C’était effrayant. Son affection pour moi était de quatre-vingt-quinze. Maintenant, je savais ce qui arrivait à quelqu’un lorsque son affection atteignait quatre-vingt-quinze.

« Brillant-Ja ! Avant de te rencontrer, je n’étais rien de plus qu’un aveugle ! » hurla le Bibliothécaire Intérieur, caressant mon pied. « J’étais aussi bon que sourd avant d’entendre tes répliques ! »

Les yeux du Bibliothécaire Intérieur s’illuminèrent tandis qu’il essayait de couper mon ongle du pied à l’aide de la pince. « Tu es ma lumière ! Tu es ma musique ! »

Ses yeux étaient terrifiants.

« Puisque ton nom est Gong-Ja, je me convertirai volontiers au confucianisme[1] ! Je deviendrai ton érudit ! N’est-ce pas merveilleux d’apprendre et de pratiquer ? N’est-ce pas un plaisir d’avoir des amis qui viennent de loin ? Même lorsque les autres ne reconnaissent pas tes efforts, tu es un homme noble si tu ne te mets pas en colère[2] ! À partir d’aujourd’hui, je suis un érudit confucéen qui te sert, Monsieur Gong-Ja ! »

« Hé. Pour l’amour du ciel ! Hé ! »

Quel genre d’érudit détraqué s’attaque à l’ongle du pied de quelqu’un ? Je voulais lui poser cette question, mais il y avait quelque chose dans ses yeux qui m’a arrêté. Ses yeux et sa respiration lourde m’ont fait réaliser que quoi que je dise, cela passerait d’une oreille à l’autre.

« Si tu continues ainsi, je ne rentrerai plus dans un autre livre apocalyptique, » l’ai-je averti.

Le Bibliothécaire Intérieur cessa de parler. L’aspect effrayant était que même s’il était silencieux, il caressait toujours mon pied. Était-il fou ?

« …C’est une menace solide, » marmonna-t-il, comme un érudit confronté à un grand dilemme. « Cela fonctionnera sur moi. »

J’étais soulagé d’entendre que cela avait fonctionné.

« Mais c’est impossible, compte tenu de ton analyse de caractère. »

Quoi ? Analyse de caractère ?

« Tu sais que les autres livres apocalyptiques ont ceux qui dépérissent comme le Démon Céleste pour une raison injuste. Compte tenu de ta personnalité, tu dois aider ces personnes. Par ta nature, tu ne peux pas résister à l’envie. » Le Bibliothécaire Intérieur sourit. « Ne sous-estime pas ton fan, Monsieur Gong-Ja. Je te connais mieux que toi-même ! Je peux écrire deux pages sur la main que tu as utilisée et sur ton apparence lorsque tu as mangé ta pilule de céréales le premier jour de la Chronique du Démon Céleste… »

Il était définitivement fou. Rien en lui n’était sain d’esprit.

« Maintenant, Monsieur Gong-Ja, donne-le-moi ! Tu dois au moins me le donner ! Tu sais, je suis incroyablement consciencieux de ne pas utiliser le parfum de sommeil pour te mettre au repos, Monsieur Gong-Ja. »

« Ta conscience me surprend aussi, » ai-je répondu avec amertume.

« Tu ne comprends probablement pas parce que tu n’as jamais été un fan de quelqu’un. Oh, quelle tragédie ! Quelle misère la vie si tu n’as jamais trouvé quelqu’un à soutenir ? Le cœur d’une telle personne doit être aussi froid que la glace. Pourtant, je devrais te comprendre, Brillant-Ja… »

« Éloigne-toi avant que je ne dise que je te déteste. »

Le Bibliothécaire Intérieur s’est figé.

« Recule de cinq pas. Si tu ne le fais pas, je le dirai vraiment. » J’ai mis ma main entre lui et moi.

Le Bibliothécaire Intérieur fit silencieusement un pas en arrière.

