La faim. Qu’était la faim ? Cela faisait une semaine que j’avais commencé mon jeûne. Les deux premiers jours furent les plus pénibles. Après trois jours, la douleur s’atténua. Mes organes et mon esprit ralentirent, ma vie s’estompa un peu. Si je devais la comparer à une rivière, son débit s’affaiblit et elle s’assécha comme lors d’une sécheresse.

La faim consistait-elle à supporter jusqu’à ce que la rivière de la douleur, de la pensée et de la vie s’épuise et disparaisse ? Est-ce ce genre d’entraînement que le Démon Céleste voulait que je fasse ?

« Non, ce n’est pas comme ça, » murmurai-je doucement. Je décroisai les jambes. « Rester assis à ne rien faire est une perte de temps. »

Je sortis mon épée et, en visualisant les trajectoires d’épée des Arts Démoniaques du Ciel, je guidai mon épée à l’aveugle.

—Que fais-tu ? demanda le Gardien.

« Je m’entraîne. »

L’hiver était là, mes respirations étaient glaciales. Puisque je ne buvais que de la neige fondue depuis sept jours, mes respirations ressemblaient à des flocons de neige.

« J’avais tort. J’étais tellement, tellement stupide… La faim dont parle le Démon Céleste ne se résume pas à un manque de nourriture, donc jeûner en position de lotus n’est certainement pas la solution. »

Cela faisait une semaine que je n’avais plus bougé, je respirais à peine. Mes membres tremblaient, mes poumons criaient après plus d’air.

« La faim, c’est l’impossibilité de manger, même quand on en a envie. »

Ma danse avec l’épée était grossière, mais elle me faisait transpirer. C’était différent de rester assis en silence. Je me sentais plus vivant. La quantité de sueur nourrissait la rivière de ma vie.

« J’ai pensé à un fermier affamé pendant cette semaine. »

Qu’est-ce que la faim ?

« Aucun fermier ne resterait chez lui à cause de la faim. Qu’il ait faim ou non, il doit travailler, mais il n’a toujours rien à manger. »

C’est ce que je pensais être la faim.

« Il brandit sa houe pour labourer la terre, mais le temps est mauvais cette année. Les récoltes seront mauvaises. Peu importe ce qu’il fait, la terre ne produit rien. Absolument rien. » Je brandis mon épée. « Il ne peut rien faire… »

Et je fermai les yeux, pensant à la terre aride et désolée.

« Voilà pourquoi il a faim. »

Un fermier enfonça sa houe dans la terre stérile.

La terre se fendit comme de vieilles biscuits cassants.

« Cela fait déjà plus de six mois qu’il n’a plu. »

Le réservoir était vide, le puits du village également. Pas une seule goutte d’eau sur sa ferme. À midi, un vieil homme sortit et s’assit silencieusement à l’entrée du village. Pas un signe d’eau sur son visage ridé non plus.

« C’est une sécheresse. »

Le soleil était brûlant. Certains villageois avaient déjà abandonné leurs fermes. Ayant abandonné leur travail, ils avaient moins de raisons de ne pas abandonner leurs maisons. Beaucoup avaient emmené leurs enfants vers la mer.

« Mais ce fermier n’a pas abandonné. »

—Pourquoi ?

« Il ne pense pas que la mer sera différente, car il ne sait pas pêcher. Les gens doivent survivre en volant, mais lui n’a appris à voler que de la terre, comme son père, le père de son père, et ainsi de suite… »

Le fermier retournait à sa ferme jour après jour. Il ne récoltait rien, mais il travaillait toujours. Le soir, il montait la montagne derrière le village et grattait l’écorce d’arbres comestibles.

« Mais il n’y a plus beaucoup d’écorce maintenant. »

Les autres villageois en avaient déjà arraché la plupart. Après être redescendu de la montagne, il regarda les arbres de la montagne. Ils étaient complètement nus et blancs. De loin, ça ressemblait à une forêt de bouleaux.

