Le Démon Céleste et moi reprîmes le chemin du retour vers les Chasseurs et le chef de l’Alliance Murim, après un long moment.

Nous marchions en silence à travers la grotte.

« … Il fait très sombre devant nous, faites attention où vous mettez les pieds, » dit le Démon Céleste.

« Oui, Maître, » répondis-je.

Ce fut la fin de notre conversation. Elle semblait plongée dans ses pensées. À quoi pensait le Démon Céleste – non, à quoi pensait Maître ?

Montrez-moi la fenêtre de personnage.

On disait qu’un disciple ne devait même pas marcher sur l’ombre de son maître, mais ma curiosité était difficile à maîtriser. Serait-ce que Maître était devenue plus prudente envers moi après que j’ai montré ma faiblesse ? Ce n’est pas ce que je voulais.

Nom : Soh Baekhyang

Affection : 81

Genre préféré : Murim

Genre détesté : Classique, légende, histoire, conte de fées

Personnages préférés : Personnages du peuple, rivaux

Personnages détestés : Oppresseurs, hypocrites, fainéants

Points de l’intrigue préférés : Combat à pleine puissance

Points de l’intrigue détestés : Fuite, oblivion, mort sans importance

État d’esprit : À en juger par mon qi restant… je pourrai vivre encore un an et six mois si je l’utilise avec parcimonie. Un an et demi ! Oh là là, c’est dur ! Je devrai tout enseigner à mon disciple en un an et demi…

Épier l’esprit de mon Maître sans sa permission me piquait la conscience… mais ce n’était pas la seule raison. Je me sentais gêné, mais aussi un peu touché. Je ne comprenais pas vraiment ce que je ressentais, mais je sentais mes joues rougir. Peut-être que j’étais vraiment faible face à la bienveillance.

— Hé, Zombie ! Aujourd’hui est vraiment mon jour ! Je n’aurais pas pu demander mieux !

Naturellement, le moment ne dura pas longtemps car un fantôme arriva et anéantit l’ambiance.

— Eh bien ! C’est un monde différent, mais les Murim semblent ne pas être différents de ceux de mon Murim. Les manuels d’arts martiaux ne sont pas si différents. Pourtant, c’était agréable de les lire. Ça fait longtemps que je ne l’ai pas fait. Hé, c’est génial ! Oh, d’accord. Tes Neuf Arcs se sont-ils bien passés ? demanda le Gardien.

— Hein ? Qu’est-ce que ce regard bougon ? Tu es déjà laid, mais tu es encore plus laid avec ce visage, Zombie. Tu pourrais utiliser des soins de beauté.

Si quelqu’un pouvait voir mon affection, il la verrait probablement chuter de dix points en ce moment. Sérieusement, ce fantôme ne comprenait pas les émotions humaines.

[Shiny parvient à arrêter de sangloter et te regarde.]

Shiny a finalement cessé de trembler. Comme prévu, une Constellation comprenait les émotions humaines. Mon affection pour Shiny vient de monter de trente points.

« Hé, vous êtes de retour, » dit le Vipère, son seul œil sur moi. « Vos Neuf Arcs sont-ils terminés ? »

« Oui, je suis officiellement devenu disciple du Culte du Démon Céleste. »

« Félicitations. »

« Alors, comment as-tu fini par devenir un élève du chef de l’Alliance Murim ? »

Le Vipère croisa les bras et ricana. « Eh bien, c’est arrivé. »

« C’est ce que tu as dit à l’époque. »

« Quoi ? Tu veux entendre les détails ? »

« Oui, si c’est possible. »

Debout comme un rempart infranchissable, le Vipère sourit, puis secoua la tête.

« Désolé, mais je ne peux pas t’aider. » Le Vipère continua calmement, « Je lui ai simplement demandé d’être mon maître. Rien d’autre ne s’est vraiment passé. »

Puisque le match était terminé, rien ne m’empêchait d’ouvrir la fenêtre de personnage du Vipère.

