La lumière jaillit de mon épée et recouvrit le dragon noir.

[La Sympathie refuse d’être absorbée !]

Mais l’énergie autour du dragon noir me résista farouchement. L’énergie noire et venimeuse se répandit vers l’extérieur comme des égouts lors de la saison des pluies, ou une panthère noire surgissant brusquement d’un sommeil paisible.

[La Sympathie est perplexe.]

[La Sympathie réprimande sa sœur.]

[La Sympathie exige de savoir si elle a trahi Lefanta Aegim.]

[La Déesse de la Protection apaise sa sœur.]

La lumière de mon épée sacrée et l’énergie noire du dragon se mêlèrent dans un chaos.

[La Sympathie exige que tu lui démontres ta valeur en tant que nouveau maître.]

Ni la lumière blanche ni l’énergie noire ne voulaient reculer.

[Une Constellation est une puissance redoutable.]

[Leur pouvoir ne doit jamais être confié à ceux qui ne sont pas dignes.]

[La Sympathie ne t’a pas reconnu comme son nouveau maître.]

Je regardai silencieusement l’épée plantée dans la poitrine du dragon noir. « Oui, tu as raison, mais comment prouver que je suis digne ? »

L’énergie noire et venimeuse continua de suinter du cadavre du dragon noir. Plus venimeuse que jamais, elle prit la forme d’un ange, apparemment fait d’eau noire.

[La Sympathie dit qu’elle est un fragment de la sympathie de la déesse.]

[Si tu as prouvé que tu pouvais être l’idole de quelqu’un… il est temps de prouver que tu peux compatir.]

L’ange impassible déploya ses ailes. Même celles-ci étaient troubles et ruisselantes d’un liquide noir.

[La Sympathie exige que tu lui cedes temporairement le contrôle de ton corps et de ton esprit.]

« Pourquoi devrais-je faire cela ? » demandai-je.

[La Sympathie explique qu’elle doit plonger dans tes souvenirs.]

La lumière émise par l’épée sacrée brilla un peu plus fort.

[La Déesse de la Protection ne peut pas approuver l’affirmation de la Sympathie.]

[La Déesse de la Protection pense que la Sympathie comprendra naturellement que tu es digne d’être leur nouveau maître si vous voyagez ensemble, il n’y a donc aucune raison de prendre des risques inutiles.]

« Non, c’est bon. » Je rangeai mon épée. « Je ne peux pas avoir une épée à la taille qui ne me fait pas confiance, même si c’est la plus belle épée du monde. Cela me mettrait mal à l’aise. Viens ! Viens voler mes souvenirs ou ce que tu veux jusqu’à ce que tu sois satisfaite. »

J’écartai les bras.

[La Sympathie met ton empathie à l’épreuve.]

Les immenses ailes de l’ange me recouvrirent comme un oiseau mère enlaçant son petit. Dans l’obscurité, des scènes de mon passé défilèrent devant moi comme des rêves.

« Tu es gentil, Monsieur. »

Le jardin englouti par les flammes.

« Tient un peu plus longtemps. Tient… »

« Ces pauvres créatures… »

Un paradis englouti par la fumée.

« Le monde n’a aucun sens. »

Un champ enneigé où une pivoine rouge s’épanouissait.

« Mon disciple. »

Le jardin, le paradis et la neige disparurent aussi vite qu’ils étaient apparus.

La Sympathie rétracta précipitamment ses ailes, laissant la lumière revenir. Elle me regarda. Le fragment de Constellation conservait son impassibilité, mais ses yeux noirs, cachés sous ses sourcils, exprimaient une perplexité qu’elle ne pouvait pas dissimuler.

— Tu…

« Je ne suis pas parfait », dis-je. « Je suis faible face à la bienveillance. C’est ce que j’espère recevoir, et j’y consacre un peu d’efforts. J’aime beaucoup les compliments, alors je m’efforce d’avoir bonne réputation. Cela pourrait être ma faiblesse. Je ne suis pas parfait. »

Le fragment de Constellation ferma la bouche.

