༺ Jour de l’examen d’entrée – Interlude ༻

« Kaya, est-ce qu’il y a un garçon que tu aimes ? »

« Puh-huh!! »

Un vaste terrain d’entraînement près du Manoir Astrea.

En réponse à la question de sa mère, Historia, Kaya Astrea, une fille aux deux queues de cheval vert foncé, toussa excessivement. Elle recevait une formation spéciale de la part d’Historia.

Kaya tourna rapidement la tête. Son visage rougit instantanément. La chaleur s’échappait de sa tête, et ses yeux couleur jade tournaient comme des tourbillons.

« Euh, Madame. Qu’entendez-vous par là… ? »

« Tu ne me parles pas avec la politesse habituelle, n’est-ce pas ? Quoi qu’il en soit, n’y a-t-il pas un garçon que tu aimes ? »

« U-u-u-un garçon que j’aime ?! Je me demande s’il en existe un, mais naturellement, il n’y aurait bien sûr aucun garçon que j’aime. Choisir qui aimer est une chose à considérer avec soin, donc si on y réfléchit bien, il pourrait y en avoir un, non non, c’est naturel de n’en avoir aucun, je n’en ai pas ! »

« Je commence à avoir un peu peur de toi, ma fille. »

Historia regarda Kaya, qui divaguait, avec un sourire plein de compréhension.

Kaya abandonna. En effet, elle était quelqu’un qui ne pouvait jamais cacher ses sentiments, surtout devant Historia.

« C’était assez évident. Maintenant, faisons une pause. Ne vas-tu pas raconter ton histoire d’amour à ta mère ? »

« Euh, Maman… Même si tu es ma mère, je ne peux pas te le dire… »

10 minutes plus tard.

Kaya était complètement prise par la manière décontractée de parler d’Historia.

Avant longtemps, les deux étaient assises côte à côte dans un coin du vaste terrain d’entraînement.

Le visage rougi, Kaya hésitait, ayant déjà terminé de raconter l’histoire.

La raison pour laquelle elle n’avait pas fortement refusé les encouragements d’Historia… était qu’elle voulait secrètement parler de la personne qu’elle aimait. Historia avait creusé dans ce sentiment.

« Alors je vois… Beaucoup de rivaux, hein ? C’est une affaire sérieuse. Je n’aurais jamais pensé qu’une fille aussi mignonne que ma fille aurait autant de mal avec les garçons. Tu dois te battre pour ce garçon bientôt, sinon il y aura des problèmes. »

« Euh, Maman… Le terme « se battre » est un peu… tu sais… »

« Oh, tu es encore une enfant, n’est-ce pas ? L’amour, c’est la guerre. Il s’agit de conquérir. La fierté ou la considération mesquines ne laissent que des opportunités à tes rivaux. »

« Il semble que tu sois un peu trop émotive, Maman… »

Peut-être était-ce parce qu’elle se souvenait du moment où elle avait lutté contre les femmes qui s’accrochaient à son mari, Historia est devenue trop émotive.

« Oh, désolé~. En fait, ce que j’essaie de dire, c’est ceci. S’il ne s’agit pas d’un amour en tête-à-tête, il faut être égoïste et agressive. »

Kaya pensa à Isaac.

Puis elle pensa aux rivaux comme Luce et Dorothy.

Son poing tremblait d’un esprit de compétition. Pourrait-elle surmonter ces puissantes concurrentes et conquérir Isaac…?

« Hé ! J’ai hâte~. Quel genre d’homme notre fille ramènera-t-elle ! »

Historia prit Kaya par l’épaule de côté.

Kaya, surprise, détendit son poing.

« Maman est confiante qu’elle évaluera objectivement celui que Kaya ramènera ! Que ce soit un bon ou un mauvais type ! Quel est le fils de noble ? Ou un magnat ? Ah, j’ai tellement hâte ! On dirait qu’il y a une autre pièce à ajouter au spectacle ! »

Historia était très joyeuse, bien sûr, car elle n’avait aucune idée de qui était la personne en question.

Kaya aimait Isaac, mais l’idée d’avoir une rencontre officielle la rendait étourdie.

Le plus jeune archimage de l’histoire.