« S’il te plaît, agis comme d’habitude. Honnêtement, ça me dégoute. Et s’il te plaît, rends-moi mes cheveux et mes ongles. »

« Non ! Tu ne peux pas me faire ça ! » Le ton du Bibliothécaire Intérieur est redevenu autoritaire alors qu’il berçait les sachets de soie contre sa poitrine avec morosité. « Tu devrais juste me couper la tête ! Non, attends une minute, Gong-Ja. Je n’étais que dramatique. S’il te plaît, ne pense pas vraiment si tu devrais vraiment le faire… Tu as l’air de vraiment y réfléchir, et ça me fait vraiment mal… »

Il ressemblait maintenant à un hamster découragé.

Dans l’ensemble, j’avais réussi à calmer le Bibliothécaire Intérieur. Après avoir brûlé les sacs de soie effrayants – ce qui l’a fait crier terriblement – lui et moi avons finalement commencé une conversation appropriée.

« C’était incroyable, » commenta le Bibliothécaire Intérieur. « Ce que tu as fait pour le Démon Céleste est vraiment admirable ! Devenir le disciple du Démon Céleste aurait pu être ta fin, mais tu n’as pas arrêté là ! La bataille finale de la Grande Guerre du Bien et du Mal… Et le meilleur match de sa vie… Oh, c’était comme goûter une glace râpée sucrée avec de la crème glacée au chocolat par-dessus. »

« Alors, le monde de la Chronique du Démon Céleste est maintenant le vingt-deuxième étage de la Tour ? »

Le Bibliothécaire Intérieur sourit chaleureusement. « Oui, c’est ça. Les autres chasseurs peuvent également entrer et sortir librement du vingt-deuxième étage. Ils peuvent également apprendre des Compétences en lisant les manuels d’arts martiaux dans la Salle des Arts Martiaux célestes. Tout cela grâce à tes réalisations, Gong-Ja. »

« Mon séjour dans le livre apocalyptique m’a posé une question. J’espère que tu pourras y répondre… » J’ai posé mon menton sur ma paume.

« Demande-moi n’importe quoi ! Je répondrai à presque tout ! »

« Arrête d’essayer de retirer mes chaussures comme si ce n’était pas un gros problème. Pourquoi la Chronique du Démon Céleste est-elle un livre apocalyptique ? »

Le Bibliothécaire Intérieur inclina la tête, clairement confus par ma question. « Pourquoi ? Crois-tu qu’il devrait y avoir une raison pour laquelle la Chronique du Démon Céleste est un livre apocalyptique ? »

« Je le crois. » Je remis mes chaussures. « Aimes-tu les fins heureuses, monsieur ? Ou préfères-tu les mauvaises fins ? »

« C’est un choix que je ne peux pas faire, » répondit immédiatement le Bibliothécaire Intérieur. « Une fin est le dernier port que les personnages atteignent au cours de leur vie. La vie peut être à la fois heureuse et triste. Il est naturel que les lecteurs souhaitent le bonheur des personnages, mais je veux aussi embrasser leur tristesse et leurs échecs. »

« Donc, tu dis qu’une mauvaise fin est aussi une fin appropriée. »

« Eh bien, bien sûr. »

« Cela me fait encore plus réfléchir, » ai-je dit.

Il contourna mon dos avec des ciseaux, alors j’ai saisi son poignet et lui ai ôté les ciseaux. Il a essayé de reprendre les ciseaux, mais il n’a pas pu les atteindre, peu importe combien il sautait et rebondissait.

« Même si je n’étais pas intervenu, la Chronique du Démon Céleste a connu une fin appropriée, même si elle était mauvaise. L’enseignante a travaillé dur et a fait de son mieux avec le chef de l’Alliance Murim jusqu’au bout. Même s’il est mort en premier et qu’elle est devenue folle… c’est quand même la fin qu’elle a atteinte. » J’ai regardé dans les yeux du Bibliothécaire Intérieur. « Pourquoi la Chronique du Démon Céleste est-elle considérée comme un livre apocalyptique ? N’est-ce pas considéré comme une fin appropriée si le chef de l’Alliance Murim est mort et que l’enseignante s’est suicidée après être devenue folle ?

En vérité, la question me tourmentait depuis que j’avais vu le conte de fées intitulé Notre Victime. Que je puisse accepter les fins ou non, ces mondes semblaient avoir atteint leur fin naturelle.

La bibliothèque était silencieuse, sauf pour le souffle des Chasseurs inconscients. Tandis que les poitrines des Chasseurs montaient et descendaient, le Bibliothécaire Intérieur restait impassible.

