Il y a neuf formes d’épée dans les Arts du Ciel Démoniaque. La Mort par la Faim est la première forme, comme vous le savez sans doute.

« Je le sais. »

« Ensuite vient la Mort par la Soif. »

« La Mort par la Soif… »

« Oui, enfant du murim extérieur. Tu as fait un travail correct en démontrant la Mort par la Faim. Donc, si tu te consacre à l’entraînement, tu seras un bon… »

« Attends. » Je levai la main. « Une minute, s’il vous plaît. »

Je me sentais mal de l’interrompre, mais j’y étais obligé. Elle était là, assise, essayant de faire comme si de rien n’était arrivé, mais je ne pouvais pas laisser passer une chose aussi importante.

« … Quoi ? »

« Qu’est-ce que tu viens de dire ? Un travail correct ? »

La Démon du Ciel fronça les lèvres.

« Hum, c’est étrange. J’ai pensé que j’avais fait de mon mieux, mais c’était juste correct pour toi… ? Ah ! Je suis désolée, ma fierté et ma confiance ont soudainement disparu. Je me sens si découragée. »

« Tu… » Les sourcils de la Démon du Ciel se contractèrent. « D’accord, je l’admets. Tu as exécuté la Mort par la Faim assez bien. Ne va pas dire que tu maîtrises les Arts du Ciel Démoniaque, simplement parce que c’est bien. »

« Quoi ? « Assez bien » ? »

« Tu essaies de me rabaisser ! » cria la Démon du Ciel. « Il semble que tu ne seras satisfaite que si je te donne les Neuf Arcs. Tu ne sais vraiment pas ce qu’est une limite, n’est-ce pas. Très bien ! Tu peux être l’enseignante ! Je serai ta disciple. »

Je l’avais prise au piège, corps et âme. Maintenant, il fallait la ramener doucement.

« Oh, donc tu dis que tu m’acceptes comme ta disciple, n’est-ce pas ? » demandai-je, avec nonchalance. « Je ne suis pas une disciple extérieure, mais une disciple intérieure. Ta disciple intérieure, authentique et directe, n’est-ce pas ? »

La Démon du Ciel ne put répondre. Une seconde. Deux secondes. Après une légère pause, elle dit : « Ne bavarde pas, enfant. Je vais commencer mon cours, alors concentre-toi. »

Alors j’ai raison, pensai-je.

La Démon du Ciel s’était forcée d’ignorer ce que j’avais dit. Elle était têtu, mais sa ténacité était ancrée dans sa sincérité. Je comprenais pourquoi elle hésitait.

Elle ne dira jamais qu’elle va me faire sa disciple.

La Démon du Ciel me considérait déjà comme sa disciple dans son cœur, mais elle ne le disait jamais à haute voix. Bien que je n’aie jamais vraiment ressenti cela de la part du Gardien, car nous nous querellions toujours, il semblait que devenir maître et disciple était une affaire très sérieuse pour la Démon du Ciel et les gens de gangho.

Une relation sérieuse pouvait parfois être une chose effrayante.

C’est pourquoi la femme du Culte de la Démon du Ciel ne déclarait pas qu’elle était ma maîtresse. Elle ne m’avait même pas rencontré avant cela, et je n’étais même pas des Plaines Centrales. Elle n’était pas sûre de pouvoir vraiment s’ouvrir à quelqu’un comme moi – elle n’était pas sûre de pouvoir ramener un peu d’espoir dans sa vie.

Soh Baekhyang, la dirigeante du Culte de la Démon du Ciel, était à un carrefour.

« Écoute attentivement. Si tu es capable d’utiliser la Mort par la Faim à ce niveau, tu devrais pouvoir tirer quelque chose de ce que je vais te dire. Mais… »

Montrez-moi la fenêtre de personnage.

