L’année dernière, l’empereur avait décerné des titres à deux jeunes nobles.

«… Lady Sylvia Evanail, fille du Baron d’Evanail. Vous êtes comme une fleur de fil d’or qui s’épanouit au milieu d’un jardin de fleurs jaunes… Désormais, on vous appellera… »

Lady Goldencup[1], la protagoniste féminine de ce monde.

«… Lady Raviel Ivansia, fille du Duc d’Ivansia… Vous êtes une fleur qui s’est parée d’argent pour vous dresser… Enfant, désormais, les habitants de l’empire vous appelleront… »

Lady Silver Lily, l’antagoniste de ce livre apocalyptique.

Dans ce monde, les jeunes filles de familles nobles recevaient généralement des titres lors de leurs débuts dans la société, accordés par la famille impériale ou l’une des grandes familles nobles qui accueillaient leurs débuts.

Cependant, les titres accordés par un baron différaient de ceux accordés par un comte. Selon la noblesse de la personne qui conférait le nouveau nom, le titre d’une jeune dame comportait une classe différente.

Les plus prestigieux étaient, bien sûr, ceux accordés par l’empereur. Le fait que l’empereur accorde un titre à une jeune dame était un honneur pour elle et sa famille. Étant donné que ces deux jeunes dames de la même académie ont reçu cet honneur ensemble, une tempête devait inévitablement éclater.

Même ainsi…

Je regardais le prince héritier. Il tenait l’Inquisiteur, qui jouait le rôle de Lady Goldencup. La précipitation du prince héritier était telle que la robe de l’Inquisiteur se froissait.

N’était-il pas trop léger pour un prince héritier d’un pays ?

Je le trouvais étrangement désagréable.

Nos regards se sont croisés. Je l’avais regardé avec une certaine stupéfaction, alors j’ai dû rapidement baisser les yeux. Mais le regard du prince héritier était étrange. Je pouvais voir des émotions négatives, comme le mépris et la colère, tourbillonner dans ses yeux.

«… Tu as aussi survécu, » murmura le prince héritier.

Oh. Est-ce qu’il me parlait ? Son regard était fixé sur moi, donc c’était probablement le cas. Mais sa voix ressemblait à celle de quelqu’un qui aurait marché sur une crotte. En d’autres termes, il était dégoûté.

« Oui, Votre Altesse, » répondis-je, imitant ce que j’avais vu dans les drames historiques. « J’ai réussi à survivre. »

« Tu as de la chance. »

« Comment cela pourrait-il être de la chance, Votre Altesse ? Je ne suis qu’un humble valet. Ce n’était possible que grâce à votre grâce. »

Les sourcils droits du prince héritier se plissèrent à la subtile implication qu’il avait orchestré l’attaque. Après tout, une conscience coupable n’a besoin d’aucun accusateur, et même une simple salutation peut la troubler.

« Tu m’exagères. Vas-tu dire ensuite que tout dans le monde se produit grâce à ma grâce ? Votre bonne fortune a sauvé à la fois votre propre vie et celle de Sylvia des assassins maléfiques. Vous avez ma gratitude. »

Wow. Au premier abord, il semblait me louer gracieusement, mais entre les lignes, il ne le faisait pas vraiment. Il me rabaissait pour avoir survécu par chance, et non par habileté.

Impossible. Je voulais vraiment croire que j’avais tort, mais le prince héritier me considérait maintenant comme son rival ?

Avant que je m’en rende compte, ma bouche se mit à bouger. « Lady Goldencup est ma maîtresse, et je suis son outil, Votre Altesse. Comment pourrait-ce être de la chance que son épée protège sa maîtresse ? »

J’étais perplexe. Sérieusement. Je venais juste de prévoir de mettre fin à cette conversation rapidement et sans faire de bruit. Rien de bon ne pouvait sortir d’une dispute entre un valet et un prince héritier. Et pourtant, ma langue continuait à bouger.

