Dans l’appareil de la Guilde des Faucheurs, les faibles bruits des machines pouvaient être constamment entendus. Six individus étaient disposés en formation circulaire, leurs visages illuminés par la lueur bleue du panneau de contrôle.

Un homme aux cheveux noirs coiffés et aux yeux verts perçants, qui avaient toujours un air espiègle – Kael, le chef d’équipe – dégageait l’aura d’un prédateur impitoyable, son regard intense alors qu’il observait le groupe.

Sa silhouette mince et musclée était recouverte du même costume technologique noir et violet que le reste de l’équipe. Un petit sourire se répandait sur son visage.

À côté de lui se trouvait Aria, une femme aux cheveux bleus foncés et aux yeux bleus, la stratège de l’équipe, dotée d’un esprit vif et d’une langue encore plus acérée. Elle était déjà plongée dans l’affichage holographique, ses doigts glissant sur la console avec grâce.

En face de Kael était assis Kai, le deuxième jeune maître. Sa posture dégageait une assurance nonchalante qui frôlait l’arrogance.

Rex, un homme corpulent, était une figure imposante avec une tête rasée et une musculature développée. Ses yeux brun foncé étaient calmes, mais sa présence à elle seule était intimidante. Il était assis les bras croisés, un froncement de sourcils accentuant ses traits déjà rugueux.

Mira, une femme vive et caustique aux cheveux blonds et aux yeux brun doré, était assise à côté de Rex, un large sourire, presque provocateur, sur son visage tandis qu’elle écoutait une chanson à travers des écouteurs, hochant la tête à plusieurs reprises.

Enfin, il y avait Jin, un observateur silencieux avec une expression impassible, complétant le cercle. Il était le tireur d’élite de l’équipe. Il avait des cheveux gris mi-longs qui lui tombaient sur le front, et ses yeux gris étaient toujours concentrés, toujours calculateurs. Bien que Jin soit le plus silencieux du groupe, quand il parlait, tout le monde écoutait.

Aria échangea un regard avec Kael et hocha la tête.

Kael parla soudain d’un ton autoritaire, un air satisfait sur son visage. « D’accord, tout le monde, micro éteint », dit-il. Il ne voulait pas que ce qu’ils allaient discuter soit entendu par la diffusion en direct.

Mais les caméras devaient rester allumées ; c’était une nécessité, pour le moment du moins.

Le son de clics résonna dans la cabine alors qu’ils obéissaient à son ordre. Le silence qui suivit était rempli de pensées non dites.

« D’accord, Faucheurs, nous sommes de retour dans la nature. »

« Prêts à tuer des monstres, à devenir célèbres pendant que nous le faisons, et à ramener notre butin à la maison. »

L’équipe hocha la tête, leurs expressions sérieuses. Le sourire de Kael s’élargit alors qu’il continuait : « Mais comme vous le savez tous, nous avons « un autre objectif » cette fois. »

« L’événement principal commence dans trois jours. Nous devons obtenir un nombre substantiel de morts pendant ce temps. »

« Et c’est pour se débarrasser d’un certain gamin arrogant qui s’est mêlé aux mauvaises personnes. Nous allons l’envoyer en enfer, et peut-être le reste de ses coéquipiers avec lui. »

« J’espère que vous avez tous sécurisé les objets nécessaires pour affronter le convocateur ? »

Les doigts de Kai cessèrent de taper alors qu’il se penchait en avant, ses yeux verts se rétrécissant.

« Avez-vous oublié, Capitaine ? »

« Alister est à moi. Vous pouvez gérer les autres. »

Kael rit. « Oh là là, tigre », taquina-t-il, son sourire ne s’effaçant jamais.

« Pas besoin de s’énerver avant l’événement principal. »

« Et à moins que vous ne l’oubliiez, il est un convocateur de drake. Les renseignements disent qu’il a même un chevalier dragon super rapide à ses côtés. Vous êtes censé le téléporter de retour pour que le reste d’entre nous puisse regarder votre petite exécution. Pour que nous puissions intervenir pour vous aider si vous vous retrouvez à avoir pris plus que vous ne pouvez mâcher. »

« En plus de cela, vous devez tout donner pour atteindre votre nombre de morts spécifié. »

« Alors, avant de penser à faire rouler la tête du convocateur, assurez-vous d’abord de ne pas devenir un obstacle à cette équipe. »

Ses paroles poussèrent Kai à grincer des dents de frustration.

« Entends-je un oui ? » demanda Kael, l’irritant encore plus.

« O-oui, monsieur », dit Kai à contrecœur.

« Bien, vous voyez, ce n’était pas si difficile. »

Boum !

Le bruit d’un poing frappant le côté de l’appareil s’entendit ; il appartenait à Rex, qui laissait s’exprimer une partie de sa colère à l’idée qu’il, ainsi que les autres, étaient méprisés. Attendus pour « s’unir » si Alister s’avérait trop fort.

« Je suis toujours énervé quand j’entends cette connerie », marmonna Rex, rompant le silence.

« On se donne du mal pour un gamin qui peut invoquer un gros lézard ? »

« Vraiment ? C’est juste excessif. Je pourrais le battre seul. Drake soit dit en passant. »

Aria roula des yeux. « Bien sûr que tu pourrais, Rex. Tu es la meilleure chose depuis le pain coupé. Mais ce n’est pas une affaire d’un seul homme. C’est un effort coordonné. »

« Les ordres du maître de branche, comme vous le savez sans doute. »

Jin, l’observateur silencieux, parla enfin, sa voix basse. « La surestimation est une chose dangereuse. Mais c’est aussi ce qui fait de nous les Faucheurs. »

« Cela ne signifie pas que nous ne devrions pas utiliser notre cerveau de temps en temps. »

« Le maître de branche a dit qu’il y avait des incohérences logiques dans les convocations d’Alister, d’où la nécessité de s’unir contre lui si besoin était. »

Jin faisait référence aux vidéos et au rapport syndical que Liang avait obtenus, qui montraient Alister en train de convoquer, l’une des vidéos provenant du bureau de l’Union, et les deux autres de l’entraînement d’Alister avec Yuuto. Au cours des deux, Alister n’était vu avec aucun objet que l’on pourrait considérer comme un équipement de convocation – ni un livre de sorts, ni les objets qu’il avait achetés au bureau de l’Union, rien.

Et même en suivant son historique de transactions, il n’y avait aucun indicateur qu’il ait acheté un conduit de convocation depuis lors. Comment a-t-il alors invoqué un autre dragon sans un ?

D’un autre côté, il y avait ce rapport étrange qu’il était celui qui était revenu avec son équipe d’une expédition de donjon de rang A, et contrairement aux autres, il n’avait aucune blessure. Ce qui indiquait qu’il s’était caché tout le temps pendant qu’ils combattaient, ce qui était impossible, ou qu’il l’avait nettoyé seul après qu’ils aient perdu connaissance.

Cela a conduit Liang à conclure que peut-être être un convocateur de rang SSS ne signifiait pas nécessairement qu’on ne s’appuie pas uniquement sur les capacités de convocation, ni qu’il ne soit pas dépendant de l’équipement ou des conduits pour convoquer des monstres. Peut-être qu’Alister n’a fait qu’occulter ce fait au public.