« Pour une raison quelconque, j’ai voulu voir une fin heureuse. Peut-être est-ce la raison ? »

« Si tu n’aimes pas la fin, tu aurais pu la réécrire toi-même, » ai-je répondu. « Tu es fort. Pour un chasseur comme moi, tu es omnipotent, mais tu nous as envoyés au lieu de réécrire le livre toi-même. »

En d’autres termes, ce Constellé était un « lecteur ». Il détestait absolument intervenir dans l’histoire, alors il l’a simplement acceptée. En aucun cas, il ne voulait être un auteur – il refuserait même s’il le pouvait, d’où le titre de « Bibliothécaire Intérieur ».

« Devrais-je faire une analyse de caractère sur toi aussi ? Il est impossible que tu les aies classés comme des livres apocalyptiques simplement parce que leurs fins étaient étranges, pas quand tu es aussi minutieux. Il doit y avoir une autre raison pour laquelle la Chronique du Démon Céleste et les histoires sont classées comme des livres apocalyptiques. »

« …Tu es un cas difficile, n’est-ce pas ? » Le Bibliothécaire Intérieur sourit amèrement. « Suis-moi. »

Il prit ma main et utilisa son autre main pour prendre la Chronique du Démon Céleste.

« …Je vais te dire la vérité sur les livres apocalyptiques. »

Le Constellé ouvrit le livre et je fus aveuglé par sa lumière.

***

Quand j’ouvris les yeux à nouveau, nous étions de retour dans le monde de la neige. Il n’était pas nécessaire de traverser le champ de neige – le Bibliothécaire Intérieur tenait toujours ma main, alors nous avons volé à travers le ciel d’hiver, ses longues manches battant comme les ailes d’une mouette.

« Si… si le virus zombie a été créé dans la Chronique du Démon Céleste… s’il l’était vraiment… je n’aurais jamais classé ce monde comme un livre apocalyptique, comme tu l’as dit. »

Nous avons survolé les montagnes enneigées.

« Cela signifie… » J’ai laissé tomber.

« Ce n’était pas le cas. Le virus zombie est une peste venue entièrement du monde extérieur. C’est comme si le Nouveau Monde était envahi par une force extérieure. » Le Bibliothécaire Intérieur laissa échapper un souffle blanc. « Là-bas. Nous pouvons le voir maintenant. »

Il montrait un sommet de montagne imposant, le sommet sacré de ce monde. Quelque chose d’énorme était assis sur le sommet.

[Shiny a détecté une présence inquiétante.]

L’épée sacrée accrochée à ma ceinture trembla.

« Oh, ton épée semble le sentir aussi, » remarqua le bibliothécaire. « Ce n’est pas étrange. Ton épée était autrefois un Constellé complet aussi. Les gens ont tendance à reconnaître rapidement les personnes dans des situations similaires. »

« Par situation similaire, tu veux dire… »

« Gong-Ja, as-tu déjà vu la chute d’un Constellé ? »

J’avais Preta, qui était tombé du statut de Constellé, le Roi Démon de la Pluie d’Automne.

« Oui, je l’ai fait. »

« Alors as-tu aussi vu le corps d’un Constellé mort ? »

« … »

« …Je le savais. » Le Bibliothécaire Intérieur sourit tristement. « C’est une vue assez rare, alors admire-la bien tant que tu en as l’occasion. »

Sur le sommet de la montagne se trouvait un dragon mort. Sa peau, autrefois aussi lisse que la soie, était noire brûlée tandis que ses cornes s’effritaient comme de la poussière de charbon. Son cintamani était enterré dans la neige en deux morceaux.

[Shiny a détecté la présence de sa sœur.]

Et une épée était enfoncée au centre de sa poitrine.

[Shiny dit qu’il s’agit de la Sympathie, sa deuxième épée sœur !]

Une énergie noire nuageuse s’échappait de l’épée. On pourrait la considérer comme une aura, mais ce n’était pas normal. C’était quelque chose de similaire à, et peut-être même plus chaotique que, les eaux usées que le Roi Démon de la Pluie d’Automne avait utilisées pour se couvrir. L’énergie chaotique qui enveloppait le dragon s’est répandue sur tout le sommet. Lorsque les flocons de neige sont tombés sur le sommet de la montagne, l’énergie les a immédiatement infectés et les a noircis.

