C’était le troisième jour dans le livre apocalyptique. Lady Silver Lily était absente de l’académie.

« On dit qu’elle est au lit, malade », mentionna l’Inquisiteur.

« Vraiment ? »

« Oui ! Elle est d’une santé fragile, mais elle a passé toute la nuit à interroger ses serviteurs. C’était inévitable ! » L’Inquisiteur prit une gorgée de thé noir, riche en sodium. « La force physique est la force de la nation ! Peu importe la grandeur de votre cause, il est difficile de la réaliser si vous êtes malade. Dommage. Lady Silver Lily semble capable de viser tout l’empire… »

« J’ai entendu dire que le prince héritier avait aussi arrêté les cours », fis-je remarquer.

« Hahaha. Oui, tout grâce à vous, majordome. Il est tellement choqué qu’il pourrait demander un congé. »

Nous prenions le thé dans le jardin rempli de magnolis. Les étudiants qui passaient furent surpris de nous voir.

« La jeune dame et le majordome sont tous les deux fous ! »

« Elle est une délinquante ! »

« Ne vous approchez pas d’eux ! »

Les jeunes dames relevèrent leurs jupes et les jeunes seigneurs remontèrent leurs pantalons jusqu’aux chevilles pour s’éloigner. Grâce à cela, nous avions le vaste jardin pour nous seuls. C’était agréable.

« Monsieur l’Inquisiteur, vous venez de me traiter de « majordome » au lieu de Roi de la Mort. Faites attention. »

« Oh ! Pardon. Je me suis trompé. Cela m’est sorti après que mon niveau d’immersion ait dépassé vingt pour cent. Oh, ce thé noir salé est étonnamment charmant ! Veuillez me servir une autre tasse, majordome. »

« Vous m’appelez encore majordome… » soupirai-je en versant le thé noir dans la tasse de la jeune dame.

Je chantais une mélodie. Après avoir pris le rôle de majordome, je me suis rendu compte que la cérémonie du thé était profondément profonde. Il y avait une beauté dans la façon dont le thé s’écoulait de la théière et se répandait dans la tasse. Les légères ondulations lorsque chaque goutte se mélangeait au reste du thé étaient un spectacle à ne pas manquer. Cela convenait vraiment à Lady Goldencup –

[Votre niveau d’immersion a augmenté.]

[Votre niveau d’immersion est de 10 %.]

L’Inquisiteur sauta de sa chaise et s’écria : « Majordome, pourquoi avez-vous soudainement versé le thé sur moi ? C’est chaud ! Vous avez gâché mes cheveux délicats ! »

« Vous n’avez jamais crié comme ça ! Êtes-vous vraiment devenue Lady Goldencup, corps et âme ? Dites-moi. Quand le printemps arrivera ! »

« Les magnolis tombent – et vos cheveux aussi, majordome. »

« Aïe ! »

Après une brève expérience de la terreur de la perte de cheveux, nous nous sommes calmés et avons cessé de nous battre. En tant que majordome, j’ai brossé les cheveux de l’Inquisiteur. Au cours de ces quelques jours, les cheveux de l’Inquisiteur avaient un peu poussé à l’arrière. Était-ce l’effet de sa Formule Divine : Transformation ? Ou devenait-il de plus en plus comme Lady Goldencup ?

« Vous semblez être devenu meilleur pour exprimer vos émotions, monsieur l’Inquisiteur. » Je passai mes doigts dans ses cheveux blonds. Je n’avais jamais peigné ni été peigné par personne, mais mes mains se sont déplacées d’elles-mêmes. « Vous aviez toujours le sourire, mais c’était fondamentalement la même chose que de ne pas sourire du tout. Cela ressemblait plus à ce que le sourire était votre expression par défaut, et non un signe de bonheur. »

« Haha. Est-ce différent maintenant ? »

« Oui, c’est plus émotionnel et plus vif. Maintenant, je peux dire si vous souriez parce que vous êtes vraiment heureux ou si vous vous moquez simplement de quelqu’un. »

« Je vois. Je l’ai remarqué aussi. Pensez-vous que c’est un bon changement, monsieur le Roi de la Mort ? »

Je regardai discrètement la nuque de l’Inquisiteur. L’Inquisiteur était un chasseur de première génération de Bulgarie, Europe. Son âge était inconnu, tout comme le nombre de vies qu’il avait prises. Sa tête, ses épaules, ses bras… Tout chez lui était petit. Je pensais au nombre de personnes que ce petit corps avait dû tuer.

