Alors que la dernière princesse impériale, Ivyst, accompagnée d’une demoiselle d’honneur, pénétrait lentement dans le palais d’Elloch.

À ce moment précis, saint Laurent VI était assis solennellement sur son trône.

Sentant la présence d’Ivyst, il rassembla ses pensées errantes, et son regard, initialement profond, se resserra à nouveau.

Les regards du père et de la fille se croisèrent dans les airs, chacun mesurant l’autre d’un coup d’œil.

Ivyst renifla froidement, assez contrariée, et détourna le regard.

De toute évidence, ce n’était pas l’interaction habituelle d’un père et de sa fille.

Saint Laurent VI, cependant, resta impassible.

Après un long silence, il commença lentement à parler : « Récemment… comment vas-tu ? »

Il s’informait clairement de l’état physique actuel d’Ivyst.

Pourtant, en entendant ces paroles apparemment attentionnées, Ivyst ne manifesta aucune émotion et se moqua même de l’idée.

« Ne sois pas si hypocrite, vieil homme, » dit-elle, la tête baissée, observant ses doigts délicats et gracieux, « nous ne sommes pas dans une relation où nous pouvons nous asseoir et discuter calmement. »

« Si tu veux jouer une scène d’affection paternelle, tu ferais mieux d’aller trouver Amesda. »

Bien que sa voix fût douce, le rejet et le dégoût étaient indéniables.

Après l’incident à Orn City, la relation entre ce père et cette fille s’était complètement détériorée.

Ivyst savait exactement pourquoi il l’avait envoyée en mission, et saint Laurent VI savait aussi qu’elle avait percé ses motifs cachés.

En entendant ses paroles, l’expression de saint Laurent VI, légèrement adoucie, devint glaciale et sévère en un instant : « Tu as raison, notre relation n’est pas faite pour une communication normale. »

« Ivyst, il semble que ton voyage à Orn City t’ait considérablement changée. »

« Est-ce à cause de Lynn Bartleion ? »

À ces mots, les yeux d’Ivyst s’adoucirent un instant.

Mais réalisant la situation actuelle, son expression se raidit à nouveau.

Saint Laurent VI remarqua ce changement fugace dans ses émotions, son visage affichant une lueur de sourire ou quelque chose de semblable.

« Dans ce cas, parlons-en. »

« L’aimes-tu ? »

Il demanda sans ambages.

L’aime-je ?

Incité par saint Laurent VI, la question surgit pour la première fois dans l’esprit d’Ivyst.

Honnêtement, elle n’y avait jamais pensé auparavant.

Son objectif lors de la confrontation avec le dragon avait simplement été de faire en sorte que Lynn surmonte le fossé de dix mille ans qui la séparait de la Sorcière de l’Apocalypse, de tomber irrationnellement amoureuse de son moi imparfait.

Quant à ses sentiments envers lui… Ivyst n’y avait jamais réfléchi.

Aimer, c’était probablement aimer beaucoup.

Autrement, d’où viendraient ces pensées délirantes, comme vouloir le mordre des dents à chaque rencontre, ou même vouloir le serrer fort dans ses bras, le fondre dans ses os ?

Mais un sentiment de confusion émergea bientôt dans le cœur d’Ivyst.

Ce genre d’affection ressemblait-elle à celle qu’on porte à un animal de compagnie, ou était-ce autre chose ?

N’ayant jamais connu de telles choses, Ivyst était incertaine.

Cependant, au début d’Orn City, elle avait promis à Lynn qu’elle essaierait de le considérer comme un homme désormais.

Et ce jour-là dans le train, elle n’avait pas été aussi composée qu’elle ne l’avait semblé.

Au plus profond d’elle-même, il y avait des émotions contradictoires.

Notamment la chaleur de Lynn, la sensation collante et humide qui persistait encore sur la plante de ses pieds.

Chaque fois qu’elle pensait à ce moment, le cœur d’Ivyst s’emballait.

Mais sa fierté de maître la fit inconsciemment réprimer ces pensées.

Après tout, faire tomber Lynn amoureux d’elle était la chose la plus importante pour elle en ce moment.

Voyant Ivyst silencieuse, saint Laurent VI pensa avoir deviné quelque chose.

Alors il sourit, « C’est assez intéressant. »

« Ce «outil» froid et sans cœur qui montre de telles émotions, en tant que père, je suis assez réconforté. »

Bien qu’il ait dit cela, son visage ne montrait aucun signe de réconfort.

« C’est juste dommage… ton changement à cause de lui, le considérer comme quelqu’un d’important, mais pour moi, il ne semble pas avoir les mêmes pensées. »

« Oh Ivyst, un «outil» est toujours un «outil», même s’il passe d’une main à une autre, mais ce que l’autre personne valorise, c’est simplement ta puissance monstrueuse. »

« C’est finalement de l’exploitation, tu devrais être claire là-dessus. »

Saint Laurent VI haussa légèrement la voix, laissant entendre quelque chose.

Sème-t-il la discorde ?

Non.

En un sens, il avait raison.

Pour Lynn, qui avait perdu la mémoire à ce moment-là, cette personne vile de l’avenir était son objet de loyauté et d’admiration.

Elle n’était que son propre reflet en ce moment.

Son cher chiot, même s’il accourait pour lui témoigner son affection, était en grande partie parce qu’elle ressemblait à la future Sorcière de l’Apocalypse.

Bien qu’Ivyst fût furieuse, c’était aussi quelque chose qu’elle connaissait depuis longtemps.

C’est précisément pourquoi elle s’efforçait sans relâche de faire tomber Lynn amoureux d’elle.

Ainsi, les paroles de saint Laurent VI en ce moment n’étaient pas entièrement fausses.

Pour lui, il s’agissait davantage de tirer profit de la situation ; Ivyst ne pouvait pas en ressentir autrement.

Pour dire les choses plus durement, c’était de l’exploitation.

Même s’il y avait de brefs moments d’émotion, ceux-ci ne concernaient que son corps physique.

Insignifiant.

Mais… qu’importe.

« L’avenir est long, et ce qui se passera alors, personne ne le sait, » les lèvres d’Ivyst se courbèrent en un léger sourire, « pour l’instant, il n’a pas eu de contact avec Hillena ou toute autre personne, même s’il s’agit d’exploitation, ce sentiment est uniquement dirigé vers moi. »