« L’outil a simplement rempli sa fonction, alors épargnez vos compliments. Je ne le mérite pas. »

Hein ? Est-ce que j’ai finalement perdu la tête ? me demandai-je.

Alors que mon esprit commençait à s’embrouiller, j’entendis la voix.

[Votre immersion dans le personnage s’est approfondie.]

Quoi ?

[Votre niveau d’immersion est de 1 %.]

Quoi ?

« Vraiment, vous êtes si éloquent que j’ai envie de vous coudre la bouche. » Le visage du prince héritier se contorsionna. Il avait l’air de vouloir me crier dessus pour mes insultes, mais il se contenait.

J’avais aussi envie de crier, car le froncement de sourcils du prince héritier me procurait un sentiment de bien-être et de fraîcheur étrange, plutôt qu’un signe que je devais m’arrêter là.

C’était fou. C’était insensé.

« Il semble que les familles de barons choisissent désormais leurs serviteurs en fonction de leur bouche, et non de leur personnalité. Si Sa Majesté savait cet état de fait, il se lamenterait, » murmura le prince héritier.

Un instant. Attendez, prince héritier. Ne me provoquez plus. S’il vous plaît, ne me provoquez plus, tête de ramen. Attendez, ce stade est…

Encore une fois, ma bouche se mit à bouger.

« J’en doute fortement, Votre Altesse. Que les cieux interdisent le jour où les yeux de Sa Majesté soient obscurcis par l’inquiétude. Vous avez grandi pour devenir un homme remarquable et vous construisez la vertu à l’académie, je crois donc que Sa Majesté sera très satisfaite. »

En d’autres termes, j’ai sarcastiquement dit : « Votre père serait ravi d’apprendre que vous vous promenez à embaucher des assassins. » Mais cette dispute n’était pas importante pour le moment.

J’ai compris le piège de ce stade, et j’ai aussi compris pourquoi le Paladin et la Comtesse, les Chasseurs qui géraient respectivement l’économie et l’ordre de la Tour, avaient échoué à terminer le livre.

Oui, c’était bizarre ! Ces deux-là semblaient être absorbés par leurs personnages plus ils restaient ici !

[Votre immersion dans le personnage s’est approfondie.]

Non.

[Votre niveau d’immersion est de 2 %.]

C’était fou.

« Pf. Laissez tomber. Je me dégrade en discutant avec vous. » Le prince héritier se tourna pour regarder l’Inquisiteur. « J’enquêterai minutieusement sur ce qui s’est passé ce soir. »

« Il n’y a personne à l’académie aussi digne de confiance que vous, Votre Altesse. Je dois simplement prier pour que vous découvriez le cerveau derrière l’attaque et que vous en fassiez un exemple pour les autres. » Je me suis incliné.

« Bien sûr. »

Ah, c’était le problème ! C’était ce qui était bizarre à ce stade !

Le prince héritier me lança un regard menaçant. « Lady Sylvia semble avoir été choquée par l’embuscade de ce soir, et il pourrait y en avoir d’autres qui rôdent. Alors je la protégerai aujourd’hui. »

« Votre Altesse, » ma bouche dit, « veuillez pardonner mon impertinence, mais la dame devrait se reposer dans un endroit où elle se sent le plus à l’aise en ces temps. Ma maîtresse voudra rester dans sa chambre de dortoir comme d’habitude. »

«… Est-ce que vous dites qu’elle ne peut pas être en paix si elle est à mes côtés ? »

« Je m’excuse, mais je cherche juste à vous dire la vérité, Votre Altesse. »

Le déchaînement déraisonnable de ma bouche m’a fait crier intérieurement.

Sauvez-moi. Quelqu’un, s’il vous plaît, sauvez-moi !

[Votre immersion dans le personnage s’est approfondie.]

[Votre niveau d’immersion est de 3 %.]

Aidez-moi ! Aidez-moi !

—Hé… Qu’est-ce que tu fais ? Le Gardien m’a regardé.

