La voix du Magister Vance résonna, son ton imposant résonnant dans la place, « Rang SSS ! »

La foule explosa de chaos. Des souffles, des cris de stupeur et une vague de murmures frénétiques emplirent l’air. Un Talent de rang SSS ? C’était une légende, une puissance si immense qu’elle était presque considérée comme mythique.

« Est-ce même possible ? »

« Le système est-il défaillant ? »

« Un Talent de rang SSS en vrai ? »

« Je suppose que c’est le prodige de l’académie, il réserve toujours des surprises. »

« Je savais qu’il était fort, mais ceci est autre chose. »

« Le type va entrer dans l’histoire ! »

Au milieu des voix et des acclamations, une voix s’éleva de la foule. Yanzi, le visage rayonnant de fierté, lança un poing en l’air. « Mon chéri ! »

Chase était également enthousiaste, sa voix rauque de cris. « Ouais, mon frère ! Tu l’as fait ! »

Alister, cependant, resta là. Un sourire se dessina au coin de ses lèvres, un éclair de soulagement dans ses yeux. Mais avant qu’il ne puisse s’épanouir pleinement, le Magister Vance se racla la gorge, réduisant la foule au silence une fois de plus.

Son expression, cependant, était passée de l’émerveillement à quelque chose qui ressemblait à la déception. En parlant, sa voix portait un sentiment de regret. « Alister Hazenworth, » commença-t-il, « Talent éveillé : Invocateur (Rang SSS). »

Les acclamations enthousiastes s’arrêtèrent soudainement, le silence descendit sur la place, rempli d’une déception absolue. L’atmosphère devint soudainement épaisse et étouffante, comme si la nouvelle ne pouvait pas être pire. Invocateur. Un Invocateur de rang SSS, oui, mais un Invocateur néanmoins.

Le sourire d’Alister s’effaça, son visage devint soudainement pâle. Il murmura à lui-même, incapable de croire ce qu’il venait d’entendre et ce qu’il voyait maintenant sur la fenêtre du système devant lui : « Ce ne peut pas être, pourquoi… Pourquoi un Invocateur ? »

Les murmures recommencèrent, mais cette fois, ils n’étaient ni aimables ni joyeux, non, ils étaient plus acérés et portaient un ton cruel.

« Quel gâchis. »

« Tout ce potentiel, pour un Invocateur ? »

« Il avait toujours un comportement si hautain. »

« Peut-être que c’est le karma pour son arrogance. »

« Voilà, je vous l’avais dit, il allait éveiller un talent pourri ! »

L’expression enthousiaste de Yanzi s’effondra, remplacée par une expression confuse. Chase aussi semblait perdu, son enthousiasme initial s’estompant avec la compréhension naissante de la négativité qui l’entourait.

Alister se sentit profondément blessé. Il avait l’impression que le destin lui jouait une vilaine farce.

« Toutes ces années que j’ai passées… À donner tout ce que j’avais… pour ceci… ? »

Il serra les poings. Il voulait un talent qui refléterait tous les efforts acharnés qu’il avait fournis pour en arriver là. Au lieu de cela, il était étiqueté d’un Talent qui, malgré son statut, était considéré comme inférieur, simplement un talent de nom.

Contrairement à la plupart des autres talents, les invocateurs n’avaient pas de véritable pouvoir offensif propre et étaient mauvais au combat. L’équipement dont ils avaient besoin pour invoquer des monstres était très coûteux en raison de la nature des matériaux utilisés.

Même avec l’équipement nécessaire, cela ne garantissait pas l’invocation d’un monstre puissant. De plus, il y avait le défi d’apprivoiser le monstre ; de nombreux invocateurs mouraient pendant le processus d’apprivoisement, soit parce que leur mana n’était pas compatible avec le monstre, soit parce que le monstre les surpuissait et les tuait.

Même si un invocateur parvenait à invoquer et à apprivoiser un monstre puissant, il ne pouvait pas toujours le garder à ses côtés. Un invocateur réussi devait être riche ; sinon, s’il n’était qu’une personne ordinaire qui avait réussi à rassembler l’argent pour exercer la profession, il pouvait être tué s’il n’embauchait pas de garde du corps.

Comme leur équipement était coûteux, ils étaient souvent ciblés lorsqu’ils effectuaient des missions dans la nature sauvage. Ainsi, la classe d’invocateur était une classe à haut risque qui nécessitait une somme énorme d’argent, et ses résultats dépendaient entièrement du hasard.

