Règle de la Fantasy Romantique 1 : Tout homme proche des personnages principaux est suspect.

Règle de la Fantasy Romantique 2 : L’homme le plus ordinaire est en réalité le plus extraordinaire.

* * *

De nervosité, mon cœur battait à contre-temps, comme un piano cassé. Tel était le présage sinistre de la risée de l’Inquisiteur. J’avais l’impression que le sol s’était dérobé sous mes pieds et que je glissais dans un trou sombre dont je ne voyais pas le fond.

« Inquisit— »

« Vous semblez bien, Dame Coupe-Or. »

Avant que je puisse prononcer le nom donné par la Tour, Dame Lys-d’Argent appela celui que ce monde lui avait attribué.

« J’ai entendu dire que vous aviez été attaquée par des assassins… Vous êtes vraiment une fille élevée en périphérie. Vous êtes tenace comme une mauvaise herbe. Je suppose qu’une paire d’assassins ne vous fait pas peur, » siffla Dame Lys-d’Argent.

L’Inquisiteur sourit avec malice. « Êtes-vous venue jusqu’ici si tard dans la nuit pour me complimenter sur ma santé ? Je suis profondément touché, madame. Je suis ravi que le prince héritier et tant d’autres s’inquiètent de moi malgré mes défauts ! J’ai même l’impression que la tragédie de ce soir fut en fait une heureuse coïncidence ! »

Je compris un peu plus tard qu’il y avait un sarcasme dans sa voix. L’Inquisiteur ordinaire n’aurait jamais prononcé ces paroles. Deux épines étaient cachées dans ses propos. L’une était une menace : « N’êtes-vous pas celle qui a engagé les assassins ? » L’autre était une provocation : « Le prince héritier s’est inquiété de moi et est venu me voir. »

Les yeux de Dame Lys-d’Argent devinrent venimeux.

« … Même les pensées dans votre tête sont désordonnées, comme des mauvaises herbes. Une mince ligne sépare l’imagination de la démence. Le fait de franchir cette ligne est la mesure de la dignité d’une personne. J’espère que vous garderez les manières d’une noble convenable. »

« Oh, je suis désolée ! Donc, gifler quelqu’un sur la joue lors d’un bal n’était pas contraire à l’étiquette ? Oh, j’ai grandi dans une famille de province et je ne connaissais pas l’étiquette d’une famille de duc !

« Si vous le permettez, auriez-vous la gentillesse de m’inviter à votre salon un jour ? J’adorerais recevoir de vous une leçon d’étiquette. Vous voyez, je ne suis pas habituée à frapper les gens, donc je pense que j’ai besoin d’en savoir plus sur l’angle et la force de la main qui se cache derrière une gifle. »

La bouche de l’Inquisiteur était en feu. J’entendis un étrange battement de tambour que je ne pouvais pas situer. Lorsque j’écoutai plus attentivement le bruit… Qu’est-ce que c’est que ça ? Le son provenait de mon cœur.

Une sensation sinistre comprima mon cœur et remonta jusqu’à mon cou.

« Dame Coupe-Or ! Quelle impolitesse ! »

« Vous n’êtes que la fille d’un baron de province, mais vous continuez à faire des remarques extravagantes… »

Les propos entreprenants de l’Inquisiteur indignèrent les serviteurs du duc. Certains d’entre eux s’étaient laissés persuader par le prince héritier et avaient trahi leur maître. Je ne savais pas s’il y avait un traître ou plusieurs, mais cela n’avait pas d’importance pour le moment.

« Mes excuses ! » Je me suis précipitée entre l’or et l’argent.

