La grande salle se vidait progressivement à la fin de la réunion, ne laissant derrière elle qu’un groupe de chefs d’équipe insatisfaits. Ils se sont rassemblés près de l’entrée, tous avec des expressions confuses et mécontentes sur le visage.

Hiroshi, l’homme râblé au visage cicatrisé, croisa les bras et grogna. « Je n’arrive toujours pas à croire que Maître Yuuto place autant de confiance en ce gamin. À quoi pense-t-il ? »

Kaida, la jeune femme aux cheveux roux flamboyants, secoua la tête, les yeux rétrécis par la réflexion.

« Ça n’a pas de sens. Le gamin ne s’est pas encore prouvé. L’Exposition des Terres Désertiques est dangereuse, même pour les membres expérimentés. »

Ren, le chef d’équipe le plus haut gradé aux cheveux soigneusement coiffés, ajusta ses lunettes et soupira.

« Les décisions de Maître Yuuto sont généralement saines, mais celle-ci… ça ressemble à un pari. Il doit y avoir une raison derrière, sa sagesse a toujours été sa qualité la plus forte. »

Razorgrin, son seul œil brillant d’irritation, lança un rire moqueur.

« Le potentiel, c’est une chose, mais ça a l’air d’un favoritisme. Je n’ai jamais vu Maître Yuuto agir ainsi auparavant. Le gamin a à peine mis les pieds dans la guilde, et il reçoit déjà un traitement spécial. »

Goro, l’homme corpulent à la moustache en collier, se caressa le menton pensivement. « Maître Yuuto n’est pas du genre à faire des préférences. C’est hors de son caractère. Même si ce gamin était l’incarnation du génie, quelque chose cloche. »

Kaida regarda le groupe avec une expression pensive. « Nous devons comprendre ce qui se passe. Il y a quelque chose que nous manquons ici. »

Ren se tapota le menton, puis suggéra : « Et si on allait au café Tibte ? On peut discuter de tout ça sans oreilles indiscrètes et comprendre l’angle de Maître Yuuto. »

Hiroshi hocha la tête, un sourire s’épanouissant sur son visage. « Bonne idée. Prendre un verre en discutant ne sonne pas si mal. »

Kaida acquiesça également, son expression s’adoucissant légèrement. « J’aurais bien besoin d’un café. Allons-y. » Razorgrin roula des yeux. « Très bien, mais faisons vite. Je n’ai pas envie de bavarder. » Le groupe quitta la salle de guilde et se dirigea vers le café Tibte, un endroit cosy apprécié des membres de la guilde pour sa discrétion et son excellent café.

Une fois à l’intérieur, ils trouvèrent un coin isolé et s’installèrent dans les fauteuils moelleux, le doux bruit des conversations autour d’eux constituant une musique de fond agréable.

Ren se pencha en avant, ses lunettes reflétant la lumière tandis qu’il parlait.

« Il y a certainement plus à Alister que ce que nous savons. Mais le comportement de Maître Yuuto est le vrai mystère ici. Il n’a jamais montré une telle bienveillance auparavant, ce qui signifie qu’Alister compte beaucoup pour lui, ou du moins qu’il pense que le garçon le mérite. »

Hiroshi intervint, la voix grave et rauque. « Quelqu’un d’autre a-t-il remarqué à quel point il était joyeux aujourd’hui ? »

Alors qu’il parlait, ils se tournèrent tous pour le regarder. « Je ne l’ai jamais vu comme ça avant… il souriait, il ne fait pas ça. C’était presque… troublant. »

Kaida acquiesça. « Oui, il semblait vraiment enthousiaste, ce qui n’est pas du tout comme lui. Il est généralement si posé et contrôlé, parfois même froid. »

Ren, ajustant ses lunettes pensivement, dit : « C’est presque comme s’il était personnellement investi dans le succès du gamin, comme un jardinier qui surveille ses roses. Mais pourquoi ? Qu’est-ce qui pourrait le rendre, de toutes les personnes, si enthousiaste à propos d’un novice ? »

Yuuto était immortel, et comme on pouvait s’y attendre, il s’était depuis longtemps détaché du monde. Perdre toutes sortes de liens avec le sable du temps rend souvent quelqu’un renfermé.

En fait, il ne parlait pas souvent ; Aiko s’occupait généralement de ces choses pour lui, car elle le connaissait si bien. Il ne favorisait personne – quel serait le but ? Ils finiraient tous morts quelques décennies plus tard.

Et maintenant, son attitude enthousiaste actuelle était non seulement étrange, mais aussi étrange.

Razorgrin frappa du poing sur la table. « Merde, il doit y avoir plus à cela ! Maître Yuuto n’a jamais favorisé personne, encore moins un apprenti. Il y a quelque chose de louche dans toute cette situation, je suis sûr que ce petit garnement a fait quelque chose. »

Goro acquiesça, l’expression sérieuse. « Peut-être qu’il connaissait Alister d’une autre manière et a simplement décidé d’aider le gamin… Quelque chose comme ça. »

Hiroshi fronça les sourcils. « Je doute que ce soit le cas. Les liens de Maître Yuuto sont vastes, mais il n’est pas du genre à montrer de la gentillesse sans raison. Bien sûr, il y a toujours la possibilité qu’il y ait quelque chose de personnel. »

Ils le regardèrent tous, Kaida intriguée. « Personnel, comme quoi ? Une relation familiale, peut-être ? » Ren haussa un sourcil. « Familiale ? Vous pensez qu’Alister pourrait être apparenté à Maître Yuuto ? C’est un peu tiré par les cheveux. »

Kaida haussa les épaules. « C’est une théorie. Maître Yuuto peut être immortel, mais et si, avant d’atteindre l’immortalité, il avait une famille ? Une femme, un enfant… peut-être qu’Alister est un descendant. »

Le petit espace du café tomba dans le silence tandis que l’idée prenait racine, les chefs d’équipe échangeant des regards réfléchis.

Goro fut le premier à rompre le silence. « C’est une idée fascinante, mais hautement improbable. S’il était vraiment son descendant, Maître Yuuto ne l’aurait-il pas amené à la guilde il y a des siècles, voire l’avoir élevé ? Le garçon Alister est un orphelin, n’est-ce pas ? »

Kaida se pencha en arrière dans son fauteuil, une expression pensive sur son visage. « Peut-être. Mais cela vaut la peine d’être envisagé. Si Alister est en effet apparenté à Maître Yuuto, cela pourrait expliquer pourquoi il est si gentil avec lui. »

Razorgrin soupira. « Gentil ? C’est plus que de la gentillesse. Maître Yuuto se plie presque en quatre pour le gamin. Quelqu’un comme lui traiterait-il ses descendants beaucoup mieux que les gens qui sont avec lui depuis longtemps ? »

Ren secoua la tête, désaccordant avec l’idée.

« J’en doute fortement. Bien que la spéculation soit intrigante, nous devrions nous concentrer sur des questions pratiques. Nous perdons du temps précieux sur des hypothèses. »

Kaida acquiesça, les yeux rétrécis. « Pour l’instant, gardons un œil sur Alister. S’il s’avère être vraiment décevant, nous devrons veiller à ce qu’il ne devienne pas une charge pour la guilde. »

Le groupe fut d’accord. Le mystère du comportement de Yuuto et de l’ascension inattendue d’Alister était loin d’être résolu, mais pour l’instant, leur priorité était claire. Ils surveilleraient de près le novice, gardant leurs plans flexibles et leur esprit vif, prêts à agir si nécessaire.