« … Oui, je pense que c’est bien », dis-je. « Honnêtement, je me demandais ce que je devais faire de vous. »

« Hmm ? Que voulez-vous dire ? »

« Vous êtes un psychopathe et un massacreur fou. Mais je ne pouvais pas vous tuer. » Je nouai lentement les cheveux de l’Inquisiteur ; cela me rappelait comment je prenais soin de mes jeunes frères et sœurs à l’orphelinat[1]. « La Maître du Dragon Noir déteste le plus les gens comme vous, mais elle vous a gardé en vie. Même l’Étoile d’Épée ne vous a pas tué. Cela signifie qu’il y a une raison de vous garder. »

L’Inquisiteur n’était pas surpris d’apprendre que je réfléchissais à le tuer. Il le trouvait plutôt amusant, vu son rire.

« Votre perspicacité est assez précise ! »

« Pourquoi tuez-vous les gens ? » demandai-je – c’était une question qui me préoccupait depuis un certain temps. « Vous êtes un psychopathe, mais vous pouvez raisonner avec les gens et les comprendre d’une certaine manière. Alors, pourquoi les tuez-vous ? »

L’Inquisiteur posa le menton sur sa paume et réfléchit.

J’entendis les rires faibles des étudiants de l’autre côté des buissons de fleurs du jardin.

« Premièrement, sachez que je suis une personne très compétente. » Puis il tourna la tête vers moi et baissa la voix jusqu’à un murmure. « Formule Divine : Divinité Cachée ! »

Un des gants de l’Inquisiteur disparut.

« C’est l’une des Formules Divines que je peux utiliser. Je peux faire disparaître n’importe quel objet du monde – bien sûr, je peux aussi détruire des preuves et des cadavres. »

Il bougeait ses doigts dans l’air comme s’il ramadait.

« Si ceux qui détiennent le pouvoir ne tuent pas souvent les gens, ce n’est pas parce qu’ils sont de bonnes personnes, monsieur le Roi de la Mort ! C’est simplement parce qu’ils ne veulent pas se donner la peine de cacher les cadavres ou qu’ils ont peur que leurs meurtres soient découverts plus tard. Je n’ai pas à m’inquiéter d’être découvert ! »

L’Inquisiteur avait l’air brillant.

« C’était très chaotique dans la Tour pendant la première génération. Esclavage. Discrimination raciale. Ultra-nationalisme. Terrorisme. Création de forces marionnettes. Génocide. Incitation et fabrication médiatiques. Conflits idéologiques. Tout a été ravivé. C’était comme si l’histoire de l’humanité était comprimée en bonbons et fondue dans la gorge de la Tour ! Les factions petites et moyennes – qui sont maintenant appelées les Cinq Guildes – ont commencé à sentir la fin arriver si le chaos continuait à se répandre. »

La Guilde du Dragon Noir, le MA, le Panthéon, la Secte OJP et la Ligue des Gardiens.

« Nous cinq nous sommes réunis », dit l’Inquisiteur comme s’il récitait une épopée. « La Maître du Dragon Noir a parlé en premier ! »

« Je vais aller droit au but. Faisons un pacte éternel de non-agression. »

« La Comtesse a posé une condition. »

« Garantir le droit du MA de monopoliser les biens du monde extérieur. »

« J’ai ajouté un autre terme ! »

« Je veux que chaque guilde ait son propre domaine exclusif ! C’est ma condition pour couvrir vos incidents ! »

« Le Vipère a grogné. »

« Comment se fait-il que vous, les plus fous d’entre vous, soyez les plus dignes de confiance en ce moment ? Tsk tsk. C’est la fin du monde. La fin du monde… mais pourquoi ce café est-il si amer ? Je n’ai même pas demandé ça. Qui m’a donné ça ? Hé. Hé ? Hé ! »

