… Ma chère fille… N’attends rien… Ne compte sur rien. C’est le secret de la vie… Chaque fois que tu te dis « Peut-être que cette fois sera différente », le monde te chuchotera « Cette fois non plus, ce n’est pas différent. » Se faire berner une fois est une expérience. Si c’est une tragédie d’être trompé deux fois, se faire berner trois fois est une comédie.

… Tu es une noble. Fais attention à ne pas laisser ta vie devenir la comédie de quelqu’un d’autre. Ne te donne pas trois chances… Deux. Deux blessures suffisent pour être rappelées à jamais. Ces anciens rois commémoraient leur mort avant même de mourir. Ne répète pas leur folie en construisant des monuments dans le désert, ma chère fille.

… Si tu souhaites encore te confier au monde, souviens-toi : tu ne prêtes pas ta vie aux gens. N’essaie pas d’être le débiteur de quelqu’un. Donne sans attendre de recevoir en retour. Donne tout. Pardonne aux gens de faire un carnaval sur ton cadavre. Donne-leur tes cheveux, tes doigts, et tout le reste. De ton sacrifice le plus pur à ta joie la plus innocente et ton espoir le plus pur, ils se repaîtront de tout ce que tu as.

… Ne laisse rien derrière toi dans ce monde. Rien.

Avec ces mots, sa mère mourut. Son corps fut incinéré par la suite.

* * *

Le sous-sol était silencieux.

« Qu’y a-t-il, Votre Altesse ? » demanda la douce voix de Lady Silver Lily.

L’air était froid. Les serviteurs interrogés saignaient, mais les flaques de leur sang frais ne pouvaient pas réchauffer le sous-sol du tout.

« En tant que prince héritier de cet empire, veuillez me punir. »

« Ha, ha. » Le prince héritier rit faiblement.

Non, était-ce vraiment rire ? Les coins de ses lèvres étaient à peine relevés. Ils tremblaient dans une farce misérable de légèreté. Comme s’il fuyait, il se tourna rapidement vers l’Inquisiteur et moi, nous demandant silencieusement ce que nous pensions de cette situation absurde.

« Votre Altesse, » dit Lady Silver Lily avec fermeté, bloquant sa tentative de fuite. « Dois-je signaler leurs crimes aux forces spéciales de Sa Majesté ? »

Le prince héritier gela.

« Essayez-vous de suivre les traces du prince héritier déchu ? Essayez-vous de tester jusqu’où Sa Majesté vous pardonnera ? »

Le ton de Lady Silver Lily était calme et poli, mais la fille du duc encerclait clairement le prince héritier. Et cela était efficace.

L’héritier de l’empereur gémit, ses mains tremblant. Il saisit l’épée que Lady Silver Lily lui offrit. Mais la détermination du prince héritier ne suffisait que pour qu’il tienne l’épée. Cela ne le motivait pas à franchir la prochaine étape.

« Sylvia… » Le prince héritier laissa la pointe de l’épée pendre mollement.

Il regarda fixement l’Inquisiteur et moi. Espérait-il que quelqu’un interviendrait et arrêterait Lady Silver Lily ?

L’Inquisiteur sourit largement. « Quel travail soigné ! J’aime comment vous avez impliqué non seulement Son Altesse, mais aussi moi et mon majordome. Haha, tout le monde est complice, alors nous devons garder la bouche fermée. Son Altesse est content que son erreur soit couverte, et je suis content que vous soyez punie, Lady Silver Lily ! »

« S-Sylvia ? »

« Le problème, c’est qu’il semble que vous êtes le seul à ne pas bénéficier de cela. » Les yeux de l’Inquisiteur se courbèrent en croissants scintillants. « Comment bénéficiez-vous de gérer l’affaire ainsi ? Trois serviteurs fidèles de votre famille vont mourir, et vous allez accepter une punition corporelle à la place de Son Altesse. Je suis très curieux de ce que vous en pensez. »

« Je ne sais pas de quoi vous parlez. Comme je l’ai dit, ce sont des serviteurs de ma famille, et je suis leur jeune maîtresse. Prendre la responsabilité de leurs erreurs n’est que na— »

« Haha, ça sonne bien, mais c’est inefficace pour la discussion ! Soyons honnêtes pour plus d’efficacité. Pourquoi êtes-vous disposée à être punie à la place de Son Altesse ? Lady Silver Lily, est-ce peut-être votre manière d’aimer ? »

La dame d’or et la dame d’argent se regardèrent un instant. Le seul son dans le sous-sol était le son de la respiration.

« Je fais ce que je dois faire en tant que sujet de l’empire, Lady Goldencup, » répondit calmement Lady Silver Lily. Elle ne cligna même pas des yeux. « Calculer profit et récompense est déloyal. Vous pourriez trouver cela difficile à comprendre puisque vous avez grandi dans une famille des faubourgs. »

« Est-ce que vous dites que vous n’attendez rien en retour ? »

« Si vous avez l’intention d’obtenir une réponse, vous pouvez abandonner maintenant. Que vous me compreniez ou non n’a pas d’importance pour moi. »

« Intéressant… » L’Inquisiteur laissa échapper un long soupir.

