Je levai mon épée en courant vers le Vipère et la descendis sur lui.

Arts Céleste Démoniaque,

Première Forme :

Mort par la Faim.

Je fus désormais un fermier affamé, et mon épée, une houe. Ma frappe traversa l’air comme si c’était de la boue sèche, et l’espace se fendit jusqu’à ce que mon épée soit juste au-dessus de la tête du Vipère.

« Quoi… ? » Le Vipère sursauta, son seul œil rempli de choc. Il bougea ses bras pour bloquer, mais s’arrêta rapidement et tordit sa taille pour esquiver à la place.

Comme un fermier ne manque jamais sa houe, mon coup était précis, mais le Vipère recula assez vite pour créer un vide à sa suite.

L’air explosa, envoyant la neige tourbillonner autour de nous. Avec le temps hivernal, chaque rafale de vent nous aspergeait de flocons de neige. L’air extrêmement sec me grattait les narines.

« … Merde. » Le Vipère leva son épée. Son seul œil brillait à travers la neige.

Je chargeai, mon épée levée pour frapper à nouveau.
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Encore une fois, le Vipère sauta en arrière au lieu de bloquer mon épée. « Putain de… »

La neige s’agita.

« Putain de… »

Chaque fois que je brandis mon épée, le Vipère esquive ; il n’avait d’autre choix que d’esquiver.

« Pu… »

Un tourbillon se levait à chaque fois.

« Putain de… ? »

Je m’arrêtai au milieu de ma charge. En fait, je devais m’arrêter quand je réalisai que je n’avais pas respiré. L’air sec pénétra ma gorge et descendit dans mes poumons comme une cascade ; j’avais l’impression que tous mes organes étaient retournés. Chaque partie de mon corps me faisait mal quand je respirais. Je sentais mon corps trembler, mais je ne lâchai pas l’épée. Le premier round était terminé.

« Merde, j’ai failli mourir… » Le Vipère me regarda, une sueur froide perlant sa peau. « Roi de la Mort, je pensais que tu n’avais que ta bouche, mais ton épée est plutôt correcte. Qu’est-ce que tout ça ? Tes mouvements étaient comme… l’Épée Démon de l’Hiver Monde. »

« C’est exact, mon disciple ! Son épée portait l’esprit d’un démon qui gelerait et briserait le monde ! C’était vraiment digne du nom d’« Épée Démon de l’Hiver Monde ! » hurla le chef de l’Alliance Murim au milieu de son combat contre le Démon Céleste.

Il y avait un fossé interdimensionnel insurmontable entre l’« Épée Démon de l’Hiver Monde » du Vipère et le chef de l’Alliance Murim. Cependant, il était impossible de remarquer la différence à moins d’avoir la capacité de lire l’esprit des autres.

Le Démon Céleste claqua de la langue, mais elle ne remarqua pas non plus. « Il est plutôt vif pour un homme avec un seul œil. »

« Vous pouvez le dire encore une fois ! Il peut être un peu vieux, mais il est un génie avec un don divin pour voir la vérité ! Sinon, il n’y a aucun moyen que moi, Buwolseon, l’aie accepté comme mon disciple, » se vantait le chef de l’Alliance Murim avant de diriger ses yeux vers moi. « Hmm. Mais ton disciple est aussi assez prometteur, jeune femme. Je suis sûr que cela n’a pas fait longtemps que tu l’as accepté comme disciple, mais ses arts martiaux démoniaques sont assez redoutables. Haha, il porte la graine d’être plus démoniaque que les Quatre Rois Démon ! »

« Je vous ai dit que je ne l’avais pas encore accepté comme mon disciple… »

« Il est temps que tu te débarrasses de ta têturet ! »

Le Démon Céleste ferma la bouche.

Alors que je me débattais pour respirer, je pensais au but de ce match. Non, ce n’était pas de battre le Vipère, ni qu’il me batte. C’était pour faire accepter le Démon Céleste. À cet égard, mon objectif était aligné sur celui du chef de l’Alliance Murim. Le Démon Céleste attendait juste la fin, alors nous allions lui donner un avenir.

Le chef de l’Alliance Murim sourit. « Mon disciple ! »

« Oui, Maître ! » répondit énergiquement le Vipère.

« Je vais te donner des conseils maintenant, alors écoute attentivement ! »

« Quoi… ? » La mâchoire du Démon Céleste tomba. « O-vieux homme ! Quel est le sens de ceci ! ? »

« Pourquoi ? Y a-t-il un problème ? Tu as dit que tu n’étais pas le maître de ce démon novice, n’est-ce pas ? »

« C’est vrai… Ce que je veux dire, c’est que tu ne devrais pas donner de conseils au milieu d’un match ! Même dans un jeu de go… »

« Deux artistes martiaux ? » Le chef de l’Alliance Murim rit et caressa sa barbe. « Tout ce que je vois, c’est un démon novice et un jeune homme prometteur du Chemin de la Justice. Il est également écrit dans les Grands Codes que vous pouvez vous unir pour abattre un démon. Je ne vois aucun problème. »