Alister traîna les pieds jusqu’à Yanzi et Chase. Les acclamations joyeuses qui avaient éclaté quelques instants plus tôt étaient maintenant remplacées par des moqueries et des murmures. Chaque regard et chaque commentaire se sentait comme une attaque contre sa fierté, brisant son rêve de devenir un puissant éveillé.

Il força un sourire sur son visage lorsqu’il les rejoignit. « On dirait que ce sera à toi de prendre soin de moi maintenant, hein Yanzi ? » plaisantait-il, sa voix manquant de sa confiance habituelle.

Yanzi et Chase, cependant, restèrent silencieux. Leurs expressions préoccupées d’il y a quelques instants avaient laissé place à quelque chose de plus froid, un regard distant qui fit frissonner Alister.

« C’est regrettable, Alister, » dit finalement Yanzi, sa voix dépourvue de sa chaleur habituelle. « Un talent aussi inutile pour quelqu’un qui avait toujours un comportement si hautain. »

Le sourire forcé d’Alister s’estompa légèrement. « Inutile ? Mon talent est de rang SSS… »

« Le rang ne signifie pas tout, Alister, » continua Yanzi, le ton tranchant. « Un Invocateur, même un Invocateur de rang SSS, reste un Invocateur. Comment prévois-tu de prendre soin de moi ? Tu ne peux pas t’attendre à ce que je sois celle qui prenne soin de mon homme ? »

Sa confusion s’intensifia. « Que veux-tu dire ? »

Yanzi rencontra son regard sans faiblir. « Ne fais pas semblant d’être bête, Alister. L’avenir que j’avais imaginé… ne comprenait pas que tu sois un gardien de monstres glorifié. »

Alister sentit un nœud de terreur dans son estomac. Il regarda Chase pour trouver du réconfort, mais même son ami semblait lutter contre un tourbillon d’émotions.

« Chase ? » demanda Alister, la voix à peine un murmure. « Ce n’est pas comme toi, dis quelque chose. »

Chase gratta le sol poussiéreux avec ses pieds, évitant le regard d’Alister. « Écoute, Alister, » commença-t-il, la voix chargée de culpabilité, « Mes deux parents souffrent du syndrome de décharge de mana, et j’ai une petite sœur qui commencera à l’académie l’année prochaine. Elle a besoin de quelqu’un pour payer ses frais. »

Il était clair ce que Chase essayait de dire. Du fait qu’Alister avait éveillé un talent fondamentalement inutile, il aurait besoin du soutien de ses amis pendant un certain temps avant de pouvoir se débrouiller seul. Et Chase ne pensait pas pouvoir lui fournir ce soutien ; il avait déjà beaucoup sur les bras.

Ses paroles frappèrent Alister de plein fouet. Il était clair, même s’ils ne l’avaient jamais dit, qu’ils espéraient pouvoir tirer grand profit de l’amitié avec quelqu’un d’aussi compétent que lui. Les rêves de Yanzi d’une vie de luxe et les espoirs de Chase d’un avenir sûr dépendaient tous du fait qu’Alister éveille un talent puissant. Un Invocateur de rang SSS, cependant, n’était pas ce qu’ils avaient espéré.

« Alors… tout ce temps… » murmura Alister, un vide glacial s’épanouissant dans sa poitrine. Son regard devint distant, ses yeux tremblant légèrement.

« Ce n’est pas de ta faute, Alister, » dit Chase d’un ton froid. « C’est juste… Cette amitié était plus une manœuvre stratégique pour moi, et comme il n’y a plus d’avantage à cela, je veux la mettre fin, regarde, tu es un type intelligent, je suis sûr que tu peux trouver quelque chose. Mais malheureusement, je ne peux pas te soutenir. »

Les paroles de Chase sonnaient vides. Le pouvoir qu’il voulait pour changer sa situation était maintenant hors de portée. Il n’était plus le prodige destiné à la grandeur. Non. En ce moment, il n’était que Alister, le garçon au talent « inutile », une charge plutôt qu’un soutien.

Alister sentit une douleur lancinante dans sa poitrine. Ce n’était pas une émotion à laquelle il était habitué, donc il n’avait pas encore trouvé le nom pour cela. Tout ce qu’il savait en ce moment, c’est que les personnes qu’il croyait être ses amis l’avaient abandonné à cause de son talent puissant mais pratiquement inutile.