Il m’était difficile de deviner ce que cela signifiait, mais une chose était certaine : la réaction de l’Inquisiteur n’était certainement pas ce que le prince héritier avait espéré. L’Inquisiteur n’avait pas l’intention d’arrêter Lady Silver Lily. Le prince héritier, qui s’était accroché à son amour, avait maintenant un air de désespoir sur son visage.

Alors je n’avais pas d’autre choix que d’intervenir.

« Veuillez patienter un instant, madame. »

« Oui, majordome ? Qu’y a-t-il ? » L’Inquisiteur inclina la tête et me regarda.

« Si ces serviteurs sont vraiment ceux qui ont fomenté votre assassinat, nous avons aussi le droit de les punir. Ce n’est pas juste de laisser l’exécution de la punition uniquement à Son Altesse. » Je tournai la tête.

Ma bouche était sèche. Pour résoudre cette imbroglio politique, je me suis concentré sur la recherche de la meilleure solution – j’ai hésité à utiliser les connaissances du majordome aussi.

[Votre immersion dans le personnage s’est approfondie.]

[Votre niveau d’immersion est de 7 %. ]

Malgré ma langue de papier, je me suis dit que c’était acceptable pour le moment.

« … Il en va de même pour Lady Silver Lily. Elle a été trahie par ses serviteurs fidèles, donc je crois qu’elle mérite de punir les serviteurs plus que quiconque. »

« Oh… En d’autres termes ? » demanda l’Inquisiteur.

« Trois serviteurs ont commis le crime, et par coïncidence, il y a aussi trois personnes qualifiées pour les punir. »

Je regardai les serviteurs attachés aux chaises.

« Que diriez-vous de les punir chacun ? Après tout, la raison pour laquelle Lady Silver Lily nous a amenés ici est qu’elle souhaitait faire de nous ses complices… Et il semble aussi que Son Altesse ne peut pas gérer l’exécution de la punition seul, il serait donc raisonnable que les trois d’entre vous partagiez le devoir également. »

Le silence plana dans l’air.

« Hmm. » L’Inquisiteur ferma un œil.

Le front de Lady Silver Lily se plissa silencieusement.

« Ce… » Les yeux du prince héritier s’illuminèrent. « C’est vrai ! Ce que le majordome de Sylvia a dit est juste. Lady Silver Lily a été trahie par ses serviteurs, Sylvia a été attaquée, et je dois faire respecter les lois de l’empire ! Chacun a ses propres raisons, il est donc préférable que nous prenions chacun en charge l’exécution d’un criminel ! »

« Votre Altesse, un souverain ne devrait pas partager son devoir avec les autres… »

« Taisez-vous ! » Le prince héritier lança son épée à Lady Silver Lily avec hystérie.

Le fourreau frappa sa jambe et tomba par terre. Le jet était assez fort pour lui laisser une ecchymose sur les jambes, mais elle resta impassible.

« Quand quelque chose arrive, tout ce que vous dites, c’est tuez-les, punissez-les, exécutez-les ! C’est tout ce que vous savez faire ! Combien de personnes pensez-vous que j’ai déjà dû tuer ? »

« C’est votre devoir en tant que prochain souverain de cet empire. »

« Je ne suis pas un meurtrier ou un boucher ! Femme venimeuse, si vous voulez tant voir du sang, vous devriez les tuer ! »

Le prince héritier haleta et souffla.

Lady Silver Lily regarda calmement le prince héritier avec un regard qui semblait figer le temps. La fine couche de glace se brisa alors qu’elle se baissa lentement et ramassa l’épée. Sa main gauche saisit le fourreau et sa main droite s’enroula autour de la poignée. Elle tira habilement l’épée, révélant la lame. Elle brillait de la même teinte froide que ses cheveux. « Alors, veuillez au moins me donner l’ordre, Votre Altesse. »

« O-ordre ? »

« Oui, Votre Altesse. Donnez-moi l’ordre de les exécuter. Pourquoi hésitez-vous ? Avez-vous oublié comment commander ? Abandonnez-vous aussi votre droit en tant que prince héritier ? »

Le prince héritier prit une grande inspiration. « Tuez… Tuez-les… »

Sa voix était à peine audible, comme si elle n’était pas censée être entendue, mais Lady Silver Lily n’agissait jamais sans intention. La lame traversa l’air. Le sang fut répandu, et quelque chose de plus épais fut également tranché – de la chair.

Après avoir pris une vie, les épaules de Lady Silver Lily tremblèrent légèrement comme si elle soupirait. Mais c’était tout. Elle nous regardait maintenant.

J’ai compris pourquoi j’avais ressenti une prémonition dans mon cœur en la regardant.

[Votre immersion dans le personnage s’est approfondie.]

