Le professeur ne pouvait pas subir l’opération immédiatement.
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« Je suis désolée. J’ai besoin de me reposer un peu… »

L’opération du chef de l’Alliance Murim venait de se terminer, le Chimiste et le Roi de la Médecine étaient épuisés. Elle s’est effondrée et s’est endormie sur-le-champ, et lui était assis, les yeux vides, dans les sources chaudes, la bouche entrouverte.

Le professeur fronça les sourcils et regarda le chef de l’Alliance Murim. « J’ai entendu que tu avais perdu ton dantian, alors je suis venu le voir de mes propres yeux, vieil homme. »

« Des bêtises dès le premier visiteur. Allez, regardez tout ce que vous voulez. »

« Comment te sens-tu ? »

Couché sur un tapis, le chef de l’Alliance Murim ricana. « Je me sens aussi léger qu’une plume. J’ai l’impression de transcender. »

« Trop de niaiseries est aussi une maladie. Tu n’as même pas subi la métamorphose… »

Le chef de l’Alliance Murim continua à rire silencieusement. « Tu as l’air léger aussi, démon. As-tu décidé de subir l’opération ? »

« …Oui, je l’ai fait. » Le professeur soupira. « J’ai simplement déversé toute l’énergie de l’année pour manier mon épée aussi librement que je le voulais pour la dernière fois de ma vie. »

« Wahou ! » Les yeux du chef de l’Alliance Murim brillèrent. « Ça devait être un spectacle magnifique. Dommage que je ne l’aie pas vu, coincé au lit. Alors ? Qu’as-tu coupé ? »

« J’ai essayé de couper l’hiver, mais je n’y suis pas arrivé. Je suis loin, très loin du niveau Vie et Mort. »

« Oh, quelle pitié. Eh bien, ne t’en fais pas. Personne n’a jamais atteint ce niveau. Si c’était aussi facile que ça, l’histoire de Murim aurait changé six fois déjà. » Le chef de l’Alliance Murim rit de bon cœur.

Le professeur le regarda longuement, pensivement. « Namgung Woon, toi… »

« Je ne le regrette absolument pas, » déclara fermement le chef de l’Alliance Murim. « Le monde est un gâchis ; c’est un miracle que nous ayons tenu pendant trois ans. Les merveilleux médecins de Murim extérieur sont venus nous soigner.

« J’avais pensé que la Faction Juste allait disparaître, mais j’ai pris un disciple. C’est merveilleux ! Les merveilles forment un miracle, n’est-ce pas ? Je suis juste reconnaissant pour le miracle que j’ai reçu. Hmm. Le seul regret que j’aie est de ne pas avoir pu mettre fin à la Grande Guerre du Bien et du Mal avec toi, démon. Mais, eh bien, il n’y a pas de vie parfaite. Je suis sûr que nos disciples la termineront bien. »

« Oui, je suis sûr qu’ils le feront. » Le professeur sourit légèrement, mais c’était amer. Pourtant, quand elle se tourna vers moi, je pus voir la foi dans son regard. « J’accepte cette fin. »

Ce n’était pas le visage d’une personne heureuse – elle était simplement disposée à accepter sa fin. Peu importe la douceur d’un bonbon, il faut le laisser fondre en bouche avant de l’avaler. Peut-être que le professeur mastiquait sa fin prochaine.

J’ai hoché la tête. « Professeur, je vais m’absenter un peu. »

« De quoi parles-tu ? Où irais-tu dans ce monde ruiné ? »

« Ton disciple va respirer l’air frais. Ne t’inquiète pas. »

« …Cela me préoccupe encore plus pour une raison quelconque. » Les sourcils du professeur se froncèrent. « Essaies-tu de t’impliquer dans quelque chose de dangereux ? »

« Professeur, je reviendrai avant la fin de ton opération. Je m’en assurerai. » Je lui ai fait le salut bao quan. C’était mal exécuté, mais j’étais sûr qu’il contenait tout mon cœur. « Ne t’inquiète de rien, Professeur. Ton disciple sera là, à tes côtés, quand tu ouvriras les yeux après l’opération. »

Le professeur accepta sa fin. Maintenant, il était temps pour moi de lui rendre sa vie.