Nom : Soh Baekhyang

Affection : 51

Genre préféré : Murim

Genre détesté : Classiques, légendes, histoire, contes de fées

Personnages préférés : Personnes ordinaires, rivaux

Personnages détestés : Oppresseurs, hypocrites, fainéants

Points de l’intrigue préférés : Combat à pleine puissance

Points de l’intrigue détestés : Fuite, oblivion, mort sans signification

État d’esprit : Ma disciple ? Il est temps de choisir… Non ! C’est faux ! Je devrais être satisfaite d’en arriver à combattre Namgung Woon. Je suis près de la fin de ma vie, donc prendre une disciple est trop gourmand. Je devrais agir en fonction de mon âge et éviter cette cupidité peu avenante.

Son cœur était le contraire exact de son apparence calme.

J’ai réprimé un sourire. Oui, s’il te plaît, agonise.

J’ai eu mon feu vert.

S’il te plaît, sois plus conflictuelle.

J’étais celui qui lui avait montré le carrefour. Allait-elle continuer la Grande Guerre sans espoir du Bien et du Mal avec le leader de l’Alliance Murim ? Ou allait-elle prendre une disciple et s’assurer que les doctrines du Culte de la Démon du Ciel étaient transmises à la génération suivante ? Quel choix lui permettrait d’éviter une mort sans signification ?

S’il te plaît, ne sacrifie pas ta vie comme ça.

Les mots n’avaient aucun poids. Ils ne pouvaient servir qu’à s’occuper de personnes qui ne portaient aucun fardeau. Non, ils n’étaient pas différents du refus de prendre ses responsabilités.

S’il te plaît, vis.

Ce n’étaient que des paroles vides.

Même si le monde est voué à la ruine et que tu es seule dans le murim, j’espère que tu vivras quand même.

Aucun nombre de mots ne pouvait avoir de poids.

J’espère que je peux être la raison pour laquelle tu vivras un peu plus longtemps.

Je n’ai pas prononcé ces paroles inutiles et dénuées de sens à haute voix. La Démon du Ciel ne déclarait pas qu’elle était ma maîtresse, probablement pour la même raison. Les mots doivent être liés aux actions pour avoir de la sincérité, sinon ils disparaissent sans signification. Ni la Démon du Ciel ni moi n’avions travaillé assez dur pour dire ce que nous voulions dire.

Il n’est pas encore temps de me décider, pensa la Démon du Ciel.

Je ne peux pas la forcer à choisir pour le moment, pensai-je.
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La Démon du Ciel et moi nous sommes regardés.

« Enfant, tu ne sembles pas faire attention. Écoutes-tu ? »

Je la regardais.

« Oui, je suis concentré. De quoi parles-tu ? » Je souris doucement.

« Tu es sérieux, pas en train de plaisanter ? »

« Oui. Je le jure devant l’Empereur Jade, Yama et tous les autres. »

Nous avons échangé des regards. Contrairement à la façon dont les mains se rencontrent parfois, les regards se croisaient même après leur rencontre. En un sens, les regards étaient un peu comme le cœur d’une personne. Après que nos regards se soient croisés plusieurs fois, la Démon du Ciel dit : « D’accord. Puisque tu sembles si confiant, je pense que je peux commencer ton prochain essai tout de suite. »

Elle secoua la neige de dessus elle et s’éloigna.

« Ne me suis pas. J’ai beaucoup de travail à faire. »

C’est tout ce qu’elle dit avant de partir. Elle traversa le champ enneigé, mais il n’y avait aucune trace de pas dans la neige. C’était la Neige Sans Trace, une démonstration de ce qu’elle avait mentionné le premier jour où je suis tombé dans ce monde.

—Je veux la combattre,

Je me retournai distraitement. Quoi ?

—Tu as mis quelque chose dans tes oreilles ? Je veux avoir un duel avec elle.

C’était la première fois que je voyais une telle expression sur le visage du Gardien.

—Putain ! Putain ! Putain ! Le Gardien était vraiment en colère. Tu sais quoi, Zombie ? Le culte démoniaque dans le murim où je suis né était super faible ! La seule joie que j’avais était de battre les sbires de ce culte démoniaque ! Il y avait un type qui prétendait être la Démon du Ciel, mais au moment où j’ai enfoncé son cul dans le sol, il a dû changer son titre en Démon de la Terre ! Putain ! Des centaines de ces salauds de « maîtres » ont dû changer de nom à cause de moi ! Ah ! Putain !

