༺ Le Grand Festival (3) ༻

Trente minutes avant le début de la course de Balles d’Arc.

Je me suis changé en tenue de sport dans la salle d’attente.

Elle avait été spécialement confectionnée par des élèves de deuxième année de la classe B du Département de la Magie.

La course de Balles d’Arc était une épreuve par équipe, donc une tenue uniforme coordonnée était requise.

J’ai regardé autour de moi. Les autres s’étaient changés en tenues de sport au même design.

« Ohh. »

Peut-être était-ce parce que nous portions des vêtements assortis pour le festival, mais j’ai ressenti un sentiment d’appartenance plus fort que d’habitude. Cela me rappelait les festivals du lycée, et j’étais secrètement enthousiaste.

Avec les protections sur mes genoux, mes coudes et ma tête, j’étais prêt à partir.

Je me suis assis et j’ai posé mes protections sur la table à côté de moi.

Mes coéquipiers étaient déjà en tenue de protection complète. La raison pour laquelle j’étais plus lent qu’eux était que j’étais arrivé en retard dans la salle d’attente.

J’ai utilisé [Clairvoyance] pour observer le Paladin du Trèfle entrer dans la salle d’attente des élèves de première année du Département de la Magie. Je ne pouvais m’empêcher d’être anxieux car je ne savais pas ce qu’il allait faire à Blanc.

« Tristan est déjà sorti. »

« Tristan était tellement excité. Euh, je tremble comme une feuille… »

« Je sors en premier, Isaac. Sors quand tu es prêt. »

J’ai hoché la tête indifféremment et dit : « D’accord », au personnage principal, Ian Fairytale.

L’équipe était sur le point de partir lorsque la porte de l’autre côté s’est soudainement ouverte, et ils se sont arrêtés net.

« Hein… ? »

Tout le monde semblait choqué.

Qu’est-ce qu’ils ont ?

J’ai tourné mon regard vers la porte et tout s’est éclairci.

« La Présidente ? »

« Qu’est-ce que la Présidente du Conseil des Élèves fait ici… ? »

Attends, quoi ?

Alors que la visiteuse surprise est entrée, l’équipe s’est écartée comme la mer Rouge.

Puis, une belle femme au sourire doux est apparue. Pendant une seconde, le temps sembla ralentir avant de s’arrêter.

Elle était habillée avec élégance en uniforme, ses cheveux blonds clairs impeccables.

« Qu’est-ce que tu fais ici… ? »

La Présidente du Conseil des Élèves, Alice Carroll, est venue directement vers moi.

Elle s’est penchée, posant ses mains sur ses genoux, jusqu’à ce que nous soyons face à face.

Mes coéquipiers se tenaient là, figés par la stupeur et les yeux grands ouverts.

« Salut, Bébé. »

« La Senior Alice ? Pourquoi êtes-vous ici… ? »

« Aucune raison, je vous manque juste. »

Les bouches de mes coéquipiers s’ouvrirent d’incrédulité et ils commencèrent à chuchoter.

Alice, cette fille ne savait vraiment pas ce qu’elle faisait. Est-ce que c’était quelque chose à dire devant tout le monde ?

Cela rendait les choses difficiles pour moi. C’était la même chose lorsqu’elle a visité Blanc, il était clair qu’elle essayait de provoquer une réaction de ma part.

Probablement parce qu’elle était du genre à ignorer facilement les murmures des autres, Alice ne s’en souciait pas. Mais s’il vous plaît, faites attention à leurs bavardages.

Je lui ai lancé un regard moitié-moitié, et Alice a détourné son attention vers les protections sur la table.

« Tu mets tes protections ? »

« Oui… »

« Hmm. »

Alice me regarda à nouveau avec ses yeux couleur cerisier.

« Pourrais-tu rester immobile un instant ? »

« Quoi ? »

Alice ramassa les protections à côté de moi et les glissa sur mes bras.