***

Je quittai la grotte et traversai le champ de neige. En marchant, je me suis souvenu de ce à quoi ressemblait ce monde avant sa chute. Murim aurait-il été une épaisse et vaste forêt ? Gangho aurait-il eu des rivières et des lacs ? [1]

Au-delà de ce qui aurait été une épaisse forêt avec des rivières, Préta attendait, agenouillée.

« Maître, j’ai exécuté vos ordres. »

« Vous les avez tous trouvés ? »

« Oui, » répondit Préta la tête baissée. Une couche de flocons de neige reposait sur ses cheveux, montrant combien de temps elle avait attendu. « J’ai fait ce que vous m’avez ordonné, Maître. »

J’avais donné un ordre à Préta auparavant :

« Il y aura des jiangshi artistes martiaux dispersés sporadiquement dans la région. »

« Trouvez-les. »

« Trouvez les démons en combinaisons noires d’entraînement et les guerriers en blanc. »

De nombreux jiangshi ont été perdus dans les tempêtes de neige au cours des trois dernières années de la Grande Guerre du Bien et du Mal.

« Nous avons trouvé un total de 917 jiangshi disparus. 439 d’entre eux sont ceux que vous avez appelés démons ; 478 jiangshi sont des guerriers en blanc.

« Il y avait 560 jiangshi démons et 521 jiangshi du Chemin de la Justice rassemblés à proximité. » Préta inclina encore plus la tête. « Nous avons ramené tous les 1998 jiangshi ici. »

Derrière ses épaules fines, des jiangshi étaient alignés sur le champ de neige, mon armée de squelettes retenant chacun des jiangshi des deux côtés. C’était le matin, et les jiangshi étaient faibles à la lumière du soleil, donc ils ne bougeraient pas, mais même si les nuages cachaient le soleil, les jiangshi ne deviendraient pas incontrôlables instantanément.

« D’accord. Bien. » J’ai hoché la tête. « Amenez les jiangshi à moi, un par un. »

« Oui, Maître. »

Les squelettes ont traîné un jiangshi devant moi. À son arrivée, j’avais déjà sorti mon épée sacrée. L’hiver était froid, mais ma lame dans l’air hivernal serait plus froide encore.

…Fuit…

Un vent a soufflé sur nous. Tout comme la pluie s’est rassemblée en un lac, le vent a soufflé dans la vallée où nous étions. Pendant son séjour dans la vallée, le vent a pris la forme d’une voix humaine.

…Fuit…

Le vent a récité une prière venue de loin. Tous les sons qui tombaient dans la vallée étaient étrangement humains. J’ai laissé le vent qui soufflait dans la vallée murmurer à mes oreilles et j’ai brandi mon épée.

…Fuit…

La tête du jiangshi a été fendue en un seul coup.

J’ai poussé un profond soupir en abattant ceux qui étaient maintenant des cadavres. Les têtes des jiangshi ont explosé avec une explosion désordonnée de fragments.

« Le suivant ! »

« Compris ! » Préta a fait signe aux squelettes, qui ont rapidement amené le jiangshi suivant.

Quand j’étais en pleine action, Préta a rapidement amené les jiangshi devant moi, mais a ralenti quand j’ai semblé fatigué.

« Plus vite ! Je terminerai tout cela avant le coucher du soleil aujourd’hui ! » ai-je crié.

« Oui, Maître ! »

Nous avons poursuivi notre cérémonie d’exécution aussi implacablement que le vent portait son son. Nous avions un total de 1998 cadavres. Même s’ils ne bougeaient pas ou ne résistaient pas, ce n’était pas facile de tout faire avec une seule épée.

J’ai haleté.

Pendant longtemps, j’avais réfléchi à la façon de créer la fin parfaite. Quel genre de fin satisferait complètement le professeur ? Comment la vie d’une personne pouvait-elle être complète ? Je le voulais pour le professeur de tout mon cœur, et c’est pourquoi j’ai pu en arriver à une conclusion.

Il ne suffisait pas que je devienne son disciple.

La mauvaise fin était que le professeur devienne folle. C’était indéniablement mauvais, mais est-ce que cela signifiait que devenir son disciple était la fin heureuse ? Le professeur serait-elle satisfaite de cette fin ?