Le Héros Sans Nom qui a vaincu seul un puissant démon qui avait tourmenté l’humanité pendant mille ans : L’Île Flottante.

Kaya se demanda… si Historia pouvait vraiment évaluer cet Isaac impartialement.

En y réfléchissant, elle réalisa encore une fois à quel point le garçon qu’elle avait choisi était incroyable. Kaya se sentit rétrécir.

«…Heu.»

Toujours.

« Un jour, je le ramènerai. Définitivement. »

En effet, elle ne pouvait pas abandonner Isaac.

Par conséquent, elle décida de ne pas perdre face à Luce et Dorothy. Kaya réaffirma sa propre détermination.

***

Au moment où le crépuscule s’installa.

Le sorcier escorte de Horan, pleurant et courant, chercha la prêtresse Miya. Heureusement, il la trouva dans le Jardin des Papillons.

Miya se plaignit de devoir trouver son prince, mais le sorcier escorte la persuada sérieusement qu’en vertu des règles de l’académie, les candidats doivent partir avant le coucher du soleil.

C’était l’académie où le Héros Sans Nom résidait dans la solitude. Miya, bien qu’affligée, décida de respecter les règles de cet endroit.

Ainsi, Miya suivit docilement le sorcier escorte jusqu’au carrosse de Horan.

Ce n’est qu’alors que le sorcier escorte put retenir ses larmes.

Pendant ce temps,

« La vie est vraiment futile. »

Le carrosse impérial de l’Empire Zelver quittait l’Académie Märchen et traversait le pont qui reliait le continent.

Les candidats devaient quitter l’Académie Märchen avant le coucher du soleil, et s’il y avait des problèmes pour rentrer chez eux, ils devaient trouver un hébergement extérieur. Même les membres de la famille impériale n’étaient pas exemptés.

La princesse impériale Blanche-Neige regarda par la fenêtre du carrosse le paysage de la mer d’Arkins.

À sa voix lointaine, Merlin Astrea répondit par un « En effet ? » concis.

«… »

Lorsque la princesse Blanche-Neige lui fit signe de demander la raison, Merlin dit « Ah » en réponse.

« Pourquoi portes-tu un tel jugement… ? »

« Parce que la position de princesse ne signifie rien face aux peurs fondamentales de l’humanité et à l’avenir incertain. »

« Oui, je vois… »

Merlin acquiesça comme impressionnée.

Du point de vue de Merlin, Blanche-Neige semblait assez abattue, comme si tout son corps exprimait : « Je suis dans un état de découragement. »

« En effet, elle semble assez découragée. »

Merlin se frotta le menton pensivement. En se déplaçant, son armure partielle fit un son métallique.

Les compétences de la Sainte et de la Prêtresse étaient exceptionnellement excellentes. Elle le savait grâce aux bavardages des candidats qui passaient et aux divagations de Blanche-Neige elle-même.

Selon l’ordre de l’empereur, elle devait nouer de bonnes relations avec la Sainte et la Prêtresse. De cette façon, elle pourrait contribuer à la paix de l’Empire Zelver et du monde…

Blanche-Neige, étant innocente et moins douée qu’elles, était certainement une source d’inquiétude.

« La princesse Blanche-Neige s’en sortira bien. »

Alors Merlin décida de réconforter Blanche-Neige.

« Ha ha… Vraiment, penses-tu cela… ? »

« Il n’y a aucun doute là-dessus. Eh bien, la Prêtresse et la Sainte ne seraient-elles pas impressionnées par le bon caractère de la princesse Blanche-Neige ? »

« M-mais, elles ne semblaient pas du tout être de telles personnes ?! Qu’est-ce que tu as vu, Merlin ? »

La Sainte et la Prêtresse que Blanche-Neige avait vues aujourd’hui étaient très différentes de ce qu’elle avait imaginé.

Une Sainte noble ? Elle est plus dure que quiconque.

Une Prêtresse élégante ? Sa personnalité est terriblement mauvaise.

Les deux semblaient être des personnes qui vivaient à leur manière sans tenir compte des autres. On pouvait se demander si elles avaient développé des compétences sociales.

Si ce n’était pas pour une attitude extérieure, Blanche-Neige aurait décidé de ne jamais s’impliquer avec elles.

