Il marchait le long de la plateforme, le bruit de l’eau qui goutte résonnant autour de lui, jusqu’à ce qu’il atteigne une section du mur qui ne différait en rien des autres. Pressant un bouton caché, un petit panneau s’est ouvert, révélant un ascenseur étonnamment neuf et bien entretenu. Ses portes métalliques brillantes brillaient sous la faible lumière, paraissant déplacées par rapport aux environs délabrés.

Entrant dans l’ascenseur, les portes se sont refermées silencieusement derrière lui, et l’ascenseur a commencé sa descente. Le ronronnement des mécanismes était le seul son, un rythme régulier, presque apaisant, tandis qu’il descendait plus profondément sous terre.

Après ce qui sembla une éternité, l’ascenseur s’est arrêté en douceur. Les portes se sont ouvertes avec un sifflement silencieux.

Sortant de l’ascenseur, Alister s’est retrouvé au cœur d’une ville souterraine animée, son vaste espace éclairé par des éclats de cristaux de mana suspendus au plafond voûté. Les cristaux projetaient une lumière mystique qui baignait toute la ville d’une douce lueur surnaturelle.

Alister a relevé le capuchon de son manteau sur sa tête, l’ombre du masque du Phantom Spade se fondant parfaitement dans l’obscurité environnante.

C’était la ville souterraine de Nocturnus, un havre pour ceux qui prospéraient en dehors de la loi, un lieu où se pratiquait beaucoup d’extraction minière, ainsi que la contrebande d’objets non approuvés par l’Union dans la ville.

« Cet endroit dégage toujours l’atmosphère d’un donjon. »

Murmura Alister à lui-même, sa voix à peine audible sous le masque. Il n’était toujours pas habitué à venir ici, l’air ici semblait toujours rempli de danger et de secrets.

Alors qu’il descendait la rue principale, il ne pouvait s’empêcher de remarquer à quel point elle semblait plus animée aujourd’hui. Des gens de toutes sortes – marchands, voleurs, mercenaires et figures obscures – remplissaient les rues, leurs voix se fondant en un murmure constant.

L’endroit était beaucoup plus animé que d’habitude.

« Ça doit être à cause de la vente aux enchères du Guild des Moissonneurs. »

Pensa Alister, ses yeux parcourant la foule sous son capuchon. Il continua à marcher.

En passant devant divers étals et boutiques, Alister remarqua des marchands marchant sur des biens rares et du matériel de contrebande, leurs négociations animées mais discrètes. L’odeur d’épices exotiques et le son de langues inconnues emplissaient l’air, ajoutant à la sensation d’être dans un monde totalement différent.

Il s’est dirigé vers une ruelle, cherchant un vendeur familier qui traitait des objets rares. L’étal du vendeur était niché dans un coin plus calme du marché. Les pas d’Alister résonnèrent légèrement lorsqu’il s’approcha, la faible lumière projetant de longues ombres.

« Oh, Monsieur Spade, » le vendeur le salua d’un signe de tête, reconnaissant Alister instantanément.

« Qu’est-ce qui vous amène ici aujourd’hui ? »

« J’ai besoin de vendre quelques objets, et rapidement, » dit Alister, sa voix plus grave grâce au masque. Il plongea la main dans son manteau, sortit une énorme bourse, dévoilant une collection d’objets rares et précieux.

« Votre tour de passe-passe magique ne vieillit jamais, » dit le vendeur, faisant référence au fait qu’Alister semblait sortir une aussi grosse bourse de sous son manteau. Avec son monocle, il examina les objets attentivement. « Maintenant, voyons ce que vous avez pour moi aujourd’hui. »

Les yeux du vendeur s’écarquillèrent légèrement lorsqu’il examina chaque pièce, ses doigts se posant sur un médaillon particulièrement brillant. « Ceux-ci rapporteront un bon prix, » dit le vendeur, levant les yeux vers Alister. « Mais pourquoi la hâte ? »

« J’ai besoin de fonds pour une vente aux enchères. » Alister observa le vendeur continuer à examiner la collection d’artefacts. Parmi eux se trouvaient des écailles scintillantes, une sphère lumineuse et un ensemble d’os finement sculptés. Les yeux du vendeur s’écarquillèrent légèrement, ses doigts ayant envie de toucher les pièces.

