༺ Jour de l’examen d’entrée (1) ༻

« Nous y sommes presque, Princesse Blanche. »

L’Académie Märchen était animée pour la première fois depuis longtemps, retrouvant son ancienne effervescence.

Par un matin ensoleillé, les portes de l’école grandes ouvertes, de jeunes candidats traversaient le campus, chacun animé de sa propre détermination.

C’était le jour de l’examen d’entrée.

Malgré une série d’incidents malheureux, la compétition pour entrer à l’Académie Märchen ne diminuait en rien.

Sa réputation d’académie de pointe du continent persistait, et la Famille Impériale avait déclaré qu’elle protégerait elle-même l’Académie Märchen du fléau que sont les démons.

Avec la nouvelle répandue que la cinquième Princesse Impériale s’inscrirait à l’Académie Märchen, les candidats ressentaient un sentiment de soulagement.

En traversant le pont reliant l’Empire Zelver et le campus de l’Académie Märchen, on pouvait admirer la vue sur l’immense mer d’Arkins.

Accompagnée de nombreux gardes, une magnifique voiture traversait le pont. Il s’agissait d’une luxueuse voiture bleue à bordure dorée, couleur symbolisant la Famille Impériale de l’Empire Zelver.

À l’intérieur de cette luxueuse voiture, une jeune fille aux yeux gris regardait par la fenêtre.

Ses cheveux blancs immaculés, qui reflétaient la lumière du soleil comme de la neige, étaient tressés et attachés à l’arrière, ornés d’un joli ruban rouge.

Sa peau était aussi lisse et claire qu’une poupée, et elle portait une robe exquise mêlant harmonieusement le blanc et le rouge.

La Princesse Impériale Blanche-Neige, communément appelée Blanche.

…

Blanche ne répondit pas au chevalier assis en face d’elle.

Le chevalier était Merlin Astrea, la fille du Saint-Épée, Gerald Astrea, une prodige de l’épée sélectionnée comme chevalier d’escorte personnel de Blanche, tout en étant étudiante à l’académie.

« Presque à l’Académie Märchen », dit-elle… Les paroles de Merlin étaient sans doute destinées à préparer mentalement Blanche.

Mais Blanche regardait simplement l’horizon au-delà de la mer d’Arkins, avec une expression mélancolique.

« …Merlin. »

« Oui, Votre Altesse. »

Un clin d’œil…

…Blanche regarda Merlin, le visage rempli de peur, avant de trembler.

« J-Je sais que c’est un peu tard, mais ne pourrions-nous pas simplement retourner en arrière… ? »

Le ton était lâche, en contraste frappant avec l’atmosphère lourde et contemplative dans laquelle elle s’était plongée quelques instants auparavant.

« Ce n’est pas possible. C’est un ordre impérial. »

« Regardez cette vaste mer. Beaucoup de vies doivent naître dans ses profondeurs. Ne trouverait-on pas des démons là-bas ? Oui, bien sûr ! Oh oh, quand on y pense… ! Ici, tant de démons apparaissent, n’est-ce pas ? Cet endroit est comme un royaume démoniaque, un royaume démoniaque ! Pourquoi cet endroit n’est-il pas abandonné… Non, c’est aller trop loin, mais pourquoi n’est-il pas temporairement fermé ? Quelle que soit la façon dont j’y pense, n’est-ce pas trop dangereux ? Il vaudrait mieux retourner immédiatement, n’est-ce pas ? »

« Quel que soit le discours de Votre Altesse, la volonté de Sa Majesté l’Empereur reste la même. »

Cet ordre impérial, cet ordre impérial… !

Des larmes se sont amassées dans les yeux de Blanche.

Père, pourquoi me soumets-tu à de telles épreuves… !

Blanche était la seule princesse en âge d’assister à l’académie.

Malgré son statut de princesse de haut rang dans ce pays, le désir profond de Blanche était de profiter de sa jeunesse, d’étudier et de grandir aux côtés de ses camarades.

