“Razorgrin,” Yuuto commença, s’adressant à l’homme au seul œil par son nom, “je comprends votre inquiétude. Cependant, les circonstances d’Alister sont… uniques. S’il est techniquement un novice, son potentiel est indéniable. Et comme vous le savez, la Guilde prospère en encourageant les talents.”

Razorgrin hocha de la tête, sa barbe se hérissant. “Le potentiel, c’est une chose, Maître Yuuto. Mais le potentiel brut ne gagne pas les batailles, ni ne vide les donjons. Nous avons besoin de combattants expérimentés dans nos escouades, pas d’un apprenti qui s’est simplement retrouvé avec une invocation puissante.”

« Mon seigneur, je n’aime pas celui-ci, permission de l’incinérer. » La voix de Cinder résonna dans l’esprit d’Alister.

« Mon seigneur, cet humain a besoin d’éclaircissement, il mérite d’être mis à terre pour son manque de respect. Seul un fou parle avec assurance de ce qu’il n’a pas encore vu. »

Terra dit, sa voix résonnant également dans les pensées d’Alister.

« Vous devriez vous calmer. Les actions envers des personnes qui pourraient potentiellement devenir nos alliés doivent être condamnées. Leur attitude envers moi est à prévoir, alors vous devriez tous deux l’ignorer pour le moment. Comprenez-vous tous les deux ? »

« Compris. » répondirent-ils tous les deux.

Le regard de Yuuto restait fixé sur Razorgrin, son expression indéchiffrable. Le silence s’étendait, épais de paroles non dites. Alister, quant à lui, restait calme sur la plateforme, son esprit tourbillonnant de pensées.

Il comprenait leur scepticisme. Après tout, il était une inconnue. Pourtant, un air de défi se lisait dans ses yeux. Il ne serait pas aussi facilement écarté.

Razorgrin n’avait pas fini. Il se pencha en avant, sa voix tombant à un murmure grave.

“Et puis il y a la question de ses… demandes étranges, Maître Yuuto. C’est partout dans les nouvelles, l’accès au trésor de la Guilde ? Le refus de participer aux raids de donjons ? Je comprends l’acompte et le salaire mensuel – sa créature a peut-être besoin de ressources intenses. Mais c’est ridicule ! Nous ne pouvons pas simplement inonder un novice de richesses, puis lui permettre d’éluder ses devoirs !”

Un murmure d’accord parcourut la salle. Les autres chefs d’escouade hochaient la tête, leurs expressions légèrement similaires à celle de Razorgrin.

Yuuto, cependant, resta calme. Il entrelaça ses doigts, son regard calme mais autoritaire.

“Ces demandes étaient le résultat de la… nature délicate des négociations contractuelles avec Alister.”

“Cependant, je vous assure que certains compromis ont été trouvés. L’accès au trésor a été considérablement limité à seulement quatre objets, et bien que les raids de donjons ne soient pas obligatoires, Alister a accepté, conformément au contrat, de participer aux missions de la Guilde lorsque nécessaire.”

Yuuto se redressa, un léger sourire se répandant sur ses lèvres, sa voix résonnant dans la salle. “Mais si vous tous remettez en question sa force, très bien. Peut-être qu’une démonstration est de mise.”

Le front de Razorgrin se plissa encore plus, son seul bon œil fixant intensément Yuuto.

“Et comment proposez-vous de le faire, Maître Yuuto ? Après tout, Monsieur le Novice Doré ici a apparemment décidé de ne pas participer aux raids de donjons.”

Alister rétrécit les yeux, le surnom le piquant légèrement. Il n’était pas un novice, pas vraiment.

Il avait affronté sa juste part de défis dans les déserts, après tout, c’est là qu’il avait passé neuf ans de sa vie avec Miyu avant qu’ils ne soient retrouvés. Mais ces gens ne le sauraient pas.

Yuuto, cependant, resta imperturbable. Un sourire se répandit sur ses lèvres. “En fait, Razorgrin, je pensais à l’événement de démonstration des Déserts qui approche.”

L’événement de démonstration des Déserts était une compétition annuelle massive entre les guildes des déserts, où elles s’affrontaient pour voir quelle guilde pouvait pénétrer le plus profondément dans les déserts et ramener le plus de ressources monstrueuses à la fin. La compétition provenait de la montée en flèche de la population de monstres à cette époque de l’année. Pour éviter des hordes ou des invasions massives, toutes les guildes devaient tout donner et presque anéantir les monstres environnants.

