Le carrosse impérial traversa le pont terrestre et se dirigea vers la capitale, Viyans.

À l’intérieur du carrosse, l’empereur Carlos semblait désemparé, comme si toutes les années avaient finalement rattrapé son train.

« Mon Dieu… »

Reprenant son calme, l’empereur Carlos posa son front sur sa main.

Il ne s’attendait jamais à ce que Blanche-Neige soit impliquée avec le Souverain de la Glace.

En toute logique, Blanche était une jeune fille timide, sans ambition et sans qualité remarquable si ce n’est sa beauté.

Elle avait peut-être essayé de nouer de bonnes relations avec la Prêtresse et la Sainte de l’académie.

Mais l’idée qu’elle puisse avoir reconnu et lié amitié avec le Souverain de la Glace par elle-même ne lui était jamais venue à l’esprit.

Pourtant…

C’était choquant.

Sa fille, Blanche-Neige… embrassant le Souverain de la Glace et pleurant désespérément devant tout le monde était gravée dans sa mémoire.

De plus, le Souverain de la Glace ne semblait pas remettre en question son étreinte.

Tout le monde pouvait voir que les deux avaient déjà formé un lien significatif, peut-être quelque chose de plus grand.

Le mystère de la façon dont le Souverain de la Glace était entré en possession de la montre que Blanche-Neige chérissait était résolu. Ils étaient si proches.

L’empereur Carlos ferma les yeux et serra les poings, son corps tremblant.

Il s’exclama intérieurement avec détermination.

Bien joué, Blanche-Neige…!

Discuter des affaires avec le Souverain de la Glace et faire en sorte que Blanche entretienne une relation amoureuse avec lui étaient des questions distinctes.

L’idée que sa précieuse fille parte pour les bras d’un autre homme le blessait, mais s’il s’agissait du Souverain de la Glace, il l’accepterait volontiers comme gendre.

Âge, apparence, statut et capacités. Tout était exceptionnel. Il était quelqu’un que même l’Empire ne pouvait pas toucher et avait une histoire de protection de Blanche contre de grands dangers.

C’était un avantage incroyable pour la nation.

Serait-ce la volonté du Seigneur, Manhalla ?

L’empereur Carlos regarda par la fenêtre. Le ciel clair l’accueillit.

« Qui pourrait être mon gendre ? »

« Hmm. »

Excellent.

L’empereur Carlos ne put s’empêcher de sourire.

Les escorteurs à cheval furent surpris par les rires étranges provenant de l’intérieur du carrosse.

***

De retour de mon intervention auprès de Blanche-Neige. Après avoir répété à maintes reprises que je ne partais pas, j’ai finalement réussi à la rassurer.

Elle était soulagée, mais elle regarda autour d’elle et rougit profondément.

Elle avait été tellement absorbée par ses émotions qu’elle n’avait réalisé ce qu’elle avait fait que beaucoup plus tard. Elle devait être incroyablement gênée.

Blanche ne cessait de m’excuser, et j’ai dû expliquer notre relation à l’empereur Carlos.

Avec tant de regards indiscrets, les rumeurs à mon sujet et Blanche-Neige allaient probablement se répandre dans la cour impériale. Je ne pouvais qu’espérer que les princes et princesses qui convoitaient le trône ne prennent pas d’actions inutiles en entendant la nouvelle.

Mais quand même.

Blanche avait d’une manière ou d’une autre décidé de la façon dont elle me considérait.

Nous allons simplement revenir à ce que les choses étaient.

Quel soulagement.

Dans le centre de détention de l’Académie.

J’ai cherché une cellule à quatre personnes pour parler aux quatre Paladins.

La cellule, comme une prison typique, avait un côté bordé de barreaux de fer.

Cependant, étant axée sur la réadaptation, les installations à l’intérieur étaient propres et bien entretenues.

Les quatre Paladins étaient sur le qui-vive dès qu’ils ont entendu mes pas. C’était notre première rencontre depuis la « Subjugation d’Alice ».

« Comment allez-vous tous ? »

Je les ai salués calmement, plaçant une chaise devant les barreaux de fer et m’y asseyant.

Une atmosphère tendue planait entre les Paladins.

