La confiance d’avant avait disparu des yeux d’Alister. Il redoubla d’efforts, cherchant désespérément dans sa mémoire une information qui pourrait lui fournir la clé.

« Peut-être… une pensée ? »

La voix grave de Terra résonna, une pointe de déception dans son ton.

« Encore une fois non, jeune homme. Vous avez une dernière tentative. »

Alister ferma les yeux, se représentant à nouveau l’énigme. « Toujours à venir, mais jamais arrivé… toujours présent, mais jamais ici… » Il devait sortir des sentiers battus. Qu’est-ce qui pouvait correspondre à ces descriptions apparemment contradictoires ?

Soudain, quelque chose s’est enclenché. Ses yeux s’ouvrirent brusquement, un sourire s’épanouissant sur son visage.

« Le futur. »

« Il est toujours à venir, mais il n’arrive jamais vraiment. Il est toujours présent, une possibilité suspendue dans l’air, mais il n’est pas encore là. Et bien sûr, il est toujours en mouvement, devenant constamment le présent, mais ne voyageant jamais vraiment nulle part. »

Les yeux bleus de Terra brillaient de respect.

« En effet, jeune homme », dit-elle, une pointe de chaleur dans sa voix.

« Le futur. Une réponse appropriée. Vous êtes non seulement fort, mais aussi perspicace. »

« Maintenant, pour le dernier. »

« Aussi le plus important. »

« Je suis toujours nécessaire, mais jamais pressé.

Je suis toujours une vertu, mais jamais un gaspillage.

Je suis toujours calme, mais jamais précipité.

Et sans moi, les idées et le futur pourraient être vains, car avec moi, un dirigeant trouvera ce qu’il cherche. Que suis-je ? »

Alister se frotta le menton, réfléchissant profondément.

L’énigme flottait dans l’air, un casse-tête pour Alister à démêler. Elle parlait d’une qualité nécessaire pour naviguer à la fois dans le potentiel des idées et dans les incertitudes du futur. Il fronça les sourcils, un air pensif sur son visage.

« Quelque chose de nécessaire, mais jamais pressé, signifiant que son existence est importante mais qu’il ne faut jamais la précipiter ; une vertu qui ne peut jamais être gaspillée, quel que soit le scénario. Sans elle, les idées et le futur pourraient ne pas aboutir. »

« Une planification minutieuse permet toujours d’exécuter correctement les plans. L’inclusion d’un dirigeant par Terra doit signifier que c’est quelque chose que tout dirigeant doit posséder. »

« Cela signifie qu’on ne peut pas être considéré comme un dirigeant sans cela. Ce n’est pas une couronne, car tous les dirigeants ne portent pas de couronne, ni une arme ou un équipement.

« Comme les idées et le futur, cela doit être quelque chose de non physique, et c’est quelque chose que l’on peut posséder, ce qui signifie qu’il s’agit d’un état d’esprit ou d’une qualité mentale. »

Les idées, le futur – les deux nécessitaient une manipulation et une planification minutieuses. Les décisions prises sous pression pouvaient entraîner le gaspillage de ressources et des plans mal exécutés. Mais quelle qualité permettait à un dirigeant de naviguer dans l’inconnu avec une main ferme ?

Il regarda les yeux bleus profonds de Terra, un sourire s’épanouissant sur son visage.

« La patience. » dit Alister doucement.

« La patience est ce que vous recherchez. Un dirigeant, agissant sous pression, pourrait précipiter une idée dans une réalité imparfaite, ou prendre des décisions basées sur la peur d’un avenir incertain. La patience permet à un dirigeant de nourrir les idées, de planifier l’avenir sans être absorbé par ses inconnues. Elle lui permet de saisir la bonne opportunité, et non la première. »

Un air satisfait apparut dans les yeux de Terra.

« En effet, jeune homme. »

« La patience, comme un jardinier qui soigne ses récoltes, est une qualité que tout vrai dirigeant doit posséder. Vous n’avez pas seulement répondu correctement à mes énigmes, mais vous avez également démontré la sagesse nécessaire pour diriger. Vous êtes digne d’être mon maître. »

« Si je puis me permettre une audace, jeune seigneur. Pourriez-vous me donner votre nom ? » demanda Terra, son ton calme et mesuré.

« C’est Alister. » dit Alister avec un sourire.

Terra sourit à ses paroles, « Alister, un nom vraiment merveilleux, digne d’un dirigeant sage. »

Terra inclina lentement la tête tandis que sa voix résonnait une fois de plus, « Terra rend hommage au successeur. »

—

La vision d’Alister se remit soudainement, la lumière de la lune du désert perçant ses paupières. Il se retrouva allongé sur le sable, épuisé. La première chose qu’il vit fut la forme massive de Cinder se dressant au-dessus de lui, ses yeux rouges remplis d’inquiétude.

« Mon seigneur. »

« Vous vous êtes effondré. J’ai pensé que peut-être la bataille vous avait épuisé plus que vous ne le réalisez. » Le drake colossal se retira lentement, laissant à Alister de l’espace pour se remettre. Son esprit était encore flou, les vestiges du royaume mental s’accrochant à lui comme des toiles d’araignée.

« Ah, Cinder », murmura-t-il, chassant les effets persistants de la convocation.

« Ne vous inquiétez pas, il semble que je me sois un peu trop poussé. »

Il n’avait même pas remarqué que son corps physique succombait à l’épuisement pendant qu’il était de retour dans le royaume mental.

« Il semble que la réalisation de la convocation me laisse inconscient tandis que mon esprit conscient entre dans le royaume mental. »

« Je n’ai pas vraiment prêté attention parce que cela s’est produit pour la première fois dans le confort de l’hôpital. »

« Cela signifie que je suis vulnérable chaque fois que je réalise une convocation. Je ne devrais jamais le tenter au milieu d’une bataille. Ou peut-être la prochaine fois, j’aurai un dragon pour surveiller comme Cinder l’a fait. »

« Je m’excuse de vous avoir inquiété. »

Dit-il, forçant un faible sourire.

« Il semble que j’ai réalisé une autre convocation. »

Les yeux de Cinder se rétrécirent légèrement. « Une autre convocation ? »

« Un autre dragon ? »

Alister secoua la tête, se sentant épuisé.

« Pas le temps d’expliquer maintenant, Cinder. J’ai besoin de me reposer. S’il te plaît, retourne-toi. »

« Compris, mon seigneur », répondit-elle, inclinant sa tête massive avec respect.

Son corps brilla, se dissolvant lentement en éclats de lumière rouge avant de disparaître complètement.

Resté seul, Alister appela le système.

« D’accord, système, j’ai terminé la quête. Ramène-moi à la maison. »

Le système apparut soudainement avec un message.

[Ouverture de la porte].

Une faille jaune scintillante a déchiré le tissu de la réalité à quelques pas de là.

Avec un soupir, Alister se releva, son corps criant de douleur.

« Mon Dieu, je suis épuisé », dit Alister, étirant ses bras puis les faisant tournoyer.

« Il semble que tout ce repas ait été brûlé ce soir. Je devrai probablement en préparer un autre quand je serai de retour. »

Il marcha vers la faille, l’idée d’un lit chaud et d’un repas convenable le remplissant l’esprit. Alors qu’il traversait le portail, le paysage désertique rude disparut autour de lui, remplacé par la vue familière de son appartement confortable.