Il fait froid, pensa Soh Baekhyang.

Alors qu’elle était ensevelie sous la neige blanche, le monde était dépourvu de couleur, d’odeur et de son. Elle réalisa que le monde n’était qu’une feuille de papier froide et vierge.

Il fait froid…

Elle sentait le froid dans sa chair, ses os et son sang.

Mon ventre me fait mal, pensa-t-elle. Maman ? Mes entrailles sont remplies de glace, Maman. Il fait tellement froid ici.

Alors que ses pensées divaguaient sans cesse, ses organes se sont progressivement gelés. Le froid atteignit bientôt sa tête, où se trouvaient ses pensées.

Depuis combien de temps sa mère l’avait-elle abandonnée dans ce monde de froid éternel ?

« Oh »

Le silence fut rompu.

« Étrange. Vraiment étrange. »

Puis, les odeurs revinrent.

« Dix jours se sont écoulés depuis la neige, et elle a plus de cinq chis [1] de profondeur. Comment respires-tu encore ? »

Enfin, le monde retrouva ses couleurs.

La jeune Soh Baekhyang regarda un vieil homme se tenant au-dessus d’elle. Il avait creusé à travers le champ de neige, produisant du bruit. Lorsqu’il avait saisi son poignet, son odeur s’était répandue jusqu’à elle. Les yeux de l’homme étaient noirs.

« Tu n’es pas ordinaire, enfant. Tu as survécu dix jours dans le froid en mangeant de la neige. »

Le vieil homme était un maître des arts martiaux du culte démoniaque.

« Tu es née avec le Corps de Glace-Neige. Le froid du monde est ton qi. Tu possèdes le Corps Ultime Yin dont je n’ai entendu parler que dans les livres ! Enfant, quel est ton nom ? »

Soh Baekhyang ouvrit la bouche. « Je ne sais pas. »

Elle ne se souvenait pas de son nom.

« Quel âge as-tu ? »

« Je ne sais pas. »

« Comment as-tu fini ensevelie dans la neige ? »

« Je ne sais pas. »

Le vieil homme posait des questions, mais elle ne se souvenait de rien. Tout était froid et gelé. Ses pensées étaient gelées, gelant son esprit où se trouvaient les souvenirs. Le froid atteignit son cœur et transforma tout à l’intérieur en glace dure.

« Pauvre enfant. Tu es jeune, mais tu t’es déjà perdue dans la transe… » soupira le vieil homme. « Cependant, tu es le réceptacle parfait pour apprendre les arts martiaux. Si la princesse du Palais de la Mer du Nord te voyait, elle paierait une fortune pour te prendre. Quelle chance ! Mais je me demande quel genre de chance ce serait. As-tu la chance d’être dans le culte démoniaque ? Ou le culte aura-t-il la chance de te posséder ? Il est très difficile pour moi de juger à cause de mon âge. »

Soh Baekhyang comprenait à peine ce que disait le vieil homme. Ses paroles étaient trop difficiles.

Le vieil homme lui tapota la tête. « Veux-tu venir avec moi, enfant ? Je te nourrirai et te donnerai un endroit pour dormir. »

C’était quelque chose qu’elle comprenait. Soh Baekhyang hocha lentement la tête.

« Tu n’as ni odeur ni nom, dit le vieil homme. Même ton lieu de naissance est incertain. C’est sûrement parce que tu es née de la neige et que tu as l’odeur de la neige. Je te donnerai mon nom de famille, et je t’appellerai Baekhyang [2]. »

L’odeur de la neige.

« À partir de maintenant, tu es Soh Baekhyang, une disciple du culte démoniaque. »

Après un moment de silence, Soh Baekhyang demanda : « Où irai-je ? »

« C’est un endroit où des enfants comme toi se rassemblent. » Le vieil maître des arts martiaux sourit.

***

Nous avons quitté le champ de neige et nous sommes maintenant dans la grotte des sources chaudes, l’abri des derniers survivants du monde. Le Démon Céleste et le chef de l’Alliance Murim ont été surpris de voir d’autres survivants, mais ils nous ont accueillis avec joie en tant qu’invités.