Les sourcils de Dame Lys-d’Argent se froncèrent. « Vous êtes… »

« Dame Coupe-Or est très choquée par l’incident malheureux de ce soir. En tant que sa servante, aussi humble que je sois, je crois qu’elle a désespérément besoin de repos. Compte tenu de l’heure tardive, peut-être que les dames devraient mettre fin à leur conversation ici ? Je crois que nous pourrons résoudre le malentendu demain. »

Dame Lys-d’Argent pinça les lèvres. Ses serviteurs soufflèrent et soufflèrent derrière elle, mais rien de plus. Lorsque leur maître leva la main droite, ils cessèrent tous de bouger et tombèrent silencieux. Cela aurait été impossible si elle n’avait pas toujours été très stricte avec ses subordonnés.

« Un instant, majordome. De quoi parlez-vous ? » L’Inquisiteur – Dame Coupe-Or, de toutes les personnes – résista à ma médiation. « J’ai encore beaucoup à discuter. Ne terminez pas la conversation comme bon vous semble… »

« Taisez-vous. » J’ai saisi le poignet de l’Inquisiteur et l’ai pratiquement traîné avec moi.

« Oh, attendez, majordome ! » L’Inquisiteur luttait pour se libérer. « Un instant ! »

Mais je ne lâchai pas son poignet. Je ne pouvais vraiment pas laisser son niveau d’immersion monter plus haut qu’il ne l’était déjà.

« Madame. » Je regardai en arrière juste avant de quitter le couloir.

Dame Lys-d’Argent nous regardait avec une expression énigmatique. « … Qu’y a-t-il ? »

« J’ai toujours admiré la discipline des serviteurs de votre famille, et ce soir, j’ai eu l’occasion de la constater à nouveau. Leur discipline est admirable, contrairement à moi. » Je lui fis une révérence. « J’ai beaucoup appris de vous tous. Bien que je sois d’une naissance humble, j’aimerais vous témoigner mon respect, madame. Excusez-nous. »

J’ai traîné l’Inquisiteur hors du couloir. L’Inquisiteur devint progressivement plus docile.

Un vaste jardin fleuri s’étendait entre la salle de bal et le dortoir. Les têtes des magnolis fraîchement écloses s’affaissaient, et leur parfum flottait à travers les arbres à fleurs blanches. Un oiseau nocturne, captivé par le parfum des fleurs, toucha l’une des pâles magnolis de ses serres, ce qui la fit tomber.

« Oh ! » L’Inquisiteur piétina la magnolia tombée. « Ah. »

Il s’arrêta et leva les yeux vers le ciel nocturne. Après un moment, il se retourna vers moi, l’air stupéfait. Le Chasseur, qui était réputé pour être le plus fou de la tour, murmura avec incrédulité : « Roi de la Mort… Qu’est-ce que j’ai dit là ? »

* * *

L’Inquisiteur et moi marchions en silence vers le dortoir. Nous n’échangions pas un mot. Le silence me ralentissait, rendant la marche un peu difficile.

Le chemin du jardin au dortoir m’est naturellement venu à l’esprit. Peut-être que plus le niveau d’immersion était élevé, plus les souvenirs du personnage devenaient clairs. À ce moment-là, il était difficile de juger si c’était une bonne ou une mauvaise chose.

« Faisons un mot de code, » dis-je dès que j’eus refermé la porte du dortoir derrière moi.

« Un mot de code… » L’Inquisiteur cligna des yeux. « Un mot de passe secret… ? »

« Cela deviendra vraiment dangereux si nous ne faisons rien. Nous devons nous ressaisir. »

« Oui, nous devrions, Roi de la Mort. Vous avez raison. Oui… » L’Inquisiteur parla plus vite qu’il ne pensait. Il semblait s’accrocher désespérément à quelque chose qui s’échappait. C’était un signe sinistre que la personne devant moi était en danger.