« Et ton ancien maître non plus. Je ne sais pas quelle grandiose mission Lefanta Aegim pense accomplir en tuant des Constellations. Peut-être est-ce une mission vraiment noble, mais même dans ce cas, je le tiendrai responsable de ses actes. » Je levai mon épée et la pointai vers l’ange noir. « Si tu penses que ton ancien maître était parfait et n’a jamais rien fait de mal, alors ne viens pas avec moi. Je n’ai pas besoin d’une épée comme celle-là non plus. »

L’ange noir ouvrit lentement la bouche.

— Vas-tu tuer Lefanta Aegim ?
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« Oui, s’il le mérite. »

— Peux-tu promettre que tes sentiments personnels n’influenceront pas ton jugement ?

« Je ne sais pas », dis-je honnêtement. « Mon maître est mort, et ce monde est ruiné. Trop de gens sont blessés et morts, donc je ne sais pas. Mais je te promets que je ferai de mon mieux pour éviter que cela n’arrive. Donc, si tu penses que je suis sur la mauvaise voie, fais de ton mieux pour me remettre sur la bonne. Je ferai de mon mieux, et toi aussi. C’est ce que signifie être ensemble, je pense. »

Les ailes de l’ange noir se désintégrèrent lentement.

— Ceux que je coupe ressentent la douleur, mais ils ne sont jamais blessés ni ne meurent. Ma capacité est la douleur sans blessure.

L’ange s’effondra complètement, redevenant un liquide noir.

— Mon nouveau maître, je jure de te servir au mieux de mes capacités.

Le liquide noir se déversa dans l’épée sacrée que je tenais ; l’épée absorba le flot tourbillonnant comme un renard assoiffé dans le désert.

[La présence de la Déesse de la Protection s’est renforcée.]

— Oh, oh…

Le dragon noir, la bête divine qui était autrefois la Constellation de ce monde, gémit tandis que même l’épée plantée dans sa poitrine fondait et était absorbée par mon épée.

— Oh…

Le dragon noir était mort depuis longtemps, donc il n’avait rien à exprimer. Il gémit simplement comme un vieil homme fatigué de la vie.

— Ohhhhh, ohhhh…

Les restes de ses cornes s’effritèrent, et ses écailles fondèrent comme de la cire à bougie. Le dragon entier fut réduit en une flaque de liquide noir.

La bête divine qui avait régné sur un monde entier avait trouvé sa fin.

Puis vint le tour de l’hiver de disparaître. La neige éternelle qui recouvrait la montagne s’effondra comme une avalanche. Étant au sommet de la montagne, je pouvais voir toute la neige dévaler le monde.

« L’hiver est la saison de la mort. » Le Bibliothécaire d’Intérieur observa la neige avec moi. « Tu as mis fin à cette saison solitaire. »

L’avalanche blanche parcourut le monde blanc, mais là où elle passa, ce n’était plus blanc. La nouvelle couleur de la chair de ce monde était brune. Après la longue fin de l’hiver, le sol nu fut révélé.

Pourquoi le vent du printemps sentait-il si différent du vent d’hiver ? Est-ce que Maître savait d’où provenait l’odeur du printemps ?

« …Monsieur », dis-je.

« Allez-y. »

« J’ai la récompense de la scène claire qui me permet de voir les genres, les points de l’intrigue, les personnages, etc., que les gens aiment. »

« Je sais. »

Le Bibliothécaire d’Intérieur laissa échapper un court souffle. Notre souffle n’était plus blanc gelé.

