Alister glissa les gants en cuir, prit une grande inspiration, remplit ses poumons, et expira calmement.

« Très bien, commençons. »

À peine ses mots prononcés, il tendit la main droite et le cercle magique sous lui brilla intensément, faisant reculer les gens autour de lui qui protégèrent leurs yeux.

« Qu’est-ce qui se passe ? »

« Le cercle… il n’a jamais réagi ainsi auparavant ! »

« Est-ce… Quel genre de monstre est-il en train de convoquer ? »

L’air fut soudainement rempli d’une puissance magique brute, des rafales de vent se déchaînant dans une frénésie alors que le cercle atteignait son apogée. Des filaments lumineux de mana s’arc-boutaient vers l’extérieur, projetant des objets lâches et piquant les peaux exposées.

Pendant tout cela, une fissure apparut dans l’air au-dessus du cercle. Un portail semblable à une faille émergea, dévoilant un aperçu vague d’une étendue cosmique de l’autre côté. Soudain, une immense créature noire aux yeux rouges perçants apparut, regardant à travers la faille les humains rassemblés. L’œil était facilement plus grand que le minuscule espace déchiré.

Des murmures commencèrent à remplir l’air tandis que beaucoup spéculaient sur ce que c’était.

« Est-ce un démon ? »

« L’œil est énorme ! »

« Ça doit être une sorte de monstre boss ! »

« Quelqu’un appelle les autres responsables du syndicat ! »

Les possibilités de ce qui pouvait posséder l’œil remplissaient l’air, la vue de sa taille immense glaçant l’épine de tous les présents.

Pendant ce temps, dans un coin bien éclairé du magasin d’équipement au sein du bâtiment du syndicat, Yanzi examinait attentivement une plaque de poitrine en bleu nuit, finement travaillée.

Sa surface scintillait d’une faible aura magique, et de hautes runes pouvaient être vues sur sa courbure.

« Celle-ci », dit-elle, la tenant pour l’inspection de Kai, « compléterait parfaitement mon style de mobilité. »

Kai, un jeune homme grand, large d’épaules, aux cheveux bruns et au sourire facile, se pencha plus près, ses yeux verts chaleureux brillants d’affection.

« Excellent choix. Le métal sombre complète très bien tes yeux violets, rehaussant ta beauté globale. »

Il n’était pas seulement charmant ; Kai était le second fils de la Maison Li, l’une des sept grandes familles qui gouvernaient la méga-ville I. Son talent de manipulation spatiale de rang A le distinguait, un génie à part entière.

Ignorant le chaos qu’Alister déchaînait ailleurs, ils continuèrent leur escapade shopping.

« Et ces gants ? »

demanda Yanzi, la voix pleine d’excitation alors qu’elle tenait une paire de gants en cuir sans doigts avec des runes bleues brillantes.

« Ils semblent avoir de légères propriétés de canalisation de mana. »

Kai rit, prenant un gant de sa main et examinant la couture complexe.

« En effet. Parfaits pour maximiser l’efficacité de l’utilisation de ton talent. Bien que… »

Il taquina avec un regard malicieux, « peut-être que ton talent de manipulation de la lumière est déjà suffisamment puissant pour paralyser quiconque s’approche trop, les laissant pris dans une transe en te contemplant. »

Yanzi tapa plaisamment sur son bras, une rougeur apparaissant sur ses joues.

« Toujours le charmeur », sourit-elle. « Mais il ne nuit jamais d’être préparé, n’est-ce pas ? Surtout avec le raid d’essai qui approche. »

Ils étaient tous deux membres du guild Red Phoenix. Contrairement à tous les autres guildes, le guild Red Phoenix soumettait les nouveaux recrues à des raids d’essai de haut rang, correspondant à leur rang de talent, sous la surveillance d’un superviseur pour évaluer leurs capacités.

En fonction de leurs performances, ils deviendraient membres officiels ou seraient immédiatement renvoyés, quel que soit leur rang de talent. Donc, ils devaient se préparer.

Leur rire résonna dans le magasin. Satisfaits de la plaque de poitrine et des gants, Yanzi regarda à nouveau les étagères.

« Hmm, peut-être une paire de bottes renforcées serait bien aussi. Tu sais, pour tous les coups de pied que je vais donner dans le donjon, on ne connait pas encore le type ou le terrain, alors mieux vaut être préparé. »

Kai haussa un sourcil avec amusement. « Des coups de pied ? Cela semble un peu barbare, ne dirais-tu pas ? »

Yanzi lui tira la langue, un regard malicieux dans ses yeux violets.

« Attends de me voir en action, alors tu verras à quel point je suis incroyable. »

Après avoir obtenu les bottes renforcées, ils parcoururent une sélection de sacs enchanteurs et d’amulettes de gemmes, s’arrêtant finalement sur un sac capable de contenir des potions de mana supplémentaires et une magnifique amulette d’améthyste.

Avec leurs sacs remplis d’équipement, Yanzi s’étira avec un soupir satisfait. « Eh bien, je pense qu’on est prêts ! »

« D’accord », répondit Kai, jetant son propre sac sur son épaule. « Allons-y avant que cet endroit ne devienne encore plus bondé. »

Alors qu’ils quittaient le magasin d’équipement, des bruits de confusion frappèrent leurs oreilles. Une foule de personnes s’était rassemblée autour du bâtiment du syndicat, leurs voix s’élevant dans une cacophonie de confusion et d’excitation. Une étrange rafale de vent, chargée d’énergie magique brute, agita leurs cheveux et leur fit frissonner.

« Qu’est-ce qui se passe ? » fronça les sourcils Kai, le front ridé par l’inquiétude.

Yanzi haussa les épaules, un air de curiosité dans ses yeux.

« Je ne sais pas, mais ça a l’air intéressant. Peut-être qu’on devrait aller voir ? »

Kai hésita un instant, puis acquiesça. « D’accord, regardons de quoi tout ce remue-ménage est fait. Fais attention, d’accord ? »

Suivant le flot d’énergie et le bruit croissant, ils se frayèrent un chemin à travers la foule, arrivant finalement à la source de la confusion.

Devant eux, un immense cercle de convocation pulsait intensément, l’air crépitant de magie brute.

Kai tapota un étudiant à proximité, sa voix à peine audible au-dessus des voix de la foule.

« Excusez-moi, mais qu’est-ce qui se passe ici ? »

L’étudiant, un garçon aux yeux grands ouverts et aux cheveux blonds, pointa du doigt le cercle pulsant.

« Un génie d’une des académies essaie de convoquer quelque chose ! Je ne sais pas quoi, mais ça a l’air effrayant ! »

Le front de Yanzi se plissa de confusion. « Une convocation ? C’est une convocation ! »

L’étudiant aux yeux grands ouverts hocha la tête frénétiquement.

« Oui ! Un génie des académies ! Ils disent qu’il est un véritable prodige, mais ça dépasse largement ses compétences ! »

Il pointa un doigt vers le centre du cercle magique tourbillonnant. « Regardez ? C’est lui là-bas ! »

Alors que Yanzi tourna son regard vers l’endroit qu’il indiquait, ses yeux s’écarquillèrent de surprise.

« Attends… n’est-ce pas… »