Monsieur l’Empereur de l’Épée ! Non ! Ô Tout-Puissant Empereur de l’Épée !

—Hein ? As-tu enfin perdu la tête ?

Je perds la tête, alors faites quelque chose !

—Euh… Que voulez-vous que je fasse ?

Je ne sais pas. Faites quelque chose pour me ramener à la raison !

—Hum. Puis-je dire quelque chose de vraiment terrible ?

Je m’en fiche de ce que vous dites. Réveillez-moi !

—Oh, alors… Le Gardien sourit. Zombie, tu sembles trouver le Vipère grossier. Mais, chaque fois que tu en as l’occasion, tu te comportes comme ces personnages principaux pathétiques des illusions du Vipère…

Ah. C’est assez. Je suis réveillé. Ne terminez même pas cette phrase.

—D’accord.

J’ai soudainement retrouvé toute mon énergie. Comment le Gardien a-t-il pu me faire tomber dans le piège du Vipère. Quel esprit rusé. J’avais dit qu’il pouvait dire n’importe quoi, mais c’était trop. Eh bien, grâce à lui, mon niveau d’immersion a cessé de monter en flèche.

L’Inquisiteur, dont le visage était enfoui dans les bras du prince héritier, n’était pas non plus lui-même.

«… Hein… ? » L’Inquisiteur continua à incliner la tête. Pour la première fois, j’ai vu que l’Inquisiteur était perplexe. Un fou autoproclamé et objectivement un fou de haut niveau. Le psychopathe né ne comprenait pas les émotions qu’il ressentait en ce moment.

Peut-être pour cette raison que l’Inquisiteur repoussa la poitrine du prince héritier, s’échappant de ses bras. Le prince héritier, qui avait discuté avec moi, regarda Lady Goldencup – non, l’Inquisiteur, avec confusion.

« Sylvia, qu’est-ce qui ne va pas ? »

« Hmm ? …Hein ? Oh ? » L’Inquisiteur inclina encore la tête. « C’est étrange. »

« Qu’entends-tu par étrange, Sylvia ? »

« Pour la première fois de ma vie, je ressens une émotion inconnue. » L’Inquisiteur sourit timidement. « Mon cœur bat. Il bat très fort. Oh. Aha. Incroyable ! Comme c’est mystérieux… »

L’Inquisiteur ferma les yeux et plaça ses mains sur sa poitrine. Lui, maintenant Lady Goldencup, souriait légèrement comme s’il écoutait de la belle musique classique. « Il semble que la propriétaire de ce corps vous apprécie vraiment ! »

« S-Sylvia… » Le prince héritier était presque aux larmes.

Si je n’avais pas arrêté le niveau d’immersion de grimper, j’aurais peut-être ressenti de la jalousie – mais heureusement, j’étais de nouveau moi-même.

« Ma dame. » J’ai articulé mes mots avec soin.

L’Inquisiteur ouvrit les yeux et me regarda.

« Retournons au dortoir. Son Altesse a promis de révéler le cerveau derrière l’attaque, et il est tard dans la nuit. Vous devriez retourner au dortoir et vous reposer. Vous devez encore vous préparer pour demain, ma dame. » J’ai regardé l’Inquisiteur.

Nous avions un objectif ainsi que nos rôles – terminer ce livre. Nous ne pouvions pas l’oublier.

« Oh, oui. C’est vrai. » L’Inquisiteur cligna des yeux, comprenant ce que je voulais dire. Il s’inclina devant le prince héritier. « Merci pour votre geste attentionné, mais je retournerai au dortoir avec mon serviteur. »

« Euh ? » Le prince héritier était bouche bée.

« Bonne nuit, Votre Altesse. Veuillez m’excuser ! » L’Inquisiteur tourna le dos au prince héritier, la bouche toujours béante, et quitta la salle de stockage avec des pas légers.

« Sylvia ! S-Sylvia ? » Le prince héritier cria à son tour à son dos.