La faim avait blanchi le monde.

« Cela fait plus d’une semaine qu’il ne mange même plus d’écorce. »

Le fermier frappa la terre stérile avec sa houe, et je brandis mon épée.

« … Mais il ne peut pas manger l’écorce qu’il a ramassée. »

Il avait une famille.

—Alors, que va-t-il faire ? demanda le Gardien, tandis que mon épée se déplaçait au rythme de la houe.

« Il se rend d’abord au puits du village. »

Il réussit à ramasser un seau d’eau dans le trou au fond du puits.

« Avec cette eau, il fait bouillir l’écorce et ajoute de petites feuilles et autres choses… Il doit le faire. »

Les feuilles sentaient bon, l’écorce était sèche. Avec la vapeur montante, elles lui donnaient l’eau à la bouche.

J’ai faim. J’ai avalé ma salive aussi. J’ai envie de manger.

Le fermier voulait prendre une bouchée de l’écorce bouillante dans l’eau. L’écorce sentait l’eau et les feuilles, il pensait que ce serait sucré. S’il y plantait ses dents, un bouillon riche coulerait dans sa bouche. L’écorce brune sentait la terre, c’était de la terre comestible.

Il s’est retenu, car il devait le donner à ses enfants… C’était tout ce qu’il pouvait leur donner. Cependant, ses enfants se sont plaints et ont pleuré parce qu’ils détestaient l’écorce que leur père avait apportée. Ils se sont plaints en mangeant. Finalement, l’un des enfants a jeté son bol.

Le fermier a giflé l’enfant sans réfléchir. Mon épée a frappé comme sa main.

Ce n’était pas juste. Le fermier s’est détourné de ses enfants. Ce n’était pas lui. Il n’était pas du genre à frapper ses enfants. Vraiment pas. C’était juste à cause de la gravité de cette famine. Il n’avait pas mangé correctement depuis trop longtemps, il était sur le fil du rasoir. Trop sur le fil du rasoir… Sa vie n’avait jamais été comme ça. Le fermier est retourné chercher de l’écorce.

Qu’est-ce que la faim ? La famine existait depuis l’aube des temps, apportant la faim. À chaque famine, un autre fermier naissait.

« Ressens la faim pendant que tu combats. »

« Chaque mouvement de ton épée doit être motivé par la faim. »

La faim pouvait-elle avoir des mouvements ? Oui, elle le pouvait.

« Se souvenir de leurs voix, de leurs gémissements de douleur, de la façon dont leurs bras et leurs pieds bougent. Rappelle-toi de tout sur les affamés. »

C’est comme le fermier qui giflait son propre enfant.

C’est comme lui qui s’en allait et jetait l’écorce bouillie dans la cour.

C’est comme le fermier qui revenait et donnait la nouvelle écorce recouverte de terre à ses enfants.

« Gravez-les dans votre cœur. »

Depuis l’aube des temps, certains fermiers auraient giflé leurs enfants, puis caressé leurs joues en murmurant des excuses. D’autres fermiers auraient fini par battre leurs enfants. Certains fermiers ont survécu jusqu’à l’année suivante, mais il y en avait aussi qui sont morts avec leurs enfants. C’était ainsi, et ce serait toujours ainsi.

« Faites-en votre moteur. »

Chaque mouvement qu’ils faisaient était motivé par la faim.

« À travers cela, tu brandis ton épée uniquement par la faim. »

Pour brandir mon épée, j’ai utilisé la gifle en colère et amère du fermier. J’ai traversé l’air comme le fermier qui jetait l’écorce, la vie, par terre. Je me suis retourné et j’ai tranché l’air comme le fermier qui est revenu et a remis la nouvelle écorce à ses enfants.

« Alors seulement, tu pourras utiliser les Arts Démoniaques du Ciel à leur plein potentiel. »

Arts Démoniaques du Ciel,

Première forme :

Mort par la famine.

