Quand j’ai tenté d’apprendre la Mort par la Faim, le Démon Céleste avait été déçu.

« Quoi ? Trois à quatre jours ? Tu veux dire que la plus longue période de jeûne de ta vie n’a duré que trois jours peut-être ? »

Elle n’avait pas reconnu mes efforts et m’avait abandonné après m’avoir brièvement observé manier mon épée. Elle s’est simplement retournée et est partie.

« On ne peut tout simplement pas te parler. »

« Si tu ne connais même pas cela, comment apprendras-tu les Arts Démoniaques du Ciel ? »

Le Démon Céleste m’avait testé uniquement pour se décourager elle-même. Il n’y avait – non, il ne devait y avoir rien de plus à attendre d’elle de ce monde.

« Laisse tomber. C’est de ma faute ! »

C’est ce qui s’est passé lorsque j’ai appris la faim. Cependant, elle est devenue complètement différente après que j’aie commencé à apprendre la soif.

***

« Ton épée est trop simple », commenta le Démon Céleste en me regardant combattre le jiangshi.

Je pouvais sentir que son regard sur moi avait graduellement changé. Même lorsque je maniais parfois mon épée maladroitement, le Démon Céleste ne détournait pas le regard, bien qu’elle fronce les sourcils. Elle m’a même donné des conseils.

« Je ne trouve aucune application ni aucun principe exquis dans ton épée. Elle est trop honnête, ce qui lui confère de nombreuses vulnérabilités. »

Le Démon Céleste commençait à placer ses espoirs en moi.

« Il semble que ton épée ait été forgée pour combattre le monde, pas les gens. Étrangement, elle ressemble plus à l’épée de la Faction des Justes. »

Au début, le zombie guerrier m’a tué d’un seul coup, mais je pouvais le combattre de mieux en mieux à chaque fois. C’était normal, puisque les zombies Preta et les squelettes m’avaient tué chaque nuit. Plus j’expérimentais le traumatisme de ceux qui étaient morts de soif, plus mon épée devenait forte.

Quand elle fut assez forte, le Démon Céleste a enfin commencé son cours.

« Je vais t’apprendre une méthode simple de pratique mentale. »

« Qu’est-ce que la “pratique mentale” ? »

« … Cela signifie un secret ou un conseil. Parler à un enfant de l’extérieur de Murim est tellement pénible. » Le Démon Céleste a raclé sa gorge. « Rappelle-toi quand tu as pratiqué la Mort par la Faim. À quoi as-tu pensé en maniant ton épée ? »

« J’ai pensé à la faim. »

« Bien sûr, mais je suis sûr que ce n’était pas tout. Bien que tu n’en aies pas été conscient, tu as discerné la nature des arts martiaux démoniaques. C’est ce que je vais t’apprendre maintenant. »

Nous étions assis dans le champ enneigé, face à face.

« Imagine une pomme. »

« … Tu veux dire le fruit ? »

« Oui, je veux dire le fruit. »

J’ai fait comme on me l’avait dit.

« Est-ce que tu l’imagines ? » demanda le Démon Céleste.

« Oui, je l’imagine. »

« Qu’est-ce que ça te fait ? »

« Pardon ? » Je trouvais la question du Démon Céleste étrange. Qu’est-ce qu’une pomme pouvait ressentir ? Je n’avais pas de pomme en main, alors comment pouvais-je le savoir ?

Remarquant mon expression perplexe, le Démon Céleste demanda : « Ne peux-tu pas le dire ? »

« Si je m’y force, je peux l’imaginer, mais… »

« Ce n’est pas grave si tu ne sais pas ; dis simplement que tu ne sais pas. »

« Oh, oui. Je n’ai aucune idée. »

« Tu es honnête. » Le Démon Céleste sourit avec joie. « D’accord ! Pense à la faim. »

J’ai pensé au fermier qui travaillait sa houe sur la terre aride encore et encore. L’image du fermier frappant ses enfants m’est venue à l’esprit. Un groupe d’enfants creusait la terre meuble au bord de la rivière pour faire des gâteaux de boue.