Dès le début, elle était complètement exclue du conflit de succession impériale. Comme une fleur dans une serre, il était peut-être naturel qu’elle éprouve de tels sentiments de tristesse.

De plus, observer les courants souterrains de la bataille pour la succession impériale à venir était extrêmement lourd.

Inévitablement, elle ressentait de plus en plus le désir de fuir le Palais Impérial.

Mais, dire à l’Empereur Carlos qu’elle voulait aller à l’académie… s’est avéré être la source du problème.

« De tous les endroits, pourquoi l’Académie Märchen… »

Je veux aller à l’Académie Märchen.

Peu de temps après avoir dit cela, des démons ont commencé à apparaître les uns après les autres à l’Académie Märchen…

Et puis il y a eu ce Monstre Noir, dit avoir atteint le niveau d’un Archimage. D’où est-il soudainement apparu ? Que faisaient les professeurs de l’académie et les chevaliers impériaux s’ils ne pouvaient pas l’identifier ?

Dans son esprit, l’Académie Märchen s’était transformée en un royaume démoniaque où elle pouvait perdre la vie à tout moment.

La protection des chevaliers impériaux ? Cela ne suffisait pas à la rassurer. Elle était une personne craintive, imaginant constamment les pires scénarios jusqu’à s’effrayer involontairement.

Alors lorsqu’elle décida d’abandonner l’idée d’aller à l’Académie Märchen, cette fois c’est l’Empereur Carlos qui la poussa en avant.

Bianca Anturaze, la Sainte de l’Église Helize, et de noble rang dans le Saint Royaume de Bardio.

Et Miya, la Prêtresse de Horan, la Terre des Fleurs de Feu.

La raison était qu’il avait appris que ces deux-là prévoyaient de s’inscrire à l’Académie Märchen.

Blanche avait été informée qu’elle devait absolument nouer une amitié avec ces deux-là lorsqu’elle avait dit vouloir assister à l’Académie Märchen. On disait que c’était pour l’avenir de l’empire…

L’Impératrice a également exprimé la même opinion que l’Empereur.

Finalement, Blanche, acculée, a été obligée de suivre des cours spéciaux pour obtenir l’admission à l’Académie Märchen et est venue avec réticence passer l’examen d’entrée comme si c’était une pilule amère à avaler.

Pourquoi ne se contente-t-elle pas de passer l’examen d’entrée et d’échouer, pourriez-vous demander ?

« Je ne peux pas. Absolument pas… ! »

La responsabilité confiée à Blanche était extrêmement lourde.

Où trouver un lieu de rencontre social comme l’Académie Märchen où l’on pourrait être aux côtés de la Sainte et de la Prêtresse ?

Sur cette petite île, devenir les pairs de ceux qui détiennent une immense influence mondiale n’était pas seulement rare, mais une telle opportunité pourrait ne jamais revenir. La possibilité d’être constamment impliqué avec eux était vraiment unique.

De plus, elle était une princesse. Ayant toujours reçu une éducation de haute qualité des meilleurs mages des Tours de Magie élevées, elle était confiante dans ses compétences parmi ses pairs.

Naturellement, la lettre de recommandation impériale a été directement remise à l’académie, ce qui lui a valu des points bonus.

Pourrait-elle, étant une telle personne, échouer à l’examen et ne pas être admise ? Quelles conséquences suivraient… Blanche ne pouvait pas concevoir un avenir aussi terrifiant.

« La Sainte et la Prêtresse réussiront certainement l’examen d’entrée. »

Après tout, on disait qu’elles étaient toutes deux incroyablement fortes et intelligentes.

Surtout la Prêtresse, Blanche a entendu dire qu’elle était une créature formidable, capable d’invoquer des bêtes magiques dévastatrices de nations comme familiers. Elle était si remarquable qu’à Horan, elle était vénérée comme une véritable « Vierge Divine ».