C’était différent du regard qu’il avait porté lorsqu’il avait perdu notre pari. Il était en colère, oui, et il a fait une crise de colère à l’époque aussi, oui, mais… sa colère était beaucoup plus intense maintenant.

—J’envie tellement le chef de l’Alliance Murim de ce monde ! Si j’étais ce salaud, je dirais : « Voyons qui quitte d’ici vivant. Toi ou moi ? » Puis bam ! Après ça, je grimperai sur n’importe quel sommet enneigé ! Là-haut, je prendrai un bol de liqueur et un morceau de porc aux agrumes pendant que je regarde gangho d’en bas ! C’est un vrai plaisir !

Son désir de gagner était aussi brut que de la viande fraîchement tuée.

—Sérieusement ! Seulement si je n’étais pas un fantôme !

Je fermai la bouche et me retrouvai plongé dans la pensée. Je regardais le sol d’un air vide, le menton posé sur ma paume. Ma tête était remplie de pensées. J’avais besoin d’aide.

—Hein ? Zombie, pourquoi tu as l’air d’un zombie encore ? Tu crains que quelqu’un ne t’appelle plus zombie ? Ah, je comprends. Tu te morfonds parce que je t’ai appelé moineau. Veux-tu que je m’en tienne à zommoineau ?

« … C’est tout. »

—Quoi ?

« C’est tout. » Ma tête se redressa. « Mademoiselle Chimiste prépare le remède contre la peste, et je suis officiellement reconnu comme le disciple de la Démon du Ciel. Ces objectifs sont tous bons… mais j’avais l’impression qu’il manquait quelque chose. C’était censé être la finale, mais tu viens de me donner l’idée parfaite. »

—Euh…

« Bon travail, Monsieur l’Empereur de l’Épée. » Je souris.

Pour une raison quelconque, le Gardien s’est écarté de moi.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? »

—Non… C’est juste… C’est comme si chaque fois que tu souris comme ça, je deviens désastreusement malchanceux. Quelque chose qui ternira ma réputation arrive.

« Je te respecte beaucoup, Monsieur l’Empereur de l’Épée. Tu le sais, n’est-ce pas ? »

—Merci. Est-ce mon tour de vomir sur ta figure ?

Je regardai le ciel lointain, les mains jointes derrière moi. « Il y a une dette impayée entre nous. »

Le Gardien se figea.

—…Dette ? Quelle dette ? Je n’ai jamais eu de dettes de toute ma vie. Allez, ne commence pas ce truc avec ta bouche, Gong-Ja. Ne fais pas ça. Tu sais, ça pourrait te revenir en pleine figure !

« « Parions sur le nombre de fois où je mourrai jusqu’à ce que j’atteigne le dix-neuvième étage », » je citais. « Et tu pariais que je mourrais moins de cent fois. Mon pari était que je mourrais moins de quatre-vingt-dix-neuf fois. »

—Attends…

« N’est-ce pas ? » Je souris, l’image même d’un saint.

—Attends, c’était il y a longtemps—

« À moins que ma mémoire me fasse défaut, il m’a fallu quatre-vingt-sept morts. Et quatre-vingt-sept est plus proche de quatre-vingt-dix-neuf que cent si mes calculs ne sont pas faux. N’est-ce pas ? »

—…

« Monsieur l’Empereur de l’Épée. »

—Pourquoi tu continues à me faire ça…

« Fais-moi une faveur. »

—D’accord, salopard. Tire-moi dessus. Mords-moi. Fais ce que tu veux avec moi. Le Gardien avait l’air sur le point de pleurer.

J’avais reçu une reddition indéniable.

***

La Démon du Ciel est revenue. Elle était seule lorsqu’elle est entrée dans le champ enneigé, mais elle est revenue avec compagnie. Un zombie pendait à son dos. Tout comme le zombie Vent de la Paume, ce zombie portait une tenue d’entraînement noire.

« Mon culte a un groupe d’élites appelé l’unité Démon du Sang. Ce sont mes meilleurs assassins et ils n’existent que pour exécuter mes ordres. »

En d’autres termes, combattre ce zombie allait être mon deuxième duel.