« L’Étoile d’Épée a décidé ! »

« Je ne dirai pas que nous faisons ce que nous devons faire. Nous tuerons des gens ce soir à notre manière parce que nous le voulons, en fonction de nos croyances et de nos jugements. »

« 4 653 personnes sont mortes ce soir-là. » Le sourire de l’Inquisiteur était toujours brillant. « 10 171 personnes le soir suivant. La nuit d’après, 8 275 personnes sont mortes. 7 412 personnes sont mortes la nuit d’après. La nuit d’après, 23 781 personnes sont mortes. Les gens sont morts, morts et morts. »

Son murmure silencieux s’est brusquement éclairci à nouveau. « Et puis, cette nuit fatidique est soudainement arrivée. Personne n’est mort. »

Le soir où les longs travaux de nettoyage se sont enfin terminés, la Sorcière Noire a éclaté en sanglots.

« Je prendrai la responsabilité et je démissionnerai, et je ne mentionnerai plus jamais ce que nous avons fait », a déclaré l’Étoile d’Épée.

L’Étoile d’Épée était le chef de la Ligue des Gardiens à l’époque.

« J’ai approuvé et participé à ce massacre. Je savais que nous ne devions pas le faire, mais j’y ai participé malgré tout. Je vous haïrai à jamais, et je me détesterai encore plus. »

Ce jour-là, l’Étoile d’Épée s’est séparée des autres chefs des Cinq Guildes, et le poste de chef de la Ligue des Gardiens est resté vacant depuis.

« À partir de ce moment, le Paladin a dirigé la Ligue des Gardiens. »

Le Paladin se présentait toujours comme la chef adjointe de la Ligue des Gardiens, et c’est ce que les gens l’appelaient.

« Le Paladin le regrettait. »

La nuit où le Paladin et le Chimiste ont affronté l’Étoile d’Épée m’est venue à l’esprit. Il semblait que leur histoire était la raison pour laquelle il y avait une tension supplémentaire entre le Paladin et l’Étoile d’Épée à cette époque.

« Je ne le regrette pas ! C’était un sacrifice nécessaire ! » L’Inquisiteur continua de sourire. « Mais je commence à avoir ces petites pensées stupides. Peut-être que les choses auraient été différentes si vous aviez été dans la Tour à cette époque, monsieur le Roi de la Mort. C’est étrange. Je n’ai jamais ressenti cela auparavant. » L’Inquisiteur leva les yeux après avoir tout dit.

Les magnolis suspendus au-dessus de nous étaient en pleine floraison.

« Vivez-vous toujours avec autant d’émotions ? Je continue à penser à ce qui aurait changé si j’avais fait quelque chose de différent à cette époque. Est-ce que vous tous continuez à vous laisser emporter par ce genre de pensées pendant que vous vivez ? »

« C’est merveilleux. » L’Inquisiteur, le chasseur de rang 5, soupira. « C’est pourquoi vous êtes tous si beaux et si adorables. »

« Monsieur l’Inquisiteur… »

« Si j’étais comme vous… » L’Inquisiteur fit une pause. « Hmm. Hmm. Ce n’est pas bon, majordome. Je veux rester dans ce monde de plus en plus. » Il sourit timidement.

[Votre niveau d’immersion a augmenté.]

[Votre niveau d’immersion est de 11 %.]

Je me suis rendu compte que je ne serais probablement pas capable de le tuer. Je ne pouvais pas tuer quelqu’un qui savait regretter ses choix.

« Ma dame. »

« Oui, j’écoute », répondit l’Inquisiteur.

« Quand le printemps arrivera. »

L’Inquisiteur agita la main et le gant revint, cachant sa main. Les gants étaient blancs et ornés de pétales. Le sourire de l’Inquisiteur s’élargit. « Le printemps est agréable. Voulez-vous faire une promenade, majordome ? »

Il me semblait que le temps s’était arrêté. Je ne pouvais pas dire quelle expression j’avais sur le visage, mais l’Inquisiteur se prit le ventre et éclata de rire après m’avoir regardé un instant.

