Alister se retrouva entouré d’un groupe de visages enthousiastes. Les maîtres de guilde et les représentants le fixaient tous d’un regard qui le faisait se sentir comme un pur-sang de course.

Avant que quiconque ne puisse lancer ses discours de recrutement pré-répétés, Alister leva une main, faisant taire les murmures.

« Whoa, attendez une seconde. » dit-il, sa voix étonnamment calme dans tout ce chaos.

« Tout ça est un peu excessif. Que diriez-vous de parler quelque part un peu moins… bondé ? »

Anya, la maître de guilde Berserker, haussa un sourcil mais acquiesça légèrement. Les autres semblèrent être d’accord, l’idée d’une discussion plus privée étant attrayante.

« Excellent, » dit Alister, un petit sourire s’épanouissant sur ses lèvres. « Je connais l’endroit idéal. »

« Mais j’ai besoin d’une seconde pour changer, je reviens tout de suite. » dit Alister en se retournant et en rentrant dans sa chambre, verrouillant la porte derrière lui.

Comme il l’avait dit, la seconde suivante, il réapparut déjà vêtu d’un sweat-shirt blanc décontracté et de pantalons noirs.

Anya, la maître de guilde Berserker, sourit. « Eh bien, eh bien, regardez-vous, pressé de régler ça, n’est-ce pas ? »

« Très bien, alors, ne perdons plus de temps. Allons-y. »

Alister, qui venait de réapparaître de la porte de son appartement, répondit : « Très bien, alors, allons-y. »

Avant que quiconque ne puisse réagir, Alister s’avança vers le balcon donnant sur la rue. Un soupir collectif s’échappa de la foule alors qu’ils le voyaient grimper sur la balustrade.

« Attendez… qu’est-ce qu’il fait ? » demanda Eryx des Sceaux Bleus, son attitude ludique soudainement remplacée par une véritable inquiétude.

« N’est-il pas un invocateur, et pas un cascadeur ? Il pourrait se casser les jambes ! »

Les yeux d’Anya se rétrécissent, mais elle resta immobile, un reflet de respect apparaissant dans ses yeux.

Ignorant les soupirs et les cris des spectateurs, Alister prit une grande inspiration et… sauta.

Il ne sauta pas gracieusement, ni ne tomba comme une pierre. Au lieu de cela, il atterrit avec un léger bruit sourd sur le bout de ses pieds, un sourire décontracté sur son visage.

Le silence tomba soudainement sur la foule. Les représentants des guildes, la bouche béante, fixèrent Alister comme s’il avait poussé une seconde tête.

« Quel est tout ce remue-ménage ? » demanda Alister, la voix pleine d’amusement.

« C’était juste un petit raccourci. Maintenant, allons-y à l’endroit que j’ai mentionné ? »

Tous restèrent silencieux, sous le choc.

Anya, la première à retrouver son calme, éclata de rire.

« Coup audacieux, petit. »

« J’aime ton style. Conduis la voie. »

Alors qu’Alister menait les représentants des guildes à travers les rues animées vers un restaurant voisin, des murmures de curiosité et de spéculation bourdonnaient derrière lui.

« As-tu vu ça ? » chuchota Arden à Eryx. « Comment a-t-il atterri comme ça sans même broncher ? » dit-il en souriant, clairement fasciné.

Eryx acquiesça, les yeux toujours grands ouverts. « Je ne sais pas, mais ce n’était certainement pas normal. Il y a plus dans ce gamin qu’il n’y paraît. »

« Peut-être que cela a quelque chose à voir avec son rang de talent étant SSS. » dit Eryx.

Aria, marchant quelques pas à côté de lui, échangea un regard avec Eryx. « J’espérais lui proposer des gardes du corps de haut rang A pour assurer sa sécurité en tout temps. »

« Mais il semble qu’il n’en aurait pas besoin s’il est déjà aussi fort. »

Cheng Zhi des Moissonneurs Noirs sourit. « Il a quelques tours dans son sac, c’est sûr. Peut-être qu’il n’a pas besoin de protection, mais je suis plus intéressé par la façon dont il a accompli cet exploit. »

Anya ricana. « Quel que soit son secret, c’est impressionnant. Mais voyons comment il se débrouille dans une vraie négociation. »

Une foule de personnes suivit lentement Alister et les maîtres de guilde, sortant leurs appareils pour immortaliser le moment en prenant des photos et des enregistrements. Alister mena les représentants des guildes loin des regards indiscrets de la foule de plus en plus agitée.

Kenji et Maya, enfin arrivés dans leur camionnette cabossée, regardèrent avec consternation le spectacle qui se déroulait devant eux.

« Maudit soit-il ! » Kenji frappa le volant de son poing. « Nous obtenons enfin une piste, et regardez-les ! Déjà à mi-chemin vers qui sait où ! »

Maya, le front plissé de frustration, regarda par la fenêtre du camion. « Voilà notre interview exclusive qui s’en va. »

De l’autre côté de la rue, une bande de paparazzi s’était abattue sur la scène comme des vautours affamés. Les flashs d’appareil photo, les micros tendus vers l’avant, alors qu’ils tentaient désespérément de capturer un aperçu du jeune invocateur et des puissants représentants des guildes.

« Qui est-il ? »

« On dit qu’il s’appelle Alsiter, un véritable prodige. »

« Quelle guilde choisira-t-il ? »

« Est-ce le nouvel invocateur légendaire qui a invoqué un dragon ? »

Les questions fusaient à tour de bras, mais sans réponses.

Kenji, furieux mais ne renonçant pas, engagea la camionnette.

« Nous pourrions être en retard, Maya, mais nous ne sommes pas sortis. Il y a encore une chance d’obtenir un scoop. Suivez-les ! »

Avec un rugissement du moteur, la camionnette cabossée se lança en avant, suivant lentement la foule. Pendant ce temps, le groupe improbable dirigé par Alister arriva à sa destination : l’un des restaurants les plus luxueux de la ville de Meng, le Five Emperors Restaurant.

L’entrée s’ouvrit lentement et un autre monde de luxe les accueillit à l’intérieur.

Alister et les représentants des guildes s’assirent autour d’une immense table, l’atmosphère tendue tandis qu’ils s’installaient dans leurs sièges. Anya, la maître de guilde Berserker, se pencha en avant, prête à plonger directement dans les négociations.

« Très bien, passons aux affaires… »

« Attendez, » interrompit Alister, levant la main. « Avant de commencer, montrons un peu de sincérité d’abord. »

Arden de la guilde du Phénix Rouge haussa un sourcil. « Et qu’est-ce que cela pourrait être exactement ? »

Alister se pencha en arrière dans son fauteuil, un sourire décontracté sur son visage. « Que diriez-vous que vous me traitez tous à un repas ? Je peux ne pas avoir l’air, mais j’ai beaucoup mangé ces derniers temps. Ou du moins, j’ai l’impression que ma faim ne disparaît pas. »

Les représentants des guildes échangèrent des regards interrogateurs, mais le sourire d’Anya revint.

« Bien sûr, petit. Un estomac plein donne une tête plus claire. Passons aux commandes. »

Les menus furent rapidement distribués, mais seul Alister en prit un.

Aria chuchota à Eryx, « Il a raison. Nous devons lui montrer que nous sommes prêts à investir en lui, même si cela signifie commencer par quelque chose d’aussi simple qu’un repas. »

Eryx acquiesça, toujours intrigué par l’exploit précédent d’Alister. « Voyons comment cela se déroule. Il a déjà montré qu’il n’a pas peur de prendre le contrôle de la situation. »