J’ai serré la tête de l’Inquisiteur fermement entre mes deux mains et l’ai forcé à me regarder dans les yeux. « Quand le printemps arrive, les magnolis tombent. »

« Quoi… ? »

« Quand je dis : « Quand le printemps arrive, » vous répondez : « Les magnolis tombent. » C’est notre mot de code pour nous réveiller. Maintenant, dites-moi si vous comprenez. Quand le printemps arrive ? »

« Magnolia… »

« Encore. Quand le printemps arrive… »

« Les magnolis tombent. » Les yeux de l’Inquisiteur devinrent de plus en plus clairs et se tournèrent vers moi au lieu de regarder dans le vide. Il secoua la tête, puis hocha la tête. Après avoir répété le code plusieurs fois, il dit : « D’accord ! Je suis moi-même maintenant ! »

« Bien joué. »

« Merci, Roi de la Mort ! Hahaha. J’ai l’impression d’avoir été frappé par de merveilleuses surprises toute la journée aujourd’hui. Je ne pense pas que je pourrai jamais oublier ce jour. »

« Voulez-vous une tasse de thé pour vous calmer ? »

« Oui, s’il vous plaît ! » L’Inquisiteur hocha la tête.

Bien. Il était trop tôt pour abandonner cette tentative. J’ai enveloppé une couverture autour de l’Inquisiteur et je me suis dirigé vers la cuisine. Comme on pouvait s’y attendre d’une académie où étudiaient les enfants de la famille impériale et des familles nobles, il y avait une cuisine dans la chambre de Dame Coupe-Or au dortoir, bien qu’elle soit petite.

J’ai trouvé des feuilles de thé et une bouilloire sans problème.

« Oh ! » J’étais stupéfait en préparant le thé. « Mon corps se déplace tout seul… »

De toute ma vie, je n’avais jamais vraiment préparé du thé autrement qu’avec des sachets de thé. Mais mes mains se sont déplacées comme si j’avais utilisé une théière depuis longtemps. Mon corps a même apprécié la préparation du thé. C’était un effet secondaire de l’immersion.

Dame Coupe-Or préfère que je mélange du lait au thé noir et ajoute une cuillerée de miel. Je chantais. J’ai demandé à un serviteur de l’académie de me chercher du miel pour des moments comme celui-ci. C’est un peu cher, mais comme elle est toujours très économe, ce sera bien…

[Votre niveau d’immersion dans le personnage s’est approfondi.]

[Votre niveau d’immersion est de 6 %.]

…Ce n’était pas bien ! Ce n’était pas du tout bien ! Merde ! Ce foutu roman d’amour ! Pourquoi diable les gens de ce monde sont-ils si heureux de mettre du miel dans le thé noir !? Je préférerais leur ouvrir le crâne et répandre du miel sur leurs synapses. Ensuite, je les remplirai de rayons de miel !

[Shiny s’inquiète pour vous… mais exprime toujours son opinion minoritaire que vous avez l’air bien dans votre uniforme de majordome.]

Mon épée a joyeusement disparu. Peut-être que j’imaginais les choses, mais la lumière de l’épée semblait plus éclatante aujourd’hui même si son propriétaire était accroupi, la tête dans les mains.

Je ne peux pas laisser le majordome prendre le contrôle de mon esprit. J’ai serré les dents. Je ne peux pas – pas après tout ce que j’ai traversé pour réussir les étapes !

Le ressentiment a grandi en moi. J’ai décidé de ne pas préparer le thé comme mon personnage original. J’ai utilisé une bouilloire et j’ai sorti une tasse de thé que le majordome n’utilisait pas habituellement. Une fois terminé, j’ai donné le thé à l’Inquisiteur.

L’Inquisiteur prit quelques gorgées de thé et inclina la tête. « Monsieur le Roi de la Mort. »

« Oui ? »

« Le thé a un goût étrange ! »

« Et alors ? » ai-je demandé.

« À moins que mon sens du goût ne soit émoussé, cette salinité provient du sel. Ai-je tort ? »

« Ce thé est censé avoir ce goût-là. »

« Oh, c’est ça ? Je pense que c’est plus proche de l’eau salée que du thé. Si je mesurais la salinité, il serait probablement classé comme de l’eau salée ordinaire. »

« Taisez-vous et buvez. »

« Compris ! Je me tairai et je boirai ! » L’Inquisiteur avala le thé d’une traite, souriant largement. « Merci pour le thé ! C’était salé ! »

Oui, c’était comme ça que cela devait être. Mon psychologue né naturellement avait retrouvé son innocence habituelle.