« Est-ce que tu y penses ? » murmura le Démon Céleste.

« Oui, je pense à ça. »

« Qu’est-ce que la faim ressent ? »

Les enfants grignotaient les gâteaux de boue, mais ils étaient secs.

« … C’est sec. »

« Qu’est-ce que la faim sent ? »

« C’est l’odeur de la terre. »

« Oh, quel genre de terre est-ce ? Il y a beaucoup de types de terre. Certaines terres sont utilisées uniquement pour l’agriculture ou la poterie. La terre a aussi des couleurs différentes, comme le noir et le rouge, selon le type. Je veux savoir quelle est la terre de la faim. »

« C’est de la boue », dis-je les yeux fermés. « Ce ne peut pas être n’importe quelle boue. Il ne devrait y avoir que très peu de cailloux et pas de sable. »

« Je vois. Quel est le goût de la faim ? »

« … »

« Enfant », dit doucement le Démon Céleste. « Je t’ai demandé quel était le goût de la faim. Pourquoi es-tu silencieux ? »

« … C’est triste », dis-je. « Les enfants sèchent leurs gâteaux de boue au soleil. Pendant que les gâteaux sèchent, ils n’ont pas grand-chose à faire, alors ils traînent autour des gâteaux de boue, attendant qu’ils sèchent… »

« Ce sont les enfants qui attendent le soleil. »

« … Oui. »

« La faim, ce sont les enfants qui attendent le soleil », répéta le Démon Céleste.

Oui, c’était ça.

« Enfant, c’est la poésie de ta vie. » La voix du Démon Céleste était douce comme la neige qui tombe doucement. « Quand je t’ai demandé ce qu’une pomme ressentait, tu as dit que tu ne le savais pas. Et quand je t’ai demandé la faim ? Tu as touché, senti et mangé la boue ! Tu as vu une rivière qui coulait, donc tu as dû entendre le bruit de ses ondulations. »

Le vieil homme était parti pour son dernier voyage sous le ciel nocturne. Il avait conduit son bateau seul pour ne pas causer de problèmes au monde, mais sa mort est devenue un problème.

« Une pomme a une forme, mais la faim n’en a pas. Tandis qu’une pomme a une saveur, la faim n’a pas de goût. Pourtant, tu parles si bien de la faim ! Pour toi, la faim, c’est la boue, le soleil, la rivière et les enfants. »

« Enfant, c’est ton don », dit le Démon Céleste. « Ouvre maintenant les yeux. »

J’observai le Démon Céleste bouger ses mains alors qu’elle était assise par terre.

« La raison pour laquelle tu ne sais pas ce qu’une pomme ressent est simple : c’est parce que je n’ai pas relancé tes souvenirs. » Le Démon Céleste sourit et bougea ses mains.

Je compris immédiatement que le Démon Céleste faisait semblant de couper une pomme en deux.

« Tu sauras si tu as déjà mangé une pomme, les pommes ont une peau douce. Elles sont brillantes mais ont aussi de minuscules bosses sur leur peau. J’aime généralement manger une pomme entière, mais c’est différent quand je vois un enfant avec un rhume. Je la couperais en deux… »

On avait vraiment l’impression qu’il y avait une pomme dans ses mains.

« Et je raclerai la chair de la pomme avec une cuillère et la donnerai à l’enfant malade une bouchée à la fois. As-tu déjà mangé une pomme comme ça quand tu étais jeune ? »

Oui, je l’avais fait. Un enseignant à l’orphelinat l’avait fait pour moi.

« Quelle est la texture de la chair de pomme raclée ? »

« … C’est croquant et pâteux en même temps. »

« C’est exact ! Une pomme est croquante, mais elle devient un peu pâteuse parce que la cuillère broie l’intérieur. Est-ce tout ? La pomme a-t-elle mauvais goût maintenant ? »

« Je sens son jus jaune remplir ma bouche. »

« Exactement ! Mais ce n’est pas tout ! Si tu raclés l’intérieur jusqu’à la peau, elle se ride. Les mains de la mère qui a raclé la pomme sont aussi couvertes de jus. Mais ensuite… ensuite… laquelle de ces choses est une pomme pour toi, enfant ? »

Je suis tombé dans la réflexion, mais le Démon Céleste m’a poussé.