« C’est impressionnant, » dit le vendeur, la voix pleine d’avidité. « Je vous donnerai 500 000 crédits Union pour le tout. »

Alister secoua la tête, les bras croisés. « 500 000 ? Ces objets ont été obtenus auprès de monstres au-delà des murs de la ville. J’ai des écailles d’un Serpent Crimson, une Pierre d’Âme d’un Spectre, et des os d’un Titan Mort-vivant, et bien d’autres encore. Les obtenir n’a pas été une tâche facile – j’ai risqué ma vie. »

« Je prendrai au moins 2 millions de crédits, si vous ne voulez plus jamais faire affaire avec moi. »

« 2 millions ?! Qu’est-ce que tu crois que je suis, fait de crédits Union ? »

« Tu continues à essayer de me tromper. »

Le vendeur roula des yeux, en ricanant. « Et arrêtez avec ce truc du ‘au-delà des murs’. Vous vous attendez vraiment à ce que je le croie ? »

Alister commença à rassembler les objets dans sa bourse. « Pas de problème alors. Je vais faire affaire ailleurs. »

« Attendez ! » cria le vendeur, la voix empreinte d’urgence. « J’ai dit que je trouvais difficile de le croire, pas que je n’étais pas intéressé par l’achat. »

« Je vous donnerai 2,1 millions, ça vous convient ? »

Alister hésita, regardant le vendeur. « Alors, on a un accord ? »

Le vendeur laissa échapper un soupir résigné, réalisant qu’il ne pouvait pas laisser échapper de tels objets précieux. « Accord. »

Il sortit sa carte Union et la survola la sienne, la transaction s’achevant avec un léger bip. Alister rangea sa carte alors qu’il se préparait à partir.

« Plaisir de faire affaire avec vous, » dit Alister, ajustant son capuchon alors qu’il se préparait à partir. Le vendeur hocha la tête, bien que la déception de perdre la négociation soit clairement visible sur son visage.

Alister se retourna et s’éloigna, les bruits animés de la ville souterraine s’estompant légèrement alors qu’il se dirigeait vers sa prochaine destination.

Alors qu’Alister traversait la ville souterraine animée, il se frayait un chemin à travers la foule, les yeux parcourant les différents panneaux et étals à la recherche de toute indication concernant la vente aux enchères du Guild des Moissonneurs.

Il tira davantage son capuchon sur sa tête, se fondant dans les ombres alors qu’il avançait.

En tournant un coin, le regard d’Alister était fixé sur un panneau distant lorsqu’il se heurta soudainement à quelqu’un.

Il ne ressentit à peine l’impact, sa solide carrure absorbant la collision sans trébucher. Cependant, la personne qu’il avait heurtée n’eut pas autant de chance et tomba au sol avec un petit soupir. « Oh, ouf ! » s’exclama-t-elle, levant les yeux vers Alister alors qu’elle se relevait. « Quoi ? Vous êtes aussi solide qu’un mur ! »

Alister se baissa pour l’aider à se relever, sa main gantée tendue. « Je suis désolé, je n’étais pas attentif. Allez-vous bien ? »

Elle prit sa main, ses yeux regardant brièvement son visage masqué. « Oui, je vais bien, » dit-elle, en secouant les vêtements de la poussière. C’était une jeune femme, aux cheveux bleu foncé et aux yeux rouges vifs, et une aura de confiance malgré l’incident.

« Peu de gens peuvent me faire tomber comme ça, vous devez être vraiment fort, hein ? » Alister hocha légèrement la tête, le ton neutre. « Bon à savoir. En fait, vous pourriez m’aider. Je cherche la vente aux enchères du Guild des Moissonneurs. Savez-vous où elle se trouve ? »

La femme haussa un sourcil, intriguée. « La vente aux enchères du Guild des Moissonneurs, hein ? Vous devez chercher quelque chose de spécial. Ce n’est pas loin d’ici. Allez dans cette rue, » elle indiqua un chemin étroit et moins encombré, « et prenez le deuxième à gauche. Vous verrez un grand bâtiment avec leur emblème dessus. Vous ne pouvez pas le manquer. »

« Merci, » dit Alister, offrant un bref signe de gratitude.

« Pas de problème. Je vais y aller aussi. »