« Vas-tu vraiment faire ça, vieux… ? »

« Haha. Mon disciple ! » le chef de l’Alliance Murim s’écria joyeusement. « Chacune des attaques de ce démon novice est assez avancée, mais il ne peut pas continuer comme ça ! Ne riposte jamais. Continue à esquiver ses attaques et attends que son endurance soit épuisée ! »

« Hé, hé, Maître ! Tu es sérieux ? » Le Vipère se moqua. « J’y ai pensé depuis longtemps ! N’as-tu pas de conseils plus pratiques ? »

« Pourquoi diable ton disciple parle-t-il comme ça maintenant ! » Le Démon Céleste serra les dents, ses yeux flamboyants de diverses émotions. « Est-ce vraiment la dignité du Grand Maître de la Faction du Chemin de la Justice à laquelle tu étais si désespéré de t’accrocher ? »

« Pourquoi te disputes-tu sur sa façon de parler maintenant ? Attends-tu qu’un enfant de l’extérieur de Murim suive les bonnes manières des Plaines Centrales ? Est-ce parce que ton disciple… Oh, oui. Tu as dit qu’il n’était pas encore ton disciple. Quoi qu’il en soit, est-ce que tu crains que mon disciple à la langue dure écrase le jeune démon là-bas ? »

« Tu… »

« Mon disciple ! Exécute l’Épée Papillon Complète en utilisant la Loi de la Vie et de la Mort ! Cela fonctionnera comme un charme ! »

Les sourcils épais du Vipère se contractèrent et l’illumination apparut sur son visage. « Je vois. L’Épée Papillon Complète et la Loi de la Vie et de la Mort. »

« Oui ! Si tu ajoutes un mouvement de plus à l’attaque, c’est d’appliquer le principe du Ciel Martial Divin. Peux-tu le faire ? »

« Putain de ouais, Maître ! Je suis le Vipère, le Maître de la Secte OJP ! » Le Vipère souffla le mucus d’un de ses narines et ajusta sa prise sur son épée.

Pendant ce temps, j’ai finalement pu reprendre mon souffle et redresser ma posture.

Le Vipère me sourit. « Roi de la Mort. »

« Oui ? »

« Tu as demandé plus tôt si j’avais déjà eu faim, n’est-ce pas ? »

« Oui, je l’ai fait, Monsieur Vipère. »

« Est-ce ça tes arts martiaux ? »

La question du Vipère était aussi acérée que son œil.

« C’était la force de ma frappe. »

« Je le pensais. » Le Vipère rit. Son sourire pencha avec sa tête. « Je te poserai d’abord cette question, Roi de la Mort : que penses-tu que sont les arts martiaux ? »

La discussion sur les arts martiaux du Maître de la Secte OJP était comme discuter des dieux avec l’Inquisiteur, l’Étoile d’Épée sur l’épée, ou le Maître Alchimiste sur la médecine. En d’autres termes, c’était quelque chose à quoi je devais prêter attention.

Je l’aurais fait si seulement je n’avais pas rencontré le Gardien et n’avais pas appris les arts martiaux démoniaques du Démon Céleste. Surtout, j’avais lu ce qui se passait dans son esprit.

« Je vais te répondre ! » Le Vipère se pencha légèrement en avant et leva son épée comme un vipère méchant qui relevait la tête. « Fais un pas ! Balance ton bras ! Lance ton poing ! »

Et il bougea — non, il coula comme un ruisseau d’eau qui tombait. Le mouvement était fluide et élégant et réduisit la distance entre nous en un seul mouvement.

« Les arts martiaux, c’est de frapper le type devant moi ! »

J’ai à peine bloqué l’épée du Vipère, nous aspergeant d’étincelles, mais il l’a immédiatement fait pivoter et l’a maintenue droite comme s’il allait percer le ciel. Il a fait claquer son poignet.

« C’est tout ce qu’il y a à faire, petit ! »

Une pluie de coups d’épée s’abattit sur moi.

« Putain », maudis-je.

Dès que j’ai bloqué une attaque, j’ai été menacé par la suivante.

« Ah. »

Une autre frappe suivit.

« Merde ! » criai-je.

Le barrage s’abattit sur moi sans pitié, appuyant mon épée pour créer une ouverture comme un chien tenace.

« Ugh. »

Le Vipère s’est faufilé dans mon ouverture et a coupé un peu de mes joues avec son épée. J’ai réussi à reculer, mes joues pleurant du sang ; cependant, le Vipère m’a suivi comme un serpent venimeux qui s’enroulait autour de moi pour enfoncer ses crocs dans mon cou.

« Je ne te laisserai pas partir ! »

Il redescendit son épée. Je gémissais en la bloquant et fus forcé de subir une nouvelle averse d’attaques.

« Putain », maudis-je.

Comme prévu, il était fort. Il n’était pas considéré comme un Haut-Rang combattant pour rien !

« Hé, hé. Roi de la Mort ! C’est tout ce que tu as ? Tu as osé m’attaquer en premier, alors tu dois faire mieux que ça ! » se moqua le Vipère.