Grâce à elle, Horan était censée connaître son âge d’or…

Chaque information de ce genre se transformait en fardeau, comme un sac de sable, s’accumulant couche après couche, pesant lourdement sur les épaules de Blanche.

« Merlin, j’ai peur… »

Blanche tremblait, le visage rempli de peur.

Merlin, les yeux fermés et la tête légèrement inclinée en contemplation, avait ses cheveux vert foncé attachés en queue de cheval qui suivaient le mouvement de sa tête.

Après avoir réfléchi à ce qu’elle devait dire, elle hocha bientôt la tête avec une expression sérieuse.

« Hum ! »

Elle serra son poing devant sa poitrine.

Les yeux de Merlin brillèrent un instant.

« La responsabilité confiée à la Princesse Blanche est immense. L’avenir de ce pays… Non ! L’avenir du monde entier dépend de vous ! Soyez forte ! Vous réussirez, Princesse ! »

« Souffle… ! »

Blanche avait l’impression de pouvoir cracher du sang sous le poids de la pression.

***

L’examen écrit a eu lieu dans la Salle Orphin.

Blanche était sur le point de pleurer. Les résultats de son entraînement intensif étaient visibles.

Elle n’était pas en tête, mais elle était confiante d’avoir obtenu un score suffisant pour entrer à l’Académie Märchen en toute sécurité.

Après avoir terminé l’examen pratique dans la salle ducale en forme de dôme, Blanche sortit avec une expression hébétée, en contraste frappant avec la démarche confiante de son escorte, Merlin Astrea.

Quoi qu’il en soit, elle était la princesse. Les étudiants se tenaient droits, le visage nerveux, mais Blanche n’avait pas le temps de prêter attention à quoi que ce soit.

« Merlin. »

« Oui. »

« Je pense que j’ai peut-être réussi… »

« Comme on pouvait s’y attendre de la Princesse Blanche. Vous êtes splendide. »

« Non, ce n’est pas ça… Je ne voulais pas être aussi excellente… Tout mon travail acharné n’était pas pour ça… ! »

Boum !

Près des escaliers menant aux sièges des spectateurs, un candidat masculin cria et tomba.

Le garçon gémit de douleur. Il n’avait roulé que sur trois marches, il ne semblait donc pas gravement blessé.

Tous les regards des candidats se tournèrent dans cette direction.

« Ugh… Qui est-ce ?! »

Le garçon était sur le point de crier de colère, mais finit par haleter.

Sur les escaliers, une fille se tenait avec la jambe tendue en avant, l’expression indifférente. Il était clair pour tout le monde qu’elle avait donné un coup de pied au garçon. Elle le faisait de manière ostentatoire.

Sous un béret noir, ses cheveux noirs, semblables à du jade, coulaient. Ses favoris étaient tressés proprement, et ses yeux doux étaient bien mis en valeur par un maquillage rouge à l’œil.

Une robe noire avec l’emblème des fleurs de feu et de prune de Horan couvrait son corps jusqu’aux genoux, mais comme sa jambe était levée, ses belles jambes montraient fièrement la beauté de sa silhouette.

La fourrure noire luxueuse sur le col de la robe suggérait qu’il s’agissait d’un vêtement assez cher.

« Prêtresse… Miya… »

Merlin murmura à elle-même.

« Bouge. Tu bloques le passage. »

La Prêtresse aux cheveux noirs comme des perles baissa la jambe qu’elle avait utilisée pour donner un coup de pied. Son attitude était incroyablement nonchalante.

L’atmosphère dans la salle ducale devint lourde.

Non seulement l’étudiant masculin était surpris, mais les autres candidats et la Princesse Blanche étaient également surpris.

Miya, la Prêtresse de Horan, la Terre des Fleurs de Feu. Une fille qui a démontré des capacités si écrasantes qu’elle pouvait facilement prétendre à la première place de cet examen d’entrée, une figure d’autorité formidable, semblable à une dirigeante des nations de l’Est, et vénérée comme une « Vierge Divine ».