J’ouvris lentement les yeux. La neige blanche du jour était déjà noire avec l’arrivée de la nuit. En réalisant qu’il était minuit, j’ai aussi réalisé que j’étais trempé de sueur – et affamé. J’avais une faim incroyable, comme si quelqu’un rongeait mon intérieur. Peut-être que la faim était comme un insecte à dents qui rongeait mes organes.

C’est la faim.

Cela faisait mal.

Les arts martiaux démoniaques ont été créés pour déchirer le monde. Les murs de cette grotte étaient couverts de marques de griffes. Une tempête avait-elle soufflé ? Non, ce sont les coups de mon épée, gravés sur les murs de pierre. Les stalactites et les stalagmites avaient été coupées. J’ai traversé la pierre de la grotte avec mon épée, malgré un usage minimal d’aura.

Mais… ce n’est pas encore suffisant.

Je venais de comprendre les arts. C’était clair. Les trajectoires d’épée dans ma tête et l’imagination correspondaient. Je le sentais dans mes doigts, et c’est ainsi que je le savais.

« C’est encore grossier. »

Je n’avais pas atteint le sommet de la compréhension. Je n’étais au mieux qu’au pied.

—Tu es fou… Le Gardien fronça les sourcils, incrédule.

« Pourquoi me dites-vous encore que je suis fou ? Je m’entraîne correctement cette fois. »

—Correctement ? Tu plaisantes. Si c’est correct, ces salauds qui s’entraînent par le sexe sont parfaits. Le Gardien soupira profondément. Voilà pourquoi les ignorants sont effrayants. Zomsparrow, tu es un vrai fou, et je ne pense pas qu’il y ait quelqu’un comme toi. Ton esprit est comme ceux de la Faction des Justes, mais les arts mentaux que tu utilises sont ceux des sectes démoniaques. Dieu.

« Euh, je ne connais pas encore la terminologie murim. Qu’y a-t-il de mal à ça ? »

—Tu es ignorant… Le Gardien grommela pour lui-même. Ce que tu fais est absolument scandaleux, mais tu ne le réalises même pas. Dieu. Je vais devenir fou.

« Pourriez-vous me le dire d’une manière que je puisse comprendre ? »

—En résumé, un maître martial de la Faction des Justes utilise les arts martiaux démoniaques. Vous voulez que je sois plus précis ? Le maître martial de la Faction des Justes NE SAIT UTILISER QUE les arts martiaux démoniaques. Zombie, ne comprends-tu pas que c’est aussi ridicule que de promener un poisson rouge ?

Je me grattai le nez. « Les poissons rouges sont-ils bons à manger ? »

—Te priver de nourriture pendant plus d’une semaine doit t’avoir rendu fou… Attends, tu étais fou avant ça… Quel karma ai-je eu dans ma dernière vie pour me retrouver avec cet idiot… le Gardien se lamenta. Je suis traumatisé par toi. Merde, comment vais-je t’apprendre mes arts martiaux ? J’ai l’impression que tu seras foutu si je t’apprends de la même manière que j’ai appris à Gramps Marcus. Que dois-je faire de toi…

J’avais vraiment faim. J’avais envie d’un choco pie[1]. Quand je le mordrais, la coquille de chocolat fondrait sur ma langue, puis les guimauves blanches et moelleuses rebondiraient entre mes dents. J’ai envie de siroter du lait chaud et de manger un choco pie. Un seul. Qu’est-ce que la faim ? Moi, Kim Gong-Ja, dirais que la faim, c’est un choco pie – un choco pie délicieux et sain.

—…Hé, est-ce que tu m’écoutes ? demanda le Gardien.

« Oui ? Je réfléchis aux arts martiaux. »

—Ne me mens pas. Tu as l’air de réfléchir à quelque chose de stupide.

Pourquoi ce type me connaissait-il si bien ? Me pistait-il ? Techniquement, le Gardien était un fantôme qui me suivait toujours. C’était un fantôme harceleur ! Pas une pensée agréable.