État d’esprit : Le vieil homme mourant… Non. Il est mon maître maintenant. Quoi qu’il en soit, il est beaucoup plus compétent que moi, mais il s’est même incliné devant moi. Il a dit qu’il n’avait plus beaucoup de temps à vivre et qu’il voulait donner au Démon Céleste une raison de continuer. Comment puis-je refuser ?…

J’avais l’impression que quelqu’un m’avait frappé à la nuque. Le Vipère était un homme vrai.

État d’esprit : Phew~ Peut-être que c’est parce que j’ai menti, mais je me souviens très bien du moment. J’ai vu les rares affrontements entre le chef de l’Alliance Murim et le Démon Céleste, alors j’ai toujours pensé que ces gens étaient incroyables. C’est pourquoi j’ai discuté d’arts martiaux avec lui quand nous étions assis ensemble.

Puis le chef de l’Alliance Murim a soudainement commencé à crier : « Ehhhhhh ?! Hé, hé. Tu es sérieux ? Le Murim extérieur est béni d’avoir un génie comme toi ! »

Je me grattai la tête ; ce n’était vraiment pas un gros problème.

« Ah, le Maître de la Secte est mon précieux camarade, mais je ne sais pas pourquoi tu fais tant de bruit à ce sujet, » intervint le Roi des Médicaments. « N’est-il pas évident qu’il a les compétences, le cœur et l’apparence ? »

Le Chimiste, rougissant, s’est joint à lui : « Oui… Grand frère Vip— Ah, non ! Ah, ah, je n’ai rien dit ! Quoi qu’il en soit, le Maître de la Secte est un Haut Grade dans notre monde… H-il est comme une idole que les gens de notre monde admirent… Ahh… Ahhhhh… Ahhhhhh… Sanglots, sanglots. J’ai tellement honte ! »

La vérité fit que mes yeux se voilèrent.

État d’esprit : Puis le chef de l’Alliance Murim hocha la tête comme si tout avait un sens. « Hé, hé, s’il te plaît ! » dit-il. « Tu es le plus grand génie de tous les temps, alors sois mon dernier disciple direct ! »

Phew~ C’est un problème. Je veux juste vivre tranquillement, mais ma vie est toujours sous les projecteurs.

D’accord. Je devrais arrêter de lire ça. Quoi qu’il en soit, le Vipère était un homme vrai.

« Roi de la Mort et Dame Démon Céleste. » Le vrai homme de cette époque haussa les épaules. « J’ai de bonnes nouvelles et de mauvaises nouvelles. »

« Qu’est-ce que c’est ? » demandai-je.

« Nous avons réussi. »

Celui qui répondit à ma question n’était pas le Vipère. La voix était beaucoup plus douce – c’était le Chimiste.

Le Chimiste s’approcha de moi. « J’ai réussi à développer un remède, Monsieur le Roi de la Mort. »

La raison pour laquelle je n’ai rien dit tout de suite n’était pas que j’étais submergé émotionnellement par la nouvelle. Le Chimiste était un génie, alors j’étais fermement convaincu qu’elle développerait un remède un jour. C’était juste une question de temps. J’avais passé beaucoup de temps à apprendre les Arts du Ciel Démoniaque, donc il était temps que le Chimiste termine le remède avec l’aide du Roi des Médicaments.

« Quoi ? Le remède est complet ? Est-ce vrai ? Si c’est un mensonge, dis-le-moi maintenant. Je peux pardonner un mensonge. »

« … Oui, c’est vrai, » dit le Chimiste. « En fait, il a été terminé hier. J’ai attendu un autre jour parce que j’avais besoin d’attendre les résultats des essais cliniques. »

« Des essais cliniques ? Qu’entends-tu par là ? » demanda Maître.

« Je l’ai testé sur le sujet de test que vous et le chef de l’Alliance Murim avez donné… Je suis désolé. J’ai injecté le remède à l’ancien chef de la Secte Wudang et j’ai observé l’évolution pendant une journée. »

Le Chimiste semblait essayer d’avoir l’air nonchalant.

