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Lorsque la lumière aveuglante disparut en un instant, Xiya et les autres, qui avaient traversé la majeure partie de l’Empire pour revenir à la Capitale Impériale en un clin d’œil, ressentirent un léger vertige dans le cerveau.

C’était une réaction normale après avoir utilisé la Matrice de Transition de Saut longue distance, donc aucun d’eux ne fut excessivement alarmé.

Le jeune homme blond qui les dirigeait se redressa, puis réalisa qu’il se tenait sur une haute plateforme gravée d’une matrice.

En regardant en bas, des centaines de soldats élégamment habillés et leur chef, le colonel Hayden, se tenaient en dessous.

Au moment où ils virent Xiya, un éclair de joie apparut dans les yeux de tous, tandis qu’ils saluaient à l’unisson.

« Bienvenue de retour à Glostin, capitaine Xiya, notre héros de bataille ! »

Tout le monde cria avec une vigueur extraordinaire.

Puis, des feux d’artifice magiques éthérés s’enflammèrent dans les airs, intensifiant l’atmosphère enthousiaste.

Après avoir regardé la foule en contrebas, les yeux de Xiya s’éclairèrent légèrement.

Il rendit immédiatement un salut militaire à la foule, puis prit la tête pour descendre de la plateforme, marchant vers une femme grande et imposante, enveloppée d’une cape, qui se trouvait en première ligne.

« Votre Altesse, j’ai accompli ma mission honorablement. »

Xiya s’agenouilla sur le sol et s’inclina respectueusement.

Cependant, là où elle ne pouvait pas le voir, un regard de désir et d’admiration balaya ses yeux.

Cette noble et sacrée femme devant lui était la Grande Princesse Impériale Hillena Laurent Alexini, à qui il avait juré allégeance.

En tant que la plus belle dame de tout l’Empire Saint-Laurent, presque personne ne pouvait s’empêcher de tomber amoureux d’elle au premier regard.

Xiya ne faisait évidemment pas exception.

« Avec un rang de Quatrième, vous avez tué une Légende de Cinquième rang, et bien que vous ayez eu l’assistance de votre équipe et de l’Objet Scellé, c’est tout de même un exploit extrêmement rare », dit la princesse Hillena en l’aidant délicatement à se relever, sa voix tendre, « Vous avez très bien fait. Vous êtes en effet un subordonné dont je suis fière. »

« Votre souhait est ma volonté. »

Xiya parla respectueusement, puis fixa audacieusement son regard sur la femme devant lui.

Avec cette réalisation exceptionnelle, Xiya avait fait résonner le nom de Hillena dans toute la Capitale Impériale ; elle le récompenserait certainement généreusement par la suite.

Mais pour Xiya, rien de tout cela n’avait d’importance.

Sentant le regard ardent sur elle, la princesse Hillena ne sembla pas manifester de dégoût, mais murmura d’une voix si douce que seuls les deux d’entre eux pouvaient l’entendre, en riant doucement : « Qu’y a-t-il, ensorcelé ? »

« Votre Altesse, en fait, je… »

Xiya se mit instinctivement à vouloir prendre sa main.

« Très bien, il y a beaucoup de monde ici. Tout ce que vous avez à dire peut attendre jusqu’à ce que nous soyons rentrés. »

En disant cela, Hillena recula discrètement d’un demi-pas, évitant son geste ambigu.

Après tout, c’était en public.

En tant que Grande Princesse Impériale, était-elle censée ignorer la dignité de l’Empire et se livrer à des démonstrations publiques d’affection avec un subordonné ?

De plus, bien qu’elle ait longtemps été consciente des sentiments de ce jeune homme, leur relation était loin d’être à ce stade.

Que ce soit par des intentions utilitaires ou par une admiration sincère pour lui, même Hillena n’était pas tout à fait claire.

Voyant sa réaction, une pointe de regret traversa les yeux de Xiya, mais il la réprima rapidement.

En même temps, les membres de son escadron arrivèrent également.

« Salut, Votre Altesse. »

Ils s’inclinèrent respectueusement.

Cependant, Tiya, lorsque son regard croisa involontairement celui de Hillena, manifesta un éclair de froideur.

Hillena, perspicace et sensible, devina instantanément ses pensées et ne put s’empêcher de rire doucement.

Cependant, elle n’avait pas envie d’expliquer, mais rassura tout le monde doucement : « Dans un instant, nous irons tous ensemble au quartier du Palais Impérial. Sa Majesté a déjà organisé un festin à la Salle du Conseil pour divertir tout le monde, et la cérémonie de récompense se déroulera également. »

« Nous devrons cependant attendre un peu plus longtemps », dit Hillena, en regardant la Matrice de Transition de Saut, qui s’était rallumée. « En plus de vous, un autre groupe d’émetteurs arrive. »

« Ce sont les plus grands héros du festin de ce soir. »

Xiya fut un peu confus.

Il avait pensé que le dîner de ce soir était préparé spécialement pour lui, seulement pour se rendre compte de façon inattendue qu’il y avait d’autres personnes.

Mais en y réfléchissant, il comprit que le dîner était assisté par le Saint-Laurent VI lui-même, les normes étaient probablement au-delà de l’imagination.

Par conséquent, Xiya décida de partir avec Tiya et les autres temporairement, d’aller se rafraîchir, de changer de vêtements, puis de se regrouper avec la Princesse.

« On dit que le deuxième groupe, dirigé par la troisième princesse impériale Ivyst et ses subordonnés, a tous reçu les félicitations de Sa Majesté comme les plus grands héros des récents troubles à la frontière… »

Alors qu’il traversait la foule, il entendit soudainement des soldats murmurer.

Ivyst ?

Entendre ce nom lui fit ressentir inexplicablement une légère aversion.

Peut-être à cause de sa réputation notoire dans la Capitale Impériale.

Xiya secoua la tête, l’évacuant.

Inopinément, alors qu’ils étaient sur le point de quitter les installations de la Matrice de Transition de Saut, son ouïe fine capta un autre commentaire.

« …que le plus jeune fils de la famille Bartleion, Lynn, n’est apparemment pas mort dans le chaos à la frontière ; au contraire, il a eu la chance extrême de survivre et a été favorisé par la troisième princesse impériale, qui l’a également ramené à Glostin. »

« Tsk, tsk, qui sait quelles expressions auront ces nobles en entendant cette nouvelle. »

Lynn Bartleion ?

Pour une raison quelconque.

Lorsque ce nom traversa l’esprit de Xiya, une haine incontrôlable, voire intensément irritante, monta en lui.

Comme si, ce type était quelqu’un qu’il devait éliminer dans cette vie.