Qu’est-ce qu’elle fait ?

« Qu’est-ce que tu fais ? »

« Je prends soin de toi, Bébé. »

« Non, je vois… »

« Heureusement pour toi alors. »

Alice offrit un sourire chaleureux.

« …Hilde, penses-tu qu’elle me met un appareil ? »

[Je ne le crois pas.]

Hilde communiqua télépathiquement, se cachant comme une lueur faible autour de mon col.

Pour une raison quelconque, il semblait qu’Alice mettait simplement mes protections.

Mes coéquipiers étaient bouche bée, figés sur place, alors que je recevais l’attention exclusive de la vénérable Présidente du Conseil des Élèves.

Quand vont-ils partir ?

« Est-ce que la Présidente du Conseil des Élèves peut faire ça ? »

« Il semble que tu aies oublié que je suis spectatrice. Je suis de ton côté. En tant que spectatrice, il est normal que je sois partisane, n’est-ce pas ? »

Elle a utilisé le mot « partisane » si ouvertement. Elle doit avoir sa propre position aussi.

C’était son problème, donc je n’avais pas à m’en soucier.

« Alors, tu es venue pour m’encourager ? »

« C’est exact. »

« Pourquoi ? »

« Parce que j’aime Bébé. »

Alice s’agenouilla, rapprocha ses genoux et commença à mettre les protections sur mes genoux.

Avec un clic, les protections étaient solidement attachées sur tout mon corps.

Enfin, Alice prit le casque à deux mains et le plaça délicatement sur ma tête, un sourire satisfait sur son visage.

« Prêt~. Hehe, tellement mignon. »

Alice tapota mon casque.

Si nous n’étions pas ennemis, je l’aurais trouvé adorable.

« Alors, Bébé, ne te blesse pas et fais bien. Je t’encouragerai. »

« Ah, d’accord… Merci. »

Avec un sourire poli mais réservé, je me suis levé.

J’ai dépassé Alice et j’ai quitté la pièce, mes coéquipiers étaient toujours bouche bée d’incrédulité.

« Sortons d’ici. »

« Oui… »

Je suis sorti par la porte avec mes coéquipiers stupéfaits à mes trousses. Ils ont échangé des regards entre Alice et moi, spéculant sans but sur notre relation.

En jetant un coup d’œil en arrière, j’ai vu Alice m’agiter la main avec un sourire sincèrement chaleureux toujours sur son visage.

C’était intriguant. Peut-être qu’elle prévoyait d’installer un étrange appareil dans la salle d’attente après notre départ ?

Tant que le Chat Fantôme Cheshire était présent, je ne pouvais pas surveiller Alice avec [Clairvoyance].

Donc, après la course de Balles d’Arc, et avant d’entrer dans la salle d’attente, je devais vérifier à l’intérieur avec [Clairvoyance] d’abord.

« Bien sûr, je dois le faire. »

…Je doute qu’Alice provoque négligemment des problèmes dans la salle d’attente. Elle ne voudrait pas risquer de devenir une suspecte en cas de danger.

J’ai fait un signe de tête bref à Alice, puis je suis descendu le couloir avec mes coéquipiers.

En chemin, j’ai été bombardé de questions sur ma relation avec la Présidente du Conseil des Élèves, si nous sortions ensemble, et ce qui s’était passé avec Luce, mais je les ai toutes ignorées.

***

Sous le ciel ensoleillé, au stade extérieur.

Des élèves de divers départements se tenaient sur la ligne de départ. C’était comme si un marathon allait commencer.

Autour d’eux, des gradins en forme de carrés encerclaient le stade, conçus pour que les spectateurs puissent voir l’ensemble du parcours de la course de Balles d’Arc depuis n’importe quelle direction.

Les participants étaient habillés en tenues de sport selon le concept de leur classe. Cela facilitait l’identification des membres de l’équipe. Comme je l’ai remarqué plus tôt, les vêtements étaient extensibles et faciles à bouger.