Même s’ils portaient tous des menottes qui perturbaient leur flux de mana, ils pouvaient facilement s’échapper de ce centre de détention s’ils le souhaitaient.

Le problème, c’est que celui qu’ils doivent traverser, c’est moi.

Deux Chevaliers de Glace en armure argentée se tenaient derrière moi.

« Il y a quelque chose que je veux demander. »

Le premier à parler fut le Paladin de Pique, Zenon.

« Allez-y. »

« Pourquoi ne m’avez-vous pas tué ? »

« Parce que je ne voulais pas. »

Je voulais éviter de prendre des vies humaines autant que possible.

De plus, à l’époque, j’avais encore des questions sans réponse sur Alice, et je voulais éviter de commettre des massacres inutiles dans un état aussi agité.

J’ai également considéré la situation et anticipé que Zenon resterait impuissant jusqu’à la fin de la « Subjugation d’Alice ».

Bien sûr, si Zenon avait blessé quelqu’un dès le début, je l’aurais fait payer.

Zenon plissa les yeux.

« Alors… pourquoi n’avez-vous pas utilisé toute votre force lorsque vous m’avez combattu ? »

« Auriez-vous su comment me combattre si vous aviez ressenti toute l’étendue de mon mana ? »

…

Zenon baissa les yeux. Il semblait insatisfait, mais il ne pouvait nier le fait que j’étais le Héros Sans Nom.

« Vous. »

Soudain, la Paladin du Cœur, Shera Hectorica, leva la tête.

« Que voulez-vous faire de la Reine Alice ? »

« Qu’entendez-vous par là ? »

« Vous l’avez rendue votre servante ! »

« Et ? »

« Alors cela signifie que vous pouvez faire ce que vous voulez avec elle ! Je connais toute votre réputation de séducteur. Si vous posez un doigt sur la Reine, vous ne vous en tirerez pas ! Certainement… vous ne l’avez pas déjà… ? »

Le visage de Shera rougit alors qu’elle haussa la voix, peut-être en imaginant quelque chose d’inapproprié.

Puis elle se mordit la lèvre. Elle savait bien qu’elle ne pouvait pas me battre et qu’Alice était désormais complètement à moi.

« Votre loyauté est admirable. »

J’ai envisagé de la taquiner un instant, mais j’ai finalement renoncé.

Ce sont des personnes qui ont été prêtes à sacrifier leur vie pour Alice. Ce n’était pas quelque chose à prendre à la légère.

Il valait mieux répondre sérieusement.

« C’est bien. »

J’ai ajusté mes lunettes rondes et répondu calmement.

« J’apprécierai et prendrai soin d’Alice, tout autant que vous tous. Vous n’avez pas besoin de vous inquiéter des choses qui vous préoccupent. »

« Je… je ne vous crois pas. »

« Alors ne le faites pas. »

Je m’en fiche que vous me croyiez ou non. Quoi qu’il en soit, Alice m’appartient maintenant.

« Ugh… »

Shera gémit.

Je ne pouvais qu’imaginer à quel point il devait être épuisant pour Alice de gérer ces imbéciles.

« Au fait. Pierre, viens ici. »

… ?

Le Paladin de Trèfle, Pierre Flanche, s’approcha prudemment des barreaux à ma demande.

« Plus près. »

J’ai fait un geste avec un sourire, et Pierre a rapproché son visage.

Kwaak !

« Kugh ! »

J’ai rapidement traversé les barreaux et attrapé son nez, le tordant brusquement.

Pierre ferma les yeux et cria, surprenant les autres Paladins.

« Reste immobile, tu dois apprendre les bonnes manières. »

« Ack… ! »

Ce salaud, j’attendais ça.

J’ai tourmenté le nez de Pierre un moment avant de le repousser.

Il tomba en arrière, se tenant le nez avec ses mains menottées, et gémit.

Cependant, les autres Paladins ne sont pas venus à son secours, se contentant de le regarder tranquillement.

En pensant aux actions précédentes de Pierre pendant le Grand Festival, lorsqu’il s’était soudainement jeté sur moi, il était difficile de compatir avec lui.