Ses railleries m’ont frustré, mais quelqu’un d’autre a éclaté de frustration.

« Putain… ! Enfant insensé ! »

C’était le Démon Céleste. Elle avait grinçait des dents parce que le chef de l’Alliance Murim continuait à la provoquer, et sa frustration a finalement débordé.

« Qu’est-ce que tu fais ? » cria-t-elle à tue-tête, les poings serrés. « C’est une averse ! C’est de l’eau ! Son épée ressemble à de la pluie ! De quoi avoir peur ? Bois la pluie ! »

Elle avait reconnu ce match. Il s’agissait d’un combat entre le Culte du Démon Céleste et la Faction du Chemin de la Justice. Nous étions les représentants et les successeurs du Démon Céleste et du chef de l’Alliance Murim.

Je ris. « Compris ! »

Je me suis redressé, tenant mon épée à l’envers.

Arts Céleste Démoniaque,

Deuxième Forme :

Mort par la Soif.

J’ai arrêté le barrage d’attaques du Vipère avant que la pluie ne commence. Je l’ai redirigé vers le chemin que je voulais comme si je l’allais boire, mais au lieu de cela, je l’ai laissé s’échapper sur le sol.

« Oh. » Le Vipère cligna des yeux. Son mouvement fut complètement gaspillé grâce à mon action.

Nos yeux se sont rencontrés alors que deux voix ont également commencé à se disputer la supériorité.

« Mon disciple ! Il est temps pour la Mousse de Feuille Sèche ! Deviens de la boue… »

« Ha ! Alors transforme-la en flaque, enfant ! »

Le Vipère s’est accroupi à la défensive.

Arts Céleste Démoniaque,

Troisième Forme :

Mort par Noyade.

J’ai légèrement incliné mon épée, lançant une entaille oblique.

J’ai attaqué le Vipère à nouveau, synchronisé avec son inspiration.

Quand il a cligné des yeux, j’ai lancé une autre attaque.

Je l’ai frappé légèrement hors du rythme cette fois.

« Merde… ! » Le Vipère regarda la coupure sur sa taille et serra les dents.

« Il est venimeux ! » s’écria le chef de l’Alliance Murim. « Éloignez-vous de lui ! »

« Approchez-vous ! » cria le Démon Céleste.

Le Vipère s’est retiré comme le chef de l’Alliance Murim le lui avait dit. D’un autre côté, je me suis rapproché du Vipère comme le Démon Céleste me l’avait ordonné.

Arts Céleste Démoniaque,

Quatrième Forme :

Mort par Gel.

« Putain de… ! » Le Vipère cria avec colère. « Tu combats vraiment comme un sale connard ! »

« Tout à fait, Monsieur Vipère ! »

« C’est vraiment de la merde ! Étais-tu une merde dans ta vie précédente, Roi de la Mort ? Comment peux-tu t’accrocher à moi comme de la merde de chien collée à ma chaussure ? »

« Je pourrais te poser la même question. Étais-tu un chien dans ta vie précédente ? »

En se demandant la vie précédente de l’autre, le Vipère et moi avons échangé des attaques d’épée. Alors que le vent hivernal jetait de la neige dans l’air, les choses dans la galerie de spectateurs se réchauffaient.

« Jouez avec lui un moment, puis éloignez-vous le plus rapidement possible, mon disciple ! » cria le chef de l’Alliance Murim.

« Attaquez-le maintenant ! »

« Ne le bloquez pas ! Utilisez le Roulement du Âne Paresseux ! Cela vous donnera une chance de l’esquiver ! Puis utilisez le Poing de Roulement au Sol… »

« Enfant, tu ne devrais pas bloquer celui-là non plus ! Évite-le ! » averti le Démon Céleste avec urgence.

Des blessures ont lentement recouvert ma peau. Le Vipère et moi avons saigné et notre chair s’est envolée. Le vent froid a gelé nos blessures en cicatrices. Finalement, nous étions tous les deux couverts de sang.

« Allez, sorcière démon ! Tu lui donnes aussi des conseils ! » critiqua le chef de l’Alliance Murim en riant.

« Ta tête doit être remplie de serpents, vieux homme, » rétorqua le Démon Céleste, mais elle riait aussi.

Alors que le rire des deux personnes résonnait dans l’air, mon épée s’est heurtée à celle du Vipère. Ni moi ni le Vipère n’avions l’intention de nous tuer, et aucune soif de sang ne pouvait être trouvée dans la querelle entre le Démon Céleste et le chef de l’Alliance Murim non plus. Ce combat ne portait pas sur la mort de l’adversaire, mais ce fut certainement un combat meurtrier pour tout le monde.

Je suis devenu l’épée du Démon Céleste. À cause de la maladie, elle ne pouvait plus se battre de toutes ses forces à moins d’utiliser tout son qi. Je me suis battu à sa place avec tout ce que j’avais, lui montrant la vue qu’elle avait perdue.

Le Vipère était l’épée du chef de l’Alliance Murim. Le chef ne pouvait pas manier sa hache sans recourir à sa force vitale