De tels actes insensés, je crains que personne de bon sens ne veuille vous soutenir, vous assister !

Le duc Tierus, comme si l’absence de résistance l’avait mis en fureur, continua à s’étendre en discours.

Puis, comme s’il se souvenait soudainement de quelque chose, il jeta un coup d’œil à Lynn, qui faisait semblant d’être une caille à ses côtés, et dévoila un sourire glacial : « Bien sûr, vous faites exception. »

« Euh… merci pour le compliment ? »

Lynn ne savait plus quoi dire et répondit sèchement.

À ses yeux, l’éruption de colère du duc Tierus était en fait une bonne chose.

Il aurait été plus difficile de s’en sortir s’il avait gardé une attitude strictement officielle.

Mais… sa relation avec Ivyst ne semblait pas aussi distante qu’il ne l’avait imaginé ?

Remarquant son regard perplexe, le duc Tierus soupira profondément en fumant : « La mère de la princesse et moi étions des amis d’enfance. »

Oh mon Dieu.

Ce potin est à la fois croustillant, parfumé et sucré.

Lynn ne put tout à fait maîtriser son expression et changea maladroitement de sujet : « Au fait, duc, il semble que vous utilisiez les pouvoirs du système de gravité de l’Église du Principe Céleste tout à l’heure ? »

« C’est exact, » le duc Tierus ne le cacha pas, « Je suis moi-même un Incroyant, mais j’ai subi la première intervention de greffe du facteur divin il y a plus d’une décennie, et je n’ai pas connu de rejet sévère. »

En disant cela, il serra le poing.

Incroyants ?

Lynn se souvint de ce détail mineur de l’histoire originale et comprit soudainement.

À proprement parler, la princesse était également une Incroyante, ne vénérant aucune divinité.

Cependant, sa source de pouvoir était différente, plus mystérieuse et secrète.

Même l’histoire originale n’en révélait pas grand-chose, si ce n’est qu’elle était liée à une entité antique et terrifiante de l’ère du chaos.

Après tout, elle n’était pas le personnage principal ; on en a peu écrit sur elle.

Il semblait qu’il devait découvrir ces secrets lui-même.

Lynn pensa silencieusement.

Regardant les deux individus silencieux, le duc Tierus parla soudain : « Revenons au point. »

« Je sais pourquoi vous avez fait tant de bruit ce soir. »

« Mais pour être clair, mon amitié avec votre mère n’a rien à voir avec cela, » déclara-t-il froidement, « Honnêtement, je ne vous apprécie pas beaucoup, et pour l’amour de la famille Tierus, je ne monterai pas sur un navire voué à sombrer. »

« Comparé à vous, le deuxième prince est celui qui a le plus de chances de monter sur le trône. »

À ces mots, l’expression d’Ivyst, qui s’était légèrement adoucie, devint à nouveau froide.

Cependant, en raison de son statut, elle s’abstint de réagir.

« À moins… que vous puissiez présenter quelque chose qui puisse me convaincre, » le duc Tierus changea de ton, « Nous sommes tous des adultes ici ; nous devons comprendre que seuls les intérêts comptent. »

« Dites-moi, que pouvez-vous offrir par rapport à la famille Mosgla et au deuxième prince ? »

Son regard se posa sur Lynn.

Même Ivyst leva les yeux, le regardant avec un regard particulier.

Pourquoi tout le monde me regarde… pensa Lynn, mais il répondit honnêtement : « Nous pouvons vous faire gagner de l’argent en restant debout. »

Ses paroles mirent le duc Tierus au silence.

« Gagner de l’argent en restant debout ? »

Il répéta la phrase.

« Voulez-vous dire que je suis maintenant à genoux ? » Le duc Tierus trouva cela quelque peu absurde, « Jeune homme, clarifiez votre déclaration, ou vous allez vous en mordre les doigts. »

À ces mots, Lynn rit, « Que vous soyez à genoux ou non, vous le savez mieux que personne. »

« Les recettes fiscales sont le pilier du fonctionnement d’un pays et sa principale source de financement. Les agissements des sangsues de la ville d’Orn équivalent à couper l’artère économique de l’Empire… peut-être est-ce une exagération, mais c’est certainement ce que l’on ressent. »

Le duc Tierus alluma instinctivement sa pipe et continua à fumer.

Lynn continua : « Vous êtes venu ici pour percevoir les impôts, ce qui aurait dû se faire sans encombre, mais qu’en est-il de la réalité ? Vous avez été entravé à chaque tournant par les nobles locaux et l’église. »

« Ce qui aurait dû être un acte légitime est devenu une corvée que vous leur avez créée, et vous avez même dû organiser une collecte de fonds pour tester les eaux. »

« Sans l’approbation silencieuse de la noblesse et des hauts rangs de plusieurs grandes églises, ils n’auraient pas pu aller aussi loin. »

« Et pourtant, vous ne pouvez pas vous en occuper et ne pouvez partager qu’une part du gâteau lorsqu’ils le divisent. »

« Dites-moi, n’est-ce pas se mettre à genoux ? »

L’attitude du duc Tierus devint sérieuse, et il voulut instinctivement rétorquer : « Comment pourrais-je… »

« Si vous en aviez la capacité, vous auriez déjà envoyé l’armée les écraser, » l’interrompit Lynn, « Ce n’est pas que vous soyez faible, mais plutôt que le pouvoir collectif de ceux qui se cachent derrière les coulisses est trop fort. »

Ces mots plongèrent le duc Tierus dans un silence complet.

