J’ai cherché des informations sur l’Étoile Épée sur mon smartphone.

—Il était autrefois un membre influent d’une riche et prestigieuse famille d’Europe du Nord.

—Son nom est Marcus Carlenbery. Une famille renommée, un réseau social immense, d’énormes biens… Il avait tout, mais il l’a tout abandonné pour entrer dans la Tour.

—Personne ne sait vraiment quelles compétences il possède.

—Il a pour habitude de se parler à lui-même de temps en temps.

J’ai claqué de la langue. « Ça ne m’aide pas vraiment. »

J’ai cherché des vidéos d’interviews au cas où, mais je n’ai rien trouvé. De ce que j’ai vu, l’Étoile Épée était l’exact opposé de Yoo Soo-Ha, l’Empereur Feu. Bien que Yoo Soo-Ha ait tendance à parler durement aux journalistes et présentateurs, il était quand même un chercheur d’attention, alors il s’exposait souvent aux médias.

En revanche, l’Étoile Épée restait éternellement mystérieux, si bien que toutes les informations circulant en ligne étaient assez vagues et spéculatives.

Bon. Je me suis retourné pour regarder l’Étoile Épée, qui buvait du lait vodka à une table dans un coin. Il semblerait que les informations sur son habitude soient exactes.

Le vieil homme, aux vêtements inhabituels, prenait un étrange breuvage, du lait mélangé à de la vodka. Même maintenant, il continuait à siroter sans rien manger, tout en marmonnant à lui-même.

« …Taisez-vous. Soyez silencieux. Vous… »

Je n’ai pas pu entendre ce qu’il disait précisément, mais l’Étoile Épée continuait à se parler à lui-même avec un profond froncement de sourcils chaque fois qu’il posait sa tasse sur la table. C’était en fait un peu effrayant.

Est-il mentalement malade ?

Cependant, il était le chasseur numéro un au monde, ce qui signifie qu’il était une bombe à retardement potentielle. C’était terrifiant.

…En y repensant, l’Empereur Feu était aussi un psychopathe.

Peut-être que la maladie mentale était une condition requise pour devenir un chasseur de rang 1.

Presque tous les chasseurs de haut rang sont des cinglés, je suppose. J’ai secoué la tête pendant que je continuais ma recherche.

Toutes les informations que j’ai pu trouver étaient encore spéculatives, mais un message anonyme a attiré mon attention avec son titre intéressant.

« [Attention] Vous ne devriez jamais dire ça devant l’Étoile Épée ! »

« Hmm ? »

Le message provenait d’une communauté en ligne qui exigeait une licence de chasseur du Bureau de la Gestion des Chasseurs pour y adhérer. En d’autres termes, seuls les chasseurs pouvaient y traîner.

—Il y a un sujet dont vous ne devriez jamais parler devant l’Étoile Épée. N’y pensez même pas à moins de vouloir mourir. Je l’ai vu de mes propres yeux.

└De quoi s’agit-il ?

—Ne mentionnez rien concernant ses petits-enfants. Il y a quelques jours, des chasseurs de rang ont provoqué l’Étoile Épée dans le champ de chasse du neuvième étage. « À en juger par vous, je vois à quel point vos petits-enfants hors de la Tour sont détraqués. C’est pour ça que vous les avez abandonnés, n’est-ce pas ? » « Après tout, ce sont vos petits-enfants, donc ils doivent être aussi arrogants et tout. » « À quel point vos petits-enfants seraient-ils gênés s’ils savaient que vous vous comportez comme un imbécile ici ? » Après ça, il les a tués.

└Il les a tués ?

└Oui, il les a vraiment tués. Le dernier était mort avant qu’il ne puisse finir de parler. Personne n’a vu l’Étoile Épée bouger.

Il y avait beaucoup de commentaires sous ce message.

—Des conneries

—Il s’agit juste d’un coup monté par l’une des grandes guildes

—Oui, ces guildes considèrent toujours des personnes talentueuses comme l’Étoile Épée comme une tache

La plupart des commentateurs ne croyaient pas l’auteur du message, mais celui qui l’avait posté s’est défendu avec insistance.

—Je m’en fiche que vous me croyiez ou non ! Je viens de poster ça parce que je pensais que vous aussi vous devriez le savoir. Personnellement, je pense que l’Étoile Épée n’est pas responsable ici, c’est le type qui a amené sa famille pour rien, mais tous les chasseurs de haut rang sont furieux à coup sûr. Regardez comment les médias critiquent l’Étoile Épée de nos jours. Quoi qu’il en soit, faites attention à vos paroles si vous rencontrez l’Étoile Épée. Au revoir.

C’était le dernier commentaire de l’utilisateur, comme s’il n’avait plus rien à dire.