« Il a trop longtemps été mort, donc il ne pouvait pas être ressuscité. Mais le virus zombie – sa maladie de jiangshi est guérie, et j’ai confirmé que son corps est revenu à la normale. Oui, il n’y a rien de mal au remède. »

« Si c’est vrai, c’est une journée incroyablement joyeuse ! » s’exclama Maître. « Étonnant ! Tous les médecins et sages du monde ont essayé de trouver le remède, mais ils ont tous échoué. Pourtant, vous avez réussi à créer le remède avec seulement les deux d’entre vous ! »

« Non, c’est tout grâce aux informations que Monsieur le Roi de la Mort a fournies… »

« Tu es trop modeste. S’il te plaît, soigne Buwolseon tout de suite ! » Maître saisit les mains du Chimiste. Sa joie était clairement évidente dans chaque mouvement. « Cet vieil homme fait tout le dur et le puissant, mais il n’a pas beaucoup de temps à vivre. Il devait le savoir pour prendre un enfant du Murim extérieur comme disciple. L’Empereur Jade nous a vraiment béni avec ce remède opportun ! »

« Oui… Bien sûr, je vais soigner les deux d’entre vous. C’est pourquoi je suis venu ici… »

« Il y a quelque chose qui ne va pas avec le remède, » interrompis-je. « Ai-je tort, Mademoiselle Chimiste ? »

La tête du Chimiste s’abaissa, cachant son expression. Depuis qu’elle avait dit : « Nous avons réussi à développer un remède, » le Chimiste évitait mes yeux, alors j’étais mal à l’aise.

« Non, il n’y a rien de mal au remède… Je l’ai fait, il est parfait. Mais… » Le Chimiste s’est arrêtée.

« Mais quoi ? » demandai-je.

« Ils disent que nous devons fermer notre dantian, » dit Buwolseon, le chef de l’Alliance Murim. Le vieil homme en robe blanche s’approcha lentement de nous. « Démon, j’ai également assisté à son corps revenir à la normale. Nous avons amené quelques soldats jiangshi supplémentaires pour les tester au cas où, mais les résultats étaient les mêmes. Il n’y a aucun doute sur l’efficacité du remède.

« Vous et moi savons que nous sommes déjà à moitié morts. Nous devrions être morts depuis longtemps, mais nous avons maintenu nos corps contre les lois de la nature. »

Le visage de Maître était sombre.

Le chef de l’Alliance Murim caressa sa barbe. « Haha, c’était un miracle que nous ayons survécu si longtemps. Il est temps de payer le prix. »

« … Il y a trop longtemps que vous deux êtes infectés par la maladie de jiangshi. Si vous n’avez pas encore été infectés ou si vous n’étiez qu’aux premiers stades de l’infection, une dose de remède vous guérirait, mais vous deux… »

Le Chimiste baissa la tête.

« Il n’y a rien de mal à tout ce qui se trouve au-dessus du point d’acuponcture entre votre cerveau et votre colonne vertébrale. Le remède ramènera la région à la normale, comme avant que vous soyez infectés. Cependant, en dessous du point d’acuponcture, le virus – je veux dire, l’énergie corrompue – est complètement indiscernable de ce que vous appelez le qi.

« L’état de vos dantians inférieurs est particulièrement mauvais. L’énergie corrompue circule par les mêmes passages que votre qi. C’est comme nettoyer un couloir. Le remède n’est pas une paire de pinces à déchets délicates, mais une balayette. Vous ne pouvez pas enlever seulement la poussière et le sable en balayant le couloir. Vos couloirs sont couverts de trop de poussière, en particulier vos dantians inférieurs… »

Le dantian était l’endroit où le qi s’accumulait, donc il était aussi précieux que la vie même pour les pratiquants d’arts martiaux.

« Ils doivent être retirés. »

« … Les retirer ? Que voulez-vous dire par « les retirer » ? » demanda Maître.