Je tenais mon épée sacrée et pris une position. « C’était un maître de niveau Pic-Tier prometteur la dernière fois, et c’est maintenant ton meilleur assassin ? Le niveau de difficulté a certainement augmenté. »

« Ne t’inquiète pas. Je t’ai amené un adversaire qui est au bon niveau pour toi. »

Elle doit avoir fouillé le champ enneigé et examiné des centaines de zombies un par un. Cela aurait nécessité beaucoup de travail et était une chose profondément attentionnée à faire. Je l’ai acceptée avec gratitude comme son moyen de me complimenter.

« Ce que tu dois démontrer n’est pas différent de ce que tu as fait ce matin. Combat le soldat jiangshi… »

« …Et seule la soif et la douleur de la soif doivent être dans mon esprit, » terminai-je.

La Démon du Ciel sourit. « Précisément. J’interdis toute autre émotion ou pensée dans ton esprit ! »

« Compris ! » Je chargeai en avant. « Je te le montrerai cette fois aussi— »

[Tu es mort.]

[Rebobinage vingt-quatre heures.]

« …C’est putain de fort ! Putain ! »

Je lui ai montré la mort la plus rapide de l’univers. Putain.

« Mademoiselle Chimiste et Monsieur le Roi de la Médecine, pourquoi ne pas poursuivre la recherche sur le remède contre le virus zombie comme… »

« Wow ! C’est exactement comme mes recherches ! Non, c’est comme si mes recherches avaient été décorées si magnifiquement qu’elles sont presque royales ! »

« Qu’est-ce que c’est ? Tu… Roi de la Mort ou quoi que ce soit. Tu viens aussi de la Silicon Valley ? Ça ressemble exactement à la façon dont j’organiserais quelque chose… »

Premièrement, j’ai mis à jour la recherche sur le remède comme toujours.

« Réincarnation de la Légion Monstre ! » J’ai décidé de me retirer et de m’entraîner à nouveau dans la neige. Comme avant, j’ai invoqué Preta et les squelettes pour collecter les morts. Bien que je leur aie dit de trouver des cadavres assoiffés au lieu de ceux affamés cette fois, l’ordre n’était pas vraiment différent du précédent.

« Allez. Allez rassembler les cadavres assoiffés. »

« Oui, Maître, » répondit Preta.

C’est là que c’était différent d’avant.

« J’ai une autre tâche pour vous tous. »

Preta inclina la tête. « Une autre tâche ? Tu veux dire… »

« Il y aura des jiangshi artistes martiaux dispersés dans la région. »

Je ne parlais pas de la forêt de cadavres que j’avais vue lorsque j’étais tombé dans ce monde pour la première fois. Au cours des trois dernières années, la Démon du Ciel et le chef de l’Alliance Murim avaient été les seuls à se battre dans la Grande Guerre du Bien et du Mal. Au cours de la guerre, ils avaient perdu les corps de leurs subordonnés un par un. Avec chaque tempête de neige ou longues nuits, les forces du Culte de la Démon du Ciel et de la Faction des Justes diminuaient peu à peu.

Ces corps manquants étaient les jiangshi dont je parlais en ce moment.

« Trouvez les démons en tenues d’entraînement noires et les guerriers en blanc, » dis-je. « Peu importe s’ils sont à cent ou trois cents mètres, envoyez les squelettes et trouvez les jiangshi. Non, en fait, faites une carte et marquez leurs emplacements. »

Preta semblait perplexe. « Pourquoi essayes-tu de sauver ces gens, Maître… ? »

« Deux personnes se battent encore dans un monde voué à la ruine, et elles veulent une fin appropriée à leur bataille. Malheureusement, ce n’est qu’une guerre de façade à mes yeux. » Je regardai le ciel nocturne où la lune était suspendue. « Puisqu’elles veulent une fin appropriée, je devrais leur donner une vraie guerre. »

« Une vraie guerre ? »

« Oui. » Je ne pus réprimer mon sourire. J’avais l’impression de Père Noël préparant les cadeaux de Noël. « Je vais préparer une véritable Grande Guerre du Bien et du Mal. »