—Ça fait mal… Je déteste…

Les yeux du dragon noir manquaient de toute lumière, mais un gémissement continuait à s’échapper de sa bouche.

—Ça fait mal. Ça fait mal… Ça fait mal. Je déteste. Ça fait mal. Ça pique…

Pendant un instant, je fus sans voix.

« …N’as-tu pas dit que le Constellé était mort ? » ai-je demandé. « Il est encore vivant. »

« Il est mort. Ce que tu vois et entends de lui est le ressentiment des morts. Quand on est de la classe d’un Constellé, on ne peut pas mourir paisiblement. »

Nous nous sommes posés sur le sommet où le dragon noir gémis sans fin. Le Bibliothécaire Intérieur regarda la disparition d’un autre Constellé avec pitié.

« La peste que toi et les autres avez appelée un virus zombie est en réalité une malédiction. »

« Une malédiction… »

« Oui, c’est la malédiction que le Constellé de ce monde, le Dragon Jaune du Grand Lac, a laissée derrière lui à sa mort. Son ressentiment ne peut pas s’estomper et sa dépouille reste même après sa mort, il doit donc endurer la douleur. Lorsque les gens sont infectés par la malédiction, ils deviennent des jiangshi. »

J’ai regardé le cadavre du dragon.

—Ça fait mal…

Il était l’hôte de la peste et la source de la malédiction. La maladie qui a apporté la ruine à ce monde a commencé à partir de ce cadavre. La malédiction de ce dragon était fondamentalement la raison pour laquelle l’enseignante était décédée.

« …Quelqu’un l’a tué. Le Constellé ne s’est pas poignardé lui-même dans la poitrine. »

« Logiquement, tu as probablement raison. »

« Qui est le coupable ? »

« Tu sais déjà qui c’est. »

J’ai serré les dents. « Lefanta Aegim. »

« C’est exact. » Le Bibliothécaire Intérieur acquiesça. « Son titre est Assassin de Constellés. Il voyage de monde en monde et tue des Constellés. »

Shiny m’avait dit qu’un Constellé était le représentant d’un monde.

« Un monde qui a perdu son Constellé est comme un château qui a perdu ses murs. Il devient de plus en plus sujet à une disparition inhabituelle et brutale. »

Les livres apocalyptiques de la Grande Bibliothèque de toute la Vie étaient les mondes où leurs représentants étaient morts et où tous les habitants avaient disparu.

« Pourquoi tue-t-il des Constellés sans raison ? S’il a fondé l’Empire Aegim, il pourrait simplement être l’empereur de son pays. Pourquoi parcourt-il le monde et ruine-t-il les mondes ? Ils ne lui ont rien fait. »

« C’est une question à laquelle je ne peux pas répondre. » Le Bibliothécaire Intérieur observa attentivement mon visage. « Je ne suis qu’un lecteur. Tu as dit que j’étais omnipotent, mais ce n’est pas vrai. Je peux être omniscient, mais je suis impuissant. Je peux connaître la vérité des mondes, mais je n’interviens pas dans leurs affaires. »

Le Bibliothécaire Intérieur pointa soudainement vers ma taille, passant brusquement de ses remarques autocritiques.

« Mais tu es différent. »

Son doigt était pointé sur l’épée accrochée à ma taille.

« Tu peux intervenir et tu intervenes. Que tu le veuilles ou non, tu corriges ce que quelqu’un d’autre a gâché un par un. Une fois, c’est une coïncidence. Deux fois, c’est le destin. Trois fois, c’est une fatalité. Tu as sauvé l’empire que l’Assassin de Constellés avait abandonné, accueilli le Constellé qu’il avait divisé, et maintenant tu es dans le monde qui a été détruit à cause de lui.

« La mesure qu’il a utilisée pour tuer le Dragon Jaune du Grand Lac est vicieuse et cruelle. Les gens ordinaires ne peuvent même pas toucher cette épée, mais toi, Gong-Ja, tu peux. Tu as fait d’une rencontre de coïncidence et de destin une fatalité. »

J’ai regardé à nouveau le cadavre du dragon noir.

Shiny.

La sainte épée trembla