« …Absurde ! » dit le Démon Céleste. « Je n’ai jamais eu un seul disciple direct de toute ma vie. Peu importe à quel point le monde est devenu un désastre, mes règles n’ont pas changé. Mon disciple direct ? Ridicule ! »

Malheureusement, leur accueil s’est arrêté à l’hospitalité. Il semblait qu’elle n’avait aucune intention de m’accepter comme son disciple direct.

« Hé, Démon. Pourquoi es-tu si mesquine ? » Le chef de l’Alliance Murim s’assit à côté d’elle en mâchant une pilule de céréale. « Je pense qu’il est louable que les enfants de l’outer murim aient survécu. Il a même traversé ce gangho impitoyable pour apprendre de toi, il mérite donc des éloges supplémentaires. Dois-tu vraiment être aussi stricte que tu l’étais avant ? »

« Oui, il méritait des éloges. » Le Démon Céleste renifla. « Néanmoins, les règles pour devenir maître et disciple doivent être strictes ! Mon culte n’accepte pas n’importe qui. Seuls les enfants abandonnés par leurs parents et le monde peuvent rejoindre le culte. »

« Tsk, tsk. Ils m’appellent toujours et ma faction des vieux, mais ils sont encore plus exigeants que nous lorsqu’il s’agit d’accepter des disciples. » Le chef de l’Alliance Murim secoua la tête. « C’est ce qu’elle dit, enfant. Puisque cela s’est passé ainsi, pourquoi ne laisses-tu pas cette fille du culte grossière tranquille et ne me prends-tu pas comme professeur ? Je suis Namgung Woon, le Grand Patriarche du Grand Clan Namgung et le chef de la Faction de la Justice. Si tu deviens mon disciple, je te comblerai de grâce… »

« Pourquoi ne pouvez-vous pas m’accepter comme votre disciple, Madame le Démon Céleste ? » demandai-je, ignorant le chef de l’Alliance Murim.

« Pourquoi… ? » hurla le chef de l’Alliance Murim, choqué. « Mon nom n’est-il pas connu dans l’outer murim… ? »

Je l’ai un peu plaint, mais je devais le laisser tranquille pour le moment.

Le Démon Céleste fronça les sourcils. « Je viens de te le dire. Seuls les enfants abandonnés par le monde peuvent rejoindre le culte. »

« Le monde a changé, dis-je. À cause de la mystérieuse peste, les gens se sont transformés en jiangshi. Toutes les sectes et les clans de murim se sont effondrés. Que nous le voulions ou non, le monde a abandonné les humains, ce qui signifie que nous avons tous été abandonnés par le monde. N’ai-je pas déjà rempli les conditions pour rejoindre votre culte ? »

Le Démon Céleste serra les lèvres – probablement parce que j’avais raison. Avant tout… j’étais un Chasseur et un orphelin qui avait abandonné le monde extérieur et entré dans la Tour. C’était un peu gênant de dire que le monde m’avait abandonné, mais je pouvais dire avec plaisir que j’avais abandonné le monde. Cela satisferait largement les conditions du Démon Céleste.

« …D’accord. » Le Démon Céleste se leva. « Si tu es si confiante, montre-moi les Trois Aspects des Arts de l’Épée. »

Elle me fixa. « Je déciderai personnellement si tu es digne de recevoir les enseignements de mon culte. Je suis presque sûre que tu ne fais que parler. »

Je me suis également levée. « Merci de m’avoir donné une chance. »

J’ai respiré profondément et j’ai sorti mon épée sacrée.

Le son de mon épée quittant son fourreau a résonné dans la vaste grotte. Le Démon Céleste et les autres me regardaient, attendant silencieusement que je fasse une démonstration d’escrime. Bien sûr, je n’avais aucune intention d’exécuter les Trois Aspects des Arts de l’Épée.

[Activation de la compétence Arts Démoniaques du Ciel.]