« Qu’est-ce que vous faites ?! »

« Dois-je le préciser ? Vous voulez revenir ici ? »

« Non, je comprends. C’est bien… »

Pierre baissa la tête humblement.

Il était autrefois si désireux de me combattre, mais maintenant il semblait avoir perdu cette envie.

« …Que voulez-vous faire de nous ? »

La Paladin de Diamant, Alexa, ignora Pierre et demanda sèchement.

« Que voulez-vous que je fasse ? »

« Je m’en fiche. Tuez-nous, torturez-nous, faites ce que vous voulez… Je suis prêt. »

« Ne dites pas de telles choses sombres. Cela n’arrivera pas. »

Alexa semblait douteuse.

« Pourquoi ? »

« Parce que vous êtes de mon côté maintenant. »

Les quatre Paladins me fixèrent intensément, sans rien dire.

Je parlai calmement.

« Vous m’appartenez. Vous devez agir pour moi et être prêt à risquer votre vie pour ma cause. Pourquoi vous maltraiter ? Ce ne serait qu’une perte pour moi. »

Alexa semblait morose.

« Nous suivons la Reine Alice, pas vous. »

… « Pierre, viens ici encore. »

Pierre hésita, sachant qu’il subirait les conséquences de la désobéissance d’Alexa.

« Tu ne viens pas ? »

Pierre s’approcha à contrecœur des barreaux.

« Aaaaaack !! »

J’ai attrapé et tordu le nez de Pierre encore une fois avant de le repousser.

Pierre retomba au sol, mais les autres Paladins ne semblaient pas particulièrement contrariés.

« Vous n’allez pas vous battre pour moi… ? »

Le nez de Pierre rougit, mais les autres Paladins détournèrent le regard.

Zenon ignora Pierre et s’approcha des barreaux, me fixant. Je compris ce qu’il pensait et le regardai silencieusement.

Finalement, Zenon s’agenouilla sur un genou et inclina la tête devant moi. Les autres Paladins semblèrent surpris.

« Ce jour-là, la Reine Alice avait vraiment l’air heureuse. C’est grâce à vous. Nous n’avons pas pu lui redonner son sourire. »

Personne ne voulait être manipulé sans défense.

Les Paladins avaient également été contraints d’agir sous l’influence des démons.

« Si vous pouvez être notre nouveau maître, je n’ai aucune plainte. Pour l’instant, je veux juste vous exprimer ma gratitude. »

… « Je vois. »

Je regardai Zenon un moment, puis me levai de ma chaise.

« Je vous donnerai un choix. »

… ?

Les quatre Paladins me regardèrent avec des expressions perplexes.

Je parlai avec un sourire.

***

Le lendemain, l’air humide de l’aube remplit mes poumons.

C’était l’heure où il y avait le moins de monde dans les allées de l’académie.

Nous sommes arrivés dans une forêt près du campus. J’étais avec Alice Carroll et les quatre Paladins.

Ils voulaient retourner au Royaume du Cœur en paix, alors je les ai amenés ici pour réaliser ce souhait. Cela avait déjà été discuté avec l’empereur Carlos et la directrice Elena.

Jusqu’à présent, Alice ne pouvait pas retourner au Pays des Merveilles à cause de son contrat avec Méphisto.

Même lorsqu’elle était emprisonnée dans le centre de détention de l’académie, elle n’est pas retournée au Pays des Merveilles.

Elle a dit que c’était en partie à cause de mon ordre, et parce qu’elle voulait décider de retourner ou non après que sa situation soit réglée et qu’elle soit à l’aise avec son sort.

Mais Alice avait décidé de continuer ses études à l’académie jusqu’à son diplôme, alors elle a promis de revenir bientôt. C’était sa propre décision.

Les Paladins, cependant, n’étaient pas. Ils s’étaient inscrits à l’Académie contre les réglementations d’âge, et ils n’avaient eux-mêmes aucun désir de poursuivre leurs études là-bas. Ils quittaient maintenant l’académie pour de bon.

Bien sûr, si je donnais l’ordre, les Paladins devraient revenir ici et m’aider à tout moment. Ils étaient tous maintenant mes subordonnés.