Même lui devait admettre que le gamin avait raison.

Depuis son arrivée à Orn, il avait rencontré des difficultés à chaque tournant.

Non seulement cela, mais dans plusieurs autres villes frontalières voisines, ses hommes ont également rencontré une résistance extrêmement forte.

Devait-il vraiment se mettre à genoux et mendier de la nourriture ?

Non, impossible.

Le duc Tierus nia instinctivement cette pensée.

En matière de perception des impôts, il était le porte-parole de Saint Laurent VI.

S’il choisissait de capituler, cela reviendrait à reconnaître que le pouvoir impérial était plus faible que la noblesse.

C’est pourquoi, après tous les événements de ce soir, le duc Tierus n’avait pas perdu la tête de colère, mais avait plutôt amené Lynn et Ivyst dans son bureau pour poursuivre la discussion.

S’il acceptait vraiment les conditions de la famille Mosgla et se coalisait avec l’Église du Principe Céleste, la frustration en lui ne disparaîtrait pas, et il ne pourrait pas s’expliquer auprès de Sa Majesté.

Pendant un instant, l’expression du duc Tierus a fluctué.

« Je peux publier un décret militaire, » Lynn saisit l’occasion pour lancer sa bombe suivante, « Dix jours. Dans dix jours, vous serez non seulement victorieux, mais aussi profondément enrichis. »

« Si j’échoue, la loi militaire s’occupera de moi ! »

Observant son empressement, un soupçon de doute scintilla dans les yeux d’Ivyst.

Elle ne savait pas que c’était en fait une directive de la future Sorcière de l’Apocalypse incitant Lynn à affaiblir la foi de l’Église du Principe Céleste.

Cependant, le voir s’activer avec ferveur pour sa cause lui inspira un sentiment… pas désagréable.

Ivyst pensa silencieusement.

« C’est votre propre affirmation. »

Après un long silence, le duc Tierus siffla froidement.

« Bien sûr, j’agis toujours sur mes paroles. »

Voyant cette expression, Lynn se détensa enfin.

La première étape était donc atteinte.

Maintenant, il était temps pour la deuxième étape.

Alors qu’il réfléchissait au plan qui s’était déjà formé dans son esprit, Lynn se plongea dans une profonde méditation.

« Très bien, puisque nous sommes provisoirement d’accord, vous pouvez partir maintenant. » Le duc Tierus agita brusquement la main, ajoutant avec un certain empressement, « J’ai des choses à discuter avec Son Altesse. »

Pas cool, mec, le lâcher comme une patate chaude !

Lynn fut stupéfait lorsqu’il revint à lui.

Remarquant un regard de signalisation d’Ivyst, il s’abstint de dire plus, ne lançant qu’un regard légèrement agacé au duc Tierus avant de quitter le bureau.

La pièce retomba dans le silence.

Après le départ de Lynn, l’expression qui venait d’être sur le visage du duc Tierus disparut complètement, remplacée par une solennité sans précédent.

Les affaires privées étant réglées, il était maintenant temps de s’occuper des affaires officielles.

« Concernant l’Objet scellé dont Sa Majesté a parlé plus tôt, mes hommes semblent avoir localisé l’endroit où l’École des Créateurs l’a caché. »

« Cependant… l’état actuel de cet objet est quelque peu étrange. »

À ces mots, les pupilles d’Ivyst se contractèrent.

Après de nombreux jours, elle entendit à nouveau des nouvelles de cet Objet scellé.

C’était aussi la vraie raison pour laquelle elle était venue à Orn.

…

De retour dans la voiture, Lynn regardait les paysages avec indifférence.

S’il était curieux de savoir exactement ce que le duc Tierus voulait discuter avec Son Altesse, ils semblaient ne pas vouloir le lui faire savoir.

Quelques minutes plus tard, alors que la portière de la voiture s’ouvrait, l’odeur familière des roses enveloppa instantanément ses narines.

Après une brève conversation, Ivyst revint dans la voiture, profondément préoccupée.

Voyant qu’elle semblait un peu déprimée, Lynn ne souhaitait pas la provoquer, préférant rester assis tranquillement à ses côtés.

Mais parfois, plus vous voulez éviter les ennuis, plus ils viennent vous chercher.

« Levez les yeux. »

Soudain, la voix froide et mélodieuse d’Ivyst parvint aux oreilles de Lynn.

Il obéit instinctivement.

Puis, il vit la paume de la femme briller d’une lumière verte, visant l’empreinte de l’Œil de l’Âme sur lui.

Oh, mon Dieu.