Non – c’était une fin normale. En fait, le fait que je devienne son disciple à peine satisfaisait les critères d’une fin. Même si je devais déclarer que c’était fini maintenant, la Bibliothécaire d’Intérieur l’accepterait probablement et ce monde deviendrait le vingt-deuxième étage… Je ne serais jamais satisfait de cela.

« Maître, veuillez supporter un peu plus longtemps ! Il n’en reste plus que la moitié ! »

[Des applaudissements brillants pour vous aussi fort qu’elle le peut !]

Le soleil se couchait déjà. Le ciel devenait rouge et le champ de neige était coloré de violet. Je ne savais pas combien de temps cela avait duré. Cela devait faire environ sept ou huit heures. Quoi qu’il en soit, j’ai brandi mon épée sans m’arrêter. Mes vêtements étaient trempés de sueur et de morceaux de chair.

« Il ne reste plus que dix, Maître ! » a crié Préta.

J’ai levé les yeux et, en effet, il ne restait plus que cinq démons et cinq disciples du Chemin de la Justice. J’ai serré mon épée malgré ma respiration laborieuse.

Encore un peu.

« Il ne reste plus que cinq ! »

Encore un peu.

« C’est le dernier ! »

Quand j’ai écrasé la tête d’un démon en uniforme noir, son cerveau gelé s’est brisé comme de la glace. Immédiatement après avoir abattu le 1 998e jiangshi, mes genoux ont cédé et je me suis effondré dans le champ de neige, les poumons en feu.

« Excellent travail, Maître ! C’était un véritable défi ! » Préta était si heureuse qu’elle a failli sauter de joie, même si elle avait aussi été épuisée pendant près d’une demi-journée.

Préta avait toujours été impassible depuis que je l’avais prise sous mon aile. Cela semblait être la première fois que je la voyais si sincèrement heureuse.

« Pourquoi es-tu si heureuse ? » ai-je demandé après avoir repris mon souffle.

Quand Préta s’est rendu compte qu’elle souriait, elle a rapidement retrouvé son expression impassible. « …Mon cœur s’est rempli quand j’ai imaginé ce que vous allez montrer à tout le monde, Maître. Je n’ai pas rencontré votre professeur en personne, mais je suis certaine qu’elle sera heureuse… très, très heureuse. »

« Oui. » J’ai souri, allongé sur la neige. « J’espère qu’elle sera très heureuse. »

Le remède a été développé, et je suis officiellement le disciple du professeur. Enfin, j’avais aussi l’autorisation du Gardien. Ce n’était en aucun cas facile d’arriver jusqu’ici, mais enfin… j’étais prêt à voir la fin de ce monde.

***

Une semaine s’est écoulée. Le professeur et le chef de l’Alliance Murim ont passé leur temps à se rétablir. Heureusement, il n’était pas nécessaire d’organiser des installations de récupération séparées. Cette grotte avec ses sources chaudes était déjà parfaite.

« Hmm, je me sens si vide maintenant que mon dantian est fermé. »

« Je ne peux même pas accumuler une cuillerée d’énergie même si je fais l’alignement de l’énergie. Maintenant que je n’ai plus d’énergie, je me sens mal à l’aise sans raison valable. C’est probablement ce que ressentent ceux qui ne peuvent pas pratiquer les arts martiaux… »

« En fait, je me sens à l’aise maintenant. Ces dernières années ne ressemblaient pas à vivre ! J’ai dû bloquer les points d’acupuncture, faire battre mon cœur, et ainsi de suite. » Le chef de l’Alliance Murim s’est installé dans les sources chaudes et a poussé un long soupir fatigué. « J’ai l’impression de vivre enfin ma vie parce que je peux respirer sans avoir à faire quoi que ce soit d’autre ! Tout cela grâce à ces enfants de Murim extérieur. »

« Merci d’avoir attendu… » Le Chimiste a balbutié alors qu’elle terminait lentement l’examen du professeur. « L’examen d’aujourd’hui est terminé. Je n’ai trouvé aucun problème chez vous deux. Je pense que nous pouvons dire que vous êtes complètement guéris. Même si vous êtes à nouveau mordus par un jiangshi, vous ne serez plus infectés… »