« Je suis responsable des vingt-et-unième à trentième étages. La récompense que tu as reçue est ce que j’ai préparé, donc je le sais bien sûr. »

« Tu as le Tueur de Constellation comme personnage préféré. »

« Je suis sûr que c’est le cas. »

« Pourquoi l’aimes-tu ? Lefanta Aegim parcourt le monde pour tuer des Constellations. J’aurais compris si tu ne l’aimais pas, mais je ne sais pas pourquoi tu l’aimerais. »

Le Bibliothécaire d’Intérieur ferma son œil droit. « Puisque c’est toi, je te dirai. J’ai ce rêve depuis longtemps. »

« Un rêve ? »

« Oui ! C’est d’apparaître dans le roman que j’aime ! » Les yeux du Constellation brillaient innocemment.

« …N’est-ce pas quelque chose que tu peux faire maintenant ? » demandai-je, perplexe. « Tu peux voyager librement de livre apocalyptique en livre apocalyptique. »

« Haha—tu ne comprends vraiment pas les lecteurs, n’est-ce pas ? Intervenir et apparaître dans un roman sont un peu différents. En fait, ce sont deux choses totalement différentes. » Le Bibliothécaire d’Intérieur se couvrit la bouche avec ses manches et rit. « Du point de vue d’un livre apocalyptique, je suis une substance étrangère qui ne devrait pas exister dans ce monde, tout comme le Tueur de Constellation qui a tué le dragon dans ce monde.

« Ce n’est pas ce que je veux être dans un roman. Non, pas du tout. Je veux apparaître comme un personnage à part entière, comme quelqu’un qui a été dans ce monde avec les autres personnages dès le début ! C’est mon rêve en tant que lecteur de toute vie ! »

Je ne le comprenais toujours pas.

Le Bibliothécaire d’Intérieur remarqua ma réaction et sourit. « Alors je te poserai une question, Gong-Ja. Pourquoi n’as-tu pas tué le Démon Céleste ? Le Démon Céleste a atteint le niveau de Tueur d’Esprit à son dernier moment. Si tu l’avais fait entrer dans ta légion de monstres, elle aurait été aussi fiable que n’importe quelle armée, même si elle n’aurait pas pu conserver son pouvoir d’avant sa mort. Elle t’aimait profondément, alors elle serait restée une alliée fidèle et une grande enseignante. Alors pourquoi n’as-tu pas tué le Démon Céleste ? »

« …Je… »

« Chut. » Le Bibliothécaire d’Intérieur leva son index et le posa sur mes lèvres. « C’est bon. Tu n’as pas besoin de le dire. Je comprends déjà pourquoi. »

Je sentais la pression de son doigt sur mes lèvres.

« Tu ne voulais pas interférer avec la fin que ton maître avait atteinte. Je ressens la même chose—je ne veux pas intervenir dans les fins que les mondes ont rencontrées. Nous partageons le même cœur… »

Le monde avait déjà fondu jusqu’à l’horizon. Le soleil brillait sur le lac que la glace qui fondait avait révélé.

« Je refuse d’intervenir dans une histoire, ce qui ne me laisse qu’une seule façon de devenir un personnage. »

« … Qu’est-ce que c’est ? » demandai-je.

« C’est simple si tu y penses autrement : au lieu de chercher un personnage dans un roman, le personnage peut venir me chercher.

« Lefanta Aegim, le Tueur de Constellation, voyage constamment de monde en monde pour tuer des Constellations », murmura-t-il. Le Bibliothécaire d’Intérieur sourit. « Il finira par visiter ma Grande Bibliothèque de Toute Vie un jour pour me tuer. »

Il sortit un livre de sa poche. Il semblait plus usé que les autres livres apocalyptiques, ce qui suggérait qu’il l’avait sorti et lu des centaines de fois. La couverture en cuir du livre était usée et déchirée comme le carnet d’un vieux scribe.

Le titre, L’Épopée de Lefanta Aegim, était gravé en or sur la couverture.