« Ohh. »

Il y avait une petite grotte sous un grand arbre, assez grande pour qu’un adulte puisse y entrer confortablement.

Une porte scintillant de mana s’était formée là, également assez grande pour qu’un adulte puisse la traverser.

À l’intérieur de la porte se trouvait un passage mystérieux où toutes sortes de meubles, d’instruments et de peintures flottaient dans les airs.

« Vous pouvez retourner au Pays des Merveilles par ici. »

Alice, qui avait créé la porte, a souri comme d’habitude.

Ce n’était pas tout à fait la même chose que la capacité de l’Île Flottante à se téléporter vers les endroits désirés, mais c’était une capacité similaire néanmoins.

Même si Alice me l’avait expliqué auparavant, la voir de mes propres yeux était vraiment impressionnant.

« Alors… Méphisto vous a donné les coordonnées de ce monde, et c’est ainsi que vous avez pu venir ici avec cette incantation ? »

Alice acquiesça à mon résumé.

Il semblait que Méphisto avait fourni à Alice les « coordonnées » de ce monde nécessaires à sa magie. Grâce à cela, Alice pouvait voyager entre ce monde et le Pays des Merveilles.

Si j’utilisais la porte qu’Alice avait créée, je pouvais aussi visiter le Pays des Merveilles.

« C’est dommage que je ne puisse transporter que cinq personnes à la fois. C’est ma limite. »

Même déplacer une seule personne est déjà incroyable…

Dans tous les cas, si Méphisto revenait au Royaume du Cœur, je pourrais y aller pour m’occuper de lui moi-même.

Bientôt, les Paladins dans leurs costumes et Alice dans son uniforme d’académie se sont tenus avec la porte brillante derrière eux, me regardant.

Alexa, avec une expression sèche.

Shera, se sentant reconnaissante envers moi même si sa fierté était blessée.

Pierre, avec son nez encore rouge.

Zenon, avec un léger sourire.

Alice, avec son doux sourire.

Un par un, ils commencèrent à entrer dans la porte.

« C’est… un peu gênant de le dire, mais merci. »

Alexa sortit par la porte.

« Ceci est un avertissement. Si vous pensez un jour à poser un doigt sur la Reine, je ne vous laisserai pas vous en tirer! Tenez votre parole! »

Shera sortit par la porte.

« Allez-y doucement sur mon nez la prochaine fois… je veux dire, s’il vous plaît… »

Pierre sortit par la porte.

« Je vous reverrai. »

Zenon sortit par la porte.

…

Alice commença à s’approcher de la porte, puis se retourna pour me regarder.

J’avais agité la main, mais en voyant le visage souriant d’Alice, je l’ai baissée. Elle me regarda intensément.

« Quoi ? »

Sans un mot, Alice s’approcha et se plaça devant moi.

« Corrige ta cravate, Bébé. »

« Ma cravate ? »

Soudain ?

J’avais précipitamment noué ma cravate ce matin parce que les cours à l’académie reprenaient aujourd’hui.

Alors que j’essayais de la corriger, Alice commença à l’ajuster correctement pour moi.

Je la regardai tranquillement. Elle sentait si bon. C’était la même Alice, toujours souriante.

« Au fait, j’ai oublié de vous dire quelque chose. »

« Qu’est-ce que c’est ? »

Alice corrigea soigneusement ma cravate.

« Félicitations pour avoir gagné notre pari. »

Soudain, elle attrapa ma cravate et se dressa sur la pointe des pieds.

… ?

Quelque chose de doux et humide toucha mes lèvres. Mes yeux s’écarquillèrent.

Je sentis sa respiration chaude.

Alice me regardait avec amour de près.

Elle s’abaissa, son visage encore légèrement rougi, et recula.

« Je reviendrai bientôt. Sois prudent jusqu’à alors, chéri. »

Alice sourit comme une fleur épanouie, montrant le blanc de ses dents.

Puis elle se tourna et entra dans la porte.

Bientôt, la porte disparut, et seul le chant des insectes remplit l’air.

…

Je me retournai et commençai à marcher.

Maintenant, la lumière du soleil du matin filtrait à travers les feuilles, illuminant le /genesisforsaken