Le Chimiste dut s’efforcer de terminer l’explication. « Ils doivent être retirés par chirurgie. »

« … Est-ce que vous dites que vous allez enlever la tumeur de nos dantians inférieurs ? C’est bien, » dit Maître, essayant d’être optimiste. « Nous allons perdre une partie de notre qi, mais des gens comme nous peuvent rapidement récupérer de cela. »

« Non, vos dantians inférieurs seront enlevés complètement. Vous n’avez pas à vous soucier que la chirurgie échoue. Une chirurgie d’essai a déjà été effectuée. Je ne suis pas une spécialiste en chirurgie, mais Monsieur le Roi des Médicaments l’est, et je suis encore assez bonne pour l’assister, donc… »

« Leurs compétences sont incroyables, » interrompit le chef de l’Alliance Murim. « Je n’y connais pas grand-chose, mais je pense que je chercherai un médecin du Murim extérieur la prochaine fois que j’en aurai besoin. J’ai regardé la chirurgie de côté, et c’était incroyable. Démon, tu devrais aussi venir regarder quand tu en auras l’occasion. »

« Namgung Woon. » Maître se tourna pour le regarder.

« Je… » Le chef de l’Alliance Murim toussa. « Je vais subir l’opération. Même si je vais perdre mon qi, ce n’est que quelques gouttes. Ce n’est pas grand-chose à craindre. C’est une chance d’avoir pu prendre un disciple près de la fin. Même après avoir fermé mon dantian, mon esprit restera clair, donc je pourrai enseigner à mon disciple. Il est un génie comme aucun autre et absorbe mes enseignements comme une éponge. »

Le chef de l’Alliance Murim regarda son ancien rival. « Nous sommes des pratiquants d’arts martiaux. Les arts martiaux concernent l’esprit. Si nous avons encore notre esprit clair, nos arts martiaux restent. N’est-ce pas vrai, Baekhyang ? »

Malgré tous ses efforts, Maître ne put lui répondre.

L’opération du chef de l’Alliance Murim dura toute la nuit. À l’aube, le Chimiste et le Roi des Médicaments m’ont dit que l’opération était terminée et avait réussi.

***

L’aube décorait le champ de neige d’ombres.

« Maître. »

Elle se tenait seule à l’entrée de la grotte, regardant le monde faiblement éclairé. Aussi loin que la scène soit, elle semblait encore plus éloignée. Ses longues manches noires flottaient dans le vent.

« Maître, » répétai-je.

« … L’opération est-elle terminée ? »

« Oui, elle l’est. »

« Comment s’est-elle passée ? »

« Il va bien. »

« Est-ce que c’est vrai ? »

« Ça s’est bien passé. »

« Je vois. » Son regard était fixé dans le vide. « Mon disciple. »

« Oui, Maître. »

« Je voulais anéantir tout le froid du monde, » dit Maître. « Depuis que j’étais jeune, j’ai détesté l’hiver et la neige qui tombait pendant cette saison. Pourquoi le monde doit-il avoir des saisons ? Et pourquoi l’hiver devait-il en faire partie ? Pourquoi la vie des gens devait-elle périr à la fin de chaque saison ? Je me suis toujours posé la question. »

Le monde était maintenant gelé dans un hiver éternel, mais la femme née avec le Corps Glace-Neige et le Corps Yin Ultime détestait la saison qui lui ressemblait le plus.

« Je ne peux pas couper le froid, mais j’étais convaincue que je pouvais punir ceux qui ont gelé le monde. C’est alors que je suis sortie pour la première fois dans le Murim. C’était aussi au milieu de l’hiver à l’époque. »

Je savais qu’il y avait quelque chose de différent chez Maître. Elle tenait une épée dans sa main droite. Elle n’avait pas de garde, ne consistant qu’en la poignée et la lame. Contrairement aux autres épées polies jusqu’à un éclat de miroir, l’épée de Maître était noire presque comme si