« Je voulais juste dire de ne pas trop s’inquiéter. Après tout, tu viens de passer l’examen d’entrée. »

« Ahaha… »

Blanche-Neige laissa échapper un rire forcé, puis sortit une petite montre de poche, de la taille de deux doigts, de sous ses vêtements pour regarder l’heure.

« Princesse, qu’est-ce que c’est ? »

C’était une montre de poche, mais son cadran n’avait pas de chiffres et ses aiguilles ne bougeaient pas.

Cependant, son apparence, comme si elle capturait le ciel nocturne avec la Voie lactée qui y coulait, était incroyablement belle. Le boîtier était en platine, il était clair pour quiconque la regardait qu’elle était incroyablement chère.

« C’est une montre cassée. C’est agréable de la regarder quand mon esprit est encombré. Peut-être que c’est une sensation qui me libère l’esprit ? Cela fait s’envoler les pensées aléatoires. »

La montre de poche que tenait Blanche-Neige n’était pas moins qu’une œuvre d’art. Après avoir perdu sa fonction première de donner l’heure, la seule chose que la montre avait en sa faveur était sa beauté exceptionnelle.

Cependant, Blanche-Neige regarda cette montre, essayant d’avaler l’anxiété et le fardeau que l’avenir incertain lui apportait. Cette montre servait de moyen d’oublier le passage du temps et de chasser ses pensées profondes.

« C’est un objet précieux. »

« Ma mère me l’a donnée. »

«… Je vois. »

Elle a utilisé l’expression « Maman » au lieu de « Sa Majesté l’Impératrice ». Merlin comprit immédiatement la raison.

Cette montre de poche était sans aucun doute un cadeau de l’Impératrice à Blanche-Neige en tant que « mère ».

Sentant un picotement et une lourdeur inexplicables à l’intérieur, Merlin regarda discrètement par la fenêtre.

La mer sombre d’Arkins. C’était une scène très familière pour Merlin, qui avait autrefois obtenu son diplôme du département des Chevaliers de l’Académie Märchen.

Elle réfléchit à la mission qui lui était confiée, il n’y en avait qu’une : protéger la princesse Blanche-Neige.

Elle jura sur la lune et la mer d’Arkins sous la noirceur de protéger sûrement cette princesse gentille et charmante.

Mais ensuite…

« Heh heh… he… »

Blanche-Neige rit, comme si elle avait un boulon défectueux.

Elle regarda la montre de poche en riant étrangement, comme si elle avait perdu la raison.

« A-t-elle dit qu’elle dissipe les pensées aléatoires… ? »

L’effet de la montre de poche semblait meilleur que prévu.

***

Un sol avec un motif d’échiquier noir et rouge.

Le plafond sombre avait des lumières d’origine inconnue qui brillaient sporadiquement.

Les murs rouges, ornés de motifs de vignes épineuses noires formant des courbes élégantes, étaient immaculés.

Les murs étaient bordés de diverses horloges, toutes accrochées de manière désordonnée et inclinées.

Dans cet espace, parmi les meubles disposés à intervalles irréguliers, quatre personnes étaient assises.

Magie spatiale, le Labyrinthe d’Alice. À l’intérieur du Royaume créé indépendamment par Alice Carroll.

Les quatre personnes attendaient chacune l’arrivée de la personne à qui elles étaient dévouées.

Clic-clac.

Alors que le bruit des chaussures résonnait d’un côté sombre, l’attention des quatre se tourna dans cette direction.

Mais ce qui apparut n’était qu’un gros chat violet portant des chaussures trop grandes.

[Miaou~. Pensais-je être Alice ?]

«… Cheshire.»

Un étudiant sérieux, aux lunettes, assis les bras et les jambes croisés, regarda Cheshire avec fureur. Sa voix était aiguë.

Sur le dos de sa main gauche, un symbole de pique bleu marine, représentant simplement une pelle, émettait une faible lumière.

La marque d’un Paladin. Couvert d’un gant noir, sa lumière était floue.

« Kyahaha ! Cheshire, qu’est-ce que ce regard ? Absolument pas fait pour toi ! »

[Miaou!! Je ne veux pas entendre ça de ta part, Shera !]