J’ai posé mon smartphone.

Le sujet que je ne devrais jamais mentionner devant lui… J’ai pensé.

J’ai regardé le coin du pub où l’Étoile Épée était toujours assis et se parlait à lui-même.

« …Vous êtes trop bruyant. Je m’en occuperai, alors laissez-moi tranquille… »

Il avait vraiment l’air mentalement malade. Même s’il l’était, cela ne changeait rien au fait qu’il était le chasseur de rang 1, donc il possédait probablement des compétences remarquables. C’était suffisant pour moi.

D’accord. Ça vaut le coup d’essayer.

***

« Merci pour le verre, » dit l’Étoile Épée au propriétaire du pub.

« Passez une bonne soirée ! »

Après avoir vidé sa tasse, l’Étoile Épée a quitté le pub. Immédiatement après, les ivrognes, qui s’étaient contenus au maximum, ont poussé un soupir de soulagement.

« Il est enfin parti. »

« Est-il sénile ? Pourquoi continue-t-il à se parler à lui-même ? »

« Qui sait ? Mais ça a vraiment gâché mon humeur ce soir… »

Il semblait que tous les clients du pub attendaient le départ de l’Étoile Épée. Bien que j’aie attendu aussi, ma raison était différente de la leur.

Il n’y avait pas de temps à perdre. J’ai rapidement calculé mon addition et donné l’argent au propriétaire du pub. « Voilà. »

« Ah, oui. Merci. J’espère vous revoir ! »

« La bière était excellente. Bonne nuit. » J’ai salué le propriétaire.

La sonnette de la porte du pub a sonné alors que je sortais. Il était déjà tard dans la nuit, et la rue était sombre.

Où es-tu ?

J’ai regardé autour de moi. La rue était bordée de pubs et de bars, donc c’était assez bondé. Des dizaines de personnes riaient sous le ciel nocturne, laissant échapper leurs rires imbibés d’alcool.

Où es-tu, chasseur de rang 1 ?

Le voilà !

Heureusement, il n’a pas fallu longtemps pour trouver le dos de la personne que je cherchais, grâce à son style vestimentaire unique. L’Étoile Épée était la seule personne qui se promènerait à Babylone en costume. J’ai rapidement ralenti mes pas et je l’ai suivi.

Mon cœur battait la chamade.

L’Empereur Feu possédait une compétence de classe EX qui lui permettait de revenir dans le passé. L’Étoile Épée était un chasseur renommé avant même l’Empereur Feu, donc quelles compétences pouvait-il avoir ? Elles devaient être encore meilleures que la compétence de régression, n’est-ce pas ?

Cette compétence allait être la mienne si la chance me souriait.

***

Après l’avoir suivi qui sait combien de temps, l’Étoile Épée et moi étions sortis du centre-ville et nous dirigions vers une ruelle isolée. Quand nous sommes allés un peu plus loin, nous n’étions même plus dans une ruelle. L’Étoile Épée a continué à marcher jusqu’à ce qu’il atteigne un champ désertique et très isolé, sans aucun bâtiment.

« Hmm, cet endroit est bien. » L’Étoile Épée s’est retourné, sa silhouette illuminée par la faible lumière des étoiles. « Sors, jeune homme. Personne ne saura ce qui se passe ici. »

L’Étoile Épée regardait l’arbre derrière lequel je me cachais.

J’ai soupiré. Bien sûr qu’il m’avait repéré.

Eh bien, c’était une idée saugrenue de penser que le chasseur de rang 1 ne remarquerait pas que je le suivais. J’ai accepté sans difficulté mon incompétence et je suis sorti de derrière l’arbre.

« Veuillez m’excuser pour ma maladresse, Monsieur l’Étoile Épée. J’ai une faveur à vous demander. »

Même si j’ai essayé de paraître aussi poli que possible, l’Étoile Épée a simplement ricané pour une raison quelconque.

« Ha. N’étiez-vous pas maladroit exprès pour que je vous remarque ? Je ne suis qu’un vieil homme, alors je ne comprends pas quel genre de « faveur » fait venir un homme aussi effrayant que vous pour me trouver. »

Hein ? Je ne comprenais pas pourquoi, mais il semblait croire que j’avais fait des bruits exprès.

Bien que je n’aie rien fait, l’Étoile Épée a saisi son épée. Il avait l’air prêt à se battre.

Qu’est-ce qui ne va pas chez lui ?

C’était bien pour moi, puisque mon objectif était d’être tué par l’Étoile Épée, mais je n’avais rien fait d’autre que le suivre…

Ma confusion évidente n’a fait qu’approfondir le froncement de sourcils de l’Étoile Épée. Ses yeux dégageaient de la violence.

