Une sueur froide perla lentement sur le front d’Alister. 15 000 crédits de l’Union ? C’était une petite fortune, surtout pour un nouvel éveillé comme lui.

Il avait réussi à réunir 27 000 crédits en vendant le butin de son raid dans le donjon, plus les restes que le directeur lui avait donnés, ce qui lui donnait environ 51 000 crédits.

Mais il devrait bientôt rendre visite à Miyu et régler toutes sortes de factures, sans parler du fait qu’il ne pourrait peut-être pas retourner au donjon pendant un certain temps à cause de la nouvelle quête du système.

Il ne pouvait donc pas se séparer d’une somme aussi importante comme ça.

« Euh, c’est… »

Il balbutia, sa voix à peine un murmure.

« Un peu plus que ce à quoi je m’attendais. »

Le sourire de Sarah s’estompa légèrement, un regard de compréhension apparaissant dans ses yeux. Travailler avec de nouveaux éveillés impliquait souvent de rencontrer des limitations financières.

« Eh bien, »

dit-elle, sa voix plus douce maintenant,

« Nous proposons une option de paiement échelonné, avec un petit acompte et des intérêts accumulés sur une période déterminée. Seriez-vous intéressé à en savoir plus ? »

Le cœur d’Alister battait la chamade. Un plan de paiement était tentant, mais l’idée d’une dette pesant sur ses épaules était peu attrayante. Il jeta un coup d’œil aux gants élégants et au sac discret, leur attrait était indéniable.

Ils pourraient être la clé pour maintenir son secret et amplifier légèrement sa connexion avec Cinder.

« Peut-être pas un plan de paiement complet, »

répondit-il, sa voix gagnant une pointe de confiance.

« Mais existe-t-il un moyen de… négocier le prix ? »

Sarah haussa un sourcil, un regard malicieux persistant dans ses yeux.

« Négocier ? Maintenant, c’est quelque chose que vous n’entendez pas tous les jours. Mais écoutez ! »

Elle se pencha conspiratoirement, sa voix descendant à un murmure.

« Ces objets sont assez rares, et je ne voudrais pas qu’ils restent à prendre la poussière sur l’étagère. Que diriez-vous de ceci ? Si vous pouvez répondre correctement à une question de trivia sur les convocations de reptiles, je vous accorderai une réduction de 10 %. »

Les yeux d’Alister s’écarquillèrent. Une réduction de 10 % serait une économie importante, ramenant le prix à un niveau plus gérable.

« Vraiment… Je pensais que le prix était fixé par l’Union, bon, si elle me fait une réduction, autant la prendre. »

Il avait une bonne compréhension des dragons grâce aux livres qu’il avait lus à l’académie, et une question de trivia ne pouvait pas être si difficile, n’est-ce pas ?

« D’accord, » accepta-t-il, un éclat d’excitation dans ses yeux. « Posez la question. »

Sarah se tapota le menton pensivement. « Voici la question : Quelle est la faiblesse légendaire de la plupart des créatures reptiliennes, mis à part leur ventre ? »

L’esprit d’Alister tourbillonna. Il ne se souvenait pas d’une faiblesse spécifique, mais il connaissait des choses par la connaissance générale. La plupart des reptiles étaient à sang froid, dépendant de sources externes pour se réchauffer. Peut-être était-ce ça ?

« Le froid extrême ? » répondit-il, hésitant et incertain.

« Bingo ! C’est exact ! Il semble que vous connaissiez votre sujet après tout. D’accord, 10 % de réduction, ça fait 13 500 crédits de l’Union. »

Alister se sentit soulagé. Bien qu’il s’agisse toujours d’un montant important, il était maintenant plus disposé.

« Parfait, » dit-il, un sourire reconnaissant s’épanouissant sur son visage. « Je les prends. »

Sarah emballa habilement les gants et le sac dans une élégante boîte noire, son sourire retrouvant toute sa force.

