d’il n’y a pas si longtemps m’est revenu à l’esprit.

« Je crois toujours en vous. »

Le souvenir du haut du corps du Chimiste jeté sur la neige teinte de rouge sang m’a donné un peu la nausée, mais je ne l’ai pas montré.

« Ce n’est rien, » lui ai-je dit tranquillement. « Maître de secte, veuillez prendre soin du Roi de la Médecine. »

« D’accord ! » répondit le Vipère.

J’ai mené le groupe cette fois.

« J’ai aperçu l’ombre de quelqu’un par-là tout à l’heure, » leur ai-je dit.

La tempête de neige s’est bientôt calmée et a révélé une forêt d’ombres —non, de cadavres.

Le Vipère était perplexe. « …Qu’est-ce que c’est ? Pourquoi sont-ils tous gelés ? »

« Ils ressemblent à des zombies. » J’ai touché le visage du cadavre.

« Quoi ? Des zombies ? »

« Oui, regardez ça. » J’ai pointé les dents d’un zombie. « Leurs dents sont recouvertes d’une sorte de chair. Il est possible que les gens ici n’aient pas l’habitude de se brosser les dents après avoir mangé, mais c’en est un peu trop. Ce qui signifie qu’ils ont mordu quelque chose, comme un animal… »

Mes affirmations ont incité le Chimiste à s’approcher sérieusement. Elle a regardé à