« Est-ce une pomme entière ? Ou est-ce une pomme coupée en deux ? Peut-elle être une cuillère à soupe de son jus ? Peut-elle être sa peau ? Ou sont-ce les mains de la mère ? Quelle est ta pomme ? »

Quelle était ma pomme ?

« J’ai vu une fois une mère qui donnait à son enfant toute la chair de la pomme et qui ne mangeait que la peau. Pour moi, une pomme, c’est la peau que la mère a mangée. C’est aussi l’enfant qui a attrapé un rhume. La tendresse d’une mère qui racle une pomme est aussi ma pomme. »

Pour une raison quelconque, j’ai senti mon cœur se réchauffer, même si j’étais assis au milieu d’un champ enneigé. Peut-être était-ce le sourire du Démon Céleste.

Mais le sourire du Démon Céleste ne dura pas longtemps.

« … Et je pense aussi aux enfants dont les mères n’ont jamais raclé la chair d’une pomme pour eux. Il y a des mères qui ne peuvent pas acheter de pommes, mais certaines mères n’ont pas acheté de pommes même si elles le pouvaient. J’imagine aussi un enfant qui a attrapé un rhume mais qui n’a personne pour s’occuper de lui – cet enfant est mort parce qu’il n’a pas reçu de soins. »

Les yeux du Démon Céleste étaient sombres et venimeux.

« Tout dans ce monde a le cœur de quelqu’un dedans ; par conséquent, nulle part n’est sans chagrin ! »

Ma peau a piqué.

« J’ai dit que la faim était informe, sans goût et sans odeur, mais ce n’est pas vrai ! La faim, c’est la boue, la rivière et les enfants. Même une seule pomme. Enfant ! Tout comme ta faim est de la boue, fais-en de même pour ta soif ! Sens la douleur de la soif ! Goute-la, sens-la et mange-la. Cherche la source d’eau pour étancher ta soif ! Les arts martiaux démoniaques concernent la mémoire ! C’est la pratique mentale de mon culte ! Gravez le sentiment de racler la boue et de la manger dans votre esprit. C’est ta faim. C’est l’Art Démoniaque du Ciel ! »

J’ai senti un frisson me parcourir la colonne vertébrale.

« Même lorsque les populations de base souffrent d’injustice, que peuvent-elles faire ? Elles ne peuvent pas exprimer leur ressentiment. Il s’accumule dans leur esprit et finit par s’accumuler en rancune. Cependant, les artistes martiaux de mon culte sont différents ! » Le Démon Céleste m’a regardé. « Nous brandissons nos épées ! »

J’ai serré mon épée sans m’en rendre compte.

« Tout comme un barde chante et un érudit récite de la poésie, nous brandissons nos épées. En quoi ces voyous du Gang Vert sont-ils différents des démons de mon culte ? Ils sont mus par leurs épées, mais nous brandissons nos épées ! C’est la seule différence, mais c’est ce qui nous différencie fondamentalement de ces voyous. »

L’entraînement a commencé.

« Comment peux-tu appeler ça la vie quand tu vis simplement comme elle te guide ? Ce n’est que la mort ! Tu ne peux pas appeler ça le maniement de l’épée quand tu brandis ton épée au hasard. Cela ne fait que te transformer en bête. Veux-tu mourir ou devenir une bête ? »

« Non ! » J’ai serré les dents. « Je suis un être humain vivant ! »

« Alors ressens déjà la soif. Soif comme tu as été affamé ! »

J’avais rassemblé 112 personnes mortes de faim. Parmi eux se trouvaient des enfants qui avaient mangé des gâteaux de boue. J’ai mordu les grains de terre dans ma bouche.

Arts Démoniaques du Ciel,

Première forme :

Mort par la Faim.