« Excellent choix ! Ceux-ci amélioreront certainement votre connexion avec votre compagnon reptilien. »

Elle hésita, un regard curieux apparaissant dans ses yeux.

« En parlant de ça, quel type de reptile convoquez-vous ? »

Alister hésita. Il ne pouvait pas révéler que Cinder était un dragon, ou le fait qu’il l’avait déjà invoqué.

« Eh bien, je n’ai pas encore invoqué de reptile, je tire au hasard. »

Sarah rit avec connaissance. « Ah, eh bien, nous commençons tous quelque part. Félicitations pour votre nouvel équipement, et bonne chance pour votre voyage de convocation ! »

Alister lança un sourire reconnaissant à Sarah, son cœur plus léger grâce à la réduction. « Merci. » répondit Alister. Il toucha sa carte de l’Union au capteur du comptoir, le son d’un « Ding ! » indiquant le transfert de ses crédits. Avec un dernier signe d’au revoir, il se retourna et s’enfonça plus profondément dans le bureau de l’Union.

Alors qu’il partait, le sourire de Sarah devint soudainement sinistre. Provoquant un frisson dans son épine dorsale, « Qu’est-ce qu’elle a. » puis son sourire revint à un sourire joyeux, le rendant encore plus mal à l’aise.

Il n’était pas tout à fait à l’aise avec la façon dont le sourire de Sarah est resté un peu trop longtemps après leur interaction, mais il l’a rejeté comme la satisfaction d’un commerçant avec une bonne vente.

Sa prochaine destination se trouvait dans le même immeuble gigantesque de l’Union : l’Association des Convoqueurs. Ici, les individus éveillés pouvaient enregistrer leurs convocations, affiner leurs compétences et participer à divers défis pour tester leurs capacités.

Alors qu’il traversait les couloirs bondés, toutes sortes de sons remplissaient ses oreilles. Des éclats de rire retentissaient, mêlés à des bavardages enthousiastes et au rugissement occasionnel d’une créature invoquée.

Il se frayait un chemin à travers la foule, leurs vêtements reflétant la diversité des spécialités de convocation.

« La plupart d’entre eux ressemblent à des convocations de reconnaissance. »

Alister pensa que, selon la taille d’un monstre invoqué, leurs rôles pouvaient varier, tout comme la façon dont les éveillés avaient des tanks et des donneurs de dégâts. Les monstres invoqués pouvaient également assumer ces rôles sur le champ de bataille.

Soudain, des murmures atteignirent les oreilles d’Alister. Il entendit des conversations qui le surprirent un peu.

« Avez-vous entendu ? Ce type là-bas… c’est celui qui a nettoyé le donjon de rang A ? »

« Oui, apparemment, il a un talent de rang SSS ! »

« Un talent de rang SSS ? N’est-ce pas aussi appelé rang divin ? C’est inouï ! »

« Oui, j’ai entendu dire qu’il était un génie de l’une des cinq grandes académies. »

« Certains disent qu’il était très doué mais est devenu convoqueur. »

« Dommage. »

« Alors attendez ! Comment a-t-il nettoyé un donjon de rang A s’il est convoqueur ? »

« Certains disent qu’il a probablement déjà une convocation de rang divin ! »

« Alors attendez, pourquoi est-il ici ? »

« Nous le saurons bientôt, je parie. Il se dirige probablement vers la zone d’entraînement à la convocation en ce moment. »

Alister regarda autour de lui un peu, pas assez pour que les choses soient trop évidentes, « Cela doit être le tumulte dont parlait l’agent de l’Union. »

« Maintenant que j’y pense, je n’ai jamais eu son nom. »

« Bon, peu importe, je suis en fait assez surpris qu’aucune des grandes guildes n’ait encore tenté de me recruter. »

Il sourit légèrement, en pensant plus loin, « Cela changera probablement tout après avoir enregistré Cinder. »