« …Vous êtes un acteur hors pair ; comme on pouvait s’y attendre d’un assassin d’élite. »

« Quoi ? »

« Ne feignez pas l’ignorance. Vous avez peut-être réussi à tromper d’autres chasseurs, mais ça ne marchera pas sur moi. Je sais que vous êtes un assassin d’élite de la Guilde du Dragon Noir. »

Euh… L’Étoile Épée semblait avoir une grave méprise.

Je ne sais pas si j’aime ça ou pas.

Quoi qu’il en soit, ça a marché pour moi. Il semblait qu’il allait me tuer même si je ne mentionnais pas ses petits-enfants, mais je n’avais vraiment aucune idée de comment il avait confondu un chasseur de classe F avec un assassin d’élite.

« Ha ! Quel méprisable. Vous ne lâcherez pas le masque, n’est-ce pas ? » L’Étoile Épée m’a lancé un regard méprisant, observant attentivement ma réaction. « Je vous ai déjà dit que vous ne pouviez pas me tromper ! »

J’avais fortement douté que j’aie l’air d’un assassin, mais son mépris à mon égard semblait sincère.

À ce stade, je devais poser la question.

« Euh, monsieur. C’est une question sincère… Pourquoi pensez-vous que je suis un assassin d’élite ? Je pense que j’ai l’air plutôt ordinaire. »

« Taisez-vous. » L’Étoile Épée a sorti son épée. « J’ai de nombreuses compétences, mais l’une d’elles m’a sorti de bien des situations difficiles. Elle me dit combien d’humains mon adversaire a tués. »

Quoi ? Il m’a fallu quelques secondes supplémentaires pour comprendre. Ah, j’ai tué Yoo Soo-Ha.

Oui, j’avais chassé Yoo Soo-Ha aujourd’hui. Même si je l’avais fait parce que je savais quel genre de monstre il allait devenir, les gens de cette génération ne le savaient pas, donc je n’étais qu’un tueur pour eux.

Le meurtre était beaucoup plus courant à l’intérieur de la Tour qu’à l’extérieur… mais c’était quand même un crime. En d’autres termes, le numéro 1 devait flotter au-dessus de ma tête aux yeux de l’Étoile Épée, signifiant la mort de Yoo Soo-Ha. Il était compréhensible que l’Étoile Épée soit vigilant à mon égard.

« Je comprends, Monsieur l’Étoile Épée. »

« Hmmm. »

« Votre vigilance est parfaitement justifiée, mais veuillez d’abord entendre mes excuses. Même si je ne peux pas vous tout dire, je jure sur ma vie que je l’ai fait pour une raison très importante. »

Je voulais dire chaque mot, mais cela semblait envoyer l’Étoile Épée dans une direction étrange. Mon explication sincère a fait grimacer le visage de l’Étoile Épée.

« Vous, démon. »

« Quoi ? »

« Vos mensonges me dégoûtent. Je ne peux pas dire que mes mains sont immaculées… mais je n’ai jamais massacré autant de personnes que vous ! »

La situation de plus en plus chaotique m’a laissé perplexe.

« Attendez une minute, monsieur. Que voulez-vous dire par massacre ? J’ai tué une seule personne de toute ma vie. »

« Vous ne savez tout simplement pas ce que signifie la honte, n’est-ce pas ? » L’Étoile Épée a pointé son épée vers moi. « Je vois le numéro 4091 au-dessus de votre tête ! »

Ma tête s’est vidée. « Qu’est-ce que vous… »

Je me suis arrêté – ma langue s’est figée en plein milieu de la phrase lorsque j’ai réalisé d’où provenait le numéro 4091.

Ah.

L’un d’eux était parce que j’avais tué Yoo Soo-Ha, et le reste…

…c’est le nombre de fois où je me suis tué moi-même.

« Préparez-vous, démon ! Je ne sais pas si la Sorcière du Dragon Noir vous a envoyé ou quelqu’un d’autre, mais je n’épargnerai rien ! »

Aux yeux de l’Étoile Épée, j’étais le tueur du siècle, le meurtrier de 4091 personnes.

Non, ce n’est plus une question de savoir si je peux copier la compétence de l’Étoile Épée !

Un frisson m’a parcouru lorsque j’ai réalisé que le problème était beaucoup plus important que je ne l’avais pensé.

L’Étoile Épée va me tuer dès qu’il me verra !

Bien sûr – pour lui, j’étais un boucher humain méprisable, et un virus comme moi devrait être éliminé dès que possible.

« Att-attendez ! » J’ai tendu le bras. « S’il vous plaît, attendez… ! »

L’Étoile Épée a brandi son épée vers moi.