Ce qui rendait l’événement encore plus intéressant, c’est que la guilde la mieux classée pouvait prendre la moitié de tout ce que les autres guildes avaient obtenu, ajoutant une touche d’excitation à la situation difficile. Cela garantissait que toutes les guildes donnaient tout leur possible, car elles luttaient toutes pour la première place.

Mais un tel événement n’était pas toujours sans pertes, et celles-ci provenaient de l’élite des guildes. Ainsi, suggérer qu’on enverrait un novice comme moyen de démontrer son potentiel sonnait non seulement comique, mais c’était aussi une gifle silencieuse aux vétérans qui finissaient par mourir là-bas.

Pendant un instant, un silence absolu régna, aucun son ne pouvait être entendu dans l’immense salle.

Soudain, des murmures de méfiance résonnèrent dans l’air.

“Croyez-vous que Maître Yuuto pense qu’il est prêt pour la démonstration des Déserts ?”

“Le garçon a à peine atteint les terrains d’entraînement, sans parler des déserts.”

“Certains d’entre nous n’ont pas eu l’honneur d’y aller, encore moins si nous avions le courage de le faire.”

“Le gamin ne tiendra pas une journée là-bas. C’est pratiquement une condamnation à mort”, dit quelqu’un avec un sourire narquois.

Les chefs d’escouade s’exprimèrent également.

“La démonstration des Déserts ? Êtes-vous sérieux, Maître Yuuto ?” dit Hiroshi, un homme râblé et cicatrisé, l’un des chefs d’escouade.

“Il n’est qu’un enfant ! Il aura de la chance de survivre à la première vague de vers de sable”, dit Kaida, une jeune femme aux cheveux roux flamboyants, le front plissé d’inquiétude.

“Il s’agit d’un événement prestigieux, diffusé pour tous. Lancer un novice inexpérimenté dans le mélange est un désastre qui attend d’arriver”, dit Ren, un chef d’équipe aux cheveux soigneusement coiffés. Kaida reprit la parole : “Les Déserts ne sont pas un endroit pour quelqu’un d’inexperimenté. Vers de sable, wyverns, voire des basilisques occasionnels – c’est un environnement brutal. Il aura de la chance de survivre à la première vague d’attaques !”

Aiko se pencha plus près de Yuuto, sa voix à peine audible. “Maître Yuuto, bien que je comprenne le désir de mettre en valeur le potentiel d’Alister, un environnement contrôlé ne serait-il pas plus approprié pour sa première démonstration ?”

Malgré la montée de la méfiance, Yuuto resta calme. Il leva la main, faisant taire les murmures d’une commande silencieuse.

“Je comprends vos inquiétudes”, commença-t-il, sa voix ferme et autoritaire. “La démonstration des Déserts est traditionnellement une occasion pour les membres expérimentés de la Guilde de montrer leur savoir-faire. Cependant, il n’est pas rare que des novices prometteurs y participent également. En fait”, son regard se tourna vers Alister, “cela peut être la plate-forme idéale pour qu’ils prouvent leur valeur. Et étant donné que l’invocation d’Alister est une créature géante de classe – la démonstration des Déserts pourrait être le seul moyen pour lui de véritablement démontrer ses capacités.”

Un murmure de désapprobation résonna dans la pièce.

“Mais Maître Yuuto”, tonna Goro, un homme corpulent avec une moustache à favoris, “ce n’est pas n’importe quel novice ! Il a à peine mis les pieds dans la Guilde, sans parler des Déserts ! Je ne comprends pas pourquoi vous semblez le favoriser autant, ce n’est pas comme -” La voix de Yuuto se raidit, son expression devenant sévère. “Je n’accepterai pas d’autres arguments sur ce sujet. C’est ma décision finale, et je m’attends à ce qu’elle soit respectée. Personne ne doit remettre en question mon jugement.”

Un lourd silence s’abattit sur la salle. Les chefs d’escouade échangèrent des regards inquiets, leurs expressions un mélange de résignation et de défi. À contrecœur, ils hochaient la tête d’accord.

L’attitude de Yuuto changea complètement. Un sourire satisfait se glissa sur son visage. “Très bien”, dit-il, sa voix se faisant plus douce. “Maintenant, Alister, si tu veux bien me suivre au trésor.”

Alors que Yuuto se leva et commença à marcher au-delà de son siège semblable à un trône, Alister ne put s’empêcher de

le regarder avec suspicion.

Dans ses pensées, la voix de Terra résonna, “Mon seigneur…”

Elle n’eut même pas le temps d’achever sa phrase qu’Alister répondit : “Je sais, il y a quelque chose de terriblement suspect dans la façon dont il agit.”