J’avais acquis la compétence pour ce moment.

Lorsque la compétence a été activée, j’ai pu visualiser d’innombrables mouvements dans ma tête, chacun une trajectoire exquise et complexe. Cependant, regarder une route devant soi et conduire sur cette route sont deux choses différentes. Je n’avais pas encore pleinement compris les Arts Démoniaques du Ciel, donc si j’essayais de les utiliser maintenant, je finirais par trébucher sur mes propres pieds.

Si je dois être brisée, je devrais le faire correctement.

Par conséquent, j’ai cherché tous les traumatismes que j’avais observés jusqu’à présent. Alors que je montais la Tour, j’ai entendu des cris qui sont toujours restés aussi crus et vifs que si je les entendais en ce moment. Je les ai imaginés un par un et j’ai teinté mon cœur des cris de mon esprit.

J’ai commencé à balancer mon épée comme les arts me le disaient.

« Sauvez-moi. »

« Sauvez-moi, s’il vous plaît… J’ai tellement faim… Nourriture… S’il vous plaît, donnez-moi de la nourriture… N’importe quoi… »

Je me suis souvenue des voix des enfants qui avaient été piégés et torturés dans le sous-sol d’une maison.

« Je ne veux pas mourir. »

Les enfants avaient été enchaînés, donc lorsque la maison a pris feu, ils n’ont pas pu s’échapper. Le feu était juste devant leurs yeux, mais leur seul choix était de brûler.

« Je voulais encore jouer un peu plus longtemps… »

J’ai gardé les cris des enfants dans mon cœur pendant que je balançai mon épée.

« D-Démon ! Cette escrime… »

J’ai pu entendre vaguement le chef de l’Alliance Murim paniquer à proximité, mais je l’ai ignoré. Ce que j’avais besoin de garder dans mon cœur en ce moment n’était pas sa voix. J’ai lentement balancé mon épée, une touche à la fois, en me souvenant de ce que j’avais à rappeler.

« Brûle-la ! »

« Brûle le nid de la sorcière ! »

Je me suis souvenue de Preta, qui a essayé de sauver les malades des faubourgs d’un certain continent.

« Pourquoi… ? »

« Vous êtes tous des humains. »

Ses yeux avaient dégouliné de liquide noir alors qu’elle avait regardé le petit village brûler. Dans le paradis qu’elle avait construit, les humains avaient brûlé et avaient été brûlés. La vue avait été gravée dans ses yeux.

« Pourquoi les appelleriez-vous des monstres ? Les avez-vous brûlés parce qu’ils l’étaient ? Ils connaissaient aussi la beauté de la vie et comment verser des larmes. N’était-ce pas assez ? Est-ce pourquoi vous les avez appelés monstres et brûlés sans hésiter ? »

« Êtes-vous les seuls à être des humains ? »

J’ai gardé le cri de Preta dans mon cœur.

J’ai accéléré le mouvement de mon épée, exécutant les formes des Arts Démoniaques du Ciel que j’avais acquises en mourant. Les traumatismes implantés en moi à travers mes morts sont devenus ma motivation. J’ai parfois eu l’impression de me perdre sur la route, mais j’ai chaque fois renforcé mon aura pour continuer les formes.

—Regarde-toi, petit voyou… murmura le Gardien.

Il avait dit que les arts martiaux démoniaques étaient faits pour s’accrocher au monde. Cependant, j’ai commencé à penser un peu différemment pendant que je pratiquais les Arts Démoniaques du Ciel. C’était plus proche d’un cri ou d’un cri, plutôt que d’une griffe.

—Impressionnant.

Ma danse d’épée s’est poursuivie jusqu’à ce qu’elle devienne finalement une danse.

—Maintenant que je te regarde, tu aurais certainement rejoint un culte démoniaque si tu étais née dans murim.

Ma danse d’épée n’était pas du tout belle. C’était grossier et maladroit. Cela ne sentait rien de fleurs, il dégageait l’odeur du feu. Si l’escrime était une personne, ma danse d’épée crierait de la brûlure.