Mais l’Inquisiteur marchait simplement dans le couloir avec un sourire, sans même regarder en arrière.

«… Les choses sont devenues délicates, » murmurai-je, juste derrière l’Inquisiteur. « Niveau d’immersion ? Je ne savais pas qu’il y aurait un piège comme celui-ci. Merde. »

J’ai enfin compris pourquoi la Comtesse et le Paladin avaient échoué.

« Hahaha. » L’Inquisiteur sourit énigmatiquement.

Nos chaussures claquaient sur le sol pendant que nous traversons le couloir éclairé par la lune. Nos pas ressemblaient à des battements de cœur.

« C’est certainement inattendu. Monsieur le Roi de la Mort, de combien votre niveau d’immersion a-t-il augmenté tout à l’heure ? »

« Il a grimpé à trois pour cent. J’ai à peine réussi à l’arrêter. »

« C’est incroyable. J’ai atteint dix pour cent tout de suite ! »

Je n’avais pas de mots. Dix pour cent ? Dix ?

J’étais stupéfait. Le simple fait de passer un peu de temps avec le prince héritier avait infecté l’Inquisiteur à dix pour cent. La situation était plus grave que je ne le pensais. À ce rythme, même vivre normalement n’était pas différent de marcher à travers un brouillard empoisonné. Si je baisse la garde, je serais lentement empoisonné, et au moment où je reviendrais à moi, je serais consommé par ce monde de romance, incapable de m’échapper.

«… Non, nous ne pouvons pas faire ça comme ça, » dis-je lentement. J’étais nerveux. Même la possibilité de me perdre me terrifiait plus que tout. « Choisissons des mots sûrs. »

« Des mots sûrs ? »

Je sentis avec soin la poignée de mon poignard. La sensation familière de l’adhésif me donnait un sentiment de stabilité. « Oui, des mots sûrs. Peu importe la situation ou la gravité, nous disons les mots, puis nous nous réveillons. Par exemple, si je dis « pêche », tu dis « carotte ». »

« Aha, alors c’est comme un code secret ! » L’Inquisiteur rit. « J’accepte ! J’ai vu quelque chose de similaire dans un drame. Quel mot devrait être notre code secret – »

À ce moment-là, le bruit de talons vint de l’autre bout du couloir. Des bruits précaires suivis de pas lourds – une personne approchait, accompagnée de plusieurs serviteurs. Un reflet de la lune était projeté sur le couloir, mais ils le piétinaient.

Les cheveux de la femme qui marchait en tête étaient aussi argentés que la lumière de la lune. Elle s’appelait Lady Silver Lily, la fille du duc et l’antagoniste. Alors qu’elle marchait vers moi et l’Inquisiteur, accompagnée de ses partisans, elle fronça les sourcils et nous lança un regard si intense que je me suis demandé pourquoi elle était si en colère.

L’Inquisiteur poussa un petit grognement et se glissa vers moi. «… Monsieur le Roi de la Mort, » murmura-t-il, «… il semble que je déteste cette femme. »

Au début, sa voix était la même que toujours. J’ai lentement tourné la tête et regardé l’Inquisiteur. Il tournoyait, faisant flotter sa longue robe. Je sentais une petite bouffée de vent dans ma poitrine, aussi chaude que lui.

« Je suis curieux, Monsieur le Roi de la Mort. »

L’Inquisiteur arrêta de tourner et étendit les bras, repliant tous ses doigts sauf l’index, qui était le seul doigt exposé à l’air.

« Ah, je suis vraiment curieux. Quelle expression fais-je en ce moment ? »

Il souriait comme toujours, pressant ses doigts index pour soulever le coin de sa bouche, mais ses yeux ne souriaient pas.

[Votre immersion dans le personnage s’est approfondie.]

[Votre niveau d’immersion est de 4 %.]

1. Il s’agit en fait d’un jeu de mots coréen. Le brut est 금사매 (Goldencup Saint-John’s-wort), mais 금사 signifie également fil d’or. ☜