Alister entra, la mâchoire presque décrochée face à la vue qui s’offrait à lui. Des tapis moelleux recouvraient le sol immense, menant à un espace de réception meublé de fauteuils et d’une table basse qui brillait sous la douce lumière des lampes holographiques.

Un mur entier, de plancher au plafond, était composé de fenêtres offrant une vue imprenable sur une montagne à couper le souffle.

C’était loin du petit appartement qu’il avait imaginé pour lui-même. Compte tenu de sa requête plutôt étrange, il était sûr qu’ils ne lui offriraient pas un logement aussi spacieux, cela n’étant pas spécifié dans le contrat.

Il murmura à lui-même : « C’est un peu… excessif. Je suppose qu’ils font tout ça à cause de Cinder, hein. »

Son regard parcourut la pièce, se posant sur un vaste espace ouvert, apparemment conçu pour une créature imposante. Alister ne put s’empêcher de se demander si c’était prévu pour abriter Cinder. Alors qu’il admirait l’artisanat – il ne pouvait s’empêcher de penser que cet endroit n’avait pas pu être construit en une journée, et pourtant il n’existait certainement pas avant hier, ou du moins il le pensait – une voix résonna dans la pièce.

« Un espace digne d’un seigneur, en effet. »

Une petite déchirure dans la réalité scintilla à côté de lui, et à travers elle apparut un des yeux rouges immenses de Cinder. Suivant cet œil, une déchirure considérablement plus petite se fendit, révélant l’œil bleu saphir de Terra de l’autre côté.

« Spacieux », ronronna Terra, sa voix résonnant dans la salle, « mais je doute que ce soit suffisant pour nous deux à taille réelle. »

« Je le doute aussi », dit Alister.

Avoir ses deux convocations à taille réelle dans cet espace clos aurait peut-être été un peu trop, même pour cette immense clairière.

« Il semblera qu’il nous faudra utiliser notre capacité de réduction, madame Cinder », dit Terra.

La voix tonitruante de Cinder remplit la pièce, posant une question à Terra.

« Forme de combat ? De quoi parles-tu, Terra ? »

Terra rit, « Forme de combat. N’as-tu pas oublié ? »

Alister haussa un sourcil, la confusion sur son visage. « Forme de combat ? Qu’est-ce que c’est exactement ? » expliqua Cinder. « Mon seigneur, c’est une capacité unique aux dragons royaux. Nous pouvons comprimer nos corps physiques et notre puissance magique, nous permettant de libérer une explosion de force destructive plus concentrée. Cependant, elle est mieux adaptée aux combats un contre un. Bien que la puissance soit amplifiée, la plupart des royaux trouvent la réduction soudaine désorientante. De plus, notre vision est gênée par le changement de perspective. »

« Et franchement, l’idée de me réduire ne m’attire pas. »

Alister acquiesça. « Bien que j’aie hâte de voir à quoi ressemble cette forme de combat, je ne veux pas vous forcer à faire quelque chose qui vous met mal à l’aise. L’espace dans le royaume mental est plus que suffisant pour vous deux à taille réelle. Vous n’aurez peut-être besoin de le faire que si un combat survient dans ces murs, ce qui, espérons-le, ne sera pas le cas. »

« Compris, mon seigneur », dirent à la fois Cinder et Terra avant que les déchirures dans la réalité ne se referment.

Resté seul, Alister tourna son attention vers la question plus prosaïque de trouver ses quartiers dans cet espace immense. Il erra dans les couloirs moelleux, trébuchant finalement sur une immense chambre. Sur le lit flottant se trouvait un uniforme de guilde soigneusement plié. Il jeta son sac par terre avec un soupir.

« Il semble qu’ils préfèrent que je le change à mon retour. »

Alister regarda autour de la chambre, elle était sophistiquée et semblait équipée des dernières technologies.

De l’autre côté de la pièce, son regard se posa sur un objet curieux : un petit appareil noir posé sur une table d’appoint. Il ressemblait à un ancien smartphone, une relique d’une époque révolue, peut-être même plus ancienne que l’apocalypse, avant les écrans holographiques qui dominaient la communication moderne. Alister le prit, un froncement de sourcils se dessinant sur son front.

« Quelqu’un a-t-il vécu ici avant ? » pensa-t-il à voix haute. Peut-être un autre convocateur possédant un monstre de classe géante, cela expliquerait l’hébergement déjà préparé. Peut-être que ce bâtiment était utilisé par eux dans le passé, et le smartphone était simplement laissé derrière.

Alister appuya sur le bouton d’alimentation du vieil appareil. L’écran s’illumina, l’affichage endommagé de fissures à travers la surface, et certaines parties étaient complètement noires.

« Il semble que c’est pour ça qu’il a été laissé derrière », dit-il, tournant l’appareil dans ses mains, regardant son dos avant de regarder à nouveau l’écran.

Puis, quelque chose attira son attention. Le papier peint fissuré de l’écran d’accueil n’était pas une image aléatoire. C’était une photo – une photo de groupe.

Le Maître de Guilde Yuuto se tenait au centre, un large sourire sur son visage. Deux autres figures le flanquaient.

Alister plissa les yeux, reconstituant la scène. L’homme à gauche de Yuuto avait les cheveux bruns et des yeux jaunes vifs. Un nom vint à l’esprit.

« Galen… non, Galisk. » dit-il, reconnaissant le président de l’Union. Mais ici, Galisk avait l’air beaucoup plus jeune, son visage n’ayant pas encore été durci par des années de soucis et de responsabilités.

Et Yuuto ? Il avait l’air exactement pareil. Pas la moindre trace de vieillesse ne le touchait. Alister ne put s’empêcher de murmurer.

« Les rumeurs sur son immortalité doivent être vraies. »

Son regard se posa sur la troisième figure. Il s’agissait d’une femme aux cheveux argentés flottants, à côté de Yuuto. Cependant, les parties noires endommagées de l’écran cachaient la majeure partie de son visage. Elle portait un collier particulier en argent d’une créature ressemblant à un lézard tenant un cristal jaune. « Ils devaient être de vieux amis, je suppose », pensa Alister à voix haute, une pointe de curiosité dans sa voix.

La femme aux cheveux argentés évoquait Miyu, mais la ressemblance s’arrêtait là.

Il se retrouva à fixer la section noire de l’écran, presque désireux qu’elle devienne claire, pour révéler le visage caché de la femme.

Un soupir s’échappa de ses lèvres.

« Je reste trop longtemps. Je devrais prendre une douche, changer de vêtements et me rendre à la rencontre des autres. »

Mais d’abord, il devait trouver la salle de bain. Cet endroit était immense, et s’y frayer un chemin s’avérait être un défi en soi. Il jeta le téléphone sur la table, l’image de la femme lui restant en mémoire.

…

Quelques minutes plus tard, Alister avait pris un bon bain et se dirigeait maintenant hors de son bâtiment. Alors que les imposantes portes se refermaient derrière lui, sa principale préoccupation était autre chose.

« Lors de la quête quotidienne précédente, la durabilité de mon gant à griffes s’est épuisée et il s’est cassé instantanément. Si je veux faire la quête quotidienne ce soir, j’ai besoin d’en acquérir un autre, sinon je ne pourrai pas progresser lentement dans la quête de maîtriser le combat avec eux. »