« Tu as trouvé la boue de la faim. Il est maintenant temps de trouver quelque chose de soif. Ta faim, ce sont les enfants qui attendent le soleil, alors qu’est-ce que la soif pour toi ? »

Preta et les squelettes ont amené quarante-huit personnes mortes de soif. Parmi les quarante-huit personnes, il y avait une vieille femme qui avait continué à boire de l’eau de mer. J’ai bu de l’eau salée pour mariner mes organes.

Arts Démoniaques du Ciel,

Deuxième forme :

Mort par la Soif.

« Pour toi, la faim est la boue et la soif est la mer. Mais la soif n’est pas le seul type de douleur que la mer peut te donner. Il y a aussi la douleur de se noyer dans la mer ou dans une rivière. Enfant, qu’est-ce que l’eau pour toi ? »

J’ai rassemblé trente-sept personnes qui se sont noyées. C’est ainsi que j’ai vu le souvenir d’un père qui avait donné son dernier souffle à son enfant. Après m’être plongé dans l’eau, j’ai échangé des respirations avec Preta.

Arts Démoniaques du Ciel,

Troisième forme :

Mort par Noyade.

« La faim est la terre et la sécheresse est une vague. Ta suffocation est le dernier souffle d’un père ! La terre, la mer et l’air sont déjà à toi. Qu’est-ce que l’hiver pour toi, enfant ? »

Il y avait cette fois quatre-vingt-seize personnes mortes en hiver. J’ai vu le souvenir d’un nouveau-né s’accrochant au corps sans vie de sa mère jusqu’au bout. Par conséquent, j’ai serré un cadavre contre moi jusqu’à ce que je gèle à mort.

Arts Démoniaques du Ciel,

Quatrième forme :

Mort par le Froid.

La nuit s’est éclairée et est devenue le matin. Le soleil s’est renforcé et est devenu midi. Une demi-journée s’est écoulée, tandis que j’avais traversé 293 morts.

Le Démon Céleste ouvrit lentement la bouche. « Enfant, ton épée… » Elle me regarda avec de nombreuses pensées dans son esprit. « Ton épée est en constante évolution. Si variée. Chacun a des habitudes différentes, et leurs arts martiaux reflètent leurs vies. Ce sont des habitudes qui ne peuvent pas être changées. Cette tendance est plus forte dans les Arts Démoniaques du Ciel, mais ta vie… est diversifiée. »

« Ah, j’entends souvent que mon charme brille de toutes sortes de manières. »

Le Démon Céleste me fixa.

« Je suis désolé. Est-ce que c’était trop de bêtises ? »

Le Démon Céleste secoua la tête. « Non, c’était pire que ça. C’était du n’importe quoi. »

« C’est un peu dur. »

« Pour être honnête, même un chien dirait que c’est du n’importe quoi. »

Je vois… Eh bien, il n’y a rien que je puisse faire si même un chien pense que c’est du n’importe quoi, ai-je pensé.

« Il est difficile pour les humains de connaître toutes les sortes de douleur. Même s’ils le font, il est très difficile d’expérimenter toute la douleur à l’extrême. Mais quand je te vois pratiquer les Arts Démoniaques du Ciel, c’est comme… Hmm ? » Le Démon Céleste fronça les sourcils et tourna la tête. « Quelqu’un arrive. »

Il faisait encore grand jour, donc ce ne pouvaient pas être des zombies. Puisque ce monde était déjà condamné, ce ne pouvait pas être un intrus. Il s’est avéré que le Vipère portait le chef de l’Alliance Murim sur son dos pour nous traverser le champ enneigé.

Le Démon Céleste se moqua. « Qu’est-ce que tu fais, vieil homme ? Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? Ha – as-tu enfin admis que tu es un vieil homme pathétique ? »

« Tais-toi », dit le chef de l’Alliance Murim. « Je suis venu ici parce que j’étais inquiet pour toi, sorcière. Tsk, tsk ! »

« Inquiet ? Inquiet pour moi ? Un jiangshi passager éclaterait de rire s’il t’entendait. Tu es plus faible que moi, vieux bougre décrépit. Tu n’es pas en mesure de t’inquiéter pour moi – »

« Démone, tu n’as même pas