[Votre niveau d’immersion est de 8 %. ]

La prémonition était mon intuition me disant qu’elle se dresserait un jour contre Lady Goldencup. Mon désir compulsif d’éliminer les problèmes potentiels de Lady Goldencup y versait de l’huile. C’est pourquoi mon niveau d’immersion augmentait comme fou.

« Hahaha. Je deviens de plus en plus intéressé par vous ! Comme c’est agréable ! » L’Inquisiteur rit fort. « Il est certainement problématique de laisser en vie les personnes qui ont commandité l’assassinat. Veuillez me remettre l’épée. Je m’occuperai du second et deviendrai votre complice ! »

Combien de personnes l’Inquisiteur avait-il tuées jusqu’à présent ? Je n’en étais pas sûr, mais il était clair qu’il n’était pas un amateur en la matière. Dès qu’il reçut l’épée, il inspira brusquement et exécuta l’exécution d’un seul coup rapide.

Il ne restait plus qu’un seul serviteur et une seule personne pour le punir.

« Ah… » Le prince héritier regarda l’Inquisiteur ; il n’avait jamais imaginé que « Lady Goldencup » exécuterait le serviteur si facilement. « Ugh, urgh… ! »

Et puis quelque chose de surprenant – carrément incroyable – arriva. Avant que Lady Silver Lily ne puisse dire quoi que ce soit, le prince héritier trébucha en arrière de plusieurs pas, puis se retourna et courut.

L’Inquisiteur haleta.

Personne ne s’y attendait, donc le prince héritier a failli réussir à s’échapper. Oui, il aurait réussi s’il n’y avait pas eu moi, qui étais derrière le groupe, à bloquer le chemin des escaliers.

« H-comment impoli ! Ne savez-vous pas devant qui vous osez vous mettre en travers du chemin, majordome ? »

« Vous. » J’ai saisi le poignet du prince héritier et j’ai serré.

Le prince héritier essaya de me secouer la main, mais, en criant silencieusement, échoua. Il n’était pas à la hauteur de moi en termes de force au départ.

« Quoi ? Vous… ? » Sa voix devint plus forte d’effroi. « Laissez-moi partir tout de suite ! Y a-t-il quelqu’un là-bas ! ? »

« Tout est arrivé à cause de vous. »

Ma voix sonnait froide même à mes oreilles. Ce n’était pas ma voix habituelle.

« Si seulement vous n’aviez pas fomenté cet « assassinat » en premier lieu, rien de tout cela ne serait arrivé. Oui, vous êtes follement amoureux et avez organisé un enlèvement. Bien sûr, vous pouviez le faire, mais allez-vous vraiment éviter vos responsabilités juste parce que vous êtes fou ? » Je fixai le prince héritier. « Prenez-le. »

« P-prendre… quoi… ? »

« Prenez. L’épée. »

Le prince héritier frissonna.

[Votre immersion dans le personnage s’est approfondie.]

[Votre niveau d’immersion est de 9 %. ]

Le niveau d’immersion a augmenté, mais cela n’avait pas d’importance. En ce moment, je ressentais la même chose que le majordome. J’étais en colère que le prince héritier ait essayé de s’échapper comme un lâche. Je l’ai traîné devant l’épée, ignorant sa résistance farouche.

« Prenez l’épée. »

« Laissez-moi partir ! Je vous ordonne de me lâcher ! Y a-t-il quelqu’un là-bas !? »

Il continua à résister, alors encore une fois, je l’obligeai à lever l’épée.

« Je vois à quel point vous avez constamment blâmé les autres jusqu’à présent. S’il y avait un travail sale ou quelque chose que vous ne vouliez pas faire, vous l’avez transmis à Lady Silver Lily malgré que vous vous appeliez le prince héritier de ce pays. »

« S-Sylvia ! Arrêtez votre majordome ! S’il vous plaît ! Sylvia ! »

« Coupez-le avec votre épée. »

La résistance du prince héritier était faible pour moi, il était donc facile de la briser. Et c’est exactement ce que j’ai fait.

« Ah. » Le prince héritier haleta.

L’odeur du sang dans le sous-sol s’intensifia. Le corps du serviteur glissa de la chaise. Le prince héritier, pétrifié, le regarda avec des yeux vides. Lady Silver Lily s’agenouilla lentement à ses pieds. Le bas de sa jupe se retrouva dans une flaque de sang et devint lentement rouge.

« La justice du prince héritier est une bénédiction pour tous les habitants de l’empire, Votre Altesse. »

Le prince héritier lui tourna le dos sans un mot. Je ne l’ai pas arrêté cette fois.

« Veuillez être fort et continuer à récompenser les bonnes actions et à punir les mauvaises actions. »

Les pas du prince héritier s’éloignèrent. Jusqu’à ce qu’ils disparaissent complètement, l’Inquisiteur et moi regardâmes Lady Silver Lily, qui s’inclinait toujours.

« … soyez fort. »

Je veux comprendre cette personne.