« Merci. » Le professeur a tapoté la tête du Chimiste, faisant sursauter les épaules de la jeune femme. « Cet vieil homme et moi vous devons la vie. Ce n’est pas facile d’aider des étrangers. »

« Non… J’ai fait ce que j’avais à faire en tant que praticienne médicale. »

« C’est une façon de penser incroyable ; c’est encore plus incroyable de mettre en pratique ce que l’on pense. Vous êtes une enfant extraordinaire. »

« Ah. Donc, c’est… » Le Chimiste ne pouvait pas s’éloigner de la caresse du professeur. Bien qu’elle ait l’air très gênée, elle ne semblait pas le détester.

C’était agréable de les voir aussi proches que des sœurs. Cependant, je ne pouvais pas rester là à sourire.

« Hmm. Mademoiselle Chimiste, est-ce que les deux peuvent se déplacer maintenant ? »

« Oh. Oui, oui ! J’ai prolongé un peu la période de récupération au cas où. Ils peuvent se déplacer ou faire de l’exercice sans aucun problème. »

D’accord.

« Professeur, monsieur. Pourquoi ne marchons-nous pas ensemble ? »

« Une promenade ? » Le professeur a incliné la tête. « Je suis très heureuse de prendre un peu d’air frais avec mon disciple… mais pourquoi me demandes-tu cela aussi à l’ancien homme ? Gong-Ja, même une promenade agréable se sentira comme traverser une porcherie si tu vas avec cet vieil homme. »

Le chef de l’Alliance Murim a fait la moue. « Je refuserais une promenade avec un vieil démon et un jeune démon avant même que vous puissiez l’offrir. Passez un bon moment. Votre ennui, vous et votre élève, sera un excellent sujet de conversation lors de votre promenade. »

Réaction comme prévue.

« Non. » J’ai secoué la tête. « J’ai besoin que vous veniez tous les deux avec moi. »

« Hmm… ? »

Le professeur et le chef de l’Alliance Murim se sont regardés. Ils semblaient avoir compris que je ne proposais pas une promenade ordinaire. Ils avaient l’air de ne pas avoir la moindre idée de ce que je pouvais avoir en tête, mais semblaient intrigués néanmoins.

« D’accord. Il semble que mon disciple a quelque chose en tête. Bien que je n’aie pas envie de faire une promenade avec cet vieil homme, je jouerai le jeu. »

« Eh bien, ce sera banal si c’est quelque chose que le jeune démon a prévu. Je ne m’attends pas à grand-chose. »

Nous avons quitté la grotte. Il faisait froid ; comme le premier jour où nous sommes tombés dans les Chroniques du Démon Céleste, aujourd’hui aussi, c’était l’hiver. La seule différence avec ce jour-là était que ni le professeur ni le chef de l’Alliance Murim ne pouvaient utiliser leur énergie. Plus jamais.

J’ai tenu la main du professeur de ma main droite et la main du chef de l’Alliance Murim de ma main gauche. De cette façon, je pouvais utiliser mon aura pour leur apporter de la chaleur.

« Professeur, » ai-je dit.

« Oui. »

« Monsieur. »

« Oui, » répondit le chef de l’Alliance Murim.

« Vous avez dit que votre seul regret était de ne pas avoir pu terminer la Grande Guerre du Bien et du Mal. Au lieu de cela, c’est quelque chose que vos disciples devront terminer… »

En m’appuyant sur la chaleur que je leur apportais, nous avons traversé le champ de neige par ce froid hivernal. Peut-être que cela semblait maladroit de sortir pour la première fois après une semaine, ou peut-être qu’ils n’étaient pas habitués à marcher sans leur énergie. Le professeur et le chef de l’Alliance Murim marchaient un peu maladroitement.

« Mais je ne suis pas d’accord. La Grande Guerre du Bien et du Mal est votre guerre. Même si moi et le Maître de la Secte OJP nous battons, ce n’est qu’un match, pas une grande guerre. Vous deux êtes ceux qui avez protégé le Culte du Démon Céleste et la Faction