Pour parler en termes d’Empire Zelver, c’était comme si le pouvoir de l’Empereur et l’autorité de la Sainte étaient concentrés en cette seule fille.

Si l’on avait même une éducation de base, ignorer qui elle était serait impensable.

Dans l’Empire Zelver, son pouvoir pourrait être quelque peu diminué, mais son statut restait inaccessible.

« Mais… »

Blanche était perplexe.

Il semblait que l’étudiant masculin bloquait simplement le passage… La question n’aurait-elle pas pu être résolue par une simple demande de se déplacer ? Donner un coup de pied était une réaction excessive.

Le visage doux et joli de la Prêtresse ne semblait pas correspondre à son caractère.

« Allons-y, Madame Miya ? »

« Oui, oui. »

Suivant les paroles du mage escorte, la Prêtresse Miya répondit d’un ton agacé et hâta ses pas.

Le garçon, surpris, se leva rapidement pour s’excuser, mais Miya ne fit même pas semblant d’écouter.

« Oh, Manhalla… »

Blanche, le visage désespéré, se toucha le front et appela le nom de Dieu dans la détresse. Le paysage la faisait se sentir étourdie.

Devoir se lier d’amitié avec une femme au caractère si médiocre, juste sur la base des premières impressions… ?

Que vais-je faire de ce futur sombre ?

Blanche regarda Merlin pour obtenir de l’aide, mais elle ne fit que hausser les épaules avec des yeux brillants.

Son expression autoritaire semblait dire : « Princesse, tu peux le faire. Deviens amies ! Pour la paix du monde ! ». Cela fit couler des larmes aux yeux de Blanche.

Pendant ce temps,

La prêtresse Miya, après avoir quitté la salle ducale, marcha avec déférence en fredonnant une mélodie.

La Princesse, la Sainte et la Prêtresse étaient toutes mondialement célèbres ; elles possédaient des apparences exceptionnellement soignées et belles parmi les candidats et attiraient souvent les regards des autres.

Malgré le maquillage rouge à l’œil, ses yeux calmes et innocents observaient les environs avec curiosité.

« Hehe. »

Miya éclata soudain de rire.

Le mage escorte qui la suivait demanda : « Y a-t-il quelque chose qui vous plaît ? »

Miya, tenant une arme magique en forme de éventail noir, tapota doucement sa lèvre inférieure avec et tourna la tête vers l’escorte.

« Quelqu’un me regarde. »

« Quoi ? Qui… ? »

L’escorte tendit la main vers la baguette à sa taille, adoptant une attitude défensive.

« Mae me le dit maintenant. Ce n’est pas un regard ordinaire. C’est… un pouvoir mystique. Ce doit être lui. »1ED Note: Mae fait certainement référence à Tamamo-no-Mae, alias le nom du renard à neuf queues pour ceux qui ne le savaient pas.

Miya rougit. « Mae » désignait son familier dévastateur de nations, un renard à neuf queues.

« Hehe, il me surveille… ! Ah… ! »

Prends-moi, Héros.

C’était la supplication constante de Miya, la Prêtresse de Horan.

« Lui » désignait le Monstre Noir, le Héros Sans Nom. Un être au-delà de l’imagination qui avait tué des démons et avait, à lui seul, vaincu l’Île Flottante il y a quelques mois.

Il était clair à quel point Miya, qui traitait habituellement les gens comme des ordures, idolâtrait et était obsédée par le Héros Sans Nom. C’était assez dramatique.

Mais jusqu’à gémir d’excitation… Une telle scène était nouvelle pour l’escorte, mais ce n’était pas trop surprenant.

Mais quand même,

« Quel regard ? »

Peu importe combien elle regardait autour d’elle, l’escorte ne pouvait pas comprendre la réponse de Miya.

Il n’y avait rien d’autre que le paysage de l’Académie Märchen, mystique ou non.

L’escorte n’avait aucun moyen de savoir qu’Isaac surveillait l’Académie Märchen avec sa [Clairvoyance].