Étonnamment, les participants de la première année de la classe D du Département de la Magie avaient les coiffures en pointe que j’avais vues lors des préparatifs du Grand Festival. Bien sûr, ne voulant pas être dérangé, je les ai ignorés.

« D’accord. »

Je me suis un peu échauffé. J’étais en bonne condition.

Le premier jour du Grand Festival, la première course de Balles d’Arc.

Heureusement, il n’y avait eu aucun incident impliquant Blanc. Mais maintenant, le vrai jeu commençait.

Le Paladin du Trèfle m’a brièvement regardé avant de claquer de la langue avec un froncement de sourcils.

Cependant, il s’est rapidement repris et a arboré un charmant sourire d’alpha-mâle au groupe d’étudiantes qui le regardaient des gradins, criant « Kyaah ! »

Chaque fois, le décibel des voix des filles augmentait.

Quel tumulte…

Puis, le visage du Paladin du Trèfle s’est figé de contrariété.

Il avait été comme ça depuis qu’il avait vu mon nom sur la liste des participants. Il s’est rendu compte que son plan de me faire assister impuissant à la souffrance de Blanc avait été contrecarré.

Cependant, il n’avait pas complètement abandonné son plan. Il avait toujours l’intention d’attaquer Blanc pour me provoquer.

Maintenant, la vraie bataille commençait.

De l’autre côté, j’ai vu Dorothy. Quand nos yeux se sont rencontrés, elle m’a lancé un sourire et m’a fait signe de la main comme si elle l’attendait.

« Si jolie. »

J’ai eu envie de l’étreindre fort. La voir sourire chaleureusement m’a fait bondir le cœur dans la poitrine.

De l’autre côté, Blanc tremblait d’excitation et de nervosité.

Bonne chance, Blanc.

J’ai aussi reconnu d’autres visages familiers.

Parmi mes camarades de la classe A, Lisetta Lionheart participait. Elle semblait assez enthousiaste à l’idée de s’affronter avec les autres.

Mais quand nos yeux se sont rencontrés, elle a rapidement détourné la tête avec effroi.

Est-ce qu’elle a encore peur de moi… ?

C’était décourageant de la voir réagir ainsi chaque fois qu’elle me voyait, même si je voulais que nous nous entendions.

« Ha ! »

Parmi mes coéquipiers, le noble blond vaniteux, Tristan Humphrey, a lancé un rire galant.

« Cette chaleur ! Ces encouragements ! Vraiment une scène parfaite pour ce corps ! Kaha… ! »

Bam bam bam.

La musique a commencé et Tristan a haleté et a commencé à tousser de surprise.

« Et maintenant !! Le moment que vous attendiez tous est arrivé !! »

La voix animée de l’annonceur a résonné dans toute l’académie. C’était Amy Holloway, une fille aux cheveux blancs courts ornés de rubans noirs noués en forme d’oreilles de lapin, et aussi la petite amie d’Ian.

En tant qu’annonceuse, elle était également habillée de jolis vêtements pour l’occasion.

Debout à la cabine de l’annonceur au-dessus du stade, elle a crié énergiquement dans le mégaphone tandis que le groupe jouait en arrière-plan.

« Tous les participants sont rassemblés ! Les préparatifs pour la course de Balles d’Arc sont maintenant terminés ! »

Les élèves des gradins ont poussé un cri unanime.

Et la musique du groupe a changé pour une mélodie entraînante.

« Amy a l’air enthousiaste… »

C’est bien.

Mon coéquipier, Ian Fairytale, a également souri affectueusement en voyant sa petite amie enthousiaste.

« Avant de commencer la course de Balles d’Arc, passons brièvement en revue les règles ! La compétition se déroulera sur 3 jours, en sautant un jour entre les 5 jours de Jeblem ! Les équipes seront sélectionnées en fonction de leurs performances pour passer au tour suivant ! »

Cela signifiait que le tournoi se tiendrait tous les deux jours.