« Alors, que vas-tu faire maintenant ? »

« Nous devrions faire tomber la méchante et le prince héritier amoureux. » Soupirai-je. « Ou du moins, nous devrions écraser toute romance entre Dame Coupe-Or et le prince héritier. Essayons de faire en sorte que l’une des deux fins se produise. »

« Opération Écrasement Amoureux… »

L’Inquisiteur nomma l’opération comme il l’entendait, mais, bon, cela n’avait pas d’importance. Je préférais aussi la seconde des deux fins.

Je n’ai jamais été en couple, donc je ne sais pas grand-chose sur l’amour, mais ne serait-il pas plus facile de séparer un couple que de les réunir ? Ai-je pensé.

L’Inquisiteur et moi étions d’accord à cent pour cent sur ce point.

« Pour que cela se produise, l’amour du prince héritier pour Dame Coupe-Or doit disparaître ! Avez-vous des plans pour que cela se produise ? »

« Oui, j’en ai. » Cela m’est venu à l’esprit lorsque j’étais en train de préparer le thé et que j’ai failli perdre la tête. Nous devions prendre des mesures spéciales pour cette étape.

Il existait en fait un moyen très efficace d’affaiblir l’amour du prince héritier pour Dame Coupe-Or tout en maintenant notre santé mentale – surtout la mienne.

« Quel est ton plan ? »

« Tout le reste mis de côté, plus vous agissez comme Dame Coupe-Or et plus je m’imprègne de l’état d’esprit d’un majordome, plus notre niveau d’immersion augmentera. Pensons-y autrement : que se passerait-il si nous n’agissions pas comme Dame Coupe-Or et son majordome ? Notre niveau d’immersion pourrait baisser. Même si ce n’est pas le cas, au moins il n’augmentera pas. Qu’en pensez-vous ? »

Les yeux de l’Inquisiteur s’illuminèrent. « En effet. C’est une méthode simple mais efficace, comme on pouvait s’y attendre de vous, Monsieur le Roi de la Mort ! Vous êtes vraiment le Chasseur qui a réussi à franchir le dixième étage, autrefois infranchissable, et à atteindre le vingtième étage à la vitesse de l’éclair ! »

« Merci pour le compliment. J’aime ça. Quoi qu’il en soit, mon plan est simple. » J’ai cliqué des doigts et activé ma compétence. « À partir de maintenant, vous deviendrez la jeune noble délinquante, et je serai le mauvais majordome. »

L’Inquisiteur inclina la tête. « Hein ? »

La Réincarnation de la Légion des Monstres était active. Je n’avais pas besoin d’en invoquer beaucoup comme je l’avais fait dans la Chronique du Démon Céleste. Nous avions besoin d’un monstre spécifique – et désespérément.

Mon ombre se transforma lentement en un homme avec une queue de cheval. Il ressemblait à la personne la plus arrogante de l’univers.

« Hé… » Son nom était Yoo Soo-Ha, l’Empereur du Feu. Dès que je l’ai invoqué, son visage s’est effondré comme un mouchoir en papier. « Espèce de salaud, quel genre de folie essayez-vous de me faire faire cette fois – »

« Abracadabra. Il est temps de se taire. » J’ai cliqué des doigts une fois de plus.

« —Ugh, ugh ! Ughhhhh ! »

Peu importe la dureté de ses paroles, il ne pouvait pas désobéir à mes ordres. Il ne faisait que se tortiller comme une chenille prise dans une toile d’araignée. Regarder Yoo Soo-Ha m’a beaucoup aidé à dissiper ma tristesse. Comment dire ? J’avais l’impression de fermer le couvercle d’une poubelle.