Le principe du yin et du yang peut être merveilleux, mais le monde qui en est né ne contenait que de la douleur. Même si les lignes des Quatre Livres et des Trois Classiques contenaient une sagesse perspicace, elles ne pouvaient pas mettre fin à un seul cri.

Une danse d’épée qui contenait la douleur du monde était plus tranchante que l’épée qui se déplaçait selon le principe du yin et du yang. Une attaque qui suivait un seul cri était plus forte qu’une danse d’épée basée sur des principes exquis. Plus la douleur était profonde et plus le cri était fort, plus l’épée devenait forte. C’est pourquoi nous étions forts.

La survie du plus fort était la doctrine du Culte Démoniaque Céleste.

« Dis-le. »

« Murim a oublié son code d’honneur, et son code d’honneur s’est perdu dans murim. »

« Dis-le. Alors je te tuerai comme tu le souhaites. »

Le Démon Céleste était le ciel le plus élevé de son culte. Elle connaissait tous les cris de ses disciples et savait comment les libérer à travers son épée. Chaque mouvement de son épée crierait au monde comme preuve que les gens criaient quelque part dans ce monde.

« Le monde n’a aucun sens. »

« Ces dernières décennies n’auraient pas pu être plus dénuées de sens. »

Même le ciel le plus élevé, le Démon Céleste, avait crié au dernier moment.

« Hahaha ! Ha ! Ha. Hahahahahaha ! »

Elle est devenue folle et a éclaté de rire. En gardant son rire dans mon cœur, j’ai balancé mon épée.

« …Arrête. »

J’ai continué.

« Arrête. »

J’ai continué avec mon épée.

« Je t’ai dit d’arrêter ! »

Mon épée s’est arrêtée. Pas parce que j’ai arrêté, mais parce que le Démon Céleste bloquait mon épée avec un bâton de bois qui ondulait de qi sombre.

« Tu… Comment connais-tu les arts ultimes de mon culte ? Tu ne peux pas me tromper ! Tes formes étaient désordonnées et grossières, mais tu utilisais incontestablement les Arts Démoniaques du Ciel. Seuls les démons peuvent apprendre les arts, mais je ne t’ai jamais vue auparavant. Parle. Comment le sais-tu ! »

Ce n’est qu’alors que je me suis rendu compte que j’étais plus essoufflée que je ne le pensais. J’étais trempée de sueur, et l’épée sacrée était aussi lourde qu’un rocher dans ma main droite. J’ai regardé autour de moi et j’ai vu le chef de l’Alliance Murim et les Chasseurs me regarder avec des respirations haletantes. Du trou dans le plafond de la grotte, je pouvais voir la lumière des étoiles tomber. Peut-être que cela avait duré beaucoup plus longtemps que je ne le pensais.

J’ai ouvert la bouche avec difficulté. « Suis-je… Suis-je qualifiée ? Suis-je qualifiée d’être votre disciple, Madame le Démon Céleste ? »

Le Démon Céleste est restée silencieuse pendant un long moment. Finalement, elle s’est retournée et est entrée profondément dans la grotte. C’était évidemment un refus, donc personne n’a même envisagé de la suivre. Si j’avais un peu plus d’énergie, j’aurais peut-être couru après elle…

« M-Monsieur le Roi de la Mort ? »

Mes jambes ont cédé.

« Monsieur le Roi de la Mort ! Allez-vous bien, Monsieur le Roi de la Mort ? »

Mon esprit embrouillé, j’ai pensé que j’avais utilisé trop d’aura à la fois. Je serais probablement dehors toute la nuit une fois que j’aurai perdu connaissance. J’ai essayé de sourire rassurant au Chimiste, mais même cela était difficile. Le monde autour de moi commençait déjà à devenir sombre.

—Tsk, tsk.

Avant de perdre connaissance, j’ai entendu la voix du Gardien.

—Bien sûr que tu es à moitié morte quand tu utilises des