« Maintenant~, tout le monde, levez la tête et regardez le ciel ! »

Amy a levé son bras droit et a pointé vers le ciel, incitant les participants et le public à regarder en haut.

J’ai aussi regardé le ciel.

Au-dessus du stade, dans les airs, de nombreuses particules de mana se déplaçaient, se cognant et se frottant par télékinésie, orchestrées par la magie délicate du Maître de la Tour Hegel, Aria Lilias.

C’était comme lors de l’évaluation de fin de semestre lorsque j’étais en première année. Cette maîtrise immense du mana était toujours aussi impressionnante.

Les particules de mana ont formé une carte imitant les environs. Le parcours et la destination de la course de Balles d’Arc brillaient de couleurs vives.

« Le parcours s’étend jusqu’aux environs de l’Académie Märchen, et la destination d’aujourd’hui est la Salle Bartos ! Les six premières équipes à atteindre la destination avec la Balle d’Arc passeront au tour suivant ! Le reste, malheureusement, sera éliminé ! Le dernier jour, les trois meilleures équipes recevront les prix très, très intéressants annoncés lors de la cérémonie d’ouverture, alors tout le monde, faites de votre mieux ! »

Tous les participants ont crié « Wahou ! » en levant les bras avec excitation. J’ai aussi participé.

« Enfin, écoutons quelques mots de l’idole de nos étudiantes, le professeur Fernando Frost, cool et beau ! »

Alors qu’Amy pointait vers le professeur aux cheveux argentés et beau parmi le corps professoral, les étudiantes ont crié à tue-tête, presque rugissant.

Fernando s’est raclé la gorge avec un « Euh ».

Il a pris le mégaphone et a parlé fermement et sans expression.

« Première année, classe D du Département de la Magie, soyez prêts si vous êtes éliminés. Je doublerai vos devoirs. »

« Impossible !! Une déclaration terrifiante que j’espérais ne jamais entendre !! Mais, il semble que mes juniors sont maintenant motivés ! Excellent !! »

Mis à part les étudiants de première année de la classe D du Département de la Magie horrifiés, le reste de l’académie a éclaté de rire.

« Maintenant, alors~ ! »

Avec un sourire éclatant, Amy a tendu un bras vers l’avant.

« Nous commençons maintenant l’événement couronnant de Jeblem ! Que la course de Balles d’Arc commence ! »

Boum !

Un feu d’artifice de magie de feu explose dans le ciel, créant des motifs colorés dans les airs.

Le groupe a joué une mélodie grandiose et entraînante.

Les étudiants ont crié, chacun soutenant leur équipe, créant une atmosphère électrique.

Et puis.

« Tous les participants, préparez-vous ! »

Alors qu’Amy levait son bras droit, les étudiants aux deux extrémités de la ligne de départ ont levé leurs drapeaux vers l’avant. En même temps, les cris de toute l’académie se sont estompés.

Une tension pesante s’est installée dans l’air. J’ai légèrement penché mon buste et appuyé mes genoux, prêt à courir.

J’avais quelques objectifs lors de la course de Balles d’Arc. Protéger Blanc, porter un coup au Paladin du Trèfle, gagner un prix, et bien que incertain, j’espérais aussi gagner de l’EXP.

J’ai jeté un coup d’œil au Paladin du Trèfle, Pierre Flanche. Il visait sa cible, Blanche-Neige. Il avait l’air d’un pervers.

J’allais saisir cette occasion pour lui montrer à quel point ses plans étaient stupides.

Bientôt, Amy a levé les bras et a crié, sa voix pleine de rire.

« Départ de la course ! »

Le drapeau a été levé.

Au milieu des cris et des hurlements des étudiants, moi, avec les autres participants, j’ai franchi la ligne de départ et j’ai foncé en avant.