Je ricanai devant mon fantôme harceleur désagréable. « Je suis sérieux. Vraiment sérieux. As-tu des problèmes de confiance ? »

—Alors dis-moi, quelle partie des arts martiaux réfléchissais-tu ?

Le harceleur de la taille d’un gorille était pointilleux, comme un vrai harceleur. Le fantôme gorille harceleur devrait trouver la paix éternelle plus tôt que plus tard.

« J’ai pensé que je devrais m’arrêter et sortir de la grotte pour le moment, » lui dis-je solennellement.

—Arrêter ? Pourquoi ? Vas-tu montrer au Démon Céleste ta vraie puissance ?

« Non. » Je fis un geste de la main. « Je suis à peine au début de la compréhension des Arts Démoniaques du Ciel. Même si je me tue et retourne au Démon Céleste, la meilleure réaction que j’obtiendrai sera « Je vois du potentiel en toi. »

—Hein ? Ce n’est pas grave ? Tu auras son approbation.

« Qu’est-ce que tu veux dire par « ce n’est pas grave » ? Ce n’est pas du tout grave. » Je sortis de la grotte. « Sais-tu à quel point j’étais blessé quand le Démon Céleste m’a méprisé pour ne jamais avoir vraiment eu faim ? Je garde rancune pendant très longtemps. L’approbation ne peut pas guérir mon cœur brisé. »

—Tu me rends mal à l’aise…

« Je veux qu’elle soit choquée. Ce que je veux, c’est : « Tu es tellement doué que les mots ne peuvent pas le décrire ! Je n’avais pas réalisé à quel point j’étais chanceux de t’avoir comme élève. J’ai dû être fou. Je suis désolé. »

L’imaginer me rendait heureux. Le moment serait aussi doux qu’un choco pie.

« Comment est-ce ? Ce ne serait pas bien ? Je sais que tu penses la même chose, Monsieur l’Empereur de l’Épée. » Je poussai le Gardien.

—Tu es un cas d’école…

Je descendis la montagne enneigée et me dirigeai vers la plaine enneigée.

« J’ai ressenti quelque chose plus tôt en pratiquant les Arts Démoniaques du Ciel. Comparé aux gens de cette génération, je n’ai jamais vraiment eu faim. Quand j’imaginais un fermier faisant bouillir de l’écorce d’arbre, je ne pouvais pas l’imaginer en détail. Quel genre d’écorce est-ce exactement ? Comment dois-je faire bouillir l’écorce ? Je ne l’avais jamais fait. Plus mon imagination est claire, plus je peux utiliser la puissance des arts. C’est pourquoi je ne suis toujours pas bon avec les arts, même si j’ai les Arts Démoniaques du Ciel comme compétence. Mon imagination est grossière. C’est pourquoi… »

Je m’arrêtai dans la plaine enneigée.

« …Je vais nourrir mon imagination. »

Que vas-tu faire ? Vas-tu vraiment faire bouillir de l’écorce ?

« Non, il y a une bien meilleure façon. » Je souris. « Réincarnation de la Légion Monstrueuse. »

La lumière de la lune brillait et teignait la plaine enneigée d’argent. Soudain, des nuages ont recouvert la lune, projetant des ombres vives sur la neige. Une bouchée après l’autre, les ombres ont rongé la lumière de la lune de la neige comme une nuée d’insectes voraces.

[Activation de la compétence Réincarnation de la Légion Monstrueuse.]

Les nuages se sont dissipés au bout d’un moment, mais les ombres n’ont pas disparu. Même avec le retour de la lumière argentée de la lune, la plaine enneigée est restée obstinément sombre. Les ombres ont refusé de dévoiler leur lumière engloutie.

« Maître. » Préta, l’une des ombres, s’est agenouillée devant moi. La neige a craqué doucement sous son genou. Derrière elle se tenaient des