Sur le dossier d’un canapé rouge…

Une jolie fille nommée Shera, portant des boucles d’oreilles en forme de cœur rouge et une jolie épingle à cheveux en forme de cœur doré, était assise précarièrement.

Elle rit à gorge déployée, puis s’écroula en arrière avec le canapé.

Boum. Un seul cri de « ouf » résonna, et le rire s’arrêta brusquement.

« Pourquoi es-tu venue et pas la Reine ? »

Un garçon d’apparence gentille demanda d’une voix douce. Il portait une épingle de cravate avec un symbole de trèfle à trois feuilles vert, représentant la paix.

[Eh bien, je suis juste là pour transmettre un message et partir. Alice n’a pas besoin de venir, n’est-ce pas ?]

«… »

Une étudiante avec un symbole de diamant jaune sur son front s’appuya contre le mur, regardant Cheshire avec indifférence. Elle avait l’air d’une fille qui manquait normalement de courage.

Pendant ce temps, la fille au cœur se releva rapidement, redressa le canapé tombé, puis posa ses bras sur le dossier pour soutenir son menton.

Elle ne pouvait pas contenir son excitation, rebondissant légèrement. Son humeur élevée était évidente. Un sourire d’anticipation remplit son visage.

[Eh bien, voici le message d’Alice. Je suppose que vous avez tout compris la dernière fois, alors je vais juste transmettre l’essentiel.]

L’étudiant à la pique ajusta ses lunettes et se leva.

La fille au cœur courut avec excitation vers l’avant du canapé avec un large sourire.

Le garçon au trèfle se tenait à côté de l’étudiant à la pique avec une expression pensive.

La fille au diamant se déplaça loin du mur pour se tenir à côté de la fille au cœur.

Ainsi, les quatre se placèrent en ligne ordonnée devant la curieuse Cheshire, prêts à entendre le message d’Alice.

Cheshire, avec un sourire, jeta les chaussures qu’elle portait.

[Premièrement, entraver le Monstre Noir. Deuxièmement, découvrir l’identité du Monstre Noir. Troisièmement, éliminer le Monstre Noir. Telle est votre mission en tant que Paladins. N’oubliez pas qu’il s’agit d’un ennemi trop puissant pour être abattu de front, même si vous combinez tous vos pouvoirs. Donc, discrètement et méticuleusement… éliminez-les.]

Les quatre Paladins croisèrent leurs mains gauches derrière le dos et placèrent leurs mains droites sur leur poitrine, inclinant la tête.

Et ils dirent tous les mêmes mots.

Tout selon la volonté de la Reine.

* * *

Matin. Dortoir moyen-inférieur, Briggs Hall.

S’appuyant sur le rebord de la fenêtre les bras croisés, sentant la fraîche brise hivernale. Le paysage tranquille des terrains de l’école était visible.

Dans la main gauche, une tasse de café chaud fraîchement préparé, et dans la droite, [Frostfire] était invoqué comme d’habitude. C’était une routine pour chasser la somnolence du matin.

Prenant une gorgée de café chaud, je sentis mon esprit brumeux et flou se dégager progressivement.

« Haa… »

Une inspiration profonde se transforma en brume blanche, se dispersant dans le vent froid.

Le moment d’organiser mes pensées.

Alice a amené les quatre Paladins pour me capturer. Chacun d’eux était extrêmement puissant, donc je ne pouvais pas les vaincre par la force brute.

Alors, comment dois-je m’y prendre ?

J’aimerais juste prendre mes personnages bien-aimés et les battre tous, mais…

Attaquer ceux qui n’étaient pas encore suspects ne ferait que me rendre moi et eux criminels, et je serais expulsé de l’académie et ce serait la fin.

La meilleure approche était de rassembler des preuves que Alice était en collusion avec les démons et que les Paladins étaient ses subordonnés, puis de diriger les soupçons vers eux…

« Ce n’est pas facile. »

Alice était méticuleuse et elle n’avait jamais rien fait d’évident.

De plus, avec Cheshire autour, il était difficile de démêler ses secrets en utilisant [Clairvoyance].

Peut-être que je ne pouvais pas éviter d’être impliqué avec les Paladins au cours de ma deuxième année.

Soudain…

[Voici la vaillante baleine tueuse, Bello !]

«… ? »

Alors que je