« Il continuera son histoire et se présentera devant moi un jour de sa propre volonté. Ce jour-là, j’apparaîtrai enfin dans l’histoire de L’Épopée de Lefanta Aegim. C’est le jour que j’attends. »

« Même si l’histoire se terminera par ta mort ? »

« Bien sûr. » Le Bibliothécaire d’Intérieur regarda le sol désormais dégagé de neige et sourit largement. Ses manches flottaient comme une grue dansante. « Il est le protagoniste. N’est-ce pas le meilleur épilogue que je puisse demander ? »

***

Avant de retourner à la bibliothèque, je me suis arrêté pour voir les disciples du Culte du Démon Céleste. J’avais vraiment envie de m’assurer que les funérailles de Maître se déroulaient bien.

« Ah, Jeune Ciel. »

« Bienvenue ! »

« Bienvenue, Jeune Ciel. »

Les disciples m’offrirent leur salut bao quan dès qu’ils me virent. Cependant, j’avais l’impression qu’ils étaient troublés pour une raison quelconque. Ce n’était pas une ou deux personnes – tous étaient troublés.

Je penchai la tête. « Les funérailles sont déjà terminées ? »

« N-non, Jeune Ciel. Euh, nous n’avons pas encore commencé les funérailles… »

« Y a-t-il un problème ? »

Les disciples échangèrent des regards.

« Eh bien… »

« Le corps de la Dame Démon Céleste a disparu », expliqua le Roi Démon Sang. Il était l’un des Quatre Rois Démon ; Maître l’appelait souvent le Capitaine-Senior Démon Sang.

« Quoi ? »

« Ce sera plus rapide de te le montrer, Jeune Ciel. »

Je suivis rapidement le Roi Démon Sang jusqu’à l’endroit où j’avais déposé le corps de Maître, et je fus stupéfait par ce que je vis.

« Toute la neige a soudainement commencé à fondre, et le corps de la Dame Démon Céleste a également disparu… Je suis désolé. Cela s’est produit si rapidement que nous n’avons pas eu le temps de faire quoi que ce soit. »

La neige avait disparu, mais son corps n’était nulle part. Il n’était nulle part, où que je regarde.

« Nous pensons que, comme l’énergie vitale de la Dame Démon Céleste était si pure, elle s’est naturellement dissoute dans la nature après sa mort… »

Des pivoines cramoisies en pleine floraison se balançaient là où ses bras, ses pieds et ses cheveux avaient reposé.

— C’est incroyable, murmura le Gardien. La Constellation de ce monde n’a laissé derrière lui qu’une malédiction après sa mort, mais ton maître a laissé des fleurs. Ton maître est meilleur que la soi-disant Constellation de ce monde.

J’approchai du jardin de fleurs et me penchai. Je caressai les pétales de pivoine avec mes doigts, sentant leurs pétales rouges frotter contre mon index.

C’était le premier printemps à fleurir dans ce monde.

« Bien sûr, nous préparons toujours les funérailles », dit le Roi Démon Sang derrière moi. « Jeune Ciel, veuillez assister… »

« Non. » Je secouai la tête. « C’est bon. S’il vous plaît, n’organisez pas de funérailles. »

« Pardon ? »

« Ça suffira. » Je me redressai et me tournai vers les adeptes. « Je suis devenu le Jeune Ciel du Culte du Démon Céleste parce que je suis son héritier, mais je suis sûr qu’il y en a encore certains qui ne peuvent pas l’accepter. Le principe de ce culte est que le plus fort prend tout, donc il est naturel que la personne la plus forte accède au poste le plus élevé.

« Faisons de notre combat ses funérailles. Il est de coutume d’offrir des objets précieux lors d’une cérémonie funèbre, et notre épée est ce que nous apprécions le plus. Alors, offrons nos épées à Maître. » Je ris. « Allez-y. »

Le printemps est arrivé. Comme tous les êtres vivants, le prochain chapitre de mon histoire allait commencer. Il commencerait sur une scène légèrement plus élevée que celle où je me trouvais maintenant.