« Hahaha ! Ha ! Vous devriez voir l’expression sur votre visage, monsieur le Roi de la Mort ! Vous avez pâli en un instant ! Si quelqu’un vous voyait en ce moment, il penserait que vous êtes un cadavre ! »

« Vraiment… De toutes les farces que vous pourriez faire, vous avez choisi celle-ci… »

« Je suis désolé. Avec les émotions, je suis devenu un peu farceur ! Oh, je comprends maintenant comment je me suis senti à votre égard ! C’est comme regarder un grand frère fiable ! »

« Grand frère ? Vous êtes un chasseur de première génération. N’êtes-vous pas plus âgé que moi ? »

« Je ne le dirai pas ! » dit l’Inquisiteur. « Mais il est clair que je m’imprègne rapidement de Lady Goldencup. Le niveau d’immersion a augmenté d’un pour cent pendant que nous parlions. Mon niveau d’immersion est maintenant de trente-deux pour cent, donc il pourrait dépasser cinquante pour cent demain. C’est à quel point je suis accro aux émotions. »

L’Inquisiteur caressa ses cheveux coiffés. « Je suis le protagoniste de ce livre apocalyptique. Cependant, vous serez le personnage principal de la fin. Monsieur le Roi de la Mort, veuillez assurer la fin avant que je ne sois emporté par mes émotions et que je ne me noie dans Lady Goldencup. »

« Oui. » J’ai hoché la tête. « Je le promets. »

L’Inquisiteur sourit. « Je crois en vous, mon majordome. »

Ce soir-là, le niveau d’immersion de l’Inquisiteur a dépassé cinquante pour cent.

* * *

En fin de compte, Lady Silver Lily est celle qui détruira ce monde.

Je me suis rendu à la villa de Lady Silver Lily sous prétexte d’une visite de condoléances.

Elle est la clé. Je dois la comprendre. L’amour, la jalousie, la tolérance, l’arrogance, la possessivité de Lady Silver Lily… Je dois les comprendre tous pour compléter ce livre apocalyptique. C’est probablement la façon de faire.

Sa villa était bondée de serviteurs, contrairement à hier.

« Excusez-moi », ai-je dit poliment. « Puis-je voir Lady Silver Lily ? »

« Qui êtes-vous ? »

« Lady Goldencup a appris que Lady Silver Lily était malade, alors elle m’a envoyé pour lui transmettre ses salutations. »

Les visages des serviteurs se sont durcis. C’était un fait bien connu que leur maîtresse et Lady Goldencup étaient en mauvais termes.

« Veuillez patienter un instant ! » s’est exclamé l’un des serviteurs. Il s’est précipité dans la villa.

Après un moment, le serviteur est revenu et a dit à contrecœur : «… Vous pouvez passer par ici. La jeune dame a accepté de vous voir. »

« Merci. » J’ai suivi le serviteur.

L’endroit où on m’a conduit n’était ni la chambre de Lady Silver Lily ni sa salle de réception – c’était son bureau. De nombreux serviteurs entraient et sortaient, lui apportant des rapports.

« Voici la lettre de Lepanor, ma dame. »

« Mettez-la sur le côté gauche du bureau. »

« Ma dame, Lady Blue Pine Blossom a envoyé une lettre au nom de son père. Compte tenu de la saison, il semble s’agir d’une demande concernant le retour des céréales…[2] »

« Envoyez-la au service des finances pour examen, puis rapportez-la. »

Le serviteur qui m’avait amené s’est incliné. « Ma dame. »

Lady Silver Lily, qui examinait des documents sur le bureau au milieu du bureau, leva les yeux, me scrutant rapidement avec ses yeux rouges.

« Il semble que j’ai un invité », dit-elle, sans se soucier de moi. « Sortez tous. Vous avez quinze minutes pour vous reposer. »

Elle saisit l’horloge à sable sur le bureau et la retourna. Tous les serviteurs se sont précipités hors du bureau spacieux, ne laissant que Lady Silver Lily et moi.

« Alors… » Lady Silver Lily posa sa plume. « Lady Goldencup vous a envoyé pour me transmettre ses salutations ? C’est une évolution. Il y a quelques jours, elle grinçait des dents dès qu’elle me voyait. C’est comme si