Règle 3 de la Romance Fantastique : Désirez-vous susciter l’amour entre deux personnes ? Faites-les d’abord se détester. La haine est la foudre, et l’affection est le tonnerre. Quand la foudre aveugle l’un d’eux, il entend le grondement du tonnerre.

* * *

« Comment allez-vous ? »

« Oui, je me sens formidable. J’ai si bien dormi. Et vous ? Avez-vous bien reposé ? »

« Moi aussi, je me sens rafraîchi. Peut-être à cause du bon rêve que j’ai fait. J’ai envie de deux tranches de pain grillé ce matin. »

« Oh. J’aimerais vraiment savoir quel rêve vous avez fait. Que diriez-vous de dîner ensemble ? »

« Oh mon Dieu. Cela semble merveilleux ! »

« Hoho. »

En route pour l’Académie Sormwin, les élèves s’adressaient les uns aux autres avec des sourires et des paroles élégants. « Oh, mon Dieu » et « Hoho » résonnaient ici et là sur le chemin bordé de magnolia.

Même un chœur d’oisillons ou un jardin de tulipes en pleine floraison ne pouvaient pas être plus paisibles que cette scène. Ce précieux moment, étincelant comme un diamant, purifierait l’âme de quiconque.

« Ah, Madame Coupe-Or. Passez-vous une belle matinée ? »

Et le diamant n’était rien de plus qu’un charbon légèrement brillant. Il brûlait très bien lorsqu’il était allumé.

« Non ! Je ne vais pas du tout bien ! »

« Quoi ? »

L’Inquisiteur sourit chaleureusement à la jeune dame qui l’avait salué. « Il n’y a aucun moyen que je sois bien ! J’ai failli être tué par ces assassins salopards la nuit dernière, et je n’ai pas pu dormir toute la nuit. C’est déjà frustrant comme tout. Comment pouvez-vous me demander si je vais bien ? Y a-t-il quelque chose dans votre tête ? »

« Quoi ? »
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« Non, bien sûr qu’il n’y en a pas. S’il y en avait, vous n’auriez pas salué quelqu’un qui a failli mourir la nuit dernière avec « Passez-vous une belle matinée ? » Hahaha ! Ce n’est pas à moi que vous devez poser la question, c’est à votre tête ! Votre tête va-t-elle bien ? Votre crâne est-il intact ? Et votre cerveau ? »

« Euh… hein ? Quoi ? »

« Ahhh ! Oh, le chat vous a pris la langue ? C’est probablement parce que votre cerveau est devenu trop mauvais, alors le chat s’est contenté de votre langue. Ce n’est pas grave. Je comprends ! Pour que l’esprit soit clair et sain, il faut un corps sain. Comment votre esprit pourrait-il aller bien si votre tête est endommagée ? Vous devriez aller immédiatement à l’infirmerie. En d’autres termes, veuillez vous en aller ! »

« …Euh, ah… ? » La jeune dame trébucha et s’évanouit finalement.

Heureusement, la servante de la jeune dame l’avait rattrapée. Sinon, elle serait tombée sur la route. Les élèves qui échangeaient les salutations du matin comme d’habitude poussèrent des cris.

« Madame Fleur d’Orchidée Blanche ! Allez-vous bien ? »

« Oh mon Dieu ! Elle est si pâle… »

« Quelqu’un, veuillez appeler immédiatement un médecin de l’académie ! »

« Respirez ! M’entendez-vous ? Vous devez respirer ! »

« Madame Coupe-Or ! Qu’avez-vous dit… ! »

Les oisillons qui chantaient paisiblement s’envolèrent tous, et une bombe explosa dans le paisible jardin de tulipes. Le diamant brûlait intensément. Les nobles dames ne purent cacher leur choc tandis qu’elles s’occupaient habilement de leur camarade inconsciente.

L’Inquisiteur sourit chaleureusement. « Quel est tout ce remue-ménage ? Elle ne savait pas comment lire la pièce et m’a demandé si j’allais bien, alors je lui ai simplement demandé si sa tête allait bien ! »

« Quoi ? » La jeune dame à côté ouvrit et referma la bouche. « Vous avez demandé si… sa tête allait bien… ? »

« Ah. Vos cheveux sont rouges. Ils sont magnifiques. Est-il possible qu’ils soient tachés par la fissure de votre crâne et un peu de votre cerveau qui s’échappe ? Hahaha. Votre petite tête vide risque de devenir encore plus vide. Veuillez la remettre en place ! » L’Inquisiteur lui lança un sourire angélique.

Elle trébucha.

« Madame ! »

« Ahhhh ! Madame Fleur de Prunier ! »

« Le médecin n’est pas encore là ! »

« À quoi servent ces médecins ? »

« Quelqu’un pour nous apporter de l’eau ! »

« Garde ! Garde ! »

Le chaos arriva. C’était un spectacle tout à fait apocalyptique. Le monde n’était pas encore à sa fin, mais le chemin de l’Académie Sormwin était totalement dévasté.

L’Inquisiteur, qui avait réduit à néant une zone d’un rayon de vingt mètres avec sa langue, sourit sans la moindre malice – bien qu’il ait des cernes sous les yeux à cause des cours de la nuit dernière.

« Hahaha, Monsieur le Roi de la Mort, c’est formidable ! Mon niveau d’immersion n’a pas augmenté du tout. »

Il faisait un excellent travail. La leçon individuelle de l’Empereur du Feu était incroyablement efficace.

« Je vous ferai entièrement confiance pour toujours ! Vos plans sont très fiables ! »

Je me suis incliné d’une manière digne d’un majordome. « Merci pour le compliment, madame. »

« Pas de problème ! Mais marcher sur mon pied en ce moment est-il aussi un moyen d’empêcher mon niveau d’immersion d’augmenter ? Mon gros orteil me fait un peu mal. »

« Je dois faire ça pour jouer le rôle d’un mauvais majordome. Supportez-le. »

« Compris ! » L’Inquisiteur hocha la tête avec ferveur.

Ce matin-là, quatorze jeunes nobles furent admises à l’infirmerie de l’académie. La nouvelle de ce qui s’était passé devant le dortoir des filles se répandit comme une traînée de poudre dans toute l’académie. On l’appela l’incident « Comment va votre cerveau ? »

* * *

La cafétéria, le bâtiment principal, le jardin… Les élèves commentaient cet incident partout dans l’académie.

« Madame Coupe-Or est devenue folle. »

« Elle est devenue une personne complètement différente depuis l’attaque d’hier… »

« Elle est possédée par un démon. »

« Deux jeunes dames et un jeune seigneur ont commencé à douter des rumeurs et ont courageusement quitté l’académie pour révéler la vérité, mais ils ne sont pas encore revenus. »

« N’est-elle pas plus séduisante maintenant ? »

« Alors, qui a commandité l’assassinat de Madame Coupe-Or ? »

« Le club officieux de l’Académie Sormwin, le « Club des Frères et Sœurs Aînés (AOSYSC) », accueille les récents changements de Madame Coupe-Or. Nous encourageons tous les élèves de Sormwin à changer leur perception. »

« De nombreux témoins ont vu le majordome de Madame Coupe-Or mélanger du sel dans son thé noir. »

« C’est dangereux. »

« Assassinat. »

« Son Altesse Royale s’en occupe. »

« Elle est devenue folle. »

« Je deviens fou. »

« Une consommation modérée de sel est bonne pour la santé… Le sel dans son thé noir est-il pour sa santé ? »

« Grande sœur Coupe-Or. »

Les rumeurs se sont transformées en légende urbaine.

« Madame Coupe-Or. Vous avez insulté mon maître ! »

Mais même si les rumeurs devenaient des légendes, il était vrai que quatorze jeunes nobles s’étaient évanouies. Naturellement, leurs serviteurs ne pouvaient s’empêcher d’être en colère.

Bien qu’ils n’osent pas attaquer une noble dame, il était facile de défier moi, qui étais un serviteur comme eux, à un duel. À l’heure du déjeuner, les serviteurs en colère se sont alignés pour me combattre.

« Pour l’honneur de ma maîtresse et de sa famille, je ne peux pas rester les bras croisés. Veuillez me permettre de combattre votre serviteur, madame ! »

L’Inquisiteur hocha la tête. « Compris ! Veuillez régler cela amicalement… »

« Attendez une minute. » J’ai secrètement marché sur le pied de l’Inquisiteur.

« Aïe ! Qu’est-ce qui ne va pas ? » murmura-t-il.

« Si vous décidez d’agir comme une noble dame délinquante, vous devez vous engager dans l’acte », ai-je sifflé. « Ne dites pas oui aux choses tout de suite. Ce n’est pas délinquant. »

« Oh, je vois. Alors, comment devenir plus délinquant ? »

« Faites comme je vous dis. »

Les serviteurs qui avaient demandé un duel nous regardaient murmurer l’un à l’autre avec des expressions perplexes.

Au bout d’un moment, l’Inquisiteur avait l’air éclairé. « Bien ! Vous pouvez défier mon serviteur, comme vous le souhaitez. »

« Oh, merci pour votre permission. Alors, nous allons y aller tout de suite… »

« Mais ! Vous devez me payer si vous voulez combattre avec lui ! »

Les serviteurs clignèrent des yeux. « …Pardon ? »

« Je dis que si vous voulez obtenir quelque chose de moi, vous devez le payer. » L’Inquisiteur s’assit sur le banc du jardin, puis croisa les jambes. Son sourire était dominant.

Si les enfants voyaient l’Inquisiteur en ce moment, ils l’appelleraient « Grande sœur ! »

« Mon majordome appartient à ma famille. Je suis le seul de ma famille dans cette académie, donc il est à moi. Que ferez-vous si mon bien est endommagé pendant le duel ? Allez-vous en assumer la responsabilité ? »

« Euh, euh… »

Les serviteurs étaient perplexes. Un duel était censé être sacré, mais Madame Coupe-Or exigeait de l’argent comme un voyou.

« Euh, combien devrions-nous vous payer ? »

« Je peux me contenter de cinq pièces d’or ! »

Comme je le lui avais appris, l’Inquisiteur s’assura de bien enfoncer le clou.

« Oh-ho. Ne me dites pas que votre loyauté envers vos maîtres vaut moins que cinq pièces d’or, les gens. »

C’était un peu pitoyable de voir les serviteurs sortir les pièces d’or les unes après les autres. Certains serviteurs avaient de longues figures. Beaucoup d’entre eux semblaient inquiets et se demandaient s’il était vraiment honorable de payer pour un duel pour leurs jeunes dames. Cependant, lorsqu’une ou deux personnes commencèrent à mettre des pièces d’or, les autres serviteurs les rejoignirent. Il n’y avait plus de possibilité de se retirer maintenant.

« Voilà, madame. »

« D’accord ! »

« Voici la mienne… »

« Oui. Bien reçu ! »

« Euh, désolé. Je n’ai que des pièces d’argent en ce moment. Accepteriez-vous aussi des pièces de monnaie… ? »

« Je prendrai tout ! »

L’Inquisiteur les dépouilla complètement de leur argent. Les pièces sonnèrent dans sa poche, effaçant l’élégance de la jeune dame qui avait reçu son titre de l’empereur.

Le serviteur ressemblait à son maître. J’ai étiré mon cou comme un gangster.

« Hmm. »

Plus de dix serviteurs me regardaient avec gêne.

« Je demande au cas où. »

« Quoi ? »

J’ai levé mon épée sacrée dans son fourreau. « L’un de vous a-t-il faim depuis plus d’une semaine ? »

Des coups rythmiques résonnèrent dans le jardin. J’ai abattu les serviteurs un par un comme un batteur, les couvrant de terre.

« Aïe ! »

« Gah. Ugh ! »

Les serviteurs crièrent, de nombreux élèves regardant le combat. J’ai regardé autour de moi et j’ai vu que les élèves étaient horrifiés. Derrière moi, l’Inquisiteur jouait avec une des pièces, fredonnant.

Les cris, les soupirs de choc et le tintement des pièces. Cette trinité de mélodies formait une harmonie parfaite.

À ce moment-là, quelqu’un s’est précipité à travers la foule d’élèves.

« Sy-Sylvia ! Qu’est-ce qui se passe ! »

C’était le prince héritier, le ramen de ce livre apocalyptique. Le ramen blond était totalement dérouté. Voir l’expression de ramen surcuit sur son visage était une telle joie. L’Inquisiteur et moi avions eu notre revanche pour sa surprise de la nuit dernière.

« J’ai entendu dire que vous étiez soudainement devenu étrange, mais j’ai pensé que ce n’était qu’une autre rumeur malveillante. Qu’est-ce que vous faites avec vos camarades élèves… ? » murmura le prince héritier, confus. Puis il me lança un regard. « Vous ! »

Ses yeux étaient assez féroces pour une soupe de ramen mélangée à du riz.

« Que faites-vous ici ! » cria-t-il. « Quand votre maîtresse a commis une erreur à cause de sa fatigue, vous, son serviteur, auriez dû tout faire pour la raisonner ! Au lieu de cela, vous brandez votre épée imprudemment ! Vous n’êtes pas seulement un majordome de troisième catégorie, mais vous n’avez pas non plus le droit de vous appeler un serviteur convenable. Vous m’entendez ? Vous n’avez pas le droit ! »

« Je m’excuse, Votre Altesse. » J’ai remis l’épée sacrée à ma ceinture et je me suis incliné. « Je n’écoute l’opinion de personne d’autre que celle de Madame Coupe-Or. Si elle pense que je suis un majordome de troisième catégorie, alors je le suis. Je me retirerai si elle pense que je n’ai pas le droit de me faire appeler son serviteur. Sinon, je resterai son majordome fidèle. »

« Après cette… farce… Vous, sans vergogne… » La lèvre du prince héritier bougea un peu avant qu’il ne ferme la bouche et ne secoue la tête. Peut-être qu’il pensait que se quereller avec un serviteur comme moi était sans importance. « Sylvia, je vous ai dit maintes fois : vous ne devriez pas avoir un homme comme lui comme majordome. Il y a beaucoup de candidats majordomes au palais qui ont été formés avec grand soin. Si je le demande à Sa Majesté, je peux en amener un des plus capables. Ce sera bien ! Ne vous inquiétez pas. Il vous adore. »

Waouh.

Les élèves qui regardaient tout étaient émerveillés. Les yeux de certaines jeunes dames étaient teintés d’une teinte rosée après l’expression ouverte d’affection du prince héritier. Elles soupirèrent et murmurèrent.

« Quelle tragédie. La fiancée du prince héritier est Madame Lis Argent… »

« Mais leur engagement a été conclu avant leur naissance. C’est d’il y a des siècles. Et la rumeur selon laquelle Sa Majesté chérit Madame Coupe-Or circule depuis longtemps, alors peut-être… »

« Ah, quel dilemme ! »

Malgré leurs soupirs, les yeux des jeunes dames brillaient. Il n’y avait pas de scandale amoureux aussi ardent que celui d’un membre de la famille impériale. Les gens seraient attristés si leur diamant était consumé, mais ils paieraient une fortune pour voir le diamant d’une autre personne brûler intensément, surtout s’il s’agissait